Жуань Цинь сказал:
— Если ты освоишь этот клинок, овладеешь техникой «Трёх клинков Гуйцзана» и убьёшь им одного человека, я больше не стану тебя бить.
Мо Саньдао так обрадовался, что бросился вперёд и схватил клинок вместе со свитком техники.
— Кого мне убить, Учитель?
— Повелителя Пэнлайчэна, Хуа Юньхэ, — ответил Жуань Цинь.
Мо Саньдао сжал губы и твёрдо произнёс:
— Хорошо!
Тогда он ещё не знал, что такое Пэнлайчэн и кто такой Хуа Юньхэ. Он лишь запомнил это имя и обещание Жуаня Циня — и глубоко, до самого дна сердца, врезал их себе в память.
Он должен был овладеть клинком «Чэйе» и освоить «Три клинка Гуйцзана». Он должен был убить Хуа Юньхэ.
Именно с того дня он стал называться Мо Саньдао.
Третий клинок — почти никто не видел его, ведь те, кто видел, в большинстве своём уже мертвы. Именно этим клинком он поклялся отрубить голову Хуа Юньхэ: клинком «Чэйе».
***
Мо Саньдао проснулся, когда за окном ещё царила тьма. В комнате и за окном всё было чёрным и густым.
Его разбудила жажда — и боль.
Раны от меча, скорее всего, снова раскрылись, да ещё и следы от плети — всё вместе разом вспыхнуло мучительной болью, будто тысячи огненных муравьёв точили плоть. Мо Саньдао нахмурился и попытался встать, чтобы найти воды, но едва пошевелился — и тут же сдавленно вскрикнул, рухнув обратно на ложе.
— Саньдао… — раздался сонный голос у самого уха.
Мо Саньдао повернул голову и увидел круглую макушку, прижатую к краю кровати.
Круглая голова, услышав шевеление, поспешно поднялась и нащупала на столике у окна огниво, чтобы зажечь лампу. В комнате вспыхнул тусклый свет, и в дрожащем пламени проступили измученные черты Жуань Цинвэй.
Мо Саньдао на миг опешил, а затем закашлялся от смеха.
Жуань Цинвэй, с опухшими и потемневшими миндалевидными глазами, возмутилась:
— Тебе ещё смешно?!
Мо Саньдао перестал смеяться — от смеха становилось только больнее. Он сдержал улыбку и, глядя сквозь дрожащий свет на Жуань Цинвэй, хрипло произнёс:
— Я хочу пить.
Жуань Цинвэй бросила на него сердитый взгляд, встала и налила чашку горячего чая. Подняв его, она осторожно поднесла к его губам.
Мо Саньдао сделал глоток, и его кадык дрогнул. Выпив чашку до дна, он пробормотал:
— Мало.
Жуань Цинвэй поспешно налила ещё несколько чашек.
Напившись вдоволь, Мо Саньдао снова улёгся. Жуань Цинвэй поставила чашку и, глядя на его измождённое лицо, снова почувствовала, как глаза защипало. Она с трудом сдержала слёзы и сказала:
— На этот раз отец перестарался. Без десяти дней, а то и двух недель тебе не оправиться. Я уже обработала твои раны мазью. Так что теперь лежи спокойно и не вздумай снова тайком сбежать с горы пить вино, пока я не смотрю.
Мо Саньдао слабо усмехнулся:
— Уж так серьёзно?
Жуань Цинвэй лишь сердито уставилась на него и отвернулась, не желая отвечать.
Мо Саньдао окинул взглядом окно:
— Сколько я спал?
— Три дня и три ночи, — ответила Жуань Цинвэй.
Мо Саньдао мысленно вздрогнул. Он и вправду проспал так долго.
Он провёл языком по губам, и выражение его глаз скрылось за длинными ресницами:
— Неудивительно, что проголодался.
— Голоден? — Жуань Цинвэй встала. — В кастрюле осталась еда, я сейчас подогрею. Подожди немного.
С этими словами она вышла.
После еды за окном послышался редкий стрекот цикад. Мо Саньдао прислонился к изголовью и, повернув голову, заметил, что небо уже начало светлеть. Густая листва деревьев на горе проступала сквозь утренний туман, и лёгкий ветерок, проносясь сквозь него, нес с собой тонкий аромат влажной земли и трав.
Мо Саньдао вдыхал этот запах и долго смотрел в туман, не шевелясь.
Жуань Цинвэй, убиравшая посуду, заметила его задумчивость:
— О чём думаешь?
Мо Саньдао моргнул:
— О вине.
Жуань Цинвэй стукнула его по голове палочками.
Мо Саньдао поморщился:
— Неужели нельзя пожалеть меня?
Жуань Цинвэй фыркнула и, отвернувшись, стала вытирать стол. Помолчав немного, она тихо сказала:
— Саньдао…
Мо Саньдао продолжал смотреть в туман:
— А?
Жуань Цинвэй опустила голову и, не переставая вытирать стол, прошептала:
— Ты… ненавидишь его?
Мо Саньдао обернулся:
— Кого?
Жуань Цинвэй замерла, потом тихо произнесла:
— Моего отца.
Её глаза поднялись и пристально уставились на него.
Лицо Мо Саньдао на миг оцепенело, затем он рассмеялся:
— Жуань Цинвэй, ты что, сошла с ума? — Чем больше он смеялся, тем ярче и чище становился его взгляд. — Как я могу ненавидеть Учителя?
Жуань Цинвэй опешила и вдруг швырнула тряпку:
— Но он же постоянно так с тобой поступает!
В ушах снова зазвучали резкие щелчки плети и крики, и глаза Жуань Цинвэй снова наполнились слезами.
Мо Саньдао опустил голову и усмехнулся.
— Цинвэй, Учитель спас меня, вырастил и научил всему, что умею. Как я могу его ненавидеть? — Он поднял на неё ясный, но печальный взгляд. — Без него я бы давно умер.
В шесть лет, после первой порки от Жуаня Циня, Мо Саньдао ужасно боялся. Он был напуган и растерян.
Долгое время он не решался приближаться к Жуаню Циню и даже несколько дней запирался в своей комнате, молча и безмолвно.
Тогда он в душе спрашивал Жуаня Циня: «Почему ты не разрешаешь мне звать тебя „папой“? Почему бьёшь меня? Почему называешь „отродьем“? Почему всё вдруг стало так…»
Ответа он так и не получил.
Пока однажды Жуань Цинвэй, вся в слезах, не ворвалась к нему и не воскликнула сквозь рыдания:
— Старший брат, ты знаешь? Отец болен!
Мо Саньдао оцепенел:
— Учитель… болен?
Жуань Цинвэй энергично закивала, обдав его слезами:
— Да! У отца болезнь разума! Как только приступ начинается, он бьёт всех подряд!
Тело Мо Саньдао вздрогнуло:
— Тогда…
Жуань Цинвэй перебила:
— Поэтому он бьёт тебя не потому, что ненавидит или считает отродьем — это приступ! Старший брат, ты не отродье! Ты такой же его ребёнок, как и я. Просто я зову его „папой“, а ты — „Учителем“…
Тогда Мо Саньдао не совсем понял, но смутно запомнил: «Учитель болен», «бьёт меня во время приступа», «я не отродье»…
Прошло двенадцать лет.
Страшно ли ещё?
Честно говоря, уже привык. Боль всё ещё больно, обида и страдание всё ещё есть, но стоит подумать: «Учитель бьёт меня только в приступе, он меня не ненавидит», — и боль, обида и страдание уже не кажутся такими уж страшными.
— Надо уметь быть благодарным и не держать зла, — сказал Мо Саньдао, подмигнув Жуань Цинвэй.
Жуань Цинвэй сквозь слёзы улыбнулась.
— Никогда не бывает серьёзным, — пробормотала она, вытирая уголки глаз, и взяла поднос. — Я пошла.
Мо Саньдао приподнял уголки губ:
— Чаще заходи.
Рассветное сияние едва пробивалось сквозь листву. Во дворике огромный платан шелестел под лёгким ветром, и его густые зелёные листья шуршали над головой, то затихая, то вновь шепча. Жуань Цинвэй донесла посуду до колодца, вымыла её и уже собиралась вернуться в дом, как вдруг увидела, что Жуань Цинь возвращается со двора. Его белые одежды развевались на ветру, и в их холодной чистоте чувствовалась какая-то усталость и упадок.
Жуань Цинвэй остановилась, неловко сказав:
— Отец…
Жуань Цинь поднял веки и взглянул на неё. Его глаза больше не были красными — они стали чёрными, серыми, будто у человека за шестьдесят, хотя ему едва перевалило за сорок. Волосы тоже выглядели сухими и растрёпанными, совсем не сочетаясь с белоснежной одеждой.
— Как Саньдао? — спросил он хриплым, холодным голосом.
Жуань Цинвэй опустила ресницы:
— Нормально.
Жуань Цинь слегка нахмурился:
— Куда он исчезал в прошлые дни?
Жуань Цинвэй не осмелилась говорить правду и уклончиво ответила:
— Да куда ему ещё? Убежал в столицу пить вино.
Жуань Цинь фыркнул:
— Прямо перед лицом семьи Хуа пил?
Жуань Цинвэй вздрогнула и посмотрела на отца. Его мутные глаза вдруг блеснули ясным, пронзительным светом.
— Эти раны от меча — дело рук Хуа Су, верно?
Жуань Цинвэй больше не могла скрывать и кивнула, хотя не имела ни малейшего понятия, зачем Мо Саньдао отправился в особняк Жань и как угодил в схватку с Хуа Су.
— Он обнажил клинок? — спросил Жуань Цинь.
Жуань Цинвэй сначала не поняла, о чём речь, но потом сообразила, что имеется в виду «Чэйе», и покачала головой:
— Нет.
— Всё ещё не уверен в себе? — пробормотал Жуань Цинь, глядя на туманные горные вершины за двором, и горько усмехнулся. — Что ж, ведь он отстаёт на целых десять лет практики.
Жуань Цинвэй, услышав разочарование в голосе отца, поспешно сказала:
— Саньдао ещё не преодолел последний барьер в технике! Поэтому он проиграл Хуа Су. Прошу, дай ему ещё немного времени!
Жуань Цинь посмотрел на дочь. В утреннем свете её глаза сияли, как звёзды на небе, и этот свет больно кольнул ему сердце.
Он опустил глаза и прошёл мимо неё.
— Поговорим, когда он выздоровеет.
***
Мо Саньдао начал изучать «Три клинка Гуйцзана» с шести лет. Сегодня прошло уже двенадцать лет.
Техника «Три клинка Гуйцзана» состояла из девяти уровней: первые шесть — это внутренние упражнения для ци, а сами клинки — только последние три.
То есть в «Трёх клинках» всего три удара.
Но Жуань Цинь говорил: этого достаточно.
Хуа Юньхэ учился у знаменитого на весь Поднебесный Мир Меча-Призрака. Он владел самым быстрым мечом Поднебесной — «Сюэчжоу», и самым беспощадным запретным искусством — «Девять Призраков в одном ударе». Хотя это и был всего лишь один выпад, он был непобедим. Никто никогда не мог уклониться от этого удара — даже сам Меч-Призрак, создавший его.
Жуань Цинь говорил: если ты сумеешь довести «Три клинка Гуйцзана» до такого же уровня, то трёх ударов будет более чем достаточно. Ведь «Три клинка Гуйцзана» — это техника, созданная Мечом-Призраком специально для противодействия «Девяти Призракам в одном ударе», а «Чэйе» — самый быстрый клинок в мире.
Закат окрасил небо в золото, а гул водопада наполнял уши. Мо Саньдао сидел на камне и смотрел на самый быстрый клинок в мире.
На самом деле, это были два клинка. Вернее, один клинок, но три клинка.
Говорят «два клинка», потому что сейчас в руках у Мо Саньдао были те самые два длинных клинка, что он обычно носил за спиной. С виду они ничем не отличались: длиной по три чи, формы, напоминающей росток риса, полностью алые — два довольно компактных клинка в стиле мяодао. Посторонний человек не мог различить их на глаз; только взяв в руки, внимательно ощупав и приглядевшись, можно было заметить тайну.
Тайна скрывалась в отверстии на навершии рукояти.
Мо Саньдао слегка нажал на отверстие одного из клинков — «щёлк!» — и рукоять с лезвием разделились. Он ловко повернул руки, и в мгновение ока два клинка превратились в один. Этот клинок достигал пяти чи в длину, его лезвие было гладким и изящным, окутано холодным сиянием, а алый отблеск мерцал в глубине.
Это и был клинок «Чэйе».
Жуань Цинь говорил: каждый раз, убивая человека, «Чэйе» становится всё краснее. Когда он станет самым алым, он достигнет предела остроты и ярости.
Поэтому это не клинок для защиты. Этот клинок обречён на убийства, ненависть и жестокость.
Мо Саньдао не любил этот клинок.
Последний удар «Трёх клинков» назывался «Исчезновение души». Он тренировал его уже целых три года. Раньше за три года он осваивал три уровня внутренней техники и два уровня клинков. Жуань Цинь говорил, что он рождён для боевых искусств. Но даже самый талантливый рано или поздно сталкивается с трудностями.
Это был первый барьер в его пути культивации.
Он не знал, связано ли это с тем, что он не любит клинок «Чэйе».
Цветы, сорванные ветром, падали в пустую долину. Сзади налетел порыв холодного ветра. Мо Саньдао схватил рукоять «Чэйе» и резко развернулся, нанося удар. «Звон!» — клинок и меч столкнулись, и от точки соприкосновения разлетелась волна силы, превратившая брызги воды в белую дымку.
Мо Саньдао посмотрел на противника и нахмурился:
— Учитель.
Жуань Цинь стоял под водопадом в той же потрёпанной белой одежде. Он опустил взгляд на свой меч — на лезвии зияла заметная зазубрина.
Мо Саньдао невольно глубоко вдохнул.
Жуань Цинь вернул меч в ножны и спокойно сказал:
— Клинок хороший.
Мо Саньдао на миг опешил, но тут же понял скрытый смысл слов Учителя и, смутившись, опустил голову.
Жуань Цинь бросил на него взгляд:
— Раны зажили?
Мо Саньдао буркнул:
— Да.
— Пойдём со мной, — сказал Жуань Цинь.
Мо Саньдао поднял голову. Жуань Цинь уже спускался с камня и шёл вверх по склону. Мо Саньдао поспешно последовал за ним.
Они перешли водопад и вскоре достигли вершины горы Сяошань.
Туман стелился повсюду, а горный ветер был ледяным и пронизывающим.
Мо Саньдао остановился за спиной Жуаня Циня у старого кедра. Ветер с шумом хлестал по лицу, и он едва мог открыть глаза.
Жуань Цинь одним прыжком взлетел на дерево и, вернувшись, держал в руках два небольших кувшина вина.
Он бросил один Мо Саньдао.
Тот поймал его, слегка растерявшись. Неужели Учитель специально пришёл угостить его вином?
Жуань Цинь сел под деревом, открыл кувшин и сделал глоток.
— Твоё вино слишком пресное, — бросил он небрежно.
Мо Саньдао понял, что речь о том вине, что он принёс ранее, и смутился. Он подошёл и сел рядом с Учителем, тоже открыл кувшин и сделал глоток.
Едва не поперхнулся.
Учитель по-прежнему любил такое крепкое вино.
Ветер растрёпывал волосы обоих. Мо Саньдао вытер губы и сказал:
— Учитель, я никак не могу освоить третий удар.
Жуань Цинь смотрел в туман за горами и на смутные очертания далёких пиков. Он сделал глоток и ответил:
— Твоё сердце слишком доброе.
Мо Саньдао недоумённо моргнул.
Жуань Цинь повернулся к нему, взглянул и вдруг тихо рассмеялся.
http://bllate.org/book/3541/385518
Готово:
