Услышав это, Линь-шидэ тоже резко вскочила и выхватила меч:
— Говори скорее, где сейчас наш наставник?!
Ло Ци отступил:
— Какой наставник? Вы что… — Внезапно он всё понял и понизил голос: — Неужели вы из школы Эмэй?
Сестра Лу торжественно ответила:
— Верно, мы — ученицы Эмэй. В тот день в старом храме, если бы не спасали вас, культиваторов Сяоьяо, наш наставник не попал бы в плен к тому злодею и не пропал бы без вести! А вы вместо благодарности подстрекали того негодяя напасть на нас! Такое подлое поведение вызывает отвращение!
Линь-шидэ, от природы вспыльчивая, холодно блеснула глазами:
— Зачем с ним ещё разговаривать! — И, дрогнув кончиком меча, бросилась в атаку.
Ло Ци не ожидал такого напора и едва успел увернуться от её удара, но тут же второй клинок сестры Лу уже нацелился ему в грудь. Он попытался остановить его двумя пальцами, но клинок неожиданно резко изменил траекторию и, описав дугу, устремился прямо в лицо — это был приём эмэйского меча «Вэньцзи пишет иероглиф».
Ло Ци широко раскрыл глаза. Выхватить меч и парировать он уже не успевал. В самый последний миг из-за шеи пронеслась зеленоватая вспышка, и звонкий удар отбросил клинок сестры Лу.
Юэ Шиди, сидевший за тем же столом, что и Ло Ци, бросился вперёд и отбил атаку, возмущённо крича:
— Как вы, эмэйцы, можете быть так грубы? Пропажа вашего наставника — дело рук того замаскированного злодея, какое отношение это имеет к нашей школе Сяоьяо?!
Сестра Лу в гневе воскликнула:
— Какое «не имеет отношения»? Если бы не спасали вас, разве наш наставник пропал бы? Разве мы стали бы врагами того злодея? Сейчас вы, культиваторы Сяоьяо, здесь, а о нашем наставнике — ни слуху ни духу! Кто знает, не сговорились ли вы с тем негодяем?!
Линь-шидэ холодно бросила:
— Негодяи, пользующиеся чужим несчастьем! Получите сначала мой меч! — И снова ринулась вперёд.
Увидев такой настрой, Юэ Шиди больше не стал спорить, выхватил меч и вместе с Ло Ци бросился навстречу врагу.
В тесном зале сразу поднялся переполох. Многие посетители бросили чаши и палочки и отпрянули на несколько шагов, но не ушли далеко — прятались за колоннами, чтобы наблюдать за схваткой. В воздухе замелькали клинки, засвистел ветер: изящные и стремительные удары Эмэй встречались с яркими и свободными выпадами Сяоьяо. Бой был равным, и никто не мог одержать верх.
Внезапно Ло Ци крикнул:
— Ли Шиди, стройте боевой порядок!
До этого спокойно сидевший Ли Шиди осушил чашу с холодным вином и отозвался:
— Есть! — Подав знак другому однокашнику, он выхватил меч.
Сестра Лу и Линь-шидэ поначалу одерживали верх, но не ожидали, что сбоку внезапно врежутся два острых клинка. Одна из девушек не успела увернуться — на руке тут же открылась рана.
Другая гибко изогнулась, и лезвие едва не коснулось её лица, ослепив белой вспышкой и обдав ледяным холодом.
Чан Юй нахмурилась. Меч она держала наготове уже давно. Увидев, как сёстры Лу и Линь отступают под натиском, она решительно бросилась в бой.
Три женских клинка сплелись с четырьмя мужскими, словно сотканная и переплетённая сеть.
Эмэйцы использовали мечевое искусство — лёгкое, изменчивое, непредсказуемое. Сяоьяо выстроили мечевой порядок — плотный, точный, непробиваемый.
Однако знатоки среди зрителей вдруг заметили странность: три линии атаки Эмэй были несогласованны.
Один клинок запаздывал.
Это был клинок Чан Юй.
Школа Сяоьяо тут же перешла в наступление. Их связка ударов, как цепь, обрушилась на противника: один нанёс удар в лопатку сестры Лу, другой рассёк левую руку Линь-шидэ, а третий уже целился в спину Чан Юй. В этот миг извне порядка ворвался резкий порыв, словно стрела, пронзивший «Четырёхзвёздный мечевой порядок», и с громким звоном выбил меч из руки Ло Ци.
С лязгом на пол упали сначала меч, а следом за ним — чёрная деревянная палочка для еды.
Все замерли.
Ло Ци, чувствуя онемение в кисти, в изумлении воскликнул:
— Кто здесь?!
В трёх чжанах от него за окном спокойно сидел юноша в коричневой одежде и пил вино.
Рядом с его чашей лежала всего одна палочка.
Ло Ци в ярости бросился вперёд, но Ли Шиди остановил его.
Ли Шиди взглянул на упавший меч и палочку, и его взгляд стал серьёзным. Разбить «Четырёхзвёздный мечевой порядок» и обезоружить Ло Ци одной деревянной палочкой — такое зрение и мастерство встречались редко даже в Поднебесной.
А уж если подобные способности проявляются у юноши столь юного возраста, то это и вовсе беспрецедентно.
Ли Шиди пристально посмотрел на юношу:
— Кто ты такой? Назови своё имя.
Мо Саньдао налил себе вина и улыбнулся:
— Я всего лишь простой человек из глухомани. Моё имя ничтожно и не заслуживает упоминания — боюсь, осквернит уши уважаемого господина.
Ло Ци, с трудом сдерживая гнев, процедил:
— Раз ничтожно, так не лезь не в своё дело!
Мо Саньдао нахмурился, но потом, вспомнив цель своего спуска с горы, успокоился и встал:
— Хорошо.
Сёстры Лу, Линь и Чан Юй смотрели на него с разными мыслями, но все трое, питая враждебность к Сяоьяо, не стали возражать. Мо Саньдао подошёл к ним и бросил взгляд на Чан Юй. После боя её причёска слегка растрепалась, и прядь волос прилипла к губам — она выглядела растрёпанной и жалкой.
Мо Саньдао невольно улыбнулся:
— Я не смыслю в мечах, так что, дамы, прикройте меня немного.
С этими словами он медленно вытащил нож за плечом, размял суставы и, словно гепард, мгновенно ворвался в мечевой порядок противника.
Ло Ци уже поднял свой меч и крикнул:
— Стройте порядок!
Мо Саньдао оказался внутри кольца — вокруг него мелькали белые тени, четыре клинка, четыре человека то исчезали, то появлялись, и он будто оказался в густом тумане.
Внезапно у самого уха пронеслось лезвие. Мо Саньдао резко поднял локоть и рубанул ножом — сталь звонко скользнула по клинку, но прежде чем он успел разглядеть противника, тот уже исчез обратно в «туман», оставив за собой лишь пустоту.
Со всех сторон сыпались смертельные удары.
Мо Саньдао затаил дыхание и напряжённо искал слабое место в порядке, но в этот миг туман внезапно ожил, и вокруг него одновременно вспыхнули десятки клинков — одни настоящие, другие — миражи, и невозможно было определить, где истина, а где обман.
Мо Саньдао сделал сальто в воздухе. В этот момент один клинок просвистел у шеи, другой — у поясницы, третий — мелькнул перед глазами, четвёртый — со звоном прошёл у самого уха… А ещё несколько, словно кандалы, оплели его ноги. Мо Саньдао рубанул ножом в прыжке и, пошатываясь, приземлился на землю — правая нога и левое бедро уже были ранены.
Он нахмурился.
Все удары сверху были ложными.
Четыре воина, быстро перемещаясь, насмешливо фыркнули. Ло Ци, стоя в центре, язвительно бросил:
— Девчонка, смотри внимательнее! А то сейчас братья так тебя изрежут, что одежды на тебе не останется!
Лицо Мо Саньдао стало ледяным. Не колеблясь, он выхватил второй нож.
Тем временем сёстры Лу, Линь и Чан Юй атаковали порядок снаружи. Четыре клинка Сяоьяо тут же изменили строй — теперь он рассыпался, словно песок в бурю, окутывая всё вокруг. Мо Саньдао, как сокол, впился взглядом в позицию Белого Тигра и, перевернув ножи в ладонях, ринулся вперёд.
В момент, когда он наносил удар, перед ним промелькнула стройная фигура в розово-белом одеянии. В тот же миг мощная энергия меча почти разорвала «Четырёхзвёздный мечевой порядок».
Брови Мо Саньдао слегка дрогнули.
Почти одновременно раздался глухой звук.
Мо Саньдао уже стоял за спиной Ло Ци, возвращая нож в ножны. Лезвие осталось чистым, без единой капли крови.
Чан Юй стояла рядом, её клинок струился кровью.
В воздух взметнулось облако алой крови. Ло Ци застыл между ними, глаза его были широко раскрыты, рот приоткрыт. На шее и в груди зияли две дыры.
На шее — от Чан Юй.
В груди — от Мо Саньдао.
Все остолбенели.
— Старший брат Ло! — Юэ Шиди первым пришёл в себя и бросился подхватывать падающее тело.
Даже сёстры Лу и Линь были потрясены.
Культиваторы Сяоьяо похолодели от страха.
«Лязг!» — Чан Юй выронила меч и, ошеломлённая, отступила на несколько шагов. Её лицо выражало ужас.
Мо Саньдао слегка нахмурился.
Юэ Шиди, прижимая тело Ло Ци, закричал от горя и яростно уставился на Чан Юй:
— Вы, эмэйцы… убили моего старшего брата!
Лицо Чан Юй побледнело. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Мо Саньдао спокойно сказал:
— Это я его убил.
Гневный взгляд Юэ Шиди тут же метнулся на него. Мо Саньдао быстро сообразил, встретил его яростные глаза и улыбнулся:
— Это я убил его. Школа Эмэй здесь ни при чём. Хотите мстить — обращайтесь ко мне.
С этими словами он мгновенно прыгнул на подоконник, схватился за раму и выскочил из зала наружу.
Культиваторы Сяоьяо на мгновение опешили, но тут же закричали:
— За ним! — И бросились в погоню, забыв о Чан Юй и её спутницах.
Мо Саньдао выскочил из постоялого двора и помчался по крышам, прямо к городским воротам. Пока он бежал, в голове крутилась сцена смерти Ло Ци, и настроение становилось всё мрачнее.
В тот момент, когда его нож пронзил грудь Ло Ци, горло того уже было перерезано клинком Чан Юй.
Этот удар — нет, именно этот приём — оказался быстрее его ножа.
Как могла хрупкая и беззащитная Чан Юй так стремительно прорваться сквозь «Четырёхзвёздный мечевой порядок» и нанести столь быстрый, жестокий и точный удар?
И почему после убийства её лицо выражало такой ужас?
Неужели этот приём вышел из-под её контроля?
Мо Саньдао никак не мог понять. Погружённый в размышления, он вдруг заметил в уголке глаза прядь волос, несущую лёгкий аромат. Он быстро обернулся и с изумлением увидел рядом с собой стройную фигуру — это была та самая Чан Юй, о которой он только что думал.
Мо Саньдао ускорился и запрыгнул на черепичную крышу, усмехнувшись:
— Я рисковал жизнью, чтобы спасти тебя и отвлечь погоню, а ты, оказывается, сама бежишь за мной.
Чан Юй легко и грациозно догнала его и спокойно ответила:
— Милостивый господин, мы с тобой незнакомы. Зачем же ты взял на себя вину за убийство?
Мо Саньдао взглянул на неё и слегка удивился.
На солнце она смотрела вдаль, её глаза были решительны, лицо — то же самое, но уже не похоже на прежнее.
Он понял: изменились её манеры, выражение лица, даже интонация и тон речи.
Мо Саньдао спросил:
— Ты и правда ученица школы Эмэй?
Чан Юй слегка улыбнулась:
— Сёстры Лу и Линь постоянно зовут меня «младшей сестрой». Если я фальшивка, то как насчёт них?
Мо Саньдао промолчал, затем спросил:
— Удар по горлу Ло Ци был жесток и коварен. Это тоже приём школы Эмэй?
Чан Юй всё так же улыбалась:
— Наше мечевое искусство обширно и многообразно. Этот приём мой наставник осмыслил в прошлом году во время затворничества и редко известен за пределами школы. Сегодня я впервые применила его перед посторонними. Не сомневайся, милостивый господин.
Мо Саньдао лишь усмехнулся.
Чан Юй спросила:
— Ещё не спросила имени своего благодетеля.
Мо Саньдао ответил:
— «Благодетель» — слишком высокое слово. Если не возражаешь, зови меня Сяошань.
— Сяошань? — повторила она и вдруг улыбнулась, глядя на самые крутые и туманные горы за городом. — Это та самая пустынная гора, к которой ты сейчас так стремительно бежишь?
Мо Саньдао удивился и усмехнулся:
— Ты из Эмэя, а знаешь дэнчжоуские пустоши, как свои пять пальцев. Восхищаюсь.
Говоря это, он ускорился и, собрав ци, перепрыгнул через городскую стену.
Чан Юй, словно тень, последовала за ним. Её дыхание было ровным, а лёгкие ступни едва коснулись ветки под стеной, прежде чем она скользнула в лес вслед за Мо Саньдао.
— С детства люблю изучать классические тексты и местные хроники, поэтому немного знакома с географией Дэнчжоу. Это не так уж и много. А вот твоё ножевое искусство, Сяошао, поразительно! У кого ты учился?
Мо Саньдао не останавливался, сорвал с дерева зелёный лист и зажал его в зубах. Бросив на Чан Юй боковой взгляд, он вынул лист изо рта и сказал:
— Моя фамилия — Мо.
Брови Чан Юй слегка приподнялись, и она уже собиралась ответить, но вдруг сзади раздались гневные крики. Мо Саньдао понял, что за ними гонятся культиваторы Сяоьяо. Он прыгнул на верхушку дерева, но, задев рану на левом боку, пошатнулся и чуть не упал. Чан Юй мгновенно подлетела и схватила его за руку.
Мо Саньдао удержал равновесие и посмотрел на неё:
— Спасибо.
Чан Юй улыбнулась и отпустила его. Они вместе вырвались из леса.
За лесом начиналась река, огибающая город Дэнчжоу. В лучах заката вода играла бликами. По течению — путь к Сяошаню, против течения — обратно в город.
Мо Саньдао прижал рану, из которой уже сочилась кровь, и сказал Чан Юй:
— Против течения — обратно в город. Давай расстанемся здесь.
http://bllate.org/book/3541/385520
Готово:
