— А что дальше? — спросила Жуань Цинвэй.
— У Хуа Су в столице остались дела, она не поедет со мной обратно в город. Как только мы выедем из усадьбы, я прикажу вознице доставить вас в абрикосовую рощу за городом. Там вы сможете распоряжаться собой по собственному усмотрению.
Жань Шуанхэ замолчала, и в её голосе прозвучала усталость: веки опустились, взгляд потускнел, будто весь свет в ней погас. Мо Саньдао вспомнил её недавнюю перемену настроения и почувствовал внезапную пустоту в груди. Он встал:
— Тогда благодарю вас, госпожа.
Жань Шуанхэ едва заметно кивнула и больше не ответила. Мо Саньдао бросил взгляд на Жуань Цинвэй, и та, поддерживая его, вывела в соседнюю комнату. Они устроились на двух складных стульях и немного отдохнули.
На следующий день, за городом, в абрикосовой роще.
Роскошная карета, украшенная жемчугом и нефритом, с звоном унеслась вдаль, поднимая облако пыли.
Жуань Цинвэй провожала взглядом уменьшающуюся точку на горизонте и, скрестив руки на груди, сказала:
— Не ожидала, что она окажется такой надёжной. Совсем не похожа на жительницу Пэнлайчэна.
Мо Саньдао приподнял бровь и молча шагнул в рощу.
Жуань Цинвэй, поддерживая его, шла следом сквозь густые заросли. Свежий утренний ветерок колыхал зелёные ветви, касаясь их лиц. Мо Саньдао зевнул, протёр глаза и огляделся:
— А что ты ожидала?
Жуань Цинвэй удивилась — не думала, что он всё ещё думает о её словах.
— В Пэнлайчэне никогда не было хороших людей. Раз сегодня появилась такая — конечно, удивительно.
Мо Саньдао фыркнул от смеха.
— Чего ты ржёшь! — шлёпнула она его по плечу. — Не думай, будто она нам чем-то обязана! Всё зло, что сотворил Пэнлайчэн, она и за тысячу жизней не искупит!
От удара Мо Саньдао подпрыгнул. Жуань Цинвэй испугалась и тут же потянулась к нему:
— Я больно ударила?
Мо Саньдао прижал ладонь к левому плечу, нахмурился и бросил на неё взгляд:
— Госпожа, в следующий раз можешь говорить помягче?
Жуань Цинвэй стиснула губы и смущённо пробормотала:
— Да ты сам виноват своим тоном...
Она опустила голову и пнула ногой мелкий камешек в траве.
Мо Саньдао посмотрел на неё сверху вниз и вдруг прижал ладонь к её голове, растрёпав волосы.
— Эй! — Жуань Цинвэй вырвалась, широко распахнув глаза, как рассерженный котёнок.
Мо Саньдао усмехнулся.
— Ладно, хватит шутить. Найди-ка мне лекаря, пока я не окочурился. С таким-то твоим бинтованием вчера я ещё жив — уже чудо.
Он развернулся и, прихрамывая, пошёл вперёд.
Жуань Цинвэй поправила чёлку и вдруг вспомнила:
— Кстати! Ты так и не сказал, зачем Хуа Су хотела тебя убить?
Мо Саньдао ответил:
— А ты так и не объяснила, зачем следила за мной?
Лицо Жуань Цинвэй вспыхнуло, и она пробормотала:
— Да волновалась я за тебя...
Мо Саньдао слегка удивился, снова взглянул на неё и улыбнулся:
— Неплохо. Уже начинаешь походить на настоящую женщину.
Жуань Цинвэй уже занесла руку для удара, но Мо Саньдао вовремя отскочил.
Она неловко опустила руку и ворчливо спросила:
— Мы же за городом. Где я тебе сейчас лекаря найду?
Мо Саньдао оглянулся на высокую стену за рощей и посмотрел на неё:
— Остаться в городе и ждать, пока Хуа Су нас поймает?
— Он же не знает, как ты выглядишь, — возразила Жуань Цинвэй.
На пиру Нефритового Вина у озера Вэйшань Мо Саньдао был в облике Бай И, второго молодого господина Усадьбы Хуаньюй. Прошлой ночью — в образе Хуа Су. Его настоящее лицо Хуа Су действительно не видела.
Но именно потому, что не видела, он и должен был беречь свою внешность.
Мо Саньдао невольно провёл рукой по лицу. Теперь имя «Призрачный Вор Мо Саньдао» ему, пожалуй, придётся забыть. Сначала наследная принцесса Чаннин, теперь Хуа Су — эти две хищницы уже погубили большую часть его карьеры воришки. Всего-то хотел насладиться парой кубков доброго вина, никого не трогал, ничего не ломал... Как вдруг всё обернулось таким плачевным концом?
Мо Саньдао почувствовал острую боль в сердце.
— Цинвэй, — сказал он, — давай сначала выпьем?
За рощей, в двух ли к востоку, находился небольшой посёлок, а в нём — маленькая винная лавка. Жуань Цинвэй схватила Мо Саньдао за воротник и оттащила от заведения, затем вытащила у него кошелёк, купила два мешочка сухого пайка, а в соседней лавке — ещё двух лошадей.
Они сели на коней и тронулись в путь: одна — бодрая и свежая, другой — унылый и вялый. То ехали, то отдыхали, то спорили, то ругались. Только к ночи добрались до ворот Линьчжоу.
Мо Саньдао три дня провалялся в лекарской.
На четвёртый день Жуань Цинвэй повела его в винную.
— Уговор был — три кубка!
Мо Саньдао кивал, не отрывая глаз от кувшина, который подавал слуга. В его глазах блестели звёздочки.
Жуань Цинвэй подперла щёку ладонью и, прищурившись, смотрела на него:
— Скажи, почему вы, мужчины, так обожаете вино?
Мо Саньдао осушил первый кубок, насладился мягким ароматом и с облегчением выдохнул:
— Этот вопрос ты должна задать Учителю.
— Ха! — фыркнула Жуань Цинвэй. — Спрашивать его? Да брось, всё равно толку не будет.
Она взяла палочки и принялась есть закуски.
Мо Саньдао поднял второй кубок:
— Местечко-то маленькое, а вино неплохое. Жаль пить всего три кубка.
Глаза Жуань Цинвэй вспыхнули.
Мо Саньдао усмехнулся:
— Я имел в виду — давай купим немного и отнесём Учителю в подарок.
Жуань Цинвэй прищурилась:
— Ты хочешь купить, чтобы самому потом пить!
Мо Саньдао закатил глаза:
— Какая подозрительность! Подозревать благородного человека в низменных помыслах.
Он поднёс кубок к губам, но не выпил сразу, а стал потихоньку отхлёбывать глоток за глотком.
Так он пил, пока Жуань Цинвэй не доела.
— Давай быстрее, — поторопила она.
— Жалко, — прошептал Мо Саньдао, бережно обнимая кубок и принюхиваясь к аромату. Теперь он даже пить перестал.
Жуань Цинвэй рассердилась:
— Ладно! Купим, купим! Пей скорее!
Мо Саньдао радостно засмеялся:
— Спасибо, госпожа!
Они позвали слугу, заказали целый кувшин вина, расплатились и выехали из города. В путь отправились так же, как и в прошлый раз: одна — бодрая, другой — унылый.
Через три дня они вернулись в округ Дэнчжоу, но в город не заехали, а сразу свернули на восточную горную тропу. К сумеркам они добрались до подножия Сяошаня — самой крутой горы за городом.
На Сяошане находился их дом.
Мо Саньдао почти месяц не был дома, и теперь, подходя к родным местам, чувствовал странное волнение. Жуань Цинвэй же болтала без умолку, превратив мрачный лес в шумный базар. Мо Саньдао одной рукой прижимал кувшин, другой — почёсывал ухо и, глядя на тёмную тропу, сказал:
— Цинвэй, может, куплю тебе пару уток?
— А? — удивилась она. — Зачем?
— Говорят, одна женщина болтает как триста уток. Не верю — хочу проверить.
Жуань Цинвэй тут же дала ему пощёчину, но Мо Саньдао уже умчался вперёд.
Он добежал до середины склона, миновал бамбуковую рощу — и перед ними открылся небольшой дворик. В лунном свете тёплый огонёк в окне казался особенно уютным и спокойным.
Во дворе рос огромный платан, его широкие листья затеняли половину ночного неба. Под этой тенью в двух окнах мерцал свет, и вдруг из комнаты выскочила высокая фигура, взмахом руки опрокинув на пол весь чайный столик.
Мо Саньдао остановился, прижимая кувшин.
Рядом раздались быстрые шаги Жуань Цинвэй. Она ворвалась в дом, но почти сразу вылетела обратно и закричала:
— Саньдао, плохо! Кажется, у отца припадок!
Мо Саньдао глубоко вдохнул и, прижимая кувшин, бросился внутрь. Едва переступив порог, он оглох от громового удара — по щеке его хлестнула ладонь.
Он зажмурился, сдерживая жгучую боль, сжал кулаки и крепче прижал кувшин.
Жуань Цинь стоял перед ним с растрёпанными волосами и глазами, налитыми кровью. Эти глаза, красные, как лезвия, что только что пролили чужую кровь, пронзали Мо Саньдао насквозь — холодные, острые и безжалостные.
Вокруг стоял запах вина. Мо Саньдао не мог понять, чей — его или Жуань Циня. В этом винном тумане Жуань Цинь занёс руку и ударил его по другой щеке.
Удар отбросил Мо Саньдао назад.
— Саньдао! — закричала Жуань Цинвэй, бросаясь к нему. Слёзы уже катились по её щекам.
Мо Саньдао выпрямился и тихо сказал:
— Отойди в сторону.
Но Жуань Цинвэй не послушалась. Она повернулась, чтобы остановить отца, но не успела и слова сказать, как Жуань Цинь резко отшвырнул её за спину — прямо на круглый стол.
Грохот разнёсся по дому. Жуань Цинвэй ударилась и на мгновение потеряла сознание.
Мо Саньдао сжался от тревоги, но тут же в лицо ему свистнул кнут. Он едва успел отклониться. «Хлоп!» — кожаный ремень оставил на шее кровавую полосу.
Жуань Цинь, держа кнут, мрачно смотрел на него и процедил сквозь зубы:
— Негодяй.
И снова взмахнул кнутом.
Мо Саньдао больше не уворачивался.
Полосы боли вспыхивали на лице, шее, плечах, руках — всё тело горело, но внутри становилось всё холоднее, будто кнут высасывал из него жизнь.
Он опустил голову, крепко прижимая кувшин, и молча терпел удары и проклятия, вонзающиеся в сердце.
— Негодяй.
— Бедствие.
— Подонок.
...
Жуань Цинвэй пришла в себя и, сидя на полу, дрожала, глядя на буйствующего отца.
— Прости...
— Прости...
— Прости...
Каждое проклятие Жуань Циня сопровождалось её шёпотом.
Ночь подошла к концу. Жуань Цинь швырнул кнут на пол.
Он холодно посмотрел на Мо Саньдао, уже окровавленного и стоящего на коленях у двери, и бросил:
— Уйди с дороги.
Мо Саньдао медленно освободил проход.
Жуань Цинь пошатнулся и вышел.
Едва он оказался во дворе, как Мо Саньдао окликнул его:
— Учитель!
Жуань Цинь нахмурился и обернулся, глаза его сверкали ледяной яростью.
В лунном свете Мо Саньдао медленно поднялся, растрёпанный, с засохшей кровью на лице, но всё же улыбнулся. Он поднял кувшин и хрипло произнёс:
— Ваше вино...
***
Мо Саньдао уже не помнил, в который раз его бьёт Жуань Цинь. Он помнил лишь первый раз — ему тогда было не больше шести лет. Был праздник середины осени. Луна над Сяошанем сияла особенно ярко, круглая и огромная. Жуань Цинь был в прекрасном настроении: сидел во дворе с детьми, пил вино и рассказывал им сказки — про Хоу И, стрелявшего в солнца, и Чанъэ, улетевшую на луну.
Жуань Цинвэй сидела у него на коленях и весело звала:
— Папа! Папа!
Мо Саньдао не знал почему, но тоже подошёл и, улыбаясь, позвал:
— Папа!
Улыбка Жуань Циня мгновенно исчезла.
Его глаза в лунном свете изменились — стали красными, как два лезвия, что только что пролили кровь. Он резко схватил Мо Саньдао и пристально уставился на него.
Мо Саньдао зарыдал.
Жуань Цинь взял Жуань Цинвэй на руки, ушёл в дом и вернулся с кнутом.
Это был первый раз. Мо Саньдао никогда его не забудет.
Позже побои стали повторяться всё чаще. Иногда — по нескольку раз в месяц.
На самом деле, Жуань Цинь не был жестоким человеком. Хотя он и был замкнутым и отстранённым, в нём всегда жила благородная честь. Мо Саньдао глубоко уважал его. Его мастерство и поведение долгое время были для Мо Саньдао образцом, к которому он стремился. В его глазах Жуань Цинь был величественной горой.
Только когда в руках Жуань Циня оказывался кнут, он становился чужим — даже страшным. Особенно от этих слов, что падали вместе с ударами: «Негодяй».
Однажды Мо Саньдао спросил:
— Учитель, когда вы бываете счастливы?
— Когда пью вино, — ответил тот.
— А какое вино вы любите?
— Крепкое.
Мо Саньдао опустил голову, помолчал и снова поднял глаза:
— А когда вы счастливы... вы всё равно бьёте меня?
Жуань Цинь замер.
Горный ветер шелестел листьями платана в углу двора, срывая сухие жёлтые листья, большие, чем лицо Мо Саньдао. Один из них упал ему прямо на глаза.
Жуань Цинь провёл рукой по голове мальчика — маленькой и круглой — и, не сказав ни слова, ушёл.
Среди летящих листьев Мо Саньдао остался стоять, как вкопанный.
Жуань Цинь ушёл, не дав ответа. Остались лишь долгое молчание и недосягаемая спина.
Он исчез на полгода. Вернувшись с горы, принёс Мо Саньдао клинок и свиток с техникой. Клинок звали «Чэйе», а свиток — «Три клинка Гуйцзана».
http://bllate.org/book/3541/385517
Готово:
