— … — Учитель дёрнул уголком рта, провёл ладонью по виску и, явно разочаровавшись в собственном торжественном вступлении, сменил тему:
— Дянь, тебе уже не маленькой быть. Не можешь же ты вечно прятаться под крылом наставника. Пора отправляться в путь и пройти настоящее испытание. Иначе так и останешься ребёнком.
Я в ужасе воскликнула:
— Учитель, вы меня бросаете?!
— Нет!
Я облегчённо выдохнула. Лишь бы не это! Всё остальное — пустяки. Ведь у меня в жизни всего два близких человека: мой Учитель, божественный владыка Мо Цяньшэнь, и младший брат Сяо Тань. Потеря любого из них разорвала бы мне сердце.
Кстати, о Сяо Тане. Когда мне исполнилось восемнадцать и я успешно завершила путь культивации, Учитель неожиданно привёл ко мне мальчика лет семи–восьми. У него была белоснежная кожа, изящные черты лица и особенно яркие, сияющие глаза в форме персикового цветка — казалось, в них собрался весь свет мира.
Едва завидев меня, мальчик бросился в мои объятия, зарыдал и, сквозь слёзы, закричал: «Сестра! Я снова вижу! Ты рада?»
Я не знала, кто он такой, но плакал он так горько, что его рыдания будто вырвали из глубин моей души всю боль и тоску. Глаза мои тут же наполнились слезами, и я, погладив его по голове, прошептала: «Да, очень рада».
Потом я посмотрела на Учителя. Тот едва заметно улыбнулся — горько, но с теплотой — и сказал:
— Это твой младший брат. Твой родной брат. Его зовут Сяо Тань.
Я поверила. Без всяких сомнений. Просто поверила.
С тех пор в моей жизни появился брат — очень смышлёный и живой. Сейчас он усердно изучает технику запечатывания. Учитель говорит, что именно ему суждено стать следующим Печатью Божественного Мира.
Сяо Тань — замечательный ребёнок: послушный, прилежный. Его учёба сейчас настолько напряжённая, что он уже не может, как раньше, каждый день прибегать ко мне играть. Приходится развлекать себя самой. Впрочем, я и так умудряюсь как-нибудь убивать время — день за днём, легко и беззаботно.
И вот сегодня Учитель нашёл меня в бамбуковой роще и вдруг произнёс:
— Дянь, я не могу бездействовать, глядя, как ты скатываешься в безделье. Отправляйся в путь, пройди испытание. Стань божеством как можно скорее — и принеси хоть немного славы своему наставнику.
Я почесала затылок и, смущённо улыбнувшись, спросила:
— А как именно проходить испытание?
— Будешь ловить демонов и запечатывать их. За каждый запечатанный камень — пять лянов серебра.
Пять лянов серебра?! Да я разбогатею! Смогу купить кучу вкусняшек и игрушек, а ещё — шелков нарядных, сошью себе платьев и халатов и пойду щеголять перед теми самодовольными младшими сёстрами-ученицами! Пусть перестанут за моей спиной шептать, что я — не женщина, а настоящая тигрица!
Глаза мои засияли: передо мной будто возникла целая горка золотых монет.
— Правда? Учитель, вы не обманываете? Позвольте ученице собрать вещи — и я немедленно отправлюсь на поиски демонов!
Учитель вздохнул с явным отвращением:
— Шэньдянь, ты всё ещё та же безнадёжная лентяйка?
На это я не нашлась что ответить…
Учитель продолжил:
— За каждые десять запечатанных демонов я повыслю твой статус в Божественном Мире. А если ты полностью достигнешь божественности, я назначу тебя главным наставником Вэньчанского павильона и поручу обучать студентов технике запечатывания.
Главный наставник Вэньчанского павильона?! Глаза мои вновь засверкали! Я — такая бездельница — стану главным наставником? Действительно, под большим деревом и дождь не страшен! Положение моего Учителя как божественного владыки — просто железобетонное!
Я робко поинтересовалась:
— Учитель, а сколько платят главному наставнику Вэньчанского павильона в месяц?
Учитель бросил на меня взгляд, полный презрения: «Я знал, что ты именно об этом спросишь».
— Пять лянов золота, — ответил он.
Я прижала ладони к щекам от восторга. Кажется, слава и богатство уже в моих руках! Я уже вижу, как совсем скоро стану богатой и знаменитой богиней Божественного Мира: облачусь в официальный халат главного наставника, ступлю на радужное облако и гордо войду на Девять Небес — настоящая победительница судьбы!
Учитель прищурился и едва заметно усмехнулся:
— Дянь, так всё-таки отправишься в путь?
Я энергично закивала.
— Стремишься стать божеством?
Я снова закивала!
Учитель одобрительно кивнул и махнул рукой:
— Ступай. Я буду ждать тебя на Девяти Небесах.
Я развернулась и побежала, но вдруг услышала сзади:
— Вернись! Я кое-что забыл сказать!
Я тут же развернулась и снова подскочила к нему. Учитель стал серьёзным:
— Шэньдянь, запомни мои слова накрепко!
Я выпрямилась и громко заявила:
— Запомнила! Один запечатанный камень — пять лянов серебра, месячное жалованье главного наставника Вэньчанского павильона — пять лянов золота!
Учитель тут же ладонью хлопнул меня по лбу:
— Я ещё не сказал тебе самого главного!
Я потёрла лоб и про себя ворчала: «Ну и зачем так запинаться…»
Учитель глубоко вздохнул и с отцовской заботой произнёс:
— Дянь, хорошо запомни: сущность демонов — зло. Добродетельный не может быть демоном. Если в пути повстречаешь кого-то из Демонического Мира, руби его одним ударом. Если не получится — двумя.
— А если и двумя не получится? — спросила я.
— Дура! Беги! Или хочешь, чтобы он тоже рубанул тебя пару раз?
Я тут же закивала. Разумно, очень разумно! Учитель — гений!
— Запомни главное: ни в коем случае нельзя попадать в руки Демонического Мира, — сказал Учитель и достал из рукава нефритовую подвеску. — Если вдруг окажешься в беде и тебя поймают демоны, разбей эту подвеску — я немедленно приду на помощь.
Это была связующая нефритовая подвеска. Такие всегда идут парами: когда две подвески приближаются друг к другу, они начинают светиться, и чем ближе — тем ярче. А если одна разобьётся, вторая тоже расколется.
Я надела подвеску на шею и, сложив ладони в поклоне, торжественно заявила:
— Ученица обязательно последует наставлениям Учителя!
Учитель вздохнул:
— Будем надеяться.
Попрощавшись с ним, я отправилась навстречу вершине своей божественной судьбы. Мне показалось, будто за спиной донёсся его тихий вздох: «Откуда у неё после потери половины сердца столько глупости набралось?»
…
Раз решили — так идём! Звёзды на небе указывают путь!
В тот же день днём я собрала вещи и с воодушевлением спустилась с горы.
Учитель проводил меня до ворот школы Цинсюй и молча смотрел, как я спускаюсь. Каждые десять ступеней я оборачивалась, махала ему и просила вернуться, но он стоял, словно каменный, не шелохнувшись, и смотрел вслед — совсем как отец, провожающий в путь единственную дочь…
Вершина окутана туманом; облака окутали огромную школу Цинсюй, превратив её в настоящую обитель бессмертных. Снизу Учитель казался одинокой фигурой на фоне этого волшебного пейзажа. Неужели это и есть то самое «высокое положение, где не выдержишь холода одиночества»?
Я спустилась ещё немного, но вдруг остановилась, развернулась и снова побежала к нему.
Учитель удивлённо спросил:
— Почему вернулась?
Я широко улыбнулась:
— Учитель, не бойтесь! Ученица скоро вернётся!
Он на мгновение замер, потом улыбнулся, неуверенно поправил мне прядь волос за ухо и, долго молча глядя мне в глаза, наконец сказал:
— Дянь, возвращайся скорее.
Я кивнула и снова развернулась, чтобы уйти.
Но тут Учитель вдруг схватил меня за руку и торопливо проговорил:
— Может, не надо? Я буду оберегать тебя всю жизнь.
Я наклонила голову, подумала и ответила:
— Я не могу вечно быть бездельницей. Иначе люди скажут, что у божественного владыки — никчёмная ученица, а у Сяо Таня — никчёмная сестра. Я не хочу вас позорить и не хочу всю жизнь зависеть от вас.
Учитель отпустил мою руку и усмехнулся:
— С каких пор ты стала такой мудрой?
— С того самого момента, как вы сказали, что назначите меня главным наставником Вэньчанского павильона, — ответила я.
— Тогда ступай. Возвращайся скорее, — сказал Учитель кратко и решительно, развернулся и ушёл. Его силуэт быстро растворился в тумане.
* * *
Что значит «добро не остаётся безнаказанным»? Вот я — живой тому пример!
Я всего лишь спасла одного прекрасного юношу — и попала в беду! Каким-то образом привлекла внимание великого демонического повелителя! Не повезло с самого начала!
Вот как всё произошло.
Спустившись с горы Цинсюй, я начала бродить по миру смертных, чтобы сначала потренироваться на мелких демонах.
Проходя мимо одной деревни, я вдруг услышала пронзительный плач жителей. Инстинктивно остановилась и активировала божественное сознание. В воздухе отчётливо пахло демоном.
Я проследовала за запахом и увидела картину, от которой захватило дух: сейчас была осень, пора сбора урожая, но вместо золотистых полей передо мной раскинулась выжженная, потрескавшаяся земля. Кое-где торчали жалкие пучки сухой травы, а у края поля стояли крестьяне и горько рыдали. Зрелище было по-настоящему жалкое.
Поля явно высохли неестественным образом, да и запах демона здесь был особенно сильным — точно кто-то их испортил.
Как я и предполагала, расспросив жителей, узнала: всё это случилось за одну ночь. Люди готовились к богатому урожаю, а проснулись в отчаянии. Кто бы на их месте такое выдержал?
Эти крестьяне год трудились, надеясь прокормить семьи этим урожаем. А демон поступил по-настоящему подло!
Я вздохнула и решила помочь им. Пусть это будет моим первым добрым делом на пути к божественности. Раз уж я решила стать богиней, должна оправдать доверие живых существ.
«Занимая божественную должность, исполняй божественный долг».
Я нашла старосту деревни, отдала ему все свои деньги и велела разделить поровну между пострадавшими семьями. А ещё торжественно пообещала поймать виновника и не допустить повторения подобного!
Жители благодарили меня, а потом вдруг все разом упали на колени и даже начали кланяться, называя меня живой богиней.
В школе Цинсюй я была всего лишь бездельницей-полубогиней, а теперь вдруг стала живой богиней для всех! Мне даже неловко стало…
Только после долгих уговоров они перестали кланяться. Я строго наказала им не выходить ночью из домов, плотно запирать двери и окна — вдруг демон решит напасть.
Наступила тёмная, безлунная ночь. Я встала у края поля, сложила печать и создала иллюзорный барьер. Высохшая земля вновь засияла золотом спелых колосьев, а в воздухе запахло сладостью урожая.
Затем я затаилась в засаде у дороги. Демон оказался терпеливым: я ждала два часа и уже почти заснула на обочине, когда он наконец появился.
Хорошо, что моё божественное сознание острое — иначе бы пропустила его.
Как только тварь ворвалась в поле, я мгновенно сняла иллюзию. Демон оказался на виду, испугался и попытался скрыться.
Я собрала энергию в ладони, ударила по земле — и из почвы во все стороны вырвались корни и лианы, опутав его со всех сторон. Сжав кулак, я заставила лианы стянуться ещё туже, не давая шанса на побег.
Подойдя ближе, я увидела: передо мной существо с телом кролика, клювом птицы, глазами ястреба и хвостом змеи. Как и полагается злодею, выглядело оно отвратительно. Такое чудовище я видела в древнем свитке Учителя — его зовут цюйюй. Где появляется цюйюй, там начинается голод.
Такого вредителя, приносящего беду людям, оставлять нельзя. Я тут же запечатала его в камень и спрятала в поясную сумочку — потом Учителю сдам за пять лянов серебра.
В этот момент ветер донёс до меня крики о помощи. Я — полубогиня с моралью! Как можно не помочь?
Я выхватила за спиной клинок Юньин и побежала на зов. Неподалёку от деревни, у края обрыва, я увидела двух цюйюй размером с тигра, которые окружили прекрасного юношу.
Ага! Значит, цюйюй действуют всей семьёй! Эти двое крупнее — наверное, дороже стоят? Учитель уж точно добавит мне платы!
Пока я размышляла о прибыли, юноша в ужасе закричал:
— Не подходите! Ещё шаг — и я вас убью!
Два цюйюй медленно приближались, низко рыча. Юноша, бледный от страха, сидел на земле и отползал ногами назад, размахивая коротким ножом. За его спиной зияла бездна.
http://bllate.org/book/3533/384918
Готово:
