Смерть такой красавицы я уж точно не потерпел бы — и потому, взмыв в воздух, встал у неё перед глазами, выхватил клинок Юньин и рубанул по двум броненосцам, вложив в удар всю свою божественную силу. Лезвие вонзилось одному прямо в глаз, и я с размаху вогнал его глубоко в череп зверя, после чего, ухватившись за рукоять, оттолкнулся ногами и сбил второго броненосца.
Тот, чей череп я пронзил, лишился половины головы и рухнул на землю без движения — должно быть, мёртв. Второй тоже лежал неподвижно: видимо, удар оглушил его.
Интересно, сколько стоит мёртвый броненосец… Ладно, забудем. Пусть будет подарок для красавицы — развеселю её хоть немного.
Я обернулся, чтобы утешить её, но к своему изумлению увидел, что выражение её лица стало ещё более испуганным, чем при виде броненосцев…
В лунном свете её кожа казалась невероятно белой и нежной. Я не удержался — провёл ладонью по её щеке и мягко сказал:
— Не бойся, красавица. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Она нахмурилась, помолчала немного — и вдруг взорвалась:
— Ты, чёрт побери! Сколько раз тебе повторять: я парень!
Ну и времена! Мужчина красивее меня самого.
Атмосфера стала неловкой. Красавчик пристально смотрел на меня, не говоря ни слова. Я почесал затылок, и он неуверенно произнёс:
— Шэньдянь?
Я опешил:
— Ты меня знаешь?
Он ведь даже знал моё имя!
Глаза красавчика тут же наполнились слезами. Он схватил меня за плечи и начал трясти:
— Чёрт тебя дери! Неужели не узнаёшь? Это же я — Вэйай! Я думал, ты погиб! Ты хоть понимаешь, как я страдал?!
Парень выглядел хрупким, но силён был не по-детски. Я никак не мог вырваться, а его слова заставляли меня чувствовать себя изменником…
— Если ты… не отпустишь… меня… — запинаясь, выдавил я, — я… правда… умру… от этой тряски.
Он тут же перестал. Собирался что-то сказать, но в этот миг в уголке моего зрения мелькнула стремительная тень, несущая в себе лютую злобу.
Чёрт! Я забыл главное: броненосцы любят биться насмерть!
Я резко оттолкнул Вэйая и взмахом клинка Юньин встретил мчащегося на меня зверя.
Мой удар точно пришёлся в голову броненосца, но, к несчастью, клинок застрял в черепе. В следующее мгновение я, не удержавшись, был сбит с ног и полетел в пропасть.
Бездна подо мной была бездонной — падение обещало превратить меня в лепёшку.
…
Когда я снова открыл глаза, то лежал на галечном берегу ручья. Всё тело ломило, во рту стоял вкус крови.
Я вспомнил: броненосец сбил меня с обрыва. Я тут же отпустил застрявший в его черепе клинок и попытался оттолкнуться от скалы, чтобы вернуться наверх.
Не вышло. Скала оказалась слишком гладкой, и я соскользнул вниз. К счастью, по склону и внизу росли густые деревья — я падал, врезаясь в ветви, и именно они спасли мне жизнь.
С трудом поднявшись с гальки, я дополз до воды, зачерпнул ладонями холодной речной влаги и умылся, потом прополоскал рот. Горечь крови исчезла, и стало легче.
В этот момент внезапно поднялся ветер, закружилась пыль и песок, деревья в ущелье затрепетали, лунный круг в воде мгновенно скрылся за тучами, а в нос ударил густой запах демонической ауры.
Я застыл. По спине побежали мурашки. В памяти всплыли все ужасы, которые с детства вдал мне Учитель о жестокости, коварстве и бесчеловечности Демонического Мира.
«Демоны по своей природе злы, — говорил он. — Не верь им ни в коем случае. Иначе они вырвут твоё сердце и выбросят, как ненужный мусор».
«Демоническое существо лишено сердца и сострадания», — твердил Учитель. Перед отъездом он строго наказал: «Если встретишь демона — руби. Одним ударом не справишься — двумя. Двумя не одолеешь — беги!»
В отражении воды я отчётливо увидел, как сверху спустился мужчина в чёрном. Небо затянули тучи, и в воде невозможно было разглядеть его лица — только белая нефритовая диадема, стягивающая волосы.
Этот демон явно был силён. Даже две тысячи ударов вряд ли помогут, да и клинка Юньин у меня больше нет. Остаётся только бежать!
Я схватил горсть гальки и швырнул в мужчину позади себя, а сам бросился прочь. Пробежал пару шагов — и врезался во что-то твёрдое, будто в стену.
Поднял глаза — передо мной стоял тот самый демон в белой диадеме. Чёрт возьми, да он ещё и красив! Глубокие глаза, высокий нос и тонкие губы, мягкие, как лунный свет.
Но внешность демонов обманчива! Так тоже учил Учитель. Я развернулся и снова попытался бежать — безуспешно. Он снова оказался у меня на пути.
Чёрт, этот демон быстр, как молния…
Я быстро оценил ситуацию: драться бесполезно, бежать тоже не получится. Ноги подкосились, и я упал перед ним на колени, поклонился до земли и закричал:
— Добрый человек, пощади!
Гордость — не еда. Живым останусь — и ладно. Мстить можно и через десять лет!
Я лежал, ожидая его действий, но демон молчал. Тогда я осторожно приподнял голову и взглянул на него. Он улыбался — и довольно довольный собой.
Какого чёрта?! Я тут трясусь от страха, а он радуется?! Убивать будешь или отпускать — так скажи хоть слово!
Наконец он заговорил. Первые слова его были:
— Ты всё такой же глупец?
«…» На это я не знал, что ответить.
Он усмехнулся и спросил:
— Сколько тебе лет?
Я помедлил и ответил:
— Двести пятьдесят.
Демон слегка передёрнул губами:
— Родословная?
— Родители погибли, — сказал я.
Он легко улыбнулся:
— Полубог. Кто твой наставник?
При мысли об Учителе я обрёл смелость. Резко вскочил на ноги, гордо поднял голову и воззрился на демона:
— Я старший ученик школы Цинсюй, ученик Мо Цяньшэня! Лучше отпусти меня, иначе мой Учитель с тобой не посчитается!
Демон презрительно усмехнулся:
— С каких пор я собирался тебя хватать?
Я опешил. «Божественный повелитель»? Значит, это… Цзюйцинь?! Да он не просто демон — величайший злодей из всех!
Мой Учитель ненавидел Цзюйциня больше всех на свете. Всякий раз, когда тот упоминался, Учитель скрежетал зубами. Однажды я спросил, за что он его так ненавидит, но Учитель не ответил, лишь сказал, что однажды обязательно вырежет сердце Цзюйциня и посмотрит, есть ли оно у него вообще.
Тем временем Цзюйцинь продолжил:
— Но теперь я передумал. Мне как раз не хватает ученика. Сегодня ты мне приглянулся — так что станешь моим наследником.
Я вспылил:
— Да кто тебя просил?! У меня уже есть Учитель! Он в миллион раз лучше тебя!
— Хорош же ты, Шэньдянь! — Цзюйцинь холодно рассмеялся. Из него хлынула демоническая энергия, и от её давления мне стало трудно дышать.
В ущелье снова поднялся ветер. Чёрные одежды и волосы Цзюйциня развевались в потоке воздуха. На миг его глаза вспыхнули багровым светом — жуткое зрелище. В следующее мгновение слева от меня раздался оглушительный грохот. Я обернулся — целый скальный утёс превратился в пыль, оставив после себя лишь разруху и клубы пыли.
Чёрт! Я даже не заметил, как он ударил…
«Учитель, спаси!» — подумал я и потянулся к нефритовому амулету на шее. Но его не было. Наверное, потерял при падении — зацепился за ветку.
Всё пропало!
Цзюйцинь едва слышно произнёс два слова:
— Стань учеником.
Я не мог опозорить школу! Да и Учитель бы умер от ярости, узнай он, что я стал учеником Цзюйциня.
Но демон не дал мне времени на раздумья. Он снова усмехнулся, и на этот раз справа раздался взрыв. Я обернулся — правая половина утёса исчезла, превратившись в облако пыли и обломков.
— Стань учеником! — приказал Цзюйцинь, и в его голосе не было и тени сомнения.
Холодный пот покрыл лоб и спину. От страха ноги снова подкосились, и я упал на колени, поклонился и выкрикнул:
— Учитель! Примите поклон от ученика!
Жизнь дороже! Учитель поймёт…
Цзюйцинь одобрительно улыбнулся и развернулся, чтобы уйти. Я замер, затаив дыхание, а потом вскочил и бросился в противоположную сторону. Не тут-то было — снова врезался…
Взглянув на разгневанное лицо демона, я тут же сел на землю и застонал:
— Ай-ай-ай! Нога болит! Сломал, наверное! Не могу идти!
Цзюйцинь приподнял бровь:
— Правда болит?
— Очень! Очень! — закивал я. — Может, Учитель, вы идите вперёд? Я как выздоровлю — сразу приду!
Цзюйцинь улыбнулся и, к моему ужасу, поднял меня на руки, прижав к груди.
— Учитель отнесёт тебя домой, — сказал он неожиданно нежно.
Я был в шоке, оцепенел от ужаса. «Демоны лишены сердца и чувств, — учил Учитель. — Перед тем как вырвать сердце, они всегда ласково утешают жертву, чтобы сердце было мягким и тёплым. Так же, как перед убоем свинью массируют — чтобы мясо было вкуснее».
Когда Учитель рассказывал мне это, я не верил. А теперь всё сбылось. Цзюйцинь ласков со мной — значит, скоро вырвет моё сердце?
Страх переполнил меня. Я не выдержал — слёзы хлынули рекой. Я старался не рыдать вслух, чтобы не разозлить великого демона, лишь тихо всхлипывал, вытирая глаза.
Цзюйцинь остановился и спросил:
— Почему плачешь? Больно? Или где-то ранен?
Чем нежнее он говорил, тем страшнее мне становилось. Я не выдержал и зарыдал в полный голос:
— Отпусти меня! Моё сердце невкусное, не вырывай его!
Цзюйцинь замолчал. Долгое, тягостное молчание. Его руки, державшие меня, сжались сильнее. Я даже дышать боялся.
В его глазах мелькнули сложные, не поддающиеся описанию чувства — раскаяние, боль, страдание, печаль. Наконец он тихо произнёс, глядя мне в глаза:
— Дянь, я никогда не вырву твоё сердце. Никогда.
* * *
Проведя в Демоническом Мире больше месяца, я понял, что демоны не такие уж злые, как рассказывал Учитель. По крайней мере, большинство из них добры и легко общаются. Например, Вэйай — тот самый целитель-демон, которого я спас у обрыва.
Вэйай — знаменитый лекарь, говорят, способен вернуть к жизни даже мёртвого. Он не только красивее любой женщины, но и очень добр. При первой же встрече подарил мне целую кучу мази «Нефритовое Лицо», бобового порошка, крема «Алый Цвет» и прочих женских косметических средств.
Мне это очень понравилось!
Правда, есть и крайне неприятные личности. Например, великолепная красавица по имени Му Жунь Ляньчэнь.
В первый же день, когда Цзюйцинь насильно принёс меня во Дворец Демонов, реакция Ляньчэнь была пугающей. Она уставилась на меня, будто на привидение: глаза распахнулись от ужаса и изумления, рот так и остался открытым.
Так же изумились и большинство служанок и слуг во дворце. Почему они так удивились — я не понял. Ведь я не призрак…
Впрочем, вскоре все приняли меня как должное и продолжили свои дела, лишь Ляньчэнь долго не могла оправиться.
Когда она наконец пришла в себя, в её глазах вспыхнула ярость, и она ткнула в меня пальцем:
— Подлая тварь! Живучая, как чума!
Эй! Эта девица дерзка — осмелилась тыкать в меня пальцем!
Раньше в школе Цинсюй, пользуясь тем, что Учитель — глава секты и меня балует, я немало задирал других. Меня никто не смел обзывать, и я не собирался терпеть такое оскорбление.
Поэтому при всех я поднял руку и выпустил огонь, окружив Ляньчэнь огненным куполом.
Правда, эта техника удержит её ненадолго: мой уровень культивации всего двести с лишним лет, а у неё — десятки тысяч. Она легко разрушит мою печать.
http://bllate.org/book/3533/384919
Готово:
