Тот человек не дал Мо Саньдао договорить: резко дёрнул его за запястье, усадил обратно на место и, не теряя ни секунды, другой рукой поднёс бокал вина прямо к его губам:
— Ну-ка, выпей, успокой нервы.
Мо Саньдао даже опомниться не успел, как вино уже стекло в горло. Он широко распахнул глаза.
В руках у этого человека скрывалась немалая сила!
— Я же говорил! — раздался голос напротив. — Последним непременно окажется кто-то из Усадьбы Хуаньюй. Только не ожидал, что старый лис Бай Цзиндао окажется таким хитрым: сам сидит дома, а вместо себя прислал ягнёнка, чтобы тот за него страдал!
Напротив Мо Саньдао сидел смуглый мужчина средних лет, весь в досаде. Его сосед, долголицый, лишь холодно усмехнулся:
— Что, брат Фэйин, завидуешь, что у старшего брата Бая родился сын в старости?
Дань Фэйин плюнул:
— Какой ещё сын в старости? Просто подобрал пару сирот без роду и племени, чтобы те хоронили его! А вот твои жёны и дочь, Глава Фу, — вот чего мне хочется, да не дано!
Долголицый, которого звали Главой Фу, равнодушно ответил:
— Моя дочь — ещё ребёнок ростом в три чи, ни читать, ни владеть копьём не умеет. Как её можно сравнивать с прославленными Четырьмя Господами Хуаньюй? Брат Фэйин слишком лестен.
Фэйин злобно усмехнулся:
— Да уж, девчонка, сколь бы умна ни была, всё равно не достигнет многого. Вот только неизвестно, кого тогда носила под сердцем сестра Юньжун — мальчика или девочку. Если бы родился сын… тогда, Глава Фу, у вас были бы и сын, и дочь — и все мы завидовали бы вам!
Лицо Главы Фу мгновенно изменилось. Он резко перехватил бокал и метнул его в Фэйина. В мгновение ока Фэйин отмахнулся ладонью — бокал разлетелся вдребезги посреди воздуха. Среди брызг вина из ножен со звоном вырвался его огромный клинок, но в тот же миг сбоку хлестнул порыв ветра и с глухим «пух!» ударил прямо в рукоять, заставив меч вернуться в ножны.
«Вжжжжж…» — протяжно завибрировал клинок внутри ножен.
Шестидесятилетний старец с белоснежной бородой и усами сложил рукава и холодно произнёс:
— Нефритовая Виноделка ещё не прибыла, а вы уже готовы драться, растрачивая силы понапрасну?
Все опустили глаза, чувствуя стыд. Фэйин пристально смотрел на Главу Фу и сердито бросил:
— На сей раз, ради Главы Лу, я с тобой не посчитаюсь!
Глава Фу уже собрался ответить, но вдруг рядом заговорил элегантный на вид мужчина:
— Глава Лу, намерения Нефритовой Виноделки теперь ясны. Как нам быть, когда начнётся пир?
Белобородый Глава Лу задумался:
— Она пригласила нас шестерых под предлогом винного пира. Возможно, дело не только в прошлом. Раз уж пришли — будем спокойны и будем наблюдать.
Все кивнули в знак согласия, только Мо Саньдао остался в полном недоумении.
В этот миг ночной ветер взметнул занавески, и снаружи павильона раздался шелест одежды. Мо Саньдао обернулся и увидел, как лунный свет, словно водопад, залил развевающиеся шторы, а из глубины ночи к ним стремительно приблизилась изящная фигура. Его сердце забилось быстрее, он пригляделся — и вдруг перед глазами всё расплылось. В носу защекотал лёгкий ветерок с тонким ароматом, и, подняв взгляд, он увидел, как та изящная тень уже миновала девушек на помосте и грациозно опустилась на своё место.
«Национальная красавица» заняла место за столом. Её чёрные волосы струились, как волны, лицо скрывала белая вуаль, оставляя видными лишь миндалевидные глаза, сияющие весенней свежестью и оживлённым блеском.
Мо Саньдао приподнял бровь и про себя подумал: «Эта Нефритовая Виноделка слывёт первой красавицей Поднебесной, но почему при встрече с гостями прячет лицо за вуалью? Неужто боится, что свергнет с ума всех вокруг? Или, может, слава эта — ложная, а на деле она уже состарилась и уродлива, как Уусянь?» Чем больше он думал, тем больше презирал её. Он перевёл взгляд на Главу Фу и остальных, недоумевая: «И эти злюки, что за игру ведут? Каждое слово — колючка под шёлком, всё загадками да туманом. Лучше быстрее взять вино и смыться, а то не то что лису не поймаешь — сам в дерьмо вляпаешься».
Решив так, Мо Саньдао с удовольствием сделал ещё глоток вина.
— Уже наступил час Сюй, госпожа Юй! Вы заставили нас долго ждать, — раздался чей-то голос.
Нефритовая Виноделка сидела за столом и, улыбаясь, ответила звонким, словно пение иволги, голосом юной девушки:
— Юй опоздала по делам, виновата.
Говоря это, она взяла кувшин и налила вина, её глаза переливались нежностью.
— Этот бокал — моя вина перед вами. Прошу простить за неучтивость.
Хотя её лицо скрывала вуаль, всё очарование выражалось в глазах и бровях. Все на миг замерли, слегка пьянея от её взгляда, переглянулись и в один голос подняли чаши:
— Госпожа Юй слишком скромна!
Мо Саньдао тоже поднял бокал:
— Госпожа Юй слишком скромна!
Глава Фу осушил чашу и сказал:
— Давно слышал, что виноделие госпожи Юй превосходит даже Ду Кана. Вся Поднебесная томится в ожидании. И правда — вино насыщенное, ароматное, слава не обманула!
Нефритовая Виноделка улыбнулась:
— Это вино зовётся «Преследующий Аромат». Сделано из утренней росы, орхидей из глубоких ущелий и проса с севера. В нём не вкус важен, а аромат. Если Главе Фу понравилось, попробуйте ещё разок.
Глава Фу, чьё имя было Фу Чанхэн, изначально просто льстил, но, будучи истинным ценителем вина, не удержался и сделал ещё глоток. Долго смакуя, он вдруг улыбнулся:
— Вкус прячется в аромате: будто просыпаешься, но не до конца, будто пьян, но не совсем. Действительно отличается от обычных вин.
Увидев его удовольствие и убедившись, что обмана нет, а Нефритовая Виноделка сияет радостной улыбкой, все немного расслабились и с удовольствием осушили свои чаши, погружаясь в лёгкое опьянение.
Даже почтенный Глава Лу не смог сдержать одобрительного выражения и, поставив бокал, сказал:
— Крепкое, но не жгучее, с долгим послевкусием. Действительно прекрасно.
Нефритовая Виноделка улыбнулась и, когда все допили, налила из другого кувшина:
— Это второе вино зовётся «Весенний Свет». Мой любимый напиток. Интересно, как оно сравнится с «Преследующим Ароматом»? Прошу оценить.
После нескольких бокалов «Преследующего Аромата» все уже слегка подвыпили и охотно последовали её приглашению, подняв рукава для нового глотка.
Но тут грубый голос вдруг прорычал:
— Я, старый Дань, простой человек: пить умею, а разбирать — нет! Если буду пить дальше, боюсь, испорчу драгоценное вино госпожи Юй!
Нефритовая Виноделка чуть приподняла брови и обернулась к говорившему.
Фэйин швырнул свой бокал и, усмехаясь, сказал:
— Госпожа, скажите прямо: зачем вы так старались, чтобы собрать нас здесь? В чём дело?
Все не ожидали, что Фэйин так резко вскроет тему. Ошеломлённые, они все разом уставились на Нефритовую Виноделку. Та же, не теряя улыбки, поднесла бокал к губам и томно произнесла:
— Вино благоухает, пир в разгаре… Откуда такие слова, Глава Дань?
Фэйин нахмурился:
— Хватит притворяться глухой! Я на это не куплюсь!
Нефритовая Виноделка звонко рассмеялась:
— Глава Дань — человек прямой. Тогда и я не стану таиться.
Она вдруг стала серьёзной, допила вино и сказала:
— Пригласила я вас сюда не просто так. Ответ — в третьем кувшине. Если Глава Дань так нетерпелив, выпейте — и, возможно, всё станет ясно.
Все изумились. Фэйин смотрел на Нефритовую Виноделку, та же спокойно налила себе, подняла рукав и осушила бокал. Лишь тогда он, всё ещё сомневаясь, налил себе чашу и, не задумываясь, влил в горло.
Но едва вино коснулось желудка, как внутри вспыхнул огонь, прожигая всё насквозь, будто пепел должен был остаться!
Фэйин остолбенел, швырнул бокал и, опираясь на стол, закашлялся.
— Брат Фэйин! — воскликнул сосед, вскакивая, но Фэйин остановил его жестом ладони.
— Со мной всё в порядке… — прохрипел он, глаза покраснели, горло пересохло, а жгучая боль всё ещё бушевала внутри, как пламя.
Все переглянулись в ужасе, лица побледнели. Фэйин с трудом сдерживал ярость и, глядя на Нефритовую Виноделку, которая оставалась спокойной и прекрасной, сердито воскликнул:
— Госпожа Юй, вы издеваетесь надо мной?!
Нефритовая Виноделка улыбнулась:
— Глава Дань упрекает, что я не предупредила — вино крепкое?
Она обвела взглядом присутствующих:
— Название третьего бокала — причина, по которой я осмелилась собрать вас здесь. Попробуйте, но на сей раз — внимательно. Не будьте, как Глава Дань: «не раздумывая, сгоряча».
Фэйин посинел от злости, но не мог вспылить. Увидев, как остальные нахмурились и выпили, он тут же спросил:
— Так как же зовётся третье вино?
Нефритовая Виноделка ответила:
— Глава Дань выпил его залпом — вкус должен быть знаком до костей. Как же не угадать?
Фэйин замер.
Глава Фу, сдерживая жгучую боль во рту, задумался:
— Вино жжёт, как огонь. Даже капля причиняет мучительную боль. Неужели оно зовётся «Пронзающее Сердце»?
— Да, боль пронзает до костей, — сказала Нефритовая Виноделка, — но одной боли мало.
Глава Фу нахмурился и сделал ещё глоток. Все переглядывались, обсуждая.
Вдруг Глава Лу строго произнёс:
— Помимо боли — ещё и ненависть, верно?
Глаза Нефритовой Виноделки чуть прищурились:
— Верно. Боль до костей и ненависть до костей. Что же это такое?
Все похолодели. Фэйин хмурился, размышляя, но через мгновение его глаза распахнулись, и он вскочил, ударив по столу:
— Что ещё может быть?! Конечно, Пэнлайчэн!
Его слова потрясли всех. Лицо Мо Саньдао мгновенно изменилось, будто его ударило молнией.
Ветер с озера усилился, белые занавески бурно развевались, но в павильоне стояла мёртвая тишина.
Нефритовая Виноделка окинула всех взглядом и тихо сказала:
— Двадцать лет назад ученик Мастера Мечей Хуа Юньхэ предал школу, отправился на север, в Дэнчжоу, и основал Пэнлайчэн — организацию убийц, выполнявшую заказы чиновников на ликвидацию врагов. Уже через год Пэнлайчэн проник в мир воинствующих школ, принимая тайные заказы от различных кланов. Мечники из Шу, семья Лю из Цзянниня, поместье Лююнь в Цзисеве — все были уничтожены за одну ночь ядовитыми иглами «Кровавый Цветок» Пэнлайчэна. Об этом, должно быть, вы знаете лучше меня.
В зале воцарилась гробовая тишина — слышно было, как иголка упадёт.
Нефритовая Виноделка продолжила:
— Пэнлайчэн создал пять отделений по принципу Инь-Ян и Пяти Элементов, а под ними — четыре совета: Цин, Бай, Чжу и Сюань. Организация начала управлять севером и югом Поднебесной, став первой в мире убийц. Жизни отнимали, как из кармана доставали. Даже печально знаменитый Культ Хэхуаньгун стал дрожать при одном упоминании Пэнлайчэна.
Глава Фу фыркнул.
Нефритовая Виноделка невозмутимо продолжила:
— Пэнлайские убийцы прославились повсюду, кровавые дела пошли чередой, вызывая возмущение школ. Хуа Юньхэ, видя, как репутация Пэнлайчэна падает, стал собирать сторонников, заявляя, что его советы никогда не убивают невинных, а действуют во имя Небес. Одновременно он женился на старшей дочери маркиза Хуайаня Жань Цютуна — Шуанхэ, чтобы заручиться поддержкой двора и очистить имя Пэнлайчэна перед выборами Главы Альянса на горе Уи в следующую весну.
Едва она замолчала, как раздался звон разбитой посуды: Глава Лу взмахнул рукавом, опрокинув чаши, и, сверкая глазами, прошипел:
— Подлый, бесчестный мерзавец!
Он всегда был невозмутим и редко показывал эмоции, но теперь, разразившись при всех, потряс собравшихся. Однако уже через миг все лица потемнели, груди тяжело вздымались.
Нефритовая Виноделка заметила это, но осталась спокойной:
— Хуа Юньхэ стал Главой Альянса, но против него восстали шесть школ во главе с Главой Лу. Другие кланы тоже зашевелились, готовые поднять мятеж. Однако на следующую ночь члены семей всех шести школ исчезли без следа. Воины в ярости бросились к Хуа Юньхэ с требованием объяснений. Тот заявил, что ничего не знает, и приказал всем советам срочно выяснить правду. Но прошло восемнадцать лет, а родные всё ещё пропали без вести, их судьба неизвестна.
Здесь Нефритовая Виноделка внезапно замолчала и посмотрела на Главу Фу, чьё лицо уже почернело от горя:
— Если не ошибаюсь, в то время ваша супруга была на десятом месяце беременности и вот-вот должна была родить?
Тело Главы Фу содрогнулось, глаза мгновенно налились кровью.
Мо Саньдао крепко сжал бокал, весь блеск исчез с его лица. Он поднял глаза и оглядел сидящих: бледного Фэйина, Главу Лу, Главу Фу… Всё стало ясно, как на ладони.
Так вот они — те самые шесть школ, давшие клятву уничтожить Пэнлайских убийц:
Лу Сюньчжэнь из школы Хэнъян Хэншань,
Фу Чанхэн из школы Цинъюнь в Шу,
Бай Цзиндао из Усадьбы Хуаньюй,
Цуй Шиюнь из конторы «Юнъань» в Цзянлинге,
Се Цзин из школы «Одним Ударом» в пустыне,
и Дань Фэйин из замка Фэйин на севере.
Из-за сопротивления Хуа Юньхэ на выборах Главы Альянса восемнадцать лет назад их семьи исчезли в одночасье — до сих пор неизвестно где.
Атмосфера в павильоне словно застыла, даже лёгкий ветерок перестал дуть. Фу Чанхэн нахмурился, с трудом сдерживаясь, и наконец хрипло произнёс:
— Давние дела, госпожа Юй. Зачем ворошить прошлое?
Нефритовая Виноделка слегка нахмурилась, с грустью сказала:
— Выходит, эта боль до костей для Главы Фу — всего лишь старая история. Говорят, ещё десять лет назад вы взяли другую жену, стали заботливым отцом… Видимо, я зря тревожусь, как тот человек, что боится, будто небо упадёт.
Фу Чанхэн вздрогнул и вскочил:
— Что вы этим хотите сказать, госпожа Юй? Неужели… у вас есть вести о моей супруге Юньжун?!
Все в зале ахнули и уставились на Нефритовую Виноделку.
Та молчала.
Фу Чанхэн в отчаянии воскликнул:
— Госпожа Юй, говорите прямо!
Фэйин, разделяя его боль, закричал:
— Госпожа Юй, скорее скажите!
Нефритовая Виноделка опустила брови и вздохнула:
— Победитель — царь, побеждённый — разбойник. Это верно, как ни крути.
http://bllate.org/book/3541/385513
Готово:
