Все замерли. Нефритовая Виноделка холодно произнесла:
— Вы прекрасно знаете, что истинным виновником тех событий был Хуа Юньхэ, но молчали все эти годы, не осмеливаясь выступить, лишь из страха за жизнь близких. Однако разве не ведомо вам, насколько коварен и жесток Хуа Юньхэ? Он всегда действует решительно и беспощадно, не оставляя следов. Прошло восемнадцать лет с тех пор, как он щёлкнул пальцами, и даже если ваши родные ещё живы, по моему мнению, скорее всего, они уже неузнаваемы и влачат жалкое существование, хуже самой смерти.
Люди широко раскрыли глаза, душа их содрогнулась от ужаса. Нефритовая Виноделка повела прекрасными очами, окинула взглядом их побледневшие лица и вдруг тихо вздохнула:
— Впрочем, всё это — лишь домыслы маленькой женщины. Без доказательств нельзя утверждать наверняка, что виновником тех событий был именно Хуа Юньхэ. Ведь Поднебесная всегда полна козней и интриг, а Пэнлайчэн занимается убийствами. Не исключено, что кто-то из врагов просто подстроил всё, чтобы оклеветать его.
Лица собравшихся то бледнели, то наливались багровым. Наступила тишина. Дань Фэйин глубоко вдохнул и с ненавистью выдавил:
— Госпожа Юй, не стоит менять слова! Те события устроил именно Хуа Юньхэ! Кто ещё в Поднебесной мог за одну ночь похитить сотни родных шестерых из нас и восемнадцать лет не оставить ни единого следа?! Но даже зная это, что мы можем поделать? Он овладел запретной техникой «Меч Призраков», его боевые искусства непревзойдённы, вокруг него — толпы мастеров, а в его резиденции — ни муха не пролетит! Покуситься на него — всё равно что убить самого императора!
Собравшиеся переглянулись и молча кивнули.
Нефритовая Виноделка рассмеялась:
— Так вот почему вы всё это время терпели! Но сегодня у меня как раз есть план, который может разрушить эту неприступность и помочь вам.
Слова её потрясли всех.
Лу Сюньчжэнь первым выкрикнул:
— Это правда?!
Дань Фэйин, охваченный изумлением и восторгом, воскликнул:
— Какой у вас замысел, госпожа Юй? Прошу, поведайте!
В зале поднялся гвалт, все заговорили разом. Даже Мо Саньдао, который, казалось, не имел к этому делу никакого отношения, нахмурил брови, сердце его забилось, как барабан, и он не отрываясь смотрел на Нефритовую Виноделку. Та, сверкая глазами, бросила многозначительный взгляд за занавеску и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Молодой господин, пир уже начался. Не пора ли вам занять место за столом?
Ночной ветер взметнул занавеску у входа, обнажив под холодным лунным светом чёрные сапоги с золотой змеиной вышивкой и развевающийся на ветру чёрный плащ.
Все замерли в тревожном ожидании. Из темноты фигура медленно двинулась вперёд и, войдя в зал, лениво произнесла ледяным голосом:
— Я ведь даже не вижу своего места за столом.
Едва он договорил, как уже стоял при свете фонарей — высокий, статный, с царственной осанкой и холодными, пронзительными глазами, словно точная копия того самого безжалостного и решительного Хуа Юньхэ.
— Ты… — Фу Чанхэн резко вскочил с места, дрожащими губами указывая на него.
В глазах Дань Фэйина вспыхнула ледяная ярость, лицо Лу Сюньчжэня мгновенно изменилось, а остальные уже обливались потом, оцепенев от изумления.
Нефритовая Виноделка, довольная реакцией собравшихся, слегка улыбнулась, продолжая вертеть в руках бокал вина, и с нежностью взглянула на вошедшего:
— Твоё место, разумеется, рядом со мной.
Тот не шелохнулся, по-прежнему стоял под светом ламп, словно одинокая гора среди снегов, лицо его, с резкими, будто вырубаными линиями, выражало полное безразличие.
Но Лу Сюньчжэнь не выдержал:
— Госпожа Юй! — резко вскочил он, бросил яростный взгляд на чёрного незнакомца и холодно уставился на Нефритовую Виноделку. — Это и есть ваш «замысел»?
Нефритовая Виноделка опустила очи и мягко улыбнулась:
— Разве не прекрасная возможность — пригласить единственного сына Хуа Юньхэ на «Пир Нефритового Вина», проводимый раз в три года, и таким образом заманить его в ловушку? Восемнадцать лет назад вы, возможно, не могли одолеть Хуа Юньхэ, но разве теперь не справитесь с его сыном?
Её слова заставили всех присутствующих замолчать.
Чёрный незнакомец опустил ресницы, скрывая ледяной блеск в глазах, и тихо рассмеялся:
— Выходит, я не опоздал… просто мог прийти лишь сейчас.
Из рукава он вдруг извлёк приглашение. Между двумя листами бумаги едва виднелись иероглифы «третьи сутки часа Собаки». Оказалось, его приглашение указывало время прибытия на три четверти часа позже, чем у остальных шестерых.
— Вы потрудились, — сказал чёрный незнакомец и вдруг сжал приглашение в ладони. Мощный порыв ветра пронёсся по залу, и изящное приглашение превратилось в пыль.
Брови Нефритовой Виноделки слегка нахмурились, улыбка исчезла с её лица.
— Друзья, — произнесла она холодно, но в голосе звучало упрямство, — упускать такой шанс — преступление. Разве вы не двинетесь вперёд?
Шестеро за столом уже пылали гневом, кровь бурлила в жилах, а вино подогревало решимость. Первым не выдержал Дань Фэйин. С рёвом он выхватил клинок и бросился на чёрного незнакомца. В глазах Лу Сюньчжэня вспыхнул огонь — он хотел остановить нападение, но было поздно. Се Цзин из «Даомо Идао» увидел сверкнувший клинок и тоже в ярости ринулся в бой. Два клинка, словно молнии, метнулись к груди и животу чёрного незнакомца.
Тот слегка нахмурился, молниеносно уклонился от обоих ударов, и в тот же миг его рукава взметнулись, выпуская волну клинкового ветра. Чёрная вспышка пронеслась в воздухе.
— Клааанг! — раздался оглушительный звон.
Руки Дань Фэйина и Се Цзина сильно дрогнули, клинки чуть не вылетели из рук, а сами они пошатнулись и отступили на несколько шагов.
Все в ужасе замерли. Чёрный незнакомец стоял, скрестив руки на груди, непоколебимый, как гора.
И при этом его чёрный меч даже не покинул ножен!
Дань Фэйин, ошеломлённый и разъярённый, снова занёс клинок для удара, но Лу Сюньчжэнь вдруг крикнул:
— Стойте!
Дань Фэйин обернулся, глаза его горели:
— Только схватив этого мерзавца, мы сможем встретиться лицом к лицу со старым демоном Хуа!
Он снова бросился вперёд, но Лу Сюньчжэнь одним прыжком перехватил его путь и ударом ладони отбил клинок.
— Ты так торопишься стать чужой жертвой?! — яростно крикнул он.
Дань Фэйин остолбенел.
Нефритовая Виноделка, сидевшая на северном месте, холодно наблюдала за происходящим. Чёрный незнакомец опустил меч и спокойно сказал:
— Глава Лу действительно прозорлив.
Лу Сюньчжэнь бросил на него ледяной взгляд, оттолкнул Дань Фэйина и шагнул вперёд:
— Нефритовая Виноделка! Вы раздуваете страсти и создаёте иллюзии. Боюсь, ваша цель — не помочь нам шестерым схватить этого юношу, а воспользоваться нами в своих интересах!
Слова его потрясли всех. Нефритовая Виноделка тихо рассмеялась:
— Глава Лу, у вас поистине железная голова — даже сейчас вы ещё способны размышлять, не поддавшись эмоциям. Но, увы, вы ошибаетесь. Я — не та птица, что ждёт за спиной жука. Вы — не жук, а то, что я хочу… — Она вдруг подняла ресницы и пристально, с лёгкой усмешкой посмотрела на молчаливо стоявшего чёрного незнакомца. — То же самое, что и все вы здесь!
Едва она договорила, как её фигура молниеносно метнулась вперёд, словно стрела. В пальцах сверкнул холодный клинок, устремившийся прямо в грудь чёрного незнакомца. Лу Сюньчжэнь изумился — не ожидал, что она первой нападёт, и на мгновение растерялся. Се Цзин, не в силах сдержать ненависть, тут же последовал за ней, взмахнув клинком. Цуй Шиюнь, глаза которого уже налились кровью, выхватил меч и бросился в атаку. И, разумеется, Дань Фэйин, давно жаждавший крови, не остался в стороне.
В освещённом зале вспыхнули клинки. Чёрный незнакомец стоял под светом ламп, и в его тёмных зрачках отражались мечи, копья и сабли, со всех сторон нацеленные на смертельный удар. Его глаза сузились, он резко отпрыгнул назад, развевая одежду, и мощная волна ужасающей энергии отбросила все атакующие клинки. Нефритовая Виноделка, Дань Фэйин и остальные с яростью вернулись в бой: один метнул клинок в переносицу, другой атаковал снизу, двое других рубили с флангов. В зале, залитом светом, мелькали тени, сверкали клинки.
Но в самый разгар схватки вдруг раздался громкий окрик:
— Стойте!
Нефритовая Виноделка вздрогнула и обернулась. У занавески стоял второй молодой господин Усадьбы Хуаньюй, Бай И, держа в руках две глиняные бутылки старого вина. Он лукаво ухмыльнулся ей и беззвучно прошептал губами:
— Благодарю, госпожа Юй.
С этими словами он развернулся и исчез в ночи.
Нефритовая Виноделка остолбенела. Она уже собралась броситься вдогонку, как вдруг из темноты вылетел снаряд. Она ловко поймала его, но в тот же миг раздался взрыв — «снаряд» рассыпался в воздухе яркими лентами. Среди них плавно опустилась записка с надписью, выведенной дерзким, размашистым почерком:
«С глубоким уважением — Призрачный Вор Мо Саньдао».
Нефритовая Виноделка опомнилась, лицо её побледнело. В этот миг растерянности чёрный незнакомец взмахнул мечом, и волна клинковой энергии отбросила всех нападавших на несколько шагов. Когда она пришла в себя, перед ней уже никого не было — лишь пустота ночной тьмы.
Лунный свет, словно вода, лился на зелёные холмы. Мо Саньдао сидел под старым вязом, держа в руках две бутылки вина. Он откусил пробку одной из них и сделал большой глоток.
Ароматное вино было прохладным и нежным, но на лице Мо Саньдао не отразилось ни капли удовольствия. Холодные лунные лучи, пробиваясь сквозь листву, освещали его мужественное лицо и глубокие карие глаза, в которых, словно в водовороте, скрывалась бездна.
— Навыки у тебя, конечно, неплохие… Но рано или поздно ты всё равно назовёшь меня «дедушкой Саньдао».
Перед внутренним взором вновь возникло холодное, надменное лицо. Мо Саньдао нахмурился, вытер рот от вина, закрыл бутылку и прислонился к стволу вяза, закрыв глаза.
Ночной ветерок шелестел листвой, в воздухе витал аромат вина.
Пора возвращаться.
Мо Саньдао открыл глаза и собрался встать, но вдруг насторожился — в лесу раздался шум двух пар быстро приближающихся шагов.
Он мгновенно оценил обстановку, огляделся и, заметив кусты слева, метнул туда обе бутылки. Зелёная поросль скрыла их от глаз. Он бросил взгляд в сторону приближающегося шума и проворчал:
— Даже за двумя бутылками вина гонитесь! Настоящие скупердяи.
С этими словами он прыгнул вверх.
Старый вяз слегка дрогнул, с него упали два листочка.
— Клинк! — в ночи сверкнул зелёный клинок. Нефритовая Виноделка стремительно вылетела из леса. Перед ней, как буря, мчалась чёрная тень — тот самый незнакомец в чёрном плаще.
— Стой! — крикнула она, и короткий клинок в её руке, словно град стрел, уже почти коснулся спины чёрного незнакомца.
Тот развернулся и одним ударом меча отбил её клинок, затем легко приземлился у подножия вяза и уставился на неё ледяным взглядом.
Нефритовая Виноделка замерла и слегка нахмурилась.
— Ты ранен, — вдруг улыбнулась она, и в её сияющих глазах мелькнула искра торжества.
Чёрный незнакомец молчал. Он стоял прямо, как сосна, но грудь его слегка вздымалась. Нефритовая Виноделка не отрываясь смотрела на него, медленно спрятала клинок за спину и, заложив руки за спину, сказала:
— Достоин звания первого сына Пэнлайчэна. Хуа Су, знаешь ли ты, что мне именно такая твоя холодность и неприступность нравится больше всего? Чем больше ты молчишь и терпишь, тем сильнее хочется идти на приступ. Чем дальше ты отталкиваешь меня, тем больше мне хочется заполучить тебя.
Говоря это, она медленно приближалась. Когда она замолчала, расстояние между ними сократилось до одного шага.
Хуа Су нахмурилась и подняла меч, остриё которого упёрлось прямо в кончик носа Нефритовой Виноделки, создавая между ними невидимую преграду.
Та рассмеялась, отвела остриё в сторону и подняла глаза на женщину, которая была на целую голову выше её:
— Ты не убьёшь меня.
Хуа Су равнодушно ответила:
— Злоупотреблять своим статусом наследной принцессы — не в ваших обычаях, ваше высочество Чаннин.
Нефритовая Виноделка звонко рассмеялась, сняла с лица белую вуаль, и лунный свет озарил её сияющее, как жемчуг, лицо, от красоты которого невозможно было отвести глаз.
— Когда ты меня узнала? — спросила Чаннин, склонив голову набок.
Хуа Су не ответила:
— А где же сама Нефритовая Виноделка?
— Мертва, — ответила Чаннин.
Хуа Су усмехнулась:
— Жестокость до такой степени — вполне в духе убийц из рода Хуа.
Чаннин улыбнулась:
— Вот и мы с тобой отлично подходим друг другу.
Хуа Су убрала меч в ножны, лицо её оставалось ледяным. Чаннин, увидев, что она собирается уходить, бросилась её остановить, но Хуа Су внезапно нанесла удар ладонью. Мощный порыв ветра едва не ранил Чаннин, и она с трудом уклонилась.
— Хуа Су! — возмутилась она.
Хуа Су, не оглядываясь, ушла прочь.
Чаннин в ярости закричала:
— Ко мне!
Едва она произнесла эти слова, из леса выскочили несколько теней в чёрной одежде с оружием в руках. Один из них держал под угрозой высокую женщину в фиолетовом платье.
Женщина, несмотря на то что её держали в плену, сохраняла полное спокойствие. Она гордо подняла голову, устремив взгляд вдаль, и стояла под луной, словно гордая слива в снегу — холодная, величественная и прекрасная.
Хуа Су обернулась — лицо её исказилось.
За всё это время на её лице впервые появилось нечто иное, кроме холода: шок, тревога, ярость… Чаннин всё это прекрасно видела. В её сердце боролись боль и злорадство. Она глубоко вдохнула, взглянула на женщину в фиолетовом, потом на Хуа Су.
http://bllate.org/book/3541/385514
Готово:
