В тот миг я по-настоящему испугалась. Всё тело тряслось, и никогда прежде я не испытывала такого страха. Лэжун смотрел на меня, как загнанный зверь — на свою добычу: с безоговорочной уверенностью в победе и самодовольной усмешкой. Именно тогда я впервые осознала, насколько же я труслива.
В следующее мгновение Лэжун, словно голодный волк, бросился на меня, прижал к земле и впился зубами в мои губы.
Его горячее дыхание обжигало лицо, вызывая тошноту. Я изо всех сил била его, толкала, царапала — даже вцепилась зубами в его губу и прокусила до крови.
Лэжун вскрикнул от боли, разъярился и стянул мои руки поясом, поднял их над головой и одной рукой зафиксировал обе.
Теперь я не могла даже сопротивляться. Но хуже всего было то, что в этот самый момент из тела будто вытекла вся сила. Кости стали ватными, а сознание — мутным и расплывчатым.
Почему так? Ах да! То вино… То вино, что подала мне Лянь Юэ, было отравлено! Всё это было частью её плана. Она нарочно отпустила меня, чтобы я наткнулась на Лэжуна, перехватившего дядю Цзяна и Сяо Таня, и разозлила его!
Значит, и те слова, что она мне тогда сказала, были ложью — лишь чтобы я снизила бдительность. Надо признать, эта женщина опасна. В ней поровну и амбиций, и коварства. Лэжун — всего лишь игрушка в её руках, а я — лишь инструмент для его уничтожения!
Какой изощрённый замысел…
Я горько усмехнулась и в отчаянии укусила себя за язык до крови, лишь бы сохранить хоть каплю ясности и продолжать сопротивляться Лэжуну.
Лэжун молча усмехался, в его глазах читалось презрение и насмешка — будто он издевался над моим бессилием. Затем он резко разорвал мою одежду и сунул руку внутрь…
Тело становилось всё слабее. Я в отчаянии закрыла глаза. Глаза давно щипало от слёз, но я сдерживалась — не хотела, чтобы Лэжун увидел мою слабость и возликовал. Не хотела давать этому безумцу повода торжествовать.
И в тот самый момент, когда он уже почти добился своего, вдруг почувствовала, как тяжесть исчезла. Лэжун тяжело застонал и рухнул на пол.
Меня спасли? Я распахнула глаза и увидела Учителя. Долго сдерживаемые слёзы хлынули рекой.
Лицо Учителя было мертвенно бледным, в глазах — страх и ярость. Он тут же обнял меня, поправил растрёпанную одежду и развязал узел на моих запястьях.
Затем я почувствовала тепло у себя за спиной: в тело влилась мягкая божественная сила, мгновенно распространившаяся по всему телу. Сознание прояснилось, сила вернулась. В тот миг я точно поняла: меня спасли. Учитель пришёл за мной. Я крепко обняла его и разрыдалась в голос.
— Дянь, не бойся, не бойся. Учитель здесь, всё в порядке, — тихо говорил он, поглаживая меня по спине. Я услышала, как дрожит его голос.
Страх всё ещё не отпускал, я продолжала дрожать, покрываясь холодным потом, слёзы лились без остановки. Я крепко держалась за Учителя — боялась, что, отпустив, он исчезнет.
Тут я почувствовала, как Учитель разгневался. Он произнёс, чеканя каждое слово:
— Лэжун, ты осмелился так с ней поступить? Похоже, тебе жизни мало.
Лэжун, несказанно наглый, стоял в стороне и холодно усмехался:
— Она сама соблазнила меня! Божественный Страж не разобрался как следует и уже клевещет на меня. Неужели вы не уважаете Небесную Обитель?
Я закричала сквозь слёзы:
— Он врёт! Всё врёт!
Учитель усмехнулся:
— Небесный Император, вот какой у вас сын?
Небесный Император, неизвестно откуда появившийся у двери, вероятно, был остановлен Учителем ещё до этого. Тогда я была в растрёпанном виде, и Учитель, чтобы не унижать меня, не пустил его внутрь.
Услышав слова Учителя, Небесный Император вошёл. Лицо Лэжуна мгновенно изменилось. На лице Императора застыл стыд и ярость. Он гневно взглянул на сына и рявкнул:
— Негодяй! Падай на колени и проси прощения у Божественного Стража!
— Не нужно, — холодно отрезал Учитель. — Я не приму его извинений.
Он поднял меня на руки, бросил взгляд на Лэжуна и ледяным тоном добавил:
— Даже если ты будешь культивировать ещё десять тысяч лет, тебе не сравниться с Цзюйцинем даже в тысячной доле.
Лицо Лэжуна побледнело, в глазах вспыхнули злоба и обида.
Учитель спокойно обратился к нему:
— Цзюйцинь жесток и лишён чувств, его боятся во всех Шести Мирах. Но я должен признать: он поистине редкий гений. Ему одному удалось возродить Демонический Мир — достойно восхищения. А ты… никогда не достигнешь такого.
Затем он повернулся к Небесному Императору:
— Он был твоим самым талантливым сыном. Будь он рядом, тебе не пришлось бы тревожиться о будущем Небесной Обители.
Император замер. В его старческих глазах мелькнули сожаление и раскаяние. Я это заметила. Увидел и Лэжун. Его лицо стало ещё бледнее, злоба и обида в глазах усилились, добавилась ещё и ненависть.
…
Когда Учитель выносил меня из Небесной Обители, наконец-то можно было расслабить нервы, натянутые до предела. Страх постепенно уходил, но на смену ему пришли обида и горечь. Слёзы снова потекли по щекам.
Я крепко обхватила шею Учителя. Перед ним я всегда остаюсь ребёнком. Как в детстве, надула губы и жалобно пожаловалась:
— Лэжун меня обидел… Я так испугалась!
Учитель улыбнулся и мягко сказал:
— Не бойся, Учитель защитит тебя.
Я сквозь слёзы всхлипнула:
— Он ещё и бил меня!
Брови Учителя нахмурились, в голосе прорезалась ярость:
— Он ещё и бил тебя?!
Я кивнула и зарыдала:
— Бил! Очень больно! И ещё обзывал меня… шлюхой, бесстыжей! А ведь бесстыжий — это он! И ещё… трогал меня!
Учитель замолчал. Его лицо потемнело, в глазах читались гнев и вина. Даже руки, которыми он меня держал, слегка дрожали.
Увидев такое выражение лица, я испугалась. Внутренне ругала себя за болтливость: «Зачем я всё выложила? Ведь мне же не навредили по-настоящему! Надо было просто стерпеть и промолчать! Мне же двести пятьдесят лет — не пятилетний ребёнок! Какая же я дура!»
Я слегка потрясла его за шею и утешающе сказала:
— На самом деле мне не так уж плохо. Учитель ведь уже спас меня.
Учитель на миг замер, затем опустил взгляд на меня. В его глазах струилась нежность, как тёплая вода. Он тихо произнёс:
— Дянь, с этого момента Учитель больше никогда тебя не оставит. Я всегда буду защищать тебя и не позволю никому причинить тебе вред.
— Угу! — энергично кивнула я. — Учитель — самый лучший!
Учитель еле заметно улыбнулся и с лёгкой грустью сказал:
— Дянь… Что же мне с тобой делать?
Я не совсем поняла его слов, но это было неважно. Я знала одно: пока Учитель рядом, мне нечего бояться. Он — моя самая надёжная опора.
Именно он подобрал меня в ледяной пустыне под засохшим деревом, спас, вырастил, научил читать и писать, передал мудрость и наставления.
Именно он держал меня за ручку, ни на шаг не отпуская, укрывал от ветра и дождя, дарил тепло и защиту. Он — самый близкий мне человек на свете.
…
Когда мы добрались до врат Девяти Небес, я была поражена. Впервые в жизни я попала сюда. Я представляла, что Девять Небес величественны, но не думала, что настолько!
Передо мной простиралось бескрайнее море облаков, сквозь которые переливались радужные лучи. Нефритовые чертоги мерцали в облаках, то появляясь, то исчезая, словно миражи, но при этом излучали благоговейную святость. Я невольно затаила дыхание, боясь осквернить это святое место.
Моё изумление рассмешило Учителя. Он спросил:
— Нравятся тебе Девять Небес?
Я поспешно закивала:
— Очень!
Учитель вздохнул с грустью:
— А кто-то не любил это место. Говорила, что здесь слишком холодно и одиноко на вершине.
Я удивилась. Кто же мог быть таким неблагодарным?
— Столько людей мечтают стать Верховной Богиней и ступить на Девять Небес… Почему она этого не хотела?
— Она сказала, что встретила нечто, что полюбила ещё больше.
— И что потом?
— Я лишил её божественного статуса и отпустил.
На лице Учителя промелькнула боль и сожаление. Возможно, он жалел, что отпустил её. Возможно, её судьба сложилась трагично, и он винит себя.
— Она вернулась?
Учитель опустил на меня взгляд и мягко улыбнулся:
— Вернулась.
☆
Вернувшись на Девять Небес, Учитель передал меня дяде Цзяну и велел слушаться его и не шалить. Ему самому нужно было отдохнуть и восстановиться после ранений.
Рана от боя с Цзюйцинем была серьёзной. Учитель рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Я злилась на Цзюйциня: разве он не знал, что это мой Учитель? Зачем так жестоко ранить его?
Неужели правда, что демоны по своей природе злы, и великое добро невозможно для демона? Даже если он любит меня, разве это мешает ему причинять боль моему Учителю? Или… он вовсе не любит меня? Всё, что он показывал, — лишь обман?
Неужели Учитель прав, и Цзюйцинь обманывал меня? Зачем ему моё сердце? Оно и так больное — сколько раз уже случались приступы. Наверное, оно давно в рубцах. Зачем оно ему?
Ладно, хватит об этом думать. Чем больше думаю, тем хуже становится. Я хочу прожить ещё несколько лет.
Попрощавшись с Учителем, дядя Цзян повёл меня в изящный и утончённый дворик. Увидев вывеску над воротами, я на миг замерла. На чёрном, блестящем фоне золотыми, смелыми иероглифами было выведено: «Павильон Шэньдянь». Вывеска была совершенно новой — видно, только что сделанной.
Заметив моё недоумение, дядя Цзян пояснил:
— Божественный Страж пару дней назад велел мне подготовить для вас жилище. Название «Павильон Шэньдянь» дал сам Страж, иероглифы тоже его рукой написаны.
Я кивнула, растроганная до слёз. На свете есть только один человек, кто заботится обо мне так бережно и внимательно — это Учитель.
Сяо Тань уже ждал меня у ворот. Увидев меня, он бросился вперёд и крепко обнял:
— Сестрёнка!
Я погладила его по голове и весело сказала:
— Не бойся, сестрёнка вернулась!
Сяо Тань шмыгнул носом и робко спросил:
— А ты больше не уйдёшь?
Я на миг задумалась, вспомнив слова Учителя, и ответила:
— Думаю, нет.
Глаза Сяо Таня, прекрасные, как цветущий персик, сразу засияли от радости:
— Правда не уйдёшь? Ты не обманываешь?
Мне стало немного грустно, и я решительно кивнула:
— Зачем мне тебя обманывать? Правда не уйду!
Сяо Тань радостно завопил и запрыгал от счастья. Даже дядя Цзян улыбался, его добрые глаза прищурились от удовольствия.
— Сестрёнка, подожди! Я сейчас уберу в твоих покоях! — закричал Сяо Тань и побежал, явно вне себя от радости.
Я смотрела ему вслед и с теплотой улыбалась. Мне повезло — у меня такой замечательный младший брат.
И Учитель, и брат — все близкие ко мне добры. Чего мне ещё не хватает?
Дядя Цзян вздохнул с умилением:
— Сяо Тань повзрослел. Стал ещё рассудительнее.
Я кивнула:
— Он всегда был рассудительным. Хороший мальчик.
Дядя Цзян мягко улыбнулся и спросил:
— Госпожа Шэньдянь действительно больше не уйдёте?
Мне стало неловко:
— Какая я госпожа! Я всего лишь полубогиня. Не надо так ко мне обращаться, дядя Цзян.
Он рассмеялся:
— Привычка. На Девяти Небесах столько господ, что язык уже сам так говорит.
Этот дядя Цзян был очень забавным. Я засмеялась:
— Думаю, не уйду. Где Учитель и Сяо Тань — там и мой дом.
Дядя Цзян выглядел довольным:
— Если Божественный Страж услышит эти слова, он будет очень рад.
Я тоже хотела, чтобы Учитель радовался. Он столько лет тревожился за меня и заботился. Я не должна вечно оставаться ребёнком. На этот раз он получил тяжёлые раны из-за меня. Это я виновата.
— Как его раны? — с тревогой и виной спросила я.
Дядя Цзян снова вздохнул:
— В тот день, когда Божественный Страж вернулся на Девять Небес, он был весь в крови. Даже в таком состоянии он не забыл о вас. Я сказал ему, что не видел вас, и он в отчаянии бросился искать. Но силы покинули его, он изрыгнул кровь и упал. Перед тем как потерять сознание, он успел сказать лишь одно: «Обязательно сходи в Небесную Обитель и приведи её домой».
http://bllate.org/book/3533/384932
Готово:
