Чан Юй слегка приподняла бровь и с полной серьёзностью сказала:
— Человека убила я. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. Уходи — я останусь и всё объясню им сама.
С этими словами она действительно остановилась, крепко сжала в руке меч и встала лицом к лицу с лесистыми склонами.
Мо Саньдао резко сдержал дыхание и замер позади неё, нахмурившись:
— Ты что задумала?
Чан Юй обернулась:
— Так сильно хочешь меня спасти?
В лучах вечерней зари она ослепительно улыбнулась, и лицо Мо Саньдао мгновенно вспыхнуло. Он торжественно ответил:
— Чепуху говоришь.
Улыбка Чан Юй не исчезла, но в её взгляде появилась лёгкая воинственная отвага:
— Тогда зачем?
Мо Саньдао отвёл глаза и твёрдо произнёс:
— Я не люблю бросать начатое на полпути. Раз решил спасти тебя — доведу до конца. Иначе все мои раны зря?
Он бежал без остановки, и его раны явно усугубились. Если трое из школы Сяоьяо нападут одновременно, он вряд ли выстоит. Но если расстаться с Чан Юй, он легко затеряется в горах Сяошань, сделает несколько кругов и сбросит преследователей.
Пока он так размышлял, в небе раздался резкий хлопок. Оба подняли головы: в вечернем небе мелькнула сигнальная стрела и исчезла.
Чан Юй нахмурилась:
— Это сигнал бедствия школы Сяоьяо.
Мо Саньдао огляделся:
— Сколько же людей прислало ваше собрание героев?
Чан Юй ответила:
— Точно не считала, но уже видела главу школы У Даоцзы и его старшего ученика Сун Сяолина.
Лицо Мо Саньдао изменилось.
Чан Юй усмехнулась:
— Их мастерство не стоит недооценивать. Лучше бежать.
С этими словами она резко схватила Мо Саньдао за запястье и прыгнула в ров вокруг города.
Двое нырнули под воду и, следуя течению, уплыли на восток, вовремя миновав выбежавших из леса людей из школы Сяоьяо. Когда они выбрались на берег, уже сгустились сумерки.
Горы тянулись вдоль реки, лунный свет струился, как вода, и всё вокруг было тихо и спокойно. Мо Саньдао выполз на берег, широко раскрыл рот и выплюнул несколько глотков речной воды, после чего измученный рухнул на гальку и долго не мог прийти в себя.
Чан Юй, спокойная и собранная, подошла к нему, отжала промокшую одежду и волосы и поддразнила:
— Жив ещё?
Мо Саньдао вытер лицо рукой, с трудом сел и косо взглянул на Чан Юй.
— Не смотри так на меня, — сказала она. — Откуда мне знать, что ты так плохо плаваешь?
Мо Саньдао стиснул зубы, собираясь возразить, но вдруг вспомнил что-то, огляделся и встал.
— Куда? — спросила Чан Юй.
— Дров соберу, — ответил он.
Чан Юй слегка удивилась:
— А твои раны?
Мо Саньдао, слегка ссутулившись, направился к склону за гребнем:
— Мелочь. Не больно.
Чан Юй приподняла бровь:
— Правда?
Она ловко пнула острым камешком, который со свистом вонзился Мо Саньдао в левое бедро.
Тот глухо застонал и обернулся с криком:
— Чёртова девчонка! Ты чего удумала?!
Под яркой луной, на фоне мерцающей реки, Чан Юй стояла, скрестив руки на груди, и озорно улыбалась:
— Сам же сказал, что не больно. Теперь злишься? Мужчины, оказывается, самые лживые.
Мо Саньдао не знал, смеяться ему или злиться:
— У тебя, что ли, предубеждение против мужчин?
— А ты никогда не обманывал женщин? — парировала Чан Юй.
Мо Саньдао даже не задумался:
— Конечно, нет.
В лунном свете его янтарные глаза были серьёзны и твёрды. Чан Юй на мгновение замерла, потом сказала:
— Пойду с тобой.
Они пошли один за другим, собрали на склоне сухих веток. Летняя жара уже ушла, и ночная прохлада струилась с берега. Мо Саньдао поднялся по склону, собрал хворост, нашёл большое дерево, бросил дрова и прислонился к стволу.
— На берегу ветрено. Давай переночуем здесь, — сказал он, прижимая рану на ноге. В голосе слышалась усталость.
Чан Юй тоже бросила свои ветки, собрала хворост в кучу и достала из-за пазухи огниво. Пощупала — и разочарованно вздохнула:
— Огниво промокло. Как теперь развести огонь?
Мо Саньдао приподнял веки, вытащил нож за плечом и лениво взмахнул им в сторону хвороста. От порыва клинка дрова вспыхнули ярким пламенем.
Чан Юй улыбнулась и, разглядывая, как он вкладывает нож обратно, подперла щёку ладонью:
— Говорят, клинок «Призрачного Вора» Мо Саньдао неуловим и коварен. Интересно, насколько он отличается от твоего?
Мо Саньдао вздрогнул, прочистил горло и ответил:
— Не сравнить. У него лучше.
Чан Юй посмотрела на него и фыркнула:
— Ты скромничаешь перед каким-то самовлюблённым мелким воришкой?
Лицо Мо Саньдао мгновенно изменилось. Он встретился с ней взглядом.
Чан Юй приподняла бровь.
Мо Саньдао глубоко вдохнул и выдавил улыбку.
Костёр уже ярко пылал. Они сели друг против друга, и Мо Саньдао, не в силах больше сдерживаться, спросил:
— Девушка, можно задать тебе вопрос?
Чан Юй подняла глаза. Её прекрасные очи сияли в отблесках огня, словно звёзды.
— Спрашивайте, — улыбнулась она.
Мо Саньдао тоже улыбнулся:
— Кто ты такая?
Улыбка Чан Юй не дрогнула. Она встретила его взгляд и спокойно ответила:
— Эмэй. Чан Юй.
Мо Саньдао прищурился:
— Тогда почему перед сестрой по школе притворяешься слабой и скрываешь свой настоящий характер?
— А откуда ты знаешь, что нынешняя я — настоящая? — парировала Чан Юй.
Мо Саньдао замолчал.
Чан Юй улыбнулась и отвела глаза:
— Помнишь мою сестру по школе Линь?
Мо Саньдао подумал, поднял веточку и стал помешивать костёр:
— Та, что при входе закатила глаза?
Чан Юй кивнула:
— Я сирота. С детства скиталась по Поднебесной, выпрашивала еду. В десять лет Учитель взял меня на Эмэй — так у меня появился дом. Сестра Линь не любит меня. С первого дня моего прихода на Эмэй она ко мне придиралась. Я тоже её не люблю, но она — любимая ученица Учителя. Я не хотела с ней соперничать и не хочу. Поэтому перед ней и делаю вид, что тихая, безропотная и незаметная…
Мо Саньдао помешал костёр и, бросив ветку, снова прислонился к дереву:
— Почему в этом мире так много сирот?
Его голос стал хриплым и тихим — то ли вопрос, то ли сам себе бормотал.
Чан Юй удивилась.
Мо Саньдао поднял голову и уставился в серо-голубое ночное небо сквозь листву. Лунный свет пробивался сквозь густые ветви и падал на его красивое лицо. Чан Юй нахмурилась и тихо спросила:
— Ты тоже сирота?
Мо Саньдао слегка приподнял уголок губ:
— Да.
Чан Юй моргнула:
— Почему твои родители тебя бросили?
Она тоже подняла веточку и стала помешивать костёр.
— С самого детства я сирота, — ответил Мо Саньдао. — Лица родителей не видел и не знаю, зачем они меня оставили.
— Понятно, — сказала Чан Юй. — Тогда мне повезло больше. В четыре года в моей деревне начался голод, и люди стали есть чужих детей. Родители не могли прокормить меня и не захотели отдавать меня в обмен на еду. Добравшись до Лучжоу, они бросили меня и скрылись.
Мо Саньдао опустил глаза на пляшущее пламя и после долгой паузы усмехнулся:
— Выходит, мы с тобой «два сироты под одним небом».
Чан Юй ничего не ответила, лишь улыбнулась. Мо Саньдао смотрел в огонь, и улыбка на его лице постепенно исчезла.
Он тихо заговорил:
— Если однажды у меня будут дети, я скорее умру, чем брошу их.
Улыбка Чан Юй замерла. Через мгновение она сказала:
— Но если ты умрёшь, разве твои дети не станут сиротами?
Сердце Мо Саньдао сжалось.
— Верно, — пробормотал он, опустив голову, и горько усмехнулся. В душе воцарилась пустота.
Давно никто не затрагивал с ним эту тему. Возможно, именно поэтому старая боль вновь дала о себе знать. Он поднял глаза к луне, одиноко висящей в небе, и подумал о родителях, которых никогда не видел: «Пусть вы живы. Даже если мы больше никогда не встретимся, лишь бы беды вас миновали. Я… даже если вы жестоко меня бросили… ничего».
Ночной ветерок принёс прохладу и ясность. Мо Саньдао моргнул и посмотрел на Чан Юй — и вдруг заметил, что она всё это время пристально смотрела на него.
Его лицо слегка покраснело:
— Девушка, не пристало так долго смотреть на незнакомого мужчину.
Чан Юй улыбнулась:
— Сироты бывают не только оттого, что родители жестоки. Иногда их просто силой отрывают от родителей.
Мо Саньдао замер.
— Возможно, твои родители никогда тебя не бросали. Просто их лишили тебя, — сказала Чан Юй.
Мо Саньдао сжал губы и уставился в тёмно-красную пустоту.
— Сколько тебе лет? — вдруг спросила Чан Юй.
— Восемнадцать, — ответил Мо Саньдао.
Чан Юй улыбнулась:
— Какое совпадение. Мне тоже.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, костёр под деревом уже погас. Утренняя прохлада пронизывала ветром. Чан Юй закашлялась и выглядела нездоровой.
Мо Саньдао смутился:
— Твой простудный кашель…
— Это было притворство, — сказала Чан Юй.
Мо Саньдао промолчал.
— Хотя, похоже, теперь он настоящий, — добавила она, потрогав лоб.
Мо Саньдао снова промолчал.
Он огляделся: вокруг были глухие места, и даже он сам не мог определить направление. Учитывая, что Чан Юй не местная и, судя по всему, простудилась, он сказал:
— Пойдём. Отведу тебя в город.
Чан Юй сразу уловила:
— Ты не живёшь в городе?
Мо Саньдао кивнул.
— На горе Сяошань?
Мо Саньдао слегка вздрогнул. Он вдруг понял: эта девчонка чересчур сообразительна.
Чан Юй покрутила глазами:
— Не думала, что в таком глухом месте кто-то живёт.
Мо Саньдао прочистил горло, не желая продолжать разговор на эту тему:
— Пошли.
Против течения — обратно в город.
Они шли бок о бок по берегу на запад. Вокруг раскрывалась живописная природа, лёгкий ветерок дул с гор. У городских ворот солнце уже высоко взошло. В маленьком базарчике у подножия горы торговля началась рано: толпы людей сновали туда-сюда, отовсюду доносился аромат еды.
Чан Юй сказала Мо Саньдао:
— Давай зайдём поедим пельмешек.
Мо Саньдао напомнил:
— Мы почти в городе.
Чан Юй указала на простой, но чистый прилавок:
— У него вкусные пельмени.
За прилавком стоял седовласый старик. Несмотря на возраст, он был бодр и проворен в движениях. Мо Саньдао взглянул на него и спросил Чан Юй:
— Ты угостишь?
Чан Юй кивнула:
— Можно.
Мо Саньдао удовлетворённо улыбнулся.
Они подошли к лотку. Чан Юй сказала:
— Неужели вчера ты не заплатил за вино и, боясь, что хозяин вызовет стражу, решил «геройски» спастись бегством?
Улыбка Мо Саньдао застыла на лице. Он чуть не задохнулся от злости и уставился на Чан Юй:
— У меня есть деньги. Пельмени — за мой счёт.
Чан Юй довольна улыбнулась.
Было ещё рано, но на базаре уже собралось много людей: одни шли в город, другие — из него. Жители Дэнчжоу в основном покидали город, а в город прибывали представители различных школ Поднебесной. Они сели за маленький столик и заказали по миске пельменей. Мо Саньдао оглядывал толпу, пил чай и хмурился. Чан Юй сказала:
— Не ищи. Здесь нет людей из школы Сяоьяо.
Мо Саньдао посмотрел на неё:
— Ты что, глист в моём кишечнике?
От этой мысли Чан Юй почувствовала тошноту:
— Кто захочет быть такой гадостью!
Мо Саньдао рассмеялся, помолчал и спросил:
— Когда собрание героев старого Хуа?
Услышав «старый Хуа», Чан Юй нахмурилась:
— Зачем тебе это знать?
— Вчера слышал, как люди из школы Сяоьяо говорили: третья госпожа Хуа убила нескольких наёмников из конторы «Чанфэн» на Чёрной Горе, а старший сын Хуа зарезал шестерых старейшин Альянса шести школ на Пиру Нефритового Вина. Все герои в ярости, и старику Хуа пришлось срочно созвать собрание. Мне интересно: зачем он вообще созывает всех в Дэнчжоу?
На солнце глаза Мо Саньдао блестели ясно и пронзительно. Чан Юй налила себе чай и медленно спросила:
— Ты правда думаешь, что убийцы — третья госпожа Хуа и старший сын Хуа?
Мо Саньдао слегка удивился.
О деле третьей госпожи Хуа он ничего не знал. Что до Хуа Су и Пира Нефритового Вина — он был лишь наполовину в курсе.
Подтвердить, убила ли Хуа Су тех пятерых после его ухода, могла только сама Нефритовая Виноделка — наследная принцесса Чаннин.
Но вдруг Мо Саньдао спросил:
— Сколько человек убила Хуа Су?
Чан Юй отпила глоток чая:
— Шестерых.
Мо Саньдао вздрогнул.
— В Альянсе шести школ как раз шестеро, — сказала Чан Юй.
Мо Саньдао нахмурился и замолчал.
Не может быть шестеро.
В ту ночь второй сын Усадьбы Хуаньюй, Бай И, не присутствовал.
Пока он размышлял, старик-торговец уже поставил перед ними две миски пельменей. Чан Юй взяла ложку и сразу съела один.
— О чём задумался? — спросила она.
http://bllate.org/book/3541/385521
Готово:
