Ещё дядя Цзян не договорил, как у меня защипало в носу. Слёзы сами покатились по щекам, а сердце заныло так, будто его кололи иглами. Учитель слишком добр ко мне — настолько, что я даже не знаю, как отблагодарить его.
— В тот день, как только нас с Сяо Танем выгнали из Небесного Мира, мы немедленно вернулись в Божественный Мир. Хотели попросить помощи у Воинственного Бога, но как раз застали пробуждение Верховного Бога. Узнав о случившемся, он без промедления отправился в Небесный Мир спасать вас. И это — сразу после того, как божественный лекарь наложил последние швы на его раны, — сказал дядя Цзян, глядя на меня. — Госпожа Шэньдянь, Верховный Бог заботится о вас больше, чем о себе самом. Впредь ни в коем случае не обманывайте его доверия.
Я кивнула и вытерла слёзы рукавом, всхлипывая:
— Благодарю вас за напоминание, дядя Цзян. Я всё поняла. Отныне буду послушной и хорошо заботиться об Учителе.
Дядя Цзян покачал головой и горько усмехнулся:
— Госпожа Шэньдянь, вы ничего не понимаете… Но старый слуга не смеет сказать больше.
Я нахмурилась и с недоумением посмотрела на него. Эти слова были мне непонятны.
Дядя Цзян лишь вздохнул:
— Отдохните как следует, госпожа. Старый слуга не станет вас больше задерживать.
…
Проводив дядю Цзяна, я тут же направилась в комнату к Сяо Таню.
Из всех, кто оказался на Девяти Небесах, радовался больше всех именно Сяо Тань. Он метнулся туда-сюда, убирая и расставляя вещи, и всё своё драгоценное имущество перетаскал ко мне, боясь, что мне будет неуютно.
Едва я вошла, как увидела на столе множество изящных разноцветных шкатулок. Я машинально открыла одну из продолговатых — внутри лежала глиняная фигурка. Внимательно приглядевшись, я заметила, что черты лица у неё очень похожи на мои, да и одежда точно такая же, какую я обычно ношу.
В этот момент Сяо Тань внес с улицы нефритовый табурет. Я не удержалась от смеха:
— Сколько же нас тут будет сидеть? Зачем столько табуретов?
Сяо Тань ответил с полной уверенностью:
— Летом на таком сидеть прохладно и удобно.
Затем он указал пальцем на красный табурет в углу:
— А это коралловый табурет, подарок Дракона Восточного Моря. Зимой он сам греется — очень тепло сидеть.
Потом он махнул рукой в сторону огромной белой раковины посреди комнаты. Раковина была раскрыта наполовину, а внутри уложена толстая подушка из мягкого хлопка и шёлковой ткани. В такой уютно было бы даже спать!
Сяо Тань указал на раковину с гордостью:
— Этого духа-ракушку мы с Верховным Богом поймали вместе! Это первый дух, которого я запечатал!
Я погладила Сяо Таня по голове и с радостью сказала:
— Ты уже такой сильный! Скоро станешь настоящим мужчиной!
Сяо Тань приподнял уголки губ:
— Верховный Бог тоже говорит, что я уже настоящий мужчина. Я буду хорошо защищать старшую сестру и больше никому не позволю обижать тебя!
Я улыбнулась, затем достала глиняную фигурку и спросила:
— Это ты слепил?
Сяо Тань кивнул и указал на всю стопку шкатулок на столе:
— Всё это я сделал. Всё для старшей сестры.
— Да ты мастер! — восхитилась я.
Сяо Тань смущённо почесал затылок:
— Когда я был слепым, я узнавал людей на ощупь — проводил пальцами по лицу и запоминал очертания. А потом, когда скучал по кому-то, лепил из глины.
Услышав это, мне стало больно и горько. Как же тяжело жить без зрения… Как он, такой маленький, всё это вынес?
Я вздохнула:
— Хорошо, что твои глаза теперь исцелились.
Сяо Тань опустил голову и тихо пробормотал:
— Если бы я знал, что старшая сестра уйдёт, предпочёл бы остаться слепым.
Я не расслышала:
— Что?
— А? Ничего! — Сяо Тань весело улыбнулся и взял со стола ещё одну шкатулку. Но едва открыв её, он резко захлопнул крышку.
Мне показалось, что внутри лежит целый ряд женских фигурок с высокими причёсками и округлыми животами.
Сяо Тань побледнел и крепко прижал шкатулку к груди. Я спросила:
— Что там?
Сяо Тань замер на мгновение:
— Ничего особенного. Плохо получилось. Я ошибся шкатулкой, старшая сестра, не смотри.
Я кивнула, чувствуя, что Сяо Тань расстроен и рассеян. Затем я взяла другую продолговатую шкатулку — гораздо более изящную, чем остальные. На крышке были нарисованы пухленькие младенцы. Внутри лежали восемь белых пухленьких малышей, каждый — румяный, сияющий и невероятно милый.
Я взяла одну фигурку и спросила:
— Это тоже ты слепил? Для меня? Это ты в детстве?
Сяо Тань резко вернулся в себя, вырвал у меня фигурку и шкатулку, засунул куклу обратно, плотно закрыл крышку и спрятал шкатулку за пазуху. Он опустил голову и тихо сказал:
— Это не для старшей сестры. Я опять перепутал.
Его настроение резко изменилось — он стал напряжённым и грустным, губы сжались в тонкую линию, лицо побледнело, и вся его прежняя весёлость куда-то исчезла.
— Сяо Тань! Сяо Тань! — окликнула я дважды, прежде чем он очнулся.
Он заморгал, покраснел и сказал:
— Старшая сестра, не могла бы ты отвернуться? Я так обрадовался, что принёс все шкатулки сразу… А некоторые из них не для тебя.
— Конечно, — согласилась я и повернулась спиной. Хотя мне и было любопытно, что там такого нельзя показывать, но раз он просит — отказывать не стану.
Видимо, у детей сильное чувство собственного достоинства. Может, боится, что подарки для других окажутся лучше, чем для меня.
За моей спиной Сяо Тань, расставляя шкатулки, сказал:
— Старшая сестра, Цзюйцинь тяжело ранил Верховного Бога. Он — демон, коварный и жестокий, готовый на всё ради цели. Поэтому ты не должна приближаться к нему. Если ты снова пойдёшь в Демонический Мир, я навсегда перестану с тобой разговаривать.
Я опешила и горько усмехнулась:
— Почему ты так его ненавидишь?
— У него нет сердца! Кто к нему приблизится — тот быстро погибнет! Этот демон рано или поздно получит по заслугам! — в его голосе звучала неожиданная ярость и ненависть.
Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Осталось лишь тяжело вздохнуть. Похоже, Цзюйцинь и правда ненавистен всем — даже дети его боятся и ненавидят. Наверное, он и впрямь наделал немало зла.
«Зло по своей природе — зло, добро не может быть демоническим…» Цзюйцинь, насколько же ты зол? Были ли твои чувства ко мне искренними или ложными? Неужели вся твоя доброта была лишь хитростью, чтобы украсть моё сердце?
* * *
Беспокоясь о ранах Учителя, я сразу же отправилась в Зал Чаохуа, как только закончила распаковку.
Когда я вышла на улицу, небо уже потемнело. Облака утратили свой радужный блеск, и я с изумлением заметила, что на Девяти Небесах нет ни луны, ни звёзд — лишь кромешная тьма.
В этот миг я вдруг поняла того бога, которого Учитель лишил божественного статуса. Девять Небес слишком холодны и оторваны от мира смертных. Долгое пребывание здесь утомляет, особенно если уже видел иную, более яркую жизнь.
Глядя на эту безлунную тьму, я неожиданно заскучала по звёздному небу Демонического Мира.
Без света мне пришлось взять с собой жемчужину ночного сияния. У входа в Зал Чаохуа я встретила дядю Цзяна.
Он улыбнулся:
— Госпожа Шэньдянь, вы как раз вовремя. Верховный Бог только что проснулся и спрашивал о вас.
Поблагодарив дядю Цзяна, я поспешила внутрь. У дверей мне повстречалась служанка с подносом лекарства.
Увидев меня, она замерла в изумлении, а затем, опомнившись, сделала глубокий поклон:
— Приветствую вас, госпожа Шэньдянь.
— Да брось эти «госпожи»! — улыбнулась я и взяла у неё поднос. — Иди, я сама отнесу.
Служанка снова поклонилась — ещё ниже и торжественнее:
— Благодарю вас, госпожа Шэньдянь.
Какие же формальные боги на Девяти Небесах! За три фразы — два поклона! Не устают? И вообще, почему все обращаются ко мне как «госпожа»? Дядя Цзян так, служанка так… Мне даже неловко становится. А как мне откланиваться в ответ?
«Благодарю, госпожа Служанка»?
Пока я размышляла, из комнаты донёсся голос Учителя:
— Заходи прямо.
Я облегчённо выдохнула и посмотрела на всё ещё кланяющуюся служанку:
— Вставай уже, устала ведь.
Служанка чуть дернула уголком рта, встала и удалилась.
Войдя в комнату, я увидела Учителя, сидящего на кровати, прислонившись к подушке. Его лицо осунулось и побледнело, губы совсем побелели, а в глазах читалась усталость.
Я никогда не видела Учителя таким слабым. В моём представлении он всегда был высоким и стойким, словно могучее дерево, способное укрыть меня от любых бурь. Он никогда не падал.
Нос снова защипало, и слёзы покатились по щекам.
Учитель улыбнулся:
— Чего плачешь? Раньше ведь не такая плакса была.
Я поставила лекарство на стол и опустилась на колени у его кровати:
— Это всё моя вина… из-за меня Учитель страдает.
Учитель погладил меня по голове:
— Разве не ты сама сказала: «Кого любить и кого ненавидеть — не твоё дело»? Так чего теперь плачешь?
От этих слов мне стало ещё больнее — в груди сжались виноватость, раскаяние и стыд. Слёзы хлынули с новой силой, и я, всхлипывая и сморкаясь, смотрела на Учителя:
— Я ошиблась… Учитель, прости меня… Я больше так не буду… Ты ведь не откажешься от меня?
Видимо, я плакала слишком жалобно — Учитель растерялся. Опомнившись, он быстро поднял меня с пола и прижал к себе, утешая, как маленького ребёнка:
— Ну-ну, не плачь… Дянь, не плачь. Это моя вина — не следовало тебя поддразнивать. Не волнуйся, Учитель тебя не бросит.
Я вытерла слёзы рукавом:
— Я правда не хотела…
— Я знаю, — Учитель нежно коснулся моей щеки и с сожалением сказал: — В тот день я поступил плохо — не следовало тебя бить. Больно было?
Я энергично кивнула, всхлипывая:
— Очень! Ухо чуть не оглохло!
Учитель усмехнулся:
— Главное, не оглупела. Глупую ученицу я не хочу.
Я ещё долго плакала у него на груди, пока наконец не успокоилась. Только тогда вспомнила про лекарство. Я уложила Учителя обратно на кровать и подошла к столу — но лекарство уже остыло.
— Простите, Учитель! Я сейчас подогрею!
— Не надо. Обременительно.
— Но оно же холодное…
— Правда, не надо.
Чтобы доказать, он взял чашу и одним глотком выпил всё до дна.
Ну и ладно… Я ведь хотела покормить его ложечкой, проявить заботу, угодить… А теперь делать нечего.
Хм… Неловко как-то. Ладно, пойду помою посуду.
Я взяла чашу, но Учитель остановил меня:
— Посиди со мной, поговорим.
— Хорошо, — я опустилась на колени у кровати.
Учитель вздохнул:
— С каких пор ты стала такой воспитанной?
— Так положено! — на самом деле я просто чувствовала вину.
Учитель помолчал, затем спросил:
— Когда ты побывала в Демоническом Мире?
Рано или поздно это должно было случиться. Я честно ответила:
— Меня похитили сразу после спуска с горы.
— А нефритовая подвеска? Почему не воспользовалась?
— Потеряла…
Учитель провёл рукой по бровям и почти сквозь зубы процедил:
— У тебя, конечно, лёгкое сердце!
— Но он же…
Я хотела заступиться за Цзюйциня, но Учитель резко перебил:
— Не смей о нём упоминать.
Разговор зашёл в тупик. Я сменила тему:
— А как там жители горы Дунъи?
— Я уже распорядился. Больше этим не занимайся, — ответил Учитель твёрдо.
— Это не Цзюйцинь! — я достала из поясной сумочки противоядие, приготовленное Вэйаем. — Это противоядие от демонического врача Вэйая. Оно действует против ядов духов и чумы.
Учитель взял склянку, нахмурился и задумчиво посмотрел на неё.
Затем я подробно рассказала Учителю обо всём, что обнаружила в горах Дунъи, и о походе на гору Юйсянь за травой «Ци Суань». Конечно, кое-что я умолчала — иначе Учитель точно прихлопнул бы меня ладонью.
http://bllate.org/book/3533/384933
Готово:
