Данцин Цзюйциня был великолепен, но за последние десять лет он ни разу не написал ни одного портрета для Храма — считал это хлопотным делом. А после её ухода он и вовсе перестал рисовать: боялся. Однако в пьяном угаре он всё же взялся за кисть — вино придаёт трусу смелости.
Цзюйцинь рисовал с невероятной тщательностью: каждая улыбка, каждый взгляд, каждое движение были словно живыми, будто сама она стояла перед ним. Закончив, он опускал голову на стол и долго смотрел на портрет.
На картине она сияла улыбкой, её глаза цвета персикового цветения были нежны и ласковы, как весенняя вода — именно так она всегда смотрела на него.
Однажды ночью, снова опьянев, он вновь взялся за кисть. В этот момент вошёл Вэйай, держа в руках изящную резную шкатулку.
Цзюйцинь лениво взглянул на него, а затем вновь склонился над рисунком, выводя каждую линию с исключительной аккуратностью.
Вэйай поставил шкатулку перед ним:
— Это её вещи. Сегодня при уборке нашёл. Не знал, кому отдать… Решил, что тебе — всё равно что ей самой.
Цзюйцинь открыл шкатулку и увидел внутри пару маленьких серебряных браслетов и амулет долголетия с тремя колокольчиками на конце. При малейшем движении они издавали звонкий, чистый звук.
Сердце Цзюйциня мгновенно сжалось от острой боли.
Дрожащей рукой он вынул амулет и увидел на нём выгравированную черепаху — точь-в-точь такую же, как на его белом нефритовом обруче. Тогда он улыбнулся: только его Дянь могла поступить так.
Вэйай вздохнул:
— Вещи отдал. Я пойду.
Когда Вэйай уже повернулся к выходу, Цзюйцинь вдруг спросил:
— Сын или дочь?
Вэйай на мгновение замер, затем ответил:
— Сын. По пульсу — крепкое, здоровое дитя.
Он обернулся — и застыл в изумлении: по щекам Цзюйциня катились две прозрачные слезы, а в глазах читалась неописуемая боль и раскаяние.
— Я ничего ей не дал… Даже свадебного наряда не позволил надеть. А она… добровольно вырвала для меня своё сердце. Я в долгу перед ней — и не расплачусь ни в этой, ни в следующих жизнях.
— Ваше Величество, вы пьяны.
☆
Двести пятьдесят лет назад
У Нефритового Озера, среди бескрайних вод, окутанных божественным туманом, на носу деревянной лодки стоял старик с белоснежными волосами и бородой.
Его лицо было напряжено, он то и дело поднимался на цыпочки, всматриваясь в восток — туда, где находился вход в пределы Нефритового Озера. Старик ждал единственного шанса на спасение.
Вскоре из-за завесы облаков показалась фигура мужчины. Тот приближался, и старик наконец разглядел его. Мгновенно спрыгнув с лодки, он упал на колени у ног пришельца:
— Провинившийся Божественный Страж кланяется Вашему Божественному Величеству!
Божественный Повелитель Мо Цяньшэнь был облачён в чёрные одежды, его волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой. Лицо его, прекрасное, как нефрит, выражало высокомерие и холодную ярость. Он смотрел сверху вниз на Божественного Стража, в глазах пылала ненависть, и он готов был разорвать того на куски, стереть в прах.
С тех пор как Шэньдянь запечатала Башню ценой собственной жизни, Мо Цяньшэнь начал расследование её смерти. Всё оказалось слишком очевидным: этот негодяй Цзюйцинь обманул её, довёл до гибели и заставил вырвать половину собственного сердца.
Она выросла вместе с ним — он берёг её, как зеницу ока. А Цзюйцинь… Цзюйцинь бросил её, как ненужную тряпку!
Мо Цяньшэнь ненавидел Цзюйциня, но ещё больше — самого себя.
Любовь Мо Цяньшэня к Шэньдянь превосходила и дружбу, и страсть. Поэтому, узнав, что она любит Цзюйциня, он решил уступить — думал, что лучший способ любить её — дать ей счастье. Но именно эта жертва толкнула Шэньдянь в пропасть.
В ярости Мо Цяньшэнь повёл миллионное войско на Демонический Мир и за два года истребил десятки тысяч демонов — мужчин, женщин, стариков и детей. Он хотел залить кровью весь Демонический Мир, чтобы отомстить за Шэньдянь. Он собирался лично вырвать сердце Цзюйциня и спросить: «Больно ли тебе?»
Мо Цяньшэнь поклялся не пощадить ни одного демона, причинившего ей вред.
Божественный Страж был одним из них. Сегодня Мо Цяньшэнь явился к Нефритовому Озеру, чтобы заставить его заплатить.
Страж почувствовал леденящую душу ненависть и убийственный холод, исходящие от Мо Цяньшэня. Не теряя ни секунды, он поднял над головой чёрный кинжал с золотой инкрустацией и выкрикнул:
— В этом клинке заключена одна душа и одна часть духа госпожи Шэньдянь!
Рука Мо Цяньшэня, уже занесённая для удара, замерла в воздухе. В груди взметнулась буря эмоций. Он пристально впился взглядом в Стража и медленно, чётко произнёс:
— Повтори.
— В этом клинке заключена одна душа и одна часть духа госпожи Шэньдянь! — торопливо выдохнул Страж, боясь, что опоздает со словами. — В те дни Цзюйцинь угрожал мне своей жизнью, чтобы я вырвал сердце госпожи Шэньдянь. Мне пришлось подчиниться. Но я извлёк лишь половину её сердца. Я чувствовал, что Цзюйцинь, этот демон, не оставит госпожу в покое. Чтобы спасти её, я спрятал часть её души и духа в этом клинке.
На самом деле, Страж тогда действовал из корыстных побуждений: если Цзюйцинь победит и откроет Башню Демонов, Страж станет героем и навсегда освободится от службы у Нефритового Озера — сможет свободно скитаться по Шести Мирам и вырывать сердца, кого пожелает. А если Цзюйцинь проиграет, Мо Цяньшэнь непременно прикончит его. Поэтому Страж оставил Шэньдянь полсердца и спрятал часть её души в клинке — на случай, если придётся выторговать себе жизнь у Мо Цяньшэня.
Мо Цяньшэнь с трудом сдерживал дрожь в руках, но принял клинок. Он думал, что та, с кем вырос, навсегда потеряна… А теперь небеса даровали ему шанс — она сможет вернуться.
Маленький Сяо Тань часто спрашивал его: «Куда делась сестра?» — но он так и не сказал правду. Не мог. А теперь у него появилось, что ответить: он скажет мальчику, что его сестра отправилась в человеческий мир на испытание, и однажды обязательно вернётся.
Мо Цяньшэнь молча развернулся и ушёл, сжимая клинок. Его глаза, полные радости, казались остекленевшими. Увидев, что божественный повелитель уходит, Страж с облегчением выдохнул — он думал, что избежал смерти.
Но не успел он прийти в себя, как Мо Цяньшэнь резко обернулся. Его взгляд стал ледяным:
— Я собирался стереть тебя в прах. Но теперь решил оставить тебе целое тело.
Мо Цяньшэнь чуть заметно взмахнул рукой — и стремительный луч белого света, словно лезвие, вонзился в шею Стража.
Тот на мгновение застыл. Затем на его шее проступила тонкая красная линия, которая быстро расширилась, и из раны хлынула струя тёплой крови.
Страж даже не успел прикрыть шею руками — его голова отлетела от тела.
Глядя, как кровь Стража заливает берега Нефритового Озера, Мо Цяньшэнь с отвращением нахмурился и всё же стёр его в прах — чтобы не осквернять священные воды.
После этого Мо Цяньшэнь отправился в человеческий мир. Через полгода он отозвал свои войска из Демонического Мира.
Через десять лет он основал в человеческом мире на горе Цинсюй школу культивации под названием «Цинсюй», приняв титул Верховного Бога Цинсюй. Он обучал одарённых смертных искусству постижения дао.
Все наставники и учителя в школе Цинсюй были приглашены Мо Цяньшэнем с Девяти Небес — это были уважаемые Верховные Боги, каждый из которых брал себе множество учеников. Но сам Мо Цяньшэнь за всё время взял лишь одну ученицу — девушку, чьи способности граничили с гениальностью, но характер был неугомонным и своенравным. Её прозвали «Цинсюйской разбойницей».
Хотя её культивация была невысока, талант был необычайным: с рождения она владела техникой запечатывания. Кто осмеливался её обидеть — мгновенно оказывался замороженным. Если лёд не помогал — применяла огонь; если огонь не действовал — воду. В общем, перебирала все пять стихий подряд, пока обидчик не начинал умолять о пощаде.
С тех пор как она стала ученицей, каждый день десятки избитых учеников приходили к Мо Цяньшэню жаловаться. Это часто выводило его из себя до такой степени, что он грозился сорвать сапог и отлупить её.
Но она была настоящей «непробиваемой шкурой»: сколько бы её ни ругали, она только улыбалась и строила рожицы. А если замечала, что учитель совсем рассвирепел и вот-вот ударит, мгновенно падала на колени, умоляя о прощении, а потом приносила ему чашку чая, чтобы унять гнев. И тогда даже самый яростный гнев Мо Цяньшэня таял, как снег под весенним солнцем.
Надо сказать, она отлично изучила характер своего учителя: он не терпел упрямства, но легко сдавался перед искренней просьбой.
Она поступила к нему в десять лет и уже через восемь лет достигла стадии бессмертного. Но затем потратила целых двести тридцать два года, чтобы достичь лишь половины божественной сущности — просто потому, что предпочитала играть, а не культивировать.
Мо Цяньшэнь, глядя, как его ученица превратилась в самую ленивую и безалаберную «разбойницу» в школе Цинсюй, наконец задумался: не пора ли изменить методы обучения?
Он решил, что пора хорошенько испытать эту непоседу — иначе надежды на то, что она станет Печатью Божественного Мира, можно не питать.
☆
Меня зовут Шэньдянь — так назвал меня учитель. Но все знают меня как Дянь, потому что учитель велел не раскрывать полное имя. Почему — не знаю. Говорит, что культиватору нужно быть скромным, а моё имя слишком громкое — могут избить.
Но если так, зачем вообще давать такое имя? Да и кто посмеет меня избить?
Я родилась без родителей — вся моя семья погибла сразу после моего рождения. Меня растил учитель. Он жил грубо — и воспитал меня соответственно. Другие девочки с детства учились музыке, шахматам, каллиграфии, поэзии, вышивке и цветоводству. А я с детства осваивала боевые искусства. В десять лет я сама освоила технику запечатывания и с тех пор привыкла решать все споры кулаками — пока противник не признает поражение.
Однажды, когда у меня заболела рука от тренировок с мечом, я обняла свой клинок Юньин и спросила учителя, почему он не учит меня тому, чему учат других девочек.
Учитель выглядел растерянным:
— А чему именно учат?
Я начала загибать пальцы:
— Вышивке, игре на цитре, рисованию, танцам, уходу за цветами, готовке…
Чем больше я говорила, тем мрачнее становилось лицо учителя. Когда я закончила, он коротко и жёстко сказал:
— Шэньдянь, если ещё раз услышу подобную чушь, сам тебя отлуплю.
Я возмутилась:
— Почему чушь? Я же тоже девушка!
Учитель серьёзно ответил:
— Одно только представление, как ты танцуешь или играешь на цитре, вызывает у меня мурашки. Если хочешь, чтобы я прожил ещё пару лет, немедленно выкинь эту «девичью» идею из головы!
Фу, причём тут «девичья»? Разве мои танцы и рисунки так ужасны?
Ладно, ради того чтобы мой учитель, проживший уже десять тысяч лет, прожил ещё немного, я отказалась от этой мечты и с тех пор полностью посвятила себя боевым искусствам.
В десять лет учитель, скучая без дела, вдруг решил основать школу культивации — Цинсюй. Так я стала первой ученицей и с тех пор культивирую в школе Цинсюй.
Но с восемнадцати лет, достигнув стадии бессмертного, я начала лениться и больше не стремилась к божественности. Зачем напрягаться, если я и так бессмертна? У меня же учитель — могущественный повелитель Девяти Небес, никто не посмеет меня обидеть. Зачем тогда мучиться?
Учитель всегда был ко мне снисходителен — максимум ругал. Иногда, правда, грозился снять сапог и отлупить, но ни разу этого не сделал. Просто пугал.
Я — хорошая ученица. Чтобы дать ему повод успокоиться, я всегда приносила чашку чая, и всё заканчивалось миром.
Но в последнее время учитель словно одержим — совсем не тот добрый учитель, каким был раньше.
Однажды я «тренировалась» (читай: дремала) в бамбуковой роще Цинсюй. Вдруг появились шаги — учитель пришёл проверить. Услышав их, я мгновенно вскочила и приняла позу для медитации.
Подойдя, учитель вздохнул:
— Хватит притворяться. Сегодня мне нужно поговорить с тобой серьёзно.
Я приоткрыла один глаз и увидела, что лицо учителя и вправду серьёзное — такого редко бывает! Я тоже стала серьёзной.
— Дянь, сколько тебе лет? — спросил он.
— Двести пятьдесят, — честно ответила я.
http://bllate.org/book/3533/384917
Готово:
