— Клинок «Чэйе» — самый беспощадный клинок под небом, а «Три клинка Гуйцзана» — самая беспощадная техника владения им, — прислонившись к дереву, покачивал в руке фляжку Жуань Цинь. — Кто, если не самый беспощадный из людей, сможет овладеть ими?
Ресницы Мо Саньдао дрогнули. Эти слова точно попали в самую больную точку — он онемел и лишь опустил глаза.
Жуань Цинь сделал ещё глоток и вдруг произнёс:
— Если не получается — забудь об этом.
— Как это можно?! — воскликнул Мо Саньдао.
Жуань Цинь промолчал.
— Я дал обет учителю освоить «Три клинка Гуйцзана» и срубить голову Хуа Юньхэ! — горячо воскликнул Мо Саньдао. — Никогда не отступлю! Прошу… дайте мне ещё немного времени!
Жуань Цинь молча держал фляжку. Его глаза словно заволокло туманом — мрачные и непроницаемые.
— Ты… правда так думаешь? — голос Жуаня Циня прозвучал тяжело и жёстко.
— Да! — взгляд Мо Саньдао был полон решимости.
— Хорошо! — Жуань Цинь резко поднялся, слегка пошатнувшись, и уставился на ученика. — Как только освоишь «Три клинка Гуйцзана», я выдам за тебя Цинвэй.
Мо Саньдао вздрогнул и широко распахнул глаза.
Жуань Цинь усмехнулся:
— Что, не хочешь?
Лицо Мо Саньдао вспыхнуло — то ли от вина, то ли от смущения. Он растерянно вскочил на ноги, не зная, что делать и что сказать.
Жуань Цинь нарочно не давал ему спастись — просто смотрел.
Мо Саньдао стоял как вкопанный, пока наконец не пробормотал:
— Я… не знаю, захочет ли Цинвэй… — голос его становился всё тише.
Жуань Цинь громко рассмеялся, но в глазах его постепенно проступила ледяная пустота. Он запрокинул голову, сделал большой глоток и сквозь крепкий аромат вина пообещал:
— Твоего согласия достаточно.
Сердце Мо Саньдао колотилось, как барабан, а лицо пылало. В этот миг перед его мысленным взором всплыли смех Цинвэй, её ругань, её слёзы… брови, глаза, губы… и тот вечер, когда она болтала без умолку, словно вернувшись домой. Всё это мгновенно заполнило его разум, его сердце.
Хочет ли он?
Мо Саньдао прикоснулся к груди, где сердце едва не выскочило из горла, и вдруг понял: ответа у него нет.
Но как это — не знать ответа?
Он нахмурился, опустил голову и запинаясь произнёс:
— Это… брак… прошу учителя… дать ученику немного подумать.
Жуань Цинь тихо усмехнулся, взял фляжку и ушёл.
Мо Саньдао в итоге всё же согласился на помолвку с Жуань Цинвэй. Ведь, вернувшись домой, он увидел, что настроение у неё превосходное — а причина в том, что Жуань Цинь уже сообщил ей об этом.
— Я же знала, что ты не уйдёшь от меня! — Жуань Цинвэй перехватила его у двери, скрестив руки на груди и хитро улыбаясь.
Мо Саньдао на миг замер, а затем тоже усмехнулся, прищурившись:
— Неужели госпожа соблаговолит выйти замуж за такого, как я?
Жуань Цинвэй вскинула брови и вдруг бросилась ему в объятия.
От этого рывка у Мо Саньдао чуть сердце не выскочило.
— Саньдао… — она положила подбородок ему на плечо и обхватила его крепкий стан. — Больше ты меня не бросишь.
Сердце Мо Саньдао забилось сильнее, тело окаменело. Лишь спустя долгое мгновение он медленно обнял её за плечи. Плечи её, тонкие и хрупкие на ветру, были удивительно тёплыми.
Его тревога постепенно улеглась. Он крепче прижал её к себе и опустил подбородок ей на макушку:
— Хорошо. Не брошу.
***
Седьмой месяц клонился к концу, погода становилась прохладнее. Мо Саньдао ушёл в уединение, чтобы освоить «Три клинка Гуйцзана», и совершенно потерял счёт дням.
«Только самый беспощадный достоин самого беспощадного клинка и самой беспощадной техники», — неужели Жуань Цинь намекал, что для освоения третьего клинка «Гуйцзана» нужно сначала стать беспощадным?
Но что значит — быть беспощадным?
Мо Саньдао сел на утёс над ручьём и взглянул на клинок «Чэйе» в своей руке. Неужели придётся бесконечно убивать?
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Он давно не спускался вниз и давно никому не вынимал клинка. Людей на свете бесчисленное множество: есть те, кого убивать нельзя, и есть те, кого убивать можно. Если для освоения «Трёх клинков Гуйцзана» нужно убить достаточно много людей, тогда он будет убивать только тех, кого убивать можно.
Мо Саньдао спрыгнул с утёса, убрал клинок и собрался спуститься в город.
В Дэнчжоу был трактир, куда он частенько захаживал — «Цифу». Там всегда много народу и отличное вино.
Он вошёл, уселся в углу у окна и заказал цзинь вина и три цзиня соусной говядины. Сегодня в трактире было особенно оживлённо: слуги метались, как ошпаренные, гости болтали, смеялись, входили и выходили. Повсюду — голоса и лица.
Мо Саньдао выпил три чарки, и тогда появились те, кого он ждал.
Их было четверо.
Одеты в прямые халаты бело-голубых оттенков, с мечами на поясах, вежливые и элегантные — совсем не похожи на тех, кого можно убивать. Поэтому Мо Саньдао сначала не обратил на них внимания. Но когда они сели за соседний стол и один из них сказал: «Пэнлайчэн сам себе роет могилу», — уши Мо Саньдао насторожились.
Он поднёс чарку к губам и стал прислушиваться.
— Восемнадцать лет назад Хуа Юньхэ заподозрили в похищении членов семей сотен представителей Альянса шести школ. Весь Цзянху был в ужасе: все молчали, но злились. Прошло восемнадцать лет, а тел с «Кровавым Цветком» уже хватило бы, чтобы сложить стену Пэнлайчэна длиной в десятки ли. Вместо того чтобы умерить пыл, Хуа Юньхэ вырезал всю Чёрную Гору и на Пиру Нефритового Вина уничтожил нескольких старших мастеров Альянса. Теперь вся знать в ярости. Разве это не самоубийство?
Глаза Мо Саньдао сузились.
Что за история с Чёрной Горой, он не знал. Но… уничтожение старших мастеров Альянса на Пиру Нефритового Вина?
Неужели это та самая ночь, когда он получил три удара от Хуа Су?
Мо Саньдао напрягся и быстро прокрутил в памяти ту ночь: наследная принцесса Чаннин, прозванная Нефритовой Виноделкой, хотела с помощью Альянса поймать Хуа Су, а он воспользовался суматохой и сбежал. Позже, в горах, он снова встретил Хуа Су и принцессу. Если прикинуть… времени у Хуа Су на убийство пятерых почти не оставалось.
Значит, у неё уже были засады?
Пока он размышлял, сосед за столом заговорил снова:
— Пир Нефритового Вина — это, конечно, ужасно. Но я слышал, что главарь Чёрной Горы, Чжан, был тираном, грабил и мучил простых людей. Если Пэнлайчэн уничтожил его, разве это не благо?
Первый собеседник фыркнул:
— Юэ-шидэ, в твоих словах видно, что ты ещё зелёный.
Юэ-шидэ растерялся.
Тот сделал глоток и с презрением сказал:
— Ты думаешь, Пэнлайчэн вырезал Чёрную Гору из милосердия?
Двое других засмеялись. Собеседник продолжил:
— Пэнлайчэн послал три тысячи «Золотых Цветов Мэн» с «Тысячезолотым Приказом». Это значит, что кто-то заплатил тысячу золотых, чтобы Хуа Мэн убила за него. А эта третья госпожа Хуа… Зачем она убила проезжавших мимо наёмников из конторы «Чанфэн»? Такая же беззаконница, как и Чжан!
Юэ-шидэ был потрясён.
Третий из компании налил себе вина и усмехнулся:
— Ло-шисюн, не горячись. Третья госпожа Хуа хоть и своенравна, но красива необычайно. Увидишь — и слова не найдёшь.
Ло-шисюн прищурился:
— Ли-шидэ, даже если «умрёшь под пионом — и то в славе», с этой «цветочницей» умирать не славно.
Он обмакнул палец в вино и начертил на столе иероглиф «кровь».
Ли-шидэ понял и громко рассмеялся.
Юэ-шидэ взял палочку и, нахмурившись, сказал:
— Выходит, в последнее время Пэнлайчэн действительно нарушает законы Цзянху.
— Именно поэтому контора «Чанфэн» и семьи Альянса шести школ, рискуя быть уничтоженными, объединились с монастырями Удань, Шаолинь и Эмэй, чтобы потребовать объяснений от Хуа Юньхэ и заставить его, как главу Альянса, созвать Совет героев раньше срока. Но не стоит недооценивать нашего главу. Помните того человека в чёрном плаще, которого мы встретили у городских ворот?
— Ты про того, кто разыскивал кого-то по портрету?
— Да. Это Хань Жуй, личный страж Хуа Су. После того как Хуа Су взяла управление городом в свои руки, его положение стало почти равным главе зала. Сейчас, когда Хуа Су завалена делами после Пира Нефритового Вина, Хань Жуй не при ней, а разыскивает кого-то за городом. Разве это не странно?
— Так ты подошёл посмотреть на портрет?
— Угадай, кого он ищет?
— Не знаю.
— Третью госпожу Хуа — Хуа Мэн.
В этот момент в дверях раздались лёгкие шаги. Сквозь шум трактира пронеслись звонкие девичьи голоса. Мо Саньдао, держа чарку, бросил взгляд сквозь толпу — и услышал, как Ло-шисюн рядом спросил:
— Неужели третья госпожа Хуа ещё не вернулась в город?
— После Чёрной Горы она навлекла на Пэнлайчэн беду изнутри и снаружи. Как она может вернуться? Как осмелится?
— Но ведь она — любимая дочь Хуа Юньхэ. Разве он отдаст её конторе «Чанфэн» в жертву?
— Всё зависит от того, что для Хуа Юньхэ важнее: дочь или Пэнлайчэн…
Мо Саньдао запрокинул голову и выпил.
А девичьи голоса уже были совсем рядом.
Ло Ци выпил чарку, как вдруг за спиной раздался мягкий девичий голосок. Он обернулся и приподнял брови.
За столиком уселись три юные девушки. Слуга подбежал, вытер стол и, улыбаясь, спросил:
— Что желаете заказать, госпожи?
Девушка постарше в жёлтом халате сделала заказ и положила меч на скамью:
— Сёстры, мы шли весь день — пора отдохнуть. После еды пойдём искать учителя.
Две другие кивнули. Одна из них, в розово-белом распашном платье, с бровями, изогнутыми, как крылья журавля, и глазами, полными томного блеска, тоже ответила «да», но чуть запоздала, и голос её, хоть и звучал мягко, был хрипловат.
Её подруга в зелёном халате нахмурилась:
— Чан Юй, прошло уже три дня, а твоя простуда всё не проходит? Мне за тебя неловко становится.
Чан Юй опустила голову, смущённо.
Жёлтая девушка сказала:
— Не ругай её. У Чан Юй и так слабое здоровье. Промокла под ливнём и три дня не спала — неудивительно, что плохо себя чувствует. После еды зайдём в аптеку, купим ей лекарства.
Зелёная девушка фыркнула и, не отвечая, залпом выпила чашку чая. Чан Юй прикрыла рот рукавом и закашлялась, потом благодарно улыбнулась:
— Спасибо, сестра Лу.
Сестра Лу улыбнулась:
— Мы сёстры по школе — не стоит благодарности. Кстати, если бы не твоя сообразительность, которая отвела злодея, мы бы до сих пор сидели в том развалившемся храме и не знали бы, как добраться до города.
Зелёная девушка поставила чашку:
— И что с того? Мы всё равно потеряли учителя!
Лу и Чан Юй замерли. Зелёная девушка холодно добавила:
— Неизвестно, где она сейчас и жива ли. Если с ней что-то случится, нам и смерть не искупит вины.
Сестра Лу слегка нахмурилась:
— Учительница — мастер боевых искусств, известная во всём Цзянху. С ней всё будет в порядке. Не тревожься понапрасну, Линь-шидэ.
Линь-шидэ закатила глаза, собираясь возразить, как вдруг перед ней возникла тень. Она поспешно отстранилась.
Ло Ци поправил одежду и встал рядом с Линь-шидэ, улыбаясь Чан Юй:
— Госпожа, мы снова встретились.
Чан Юй подняла глаза и встретилась взглядом с незнакомыми, но яркими глазами. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она поспешно опустила голову.
Ло Ци смотрел на белоснежную шею за её ушами и сглотнул.
Сестра Лу нахмурилась:
— Кто вы такой? Откуда знакомы с моей сестрой?
Ло Ци поклонился:
— Я Ло Ци из школы Сяоьяо. Несколько дней назад мы встретились с вашей сестрой в лесу за городом.
Как только сестра Лу услышала «школа Сяоьяо», её лицо исказилось. Не дожидаясь окончания фразы, она резко вскочила, схватила меч и крикнула:
— Так вы опять из школы Сяоьяо!
Лицо Ло Ци тоже изменилось:
— Что вы имеете в виду?
Сестра Лу сурово направила на него клинок:
— Хватит болтать! Где наша учительница?!
http://bllate.org/book/3541/385519
Готово:
