— Прибыли люди из Дворца Хэхуань, — сказала Хуа Мэн, глядя на Хуа Су, и её глаза засияли.
В чёрных, как бездна, зрачках Хуа Су завертелись два водоворота — глубоких и ледяных. Немного помедлив, он позвал Хань Жуя, дожидавшегося за ширмой.
— Узнай.
Хань Жуй немедленно склонил голову и вышел.
В благоухающем вином покое снова воцарилась тишина. Мо Саньдао посмотрел на сурового Хуа Су и спросил:
— Не скажешь ли, почтенный старший сын Хуа, что хочешь получить взамен?
Взгляд Хуа Су стал острым, как клинок.
— Человека.
Мо Саньдао опешил.
Хуа Мэн пояснила:
— Мой старший брат просит тебя помочь выманить истинного убийцу, уничтожившего бойцов Альянса шести школ и конторы «Чанфэн».
Мо Саньдао нахмурился:
— Как я его выманю?
Хуа Мэн усмехнулась:
— Открыто и честно.
Мо Саньдао растерялся.
Хуа Мэн перестала его мучить и спокойно сказала:
— Убийца выдал себя за моего брата и убил людей на Пиру Нефритового Вина, стремясь оставить за собой ни следа, ни намёка. Он рассчитывал, что все шесть школ придут целиком, но оказалось иначе: не явился Бай И, второй сын из Усадьбы Хуаньюй, зато появился Призрачный Вор Мо Саньдао. Отсутствующего Бай И можно было убить и подбросить на место, но как быть с лишним Мо Саньдао?
Мысли Мо Саньдао понеслись вскачь, и по спине пробежал холодок.
Хуа Мэн продолжила:
— Убить, верно?
Мо Саньдао глубоко вдохнул:
— Откуда он узнал, что я был на Пиру?
Хуа Мэн улыбнулась:
— Ты сам оставил за собой след. Разве забыл?
Лицо Мо Саньдао побледнело. Он вспомнил ту записку, которую оставил «Нефритовой Виноделке», сбегая с пира: «Призрачный Вор Мо Саньдао кланяется».
Вино в горле вдруг стало пресным. Мо Саньдао с досадой стиснул зубы. Если бы он знал, во что выльется этот пир, то ни за какие сокровища не пошёл бы туда.
Хуа Мэн заботливо налила ему ещё вина и медленно произнесла:
— Завтра мы распустим слух, что послезавтра в час Собаки Призрачный Вор Мо Саньдао явится в дом купца Тао Имина и похитит его наследственный клинок — «Лунья». Мы расставим засаду в особняке Тао, а тебе лишь нужно заманить убийцу. Остальное сделаем мы.
Мо Саньдао молча осушил чашу, хмурясь.
Хуа Мэн мягко улыбнулась:
— Поймав его, ты сам обретёшь покой, не так ли?
Мо Саньдао спросил:
— А если он не придёт?
Хуа Мэн ответила:
— Тогда тебе придётся выступить на собрании героев через семь дней и подтвердить невиновность моего брата.
Мо Саньдао холодно усмехнулся и посмотрел на Хуа Су:
— Единственная, кто может подтвердить невиновность старшего сына Хуа, — наследная принцесса Чаннин, верно?
Взгляд Хуа Су мгновенно стал ледяным, и он промолчал.
Хуа Мэн взглянула на брата, понимая его сокровенную боль, и смягчила тон:
— С принцессой мы сами разберёмся. Тебе лишь нужно явиться в особняк Тао послезавтра в час Собаки и похитить клинок. А насчёт того, кого ты ищешь…
Она внезапно замолчала и пристально посмотрела на Мо Саньдао:
— Не скажешь ли, зачем тебе она?
Мо Саньдао вспомнил и разозлился, желая выговориться, но вспомнил, что это касается личного и чести его учителя, и сдержался:
— Прости, не могу сказать.
Глаза Хуа Мэн потускнели.
Торговля завершилась, и вино пить больше не стоило. Это вино уже не было тем, которое Мо Саньдао хотел бы пить.
Он встал и посмотрел на холодного, как лёд, Хуа Су:
— После дела, почтенный старший сын Хуа, ты всё ещё будешь желать моей смерти?
Хуа Су поднял глаза, и в них сверкнула ледяная злоба:
— Это зависит от тебя.
Мо Саньдао промолчал.
Если язык будет крепок — не убьют.
Если разболтаешь — убьют.
Именно это он и имел в виду?
Мо Саньдао лёгко усмехнулся и вышел из комнаты.
За трактиром «Цзуйсяньцзюй» уже горели огни. Мо Саньдао взглянул на бездонное ночное небо и глубоко выдохнул. Он уже собрался идти к городским воротам, как вдруг рядом возник чей-то силуэт.
— Я провожу тебя за город, — сказала Хуа Мэн, глядя на него с чистыми глазами.
Мо Саньдао приподнял бровь:
— Защитить меня?
Хуа Мэн опустила ресницы и улыбнулась:
— Можно и так сказать.
Мо Саньдао тоже усмехнулся, но ничего не ответил и пошёл прямо к воротам.
Длинная улица была тёмной, словно чёрная река. Звёзды на ней меркли — торговцы сворачивали лотки, а в домах гасили огни. Хуа Мэн шла рядом с Мо Саньдао по холодному ветру и тихо сказала:
— Восемнадцать лет назад Бабушка Гуй похитила моего брата.
Мо Саньдао остановился:
— Что?
Хуа Мэн не стала повторять. Её чистый взгляд отражал угасающие огни вокруг:
— Мы с ним — близнецы, родились в один день и в тот же день были похищены, разлучены с родителями. Похитила нас Бабушка Гуй из Дворца Хэхуань. Случилось это в ночь на Лантерн, восемнадцать лет назад. Мы родились в канун Нового года, и в ту ночь нам было всего полмесяца. Метель и ветер бушевали нещадно. Отец со ста воинами семь дней и ночей гнался за похитителями, прошёл одиннадцать городов и вернул меня, но не смог вернуть брата.
Мо Саньдао стоял на пустынной улице. Их тени, освещённые редкими звёздами, лежали рядом, будто не желая расставаться.
Вдруг Мо Саньдао вспомнил кое-что — о Жань Шуанхэ, матери Хуа Мэн.
Последний лоток на улице уже закрывался. Мо Саньдао встретился с Хуа Мэн взглядом и, приподняв бровь, спросил:
— Неужели ты думаешь, что я твой брат?
Зрачки Хуа Мэн задрожали, дыхание стало тяжёлым.
Мо Саньдао вдруг схватил её за плечи и подвёл к прилавку, где ещё стояли несколько медных зеркал с узорами. Он наклонился, чтобы в самом большом зеркале отразились их лица.
— Посмотри. Кроме того, что мы оба люди, чем мы похожи?
Редкие звёзды, лунный свет и огни фонарей осветили два лица, прижавшихся друг к другу в зеркале. Хуа Мэн широко раскрыла глаза, глядя на юношу с красивыми чертами.
Чужое тепло проникало сквозь щёки, растекаясь по телу, как кипяток.
Хуа Мэн резко отстранилась.
Руки Мо Саньдао опустели. Он опомнился и почувствовал, как лицо его вспыхнуло.
Он потрогал щёку.
Не от её ли жара?
— Какие прекрасные молодые люди! — воскликнул торговец, снимая зеркало. — Не купите ли медное зеркало домой? Иначе расточите дар Небес!
Мо Саньдао уже собирался отказаться, но Хуа Мэн вдруг заговорила:
— Я вспомнила твой возраст и происхождение и подумала…
Она опустила глаза, и в голосе прозвучала горечь.
Сердце Мо Саньдао сжалось. Он сжал губы и сказал:
— Ничего страшного.
Хуа Мэн глубоко вдохнула и подняла голову:
— У тебя совсем нет следов?.. О твоих родителях?
Мо Саньдао посмотрел на неё, и выражение его лица стало серьёзным. Долго молчал, потом сказал:
— Нет.
Хуа Мэн умолкла.
Мо Саньдао произнёс медленно, слово за словом:
— Но я точно не твой брат.
— Я точно не твой брат.
Тёмный холм Сяошань полностью поглотила ночь. Мо Саньдао шёл по чёрному, пустынному лесу, и шаги его становились всё тяжелее.
Он не мог быть сыном Хуа Юньхэ и Жань Шуанхэ, не мог быть братом Хуа Мэн. Но тогда чьим сыном он был? Чьим братом или младшим братом?
Ветер дул порывами, шелестя листвой и поднимая тысячи листьев в воздух. Мо Саньдао вдруг почувствовал, что сам похож на один из этих листьев — не знает, откуда прилетел и куда упадёт, просто кружится в ветру…
Он протянул руку, поймал один лист из тысячи и отпустил — пусть снова растворится среди других.
У одинокой могилы в ущелье по-прежнему никого не было. Жуань Цинь не пришёл.
Мо Саньдао подошёл ближе и снова осмотрел могилу — внутри действительно ничего не было. Бабушка Гуй не соврала.
Он опустился на колени, набрал горсть за горстью жёлтой земли и аккуратно восстановил насыпь. Затем трижды поклонился у могилы.
Вернувшись домой, он лёг в постель и закрыл глаза, будто этой ночью ничего и не случилось. Утром он, как обычно, болтал с Жуань Цинвэй, готовил, ел, а потом отправился к водопаду тренироваться.
Он не собирался рассказывать Жуань Цинвэй о том, что Бабушка Гуй раскопала могилу и что он ходил в особняк Жань за клинком. Он слишком хорошо знал, какое значение эта могила имеет для неё, и пока не выяснит правду, не станет её тревожить.
Через два дня, после ужина, Мо Саньдао, как обычно сославшись на тренировку, взял свой клинок и спустился с горы.
Улица Чанпин на востоке города Дэнчжоу была самой оживлённой в городе. В любую погоду здесь пахло вином из трактиров, звучали струны из певческих домов, доносились крики из казино и шум с базаров… Здесь всегда было полно людей, здесь царили величайшая радость и величайшее горе мира.
В конце этой улицы, где смешивались радость и страдание, возвышалась роскошная, великолепная резиденция.
Её хозяином был купец Тао Имин.
Кроме этого особняка, стоящего на золотой земле, ему принадлежало восемь десятых всей улицы Чанпин и знаменитый клинок «Лунья», о котором знал каждый.
Теперь Мо Саньдао должен был пройти по этой улице, войти в этот особняк и «украсть» этот легендарный клинок.
Ночь опустилась. Позади оживали трактиры, певческие дома, казино и базары. Мо Саньдао стоял в толпе и поднял глаза к луне.
Наступил час Собаки.
Тао Имин последние два дня почти не ел и с трудом дожил до сегодняшнего дня.
Друзья и родственники думали, что он боится Призрачного Вора, и утешали: «Всего лишь мелкий воришка, чего бояться?»
Но только он знал: за «мелким воришкой» стоит «большой злодей».
«Лунья» ни в коем случае нельзя было отдавать Мо Саньдао. Хотя Хуа Су и Хуа Мэн дали обещание, сердце Тао Имина всё равно колотилось. Под предлогом кражи клинка они собирались ловить убийцу, но даже если клинок не пропадёт, драка всё равно повредит мебель и утварь, а если придут мастера, то может рухнуть пара резных павильонов и погибнуть несколько цветников. Взвесив всё, Тао Имин решил перенести «Лунья» из тайного шкафа в кабинете в запущенный два года назад бамбуковый сад.
Мол, среди бамбука легче расставить засаду.
Мо Саньдао перелез через восточную стену и долго пробирался, пока не добрался до этого заброшенного сада.
Ясная луна освещала маленький домик у стены — тёмный и безмолвный. Вокруг царила прохлада, ни души, только шелест бамбука на ветру звучал зловеще.
Мо Саньдао метнулся к дому, осторожно толкнул дверь, и та скрипнула в тишине ночи, вызывая мурашки.
Лунный свет проник в щель и осветил пыльный, паутинный интерьер. Мо Саньдао поморщился, прикрыл рот и нос рукой и уставился на книжный шкаф за завесой пыли.
На пустой полке стояла лишь чёрная коробка из сандалового дерева.
На ней не было ни пыли, ни паутины.
Мо Саньдао усмехнулся и тихо закрыл дверь.
В коробке лежал клинок цвета ледяной реки под луной, изогнутый, как дракон, вырывающийся из моря. Сердце Мо Саньдао заколотилось, на лице появилось возбуждение. Он вынул клинок из ножен и внимательно осмотрел его. Холодное, как иней, лезвие отразило его янтарные глаза.
— Жаль, — прошептал он, — хороший клинок попал не к тому хозяину. Хотя ты и уступаешь моему «Чэйе», всё же достоин уважения. С сегодняшнего дня, пожалуй…
Он не договорил, потому что вдруг увидел за своими глазами ещё одни.
Эти глаза были старыми, злобными, полными зловещего блеска — как глаза призрака, затаившегося во тьме.
Мо Саньдао вздрогнул и мгновенно развернулся с клинком. «Лунья» рассекла воздух с ледяным свистом.
Но противник не двинулся.
Хозяин тех зловещих глаз по-прежнему стоял в тёмном углу — сгорбленный, с золотым посохом, в капюшоне. Нижняя часть лица была дряблой, впалой, мертвенной, и лишь почти безгубый рот злорадно ухмылялся.
Мо Саньдао похолодел:
— Ты…
Противник зловеще рассмеялся:
— Знал бы, что это ты, тогда бы сразу убил, не пришлось бы мне тащиться сюда.
У Мо Саньдао волосы встали дыбом. Он наконец понял: убийца, выдавший себя за Хуа Су и убивший бойцов Альянса шести школ, — сама Бабушка Гуй!
Не успел он опомниться, как золотой посох уже был у его носа.
Мо Саньдао кувыркнулся в воздухе, и посох едва не коснулся его шеи. Бабушка Гуй, не попав, мгновенно отвела посох и обрушила ладонь на голову Мо Саньдао.
Удар был тяжёлым и мощным, пронизанным ледяным ветром и зловонной тёмной энергией. Такой удар мог разнести не одну, а десять голов. Мо Саньдао выругался, схватил что-то с книжного шкафа и стремительно взлетел на балки. В тот же миг из ладони его хлынула холодная энергия, нацеленная в затылок Бабушке Гуй.
Бабушка Гуй не увидела противника и нахмурилась. Услышав свист ветра, она резко повернулась и ударила посохом.
http://bllate.org/book/3541/385525
Готово:
