Лунный свет был пронзительно холоден — как и её сердце в эту минуту, уставшее от надежд и разочарований. Восемь лет. Он оберегал её, она ждала его, веря, что однажды непременно услышит звон колокольчиков свадебной процессии с восьмью носилками и увидит, как он приходит за ней по всем обычаям, с честью и торжеством. Но этого так и не случилось. Восемь лет он без колебаний убивал одного жениха за другим — сначала одного, потом второго, третьего… А вот хватки, чтобы уговорить Хуа Юньхэ подать сватов в дом маркиза, так и не нашлось.
Он ведь и сам это прекрасно понимает.
Это тупик.
Жань Шуанмэй опустила ресницы:
— Если так, то давай остановимся здесь.
Она сдержала слёзы и развернулась, чтобы уйти.
Зрачки Хуа Су дрогнули. Он резко схватил её за плечи. Она замерла, но он долго не мог вымолвить ни слова.
Жань Шуанмэй обернулась — её взгляд мгновенно стал ледяным.
— Нет, нет! — поспешно заговорил Хуа Су. — Не прекращай всё! Я сейчас же увезу тебя отсюда!
Схватив её за руку, он потянул к выходу.
Жань Шуанмэй широко раскрыла глаза и внезапно нанесла удар прямо в затылок Хуа Су. Тот вздрогнул, мгновенно отпустил её и попытался парировать. Но Жань Шуанмэй не дала ему опомниться — второй удар последовал тут же: быстрый, жёсткий, без тени колебания. В изумлении он принял удар в грудь и отлетел на несколько шагов назад, врезавшись в стену двора.
В глазах Жань Шуанмэй не осталось и тени сочувствия. Она холодно уставилась на мужчину, прижавшегося к каменной стене и тяжело дышащего, и ледяным голосом произнесла:
— Кто ты такой?
Мо Саньдао стиснул зубы, прижимая руку к груди и опираясь на стену. Перед ним стояла женщина, полная боли и гнева. Его предположения подтвердились. Причина, по которой Хуа Су до сих пор не женился, действительно заключалась в том, что он полюбил женщину, которую не мог взять в жёны.
И эта женщина — та самая, что в лесу дала пощёчину наследной принцессе Чаннин.
Но почему-то Мо Саньдао сейчас не чувствовал радости.
Его не радовало то, что его личность раскрыта и положение опасно. Его не радовало и то, что он случайно стал свидетелем слёз Жань Шуанмэй и услышал её решительное прощание с Хуа Су.
Тогда что же его тревожило?
Мо Саньдао сам не мог понять. Это чувство было смутным и неуловимым.
Пока он молчал, Жань Шуанмэй снова холодно спросила:
— Я спрашиваю тебя: кто ты?
Мо Саньдао усмехнулся и спокойно ответил:
— Меня зовут Мо Саньдао. Я пришёл сюда по приказу наследной принцессы Чаннин, чтобы схватить тебя.
Он уже собрался сказать «украсть», но вовремя остановился.
Взгляд Жань Шуанмэй изменился.
Мо Саньдао хотел продолжить, но вдруг почувствовал надвигающуюся угрозу. Он повернул голову — и застыл от изумления.
Неизвестно откуда появился настоящий Хуа Су. Он стоял у ворот двора — высокий, стройный, с ледяным взглядом. Он не произнёс ни слова, но от него исходила такая леденящая кровь аура убийцы, будто он явился из самого ада, что заставляла дрожать даже самых храбрых.
Он медленно перевёл взгляд на Мо Саньдао:
— Значит, тебе не повезло.
Едва его слова упали на землю, как в горле Мо Саньдао почувствовалась ледяная боль. Он опустил глаза — клинок Хуа Су уже вонзился в его кожу.
Когда он успел обнажить меч? Мо Саньдао даже не заметил!
— Динь! — раздался звон, и на землю упал осколок нефрита.
Мо Саньдао отступил на несколько шагов и посмотрел вниз: в пальцах у него остался другой осколок нефритовой подвески, который рассыпался, как песок.
Эта разрушенная подвеска спасла ему жизнь.
Горячая кровь стекала по шее. Мо Саньдао отпустил осколки и вытер кровь, с трудом сдерживая потрясение. Он усмехнулся:
— Быстрый меч.
Хуа Су напомнил ему:
— У тебя ещё три ножа.
Мо Саньдао глубоко вдохнул. Он знал: даже если у него будет три, четыре или десять ножей — всё равно не успеть за этим мечом.
— Ты посмеешь сразиться со мной честно? — внезапно спросил Мо Саньдао.
Хуа Су прищурился.
— Либо дай мне меч, либо возьми мой нож. Сражайся со мной один на один, с одинаковым оружием. Только так можно определить, кто сильнее.
Хуа Су опустил ресницы и равнодушно ответил:
— Ты ошибаешься. Я не хочу с тобой сражаться. И уж точно не собираюсь быть честным.
С этими словами он уже нанёс удар.
Мо Саньдао метнулся в сторону, двигаясь, как гепард. Но клинок Хуа Су был плотнее сети — он свистел над руками, лицом, грудью, не оставляя ни щели для ухода. Мо Саньдао метался в панике и мгновенно получил два ранения. В отчаянии он выхватил первый нож, срезал две ветви сливы и бросил их: одну — прямо в Хуа Су, вторую — в Жань Шуанмэй.
Но Хуа Су обладал слишком острым зрением и слишком быстрой реакцией. Едва ветви слетели с дерева, как он уже перехватил их.
На теле Мо Саньдао тут же появился ещё один порез.
Это был порез от той самой срезанной ветви сливы.
Следующий удар Хуа Су намеревался нанести точно в горло.
Но в этот миг за спиной у него вдруг возникла угроза. Он мгновенно развернулся и отбил три иглы «Юйфэн».
Кто-то ещё здесь?
Хуа Су насторожился. Оглянувшись, он увидел, что у стены уже никого не было — Мо Саньдао исчез.
Жань Шуанмэй широко раскрыла глаза и бросилась в погоню, но Хуа Су схватил её за плечо и остановил.
— Я сам всё улажу, — сказал он, отстраняя Жань Шуанмэй, и вышел за ворота двора. Но, дойдя до порога, вдруг остановился и обернулся.
— У нас будет будущее, — сказал он, глядя сквозь ветви сливы, которые разделяли их. Но взгляды их встречались без преград. — Обязательно жди меня.
Каждое слово звучало как клятва.
Во Восточном дворе ночной ветер пронёсся по галерее, рассеяв лунные блики и разбросав по земле капли крови, словно рассыпанные бусины. Мо Саньдао вырвался из тёплых, но дрожащих рук и прыгнул с галереи, прячась в тени кустов. Он запрокинул голову и стиснул зубы.
Владелица тех рук поспешила за ним. В темноте она нащупала Мо Саньдао — и её сердце упало.
Руки её были в крови.
— Саньдао… — её голос дрожал от страха.
Мо Саньдао закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание:
— Быстрее перевяжи мне раны.
Девушка в панике вытащила из подола шёлковый платок, но его оказалось мало. Она начала рвать край своего платья, потом — его. Мо Саньдао сквозь зубы прошипел:
— Господи, потише, ради всего святого…
Она уже разорвала ткань и взяла его руку:
— Потерпи немного!
Боль заставила Мо Саньдао вскрикнуть.
Наконец, перевязка была готова. Мо Саньдао прислонился к каменной стене и глубоко выдохнул:
— Как ты сюда попала?
Ветер колыхал листву, и пятна лунного света, как дождевые капли, падали на лицо девушки. Она была молода и прекрасна, и даже глаза у неё были такие же янтарные, горячие и яркие, как у Мо Саньдао. Её звали Жуань Цинвэй.
— Ты уже больше двух месяцев не возвращался домой! Если бы я не пришла, ты бы меня вообще забыл?
Мо Саньдао всё ещё носил лицо Хуа Су. Жуань Цинвэй сорвала с него маску и швырнула в сторону.
— Это лицо вызывает отвращение.
Мо Саньдао только усмехнулся:
— Ну, теперь нам точно не выбраться.
В этот момент из дальнего конца галереи донёсся разговор. Жуань Цинвэй обернулась, но Мо Саньдао резко потянул её обратно. Они затаили дыхание и прижались к тени у стены, прислушиваясь, как шаги приближаются.
— Госпожа редко бывает в резиденции. Почему бы не остаться подольше? Четвёртая госпожа в последнее время всё время подавлена. Мы, слуги, не смеем говорить лишнего, но очень надеемся, что вы поможете ей обрести покой.
Шаги замедлились. После паузы раздался тёплый, спокойный женский голос:
— Сердечная боль моей младшей сестры — не то, что мы можем развязать. Если не можем помочь, зачем же снова и снова тревожить её рану? Когда она у меня, ей, кажется, легче. Здесь, в доме, хоть и тихо, но душно. Лучше позволить ей чаще выходить в свет. Мир велик — быть может, однажды она встретит того, кто ей сужден.
Служанка тяжело вздохнула.
Госпожа остановилась:
— На этом всё. Меня провожать не надо — у меня в покоях есть служанки. А отцу сейчас нужна помощь, иди, позаботься о нём.
— Да, госпожа, — ответила та и откланялась.
Когда женщина ушла, Мо Саньдао толкнул локтём Жуань Цинвэй и кивнул в сторону уходящей фигуры:
— Знаешь, кто это?
— Кто? — моргнула та.
— Наша спасительница, — усмехнулся Мо Саньдао.
Изначально он планировал, что Жуань Цинвэй ворвётся в спальню, оглушит служанок, а он тем временем схватит ту самую «старшую госпожу», о которой говорила няня, — то есть жену правителя Пэнлайчэна, Жань Шуанхэ, которая сейчас спокойно сидела перед зеркалом туалетного столика.
Но всё пошло не так, как он предполагал.
— Госпожа обладает завидным хладнокровием, — сказал Мо Саньдао, прижимая рану и сгорбившись, глядя на отражение в зеркале с холодной усмешкой.
Жань Шуанхэ сняла серёжки и спокойно ответила:
— Я всё-таки наполовину из рода Хуа. За свою жизнь видела столько убийц, что давно перестала удивляться.
Она бросила серёжки в шкатулку и повернулась к нему. Взгляд её изменился.
Мо Саньдао почувствовал боль, но не обратил внимания. Он подошёл к ближайшему креслу и сел, не сводя глаз с Жань Шуанхэ. Его лицо тоже изменилось.
Он изменился потому, что она смотрела на него слишком странно.
— Госпожа? — нахмурился он.
Жань Шуанхэ, казалось, очнулась от оцепенения.
В этот момент Жуань Цинвэй уже справилась со служанками снаружи, заперла дверь и вошла внутрь. Жань Шуанхэ взглянула на неё — её брови нахмурились ещё сильнее, и она чуть не потеряла самообладание снова.
— Кто вы такие? — спросила она, уже не так спокойно.
Мо Саньдао перевёл дух и усмехнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа. Мы добрые люди. Сначала хотели только денег, но теперь и этого не надо. Просто позвольте нам уйти отсюда целыми и невредимыми.
Едва он договорил, как кинжал Жуань Цинвэй уже коснулся шеи Жань Шуанхэ.
Жань Шуанхэ бросила взгляд на лезвие и холодно посмотрела на Мо Саньдао:
— Ты слишком самоуверен.
Брови Мо Саньдао приподнялись.
— Того, кто тебя ранил, зовут Хуа Су, верно?
— Верно.
— В таком случае, даже если ты возьмёшь в заложники десять таких, как я, из этого дома вам не выбраться.
Слова её резали слух. Но Мо Саньдао вдруг вспомнил, с какой яростью и скоростью Хуа Су напал на него — без малейшего сожаления, будто хотел убить его здесь и сейчас. Ведь сегодняшний Мо Саньдао узнал секрет, который нельзя было выносить живым.
Жань Шуанхэ не отводила от него взгляда:
— Убери нож, девочка. Я задам ему три вопроса. Если он ответит честно, я помогу вам выбраться отсюда целыми.
Мо Саньдао засомневался и переглянулся с Жуань Цинвэй.
Та покачала головой — мол, не верь.
Но Мо Саньдао не согласился. Он снова посмотрел на Жань Шуанхэ. В тусклом свете лампы её глаза были ясными, искренними и спокойными. Такой взгляд заставил его колебаться.
— Цинвэй, убери нож, — наконец сказал он.
Жуань Цинвэй нахмурилась.
— Убери, — повторил он.
Она недовольно отвела клинок.
Мо Саньдао посмотрел на Жань Шуанхэ и усмехнулся:
— Почему вы так заинтересовались мной, госпожа?
Она всё время смотрела на него не так, как на чужака. Мо Саньдао это заметил.
Жань Шуанхэ мягко улыбнулась:
— Ты напомнил мне одного человека из прошлого.
В свете лампы её улыбка была нежной и грустной. Мо Саньдао почувствовал странную тоску в груди. Он прочистил горло:
— Задавайте свои вопросы, госпожа.
— Вы с этой девушкой — брат и сестра?
— Нет. Она моя младшая сестра по школе.
Ресницы Жань Шуанхэ дрогнули, но она снова улыбнулась:
— Вы очень похожи.
Мо Саньдао тоже усмехнулся:
— Многие так говорят. Наверное, красивые люди всегда похожи друг на друга?
Он подмигнул Жуань Цинвэй.
Та фыркнула.
Даже в глазах Жань Шуанхэ мелькнула тень улыбки. Но вскоре она снова стала серьёзной:
— Ты сказал, что вы — сёстры по школе. Скажи, у кого вы учились?
Улыбки на лицах Мо Саньдао и Жуань Цинвэй сразу исчезли.
Жань Шуанхэ пристально смотрела на него.
Мо Саньдао с трудом выдавил улыбку:
— Мой учитель давно скрывается от мира. Даже если я назову его имя, вы, скорее всего, не слышали о нём.
— Назови всё же, — настаивала она.
Поняв, что не уйти от ответа и не желая лгать, Мо Саньдао сказал:
— Жуань Цэнь.
В глазах Жань Шуанхэ мелькнула тень.
— У вас остался последний вопрос, госпожа, — напомнил Мо Саньдао.
Жань Шуанхэ долго молчала. Потом снова посмотрела на него. В её глазах снова вспыхнул свет — но он был тонким, как лёд на озере в конце зимы, готовый треснуть от малейшего прикосновения.
— Ты… знаешь Бабушку Гуй из Дворца Хэхуань?
Бабушку Гуй?
Мо Саньдао нахмурился и покачал головой.
Свет в глазах Жань Шуанхэ окончательно погас.
— Госпожа, ваши вопросы закончились, — сказал Мо Саньдао.
Жань Шуанхэ сидела на табурете, опустив ресницы. Её глаза, как и всё её существо, будто потускнели, стали хрупкими и бледными.
— Сейчас Хуа Су наверняка расставил засады у всех выходов. Вы ведь знаете, насколько искусны убийцы рода Хуа в поимке. Один из вас ранен — шансов выбраться почти нет. Завтра я возвращаюсь в Пэнлайчэн. Вы можете переночевать где-нибудь поблизости, а утром спрятаться в одном из моих сундуков и выехать вместе со мной.
http://bllate.org/book/3541/385516
Готово:
