Тан Шань скрутила между пальцами прядь его растрёпанных волос и, уставившись на мужа с видом неумолимого кредитора, принялась перебирать старые обиды:
— В первые дни после свадьбы ты ко мне и впрямь был добр — нежный, заботливый, внимательный до мелочей. А с тех пор как родился Пинъань, ты совсем переменился. Стоит мне спокойно заговорить — и ты тут же грубишь так, что слова в ответ подобрать не успеваешь. Всё время читаешь нотации, а потом даже не потрудишься утешить!
На Се Ци словно обрушился огромный чёрный котёл: он чуть не поперхнулся кровью и в изумлении воскликнул:
— Так ты думаешь, будто я перестал тебя ценить?
Тан Шань не ответила, лишь надула губки и фыркнула. Ответ был ясен без слов: разве это не очевидно? Любой со стороны видит!
Се Ци в бешенстве принялся мять её пухлые щёчки и сквозь зубы процедил:
— Неблагодарная маленькая проказница!
После такой перепалки супруги лёгли спать ещё до захода солнца. Се Ци, впрочем, обожал эти мягкие складочки на теле жены. Лёжа на тёплой кирпичной постели, он не удержался и устроил ей бурную ночь любви, шепча между делом: «Тёплая нефритовая красавица в объятьях — душа уносится за облака…», «Сияющее тело, как снег и нефрит, сводит с ума…»
После страстной ночи ссоры прекратились, придирки исчезли, и спалось им сладко. Наутро они рано поднялись и отправились в буддийский храм, чтобы принести благодарственную жертву.
Се Ци на этот раз проявил особое благоговение: трижды поклонился и долго лежал лицом вниз на золотистом циновке, не поднимаясь.
Маленького Пинъаня отец едва держал, помогая ему совершить три неловких поклона. Толстячку показалось это забавным, и при выходе он упорно тянул циновку за собой — настоящий разоритель, не хуже воробья, который и перышко утащит!
Храм был неприметным, сюда обычно приходили лишь местные жители. Раз в сто лет заглядывал кто-то щедрый, кто сразу жертвовал тысячу лянов на благотворительность. На этот раз настоятель не успел даже облачиться в парадную рясу — едва дочитав сутры, он бросился встречать благородных гостей.
Полный, с красным лицом и блестящими щеками, старый монах сложил ладони и добродушно произнёс: «Амитабха!» Затем он затараторил на непонятном санскрите и даже разъяснил значение черт лица Се Ци и его сына, приводя веские доводы.
Тан Шань, скрываясь за вуалью, слушала вполуха, а вот Се Ци внимал с особым интересом. Перед уходом он даже вежливо поклонился почтенному наставнику.
По дороге обратно в императорский дворец Се Ци, которого жена заставила сесть в карету, самодовольно улыбался и без умолку расхваливал монаха Хуэйгуана: мол, тот совершенно отрёкся от мирских искушений, обладает глубоким пониманием дхармы и истинной добротой, не стремится к славе и богатству…
Тан Шань не выдержала:
— Да просто он сказал, что у тебя с сыном высокие лбы и округлые подбородки, и что вы оба — люди великой судьбы и необыкновенного счастья! Слушай-ка, а как это монах каждый день ест только постную пищу, а сам такой жирный?
Се Ци, укачивая сына, долго не мог прийти в себя. Он не хотел отвечать, но, услышав, как жена всё больше переходит границы, не сдержался:
— Настоятель — просветлённый монах! Как ты смеешь так бесцеремонно говорить!
Маленький Пинъань радостно хихикал, не понимая, что родители ссорятся. Он протягивал крохотные пухлые ручонки наружу и что-то серьёзно бормотал.
Се Ци подбросил его на руках:
— Опять хочешь верхом на коне? Потерпи, в следующем году обязательно привезу. Ох, парень, ты всё тяжелее становишься!
С наступлением двенадцатого месяца во дворце всё громче звучали новогодние приготовления. Кухня трудилась день и ночь: жарили фрукты, рыбок, мясо, варили лепёшки и делали всевозможные сладости — карамельную паутину, креветочную карамель, ириски… Тан Шань пробовала понемногу от всего и всё равно съедала немало. А Пинъань, едва проснувшись, уже принюхивался и пустил целый поток слюней.
В этом году Тан Шань не могла увильнуть от обязанностей. Едва звёзды засверкали на небе, она уже поднялась, перекусила пирожками и выпила чашку нежной красной фасолевой каши, после чего отправилась вместе с Се Ци в Чанчуньский дворец.
Се Ци зашёл лишь для того, чтобы засвидетельствовать почтение императрице Вэнь, а затем спешил в Зал Фэнваня — там ожидались главные торжества. В Чанчуньском дворце тоже было оживлённо, но собрались одни лишь женщины; даже певицы из Учебного управления пришли те, что остались после отбора для Зала Фэнваня.
Все дамы были одеты в парадные наряды. Императрица Вэнь носила золотую корону с девятью драконами и девятью фениксами, украшенную сапфирами, рубинами, жёлтыми и красными драгоценными камнями и жемчугом. Сзади короны свисали два золотых дракона, а с обеих сторон — по три украшенные бахромы, каждая из которых несла по два золотых дракона и три драгоценных камня. Вся её внешность дышала величием, достоинством и изысканной грацией.
Тан Шань незаметно потрогала свою голову, где от тяжести украшений мурашки побежали по коже, и мысленно ахнула: хорошо, что таких случаев бывает немного, иначе девять из десяти императриц в истории не обошлись бы без париков — просто бы облысели от тяжести!
В прошлый раз, когда она видела столько людей, она была ещё молодой невестой. А теперь уже родила ребёнка и обзавелась семьёй.
Императрица сидела впереди вместе с наложницей Мэй, наложницей Дуань и другими. Молодые дамы тоже имели свои места, но до официального начала пира ещё далеко, поэтому они не сидели спокойно, а хлопотали вокруг императрицы и её свиты.
Со стороны женщин всё сводилось к еде и веселью. На обед подали «свежий салат из креветок и молочного поросёнка»: нежнейшие креветки и тончайшие ломтики мяса трёхмесячного поросёнка, смоченные в секретном соусе — вкус настолько изумительный, что язык проглотить можно. Тан Шань сдерживалась изо всех сил, но всё равно съела почти полтарелки.
К счастью, ели за отдельными столиками, и перед каждым стояло множество блюд, но в каждом — совсем немного. Поэтому, даже если съесть половину и оставить другую, это не бросалось в глаза.
Весь зал наполнял соблазнительный аромат, и для маленького Пинъаня это было настоящей пыткой. К счастью, мальчик, хоть и был прожорлив, отличался хорошим нравом: стоит только дать ему что-нибудь пожевать — и он сразу успокаивался.
Он счастливо улыбался, держа в обеих ручонках пирожок из каштанов с цветочной помадкой, и грыз его, как мышонок, острыми молочными зубками. Иногда он с важным видом протягивал кусочек матери, настаивая, чтобы она откусила.
Тан Шань обожала своего малыша, но вид пирожка, весь в слюнях, вызывал отвращение. Она поскорее дала ему ложку сладкого творожного десерта, чтобы заманить сладким.
Госпожа Чэнь Даньи сидела рядом и с завистью смотрела на ребёнка:
— Маленький наследник такой послушный!
У Цзиньского вана дети уже выросли: старший сын от наложницы ушёл с отцом в Зал Фэнваня, а дочь была слаба здоровьем и вовсе не приехала. Поэтому госпоже Чэнь было одиноко. Видя, как у Тан Шань всё так весело и шумно, она чувствовала себя ещё более опустошённой.
Тан Шань, глядя, как её сын бережно доедает остатки пирожка, с облегчением выдохнула:
— Хорошо, что сегодня здесь много народу — он весь внимание на людей тратит. А то бы опять засунул мне в рот!
Госпожа Чэнь с грустью смотрела на эту сцену материнской нежности. Она давно мечтала о собственном ребёнке — хоть девочке! — но годы шли, а чрево не наполнялось.
Налив себе бокал вина «Хуадяо», она пила в одиночестве. Глядя на эту идиллию, улыбка не доходила до глаз. «Свои дети — самые родные… Почему у кого-то такая лёгкая судьба? Вступила в дом — и сразу забеременела, да ещё и такого замечательного сына родила!»
Повернувшись в другую сторону, она увидела не менее неприятную картину.
Рядом с княгиней Юй сидел старший сын князя Юй, Се Юйсюань. Мальчику едва исполнилось три года, на его косичках болтались красные ленты с золотыми колокольчиками. Он с большим любопытством поглядывал на Пинъаня, своего младшего брата.
Княгиня Юй была уже на четвёртом месяце беременности, но выглядела неважно: лицо у неё было совсем не праздничное. Лишь наряды и украшения придавали ей вид достойный.
Тан Шань заметила, что, несмотря на недомогание, княгиня заботливо следит за своим приёмным сыном: даже заметила, что его пельмени с креветками и сельдереем остыли.
Госпожа Чэнь, зажатая между двумя картинами материнства, чувствовала себя всё хуже. Но, привыкнув всегда быть весёлой и общительной, она не могла молчать и потому спросила княгиню Юй о её самочувствии.
Та с горькой миной пожаловалась:
— От малейшего кусочка тошнит. Сейчас только ароматические мешочки спасают — без них и запахов от блюд не вынести.
Но в глазах её светилась радость: даже страдая, она была счастлива.
Тан Шань не удержалась:
— Это токсикоз? Когда моя мама ждала моих младших братьев, её тоже сильно тошнило — даже после белой каши. Бабушка тогда придумала маринованный имбирь с сливой. От него немного легчало. Я пошлю домой записку — пусть пришлют рецепт.
Это был семейный секрет бабушки, и в магазинах такого не купишь.
Княгиня Юй обрадовалась: ведь в доме Танов все женщины — и замужние, и невестки — легко рожали. Говорили, что у старой госпожи Тан есть особый секрет, передаваемый только по наследству. Она давно хотела попросить рецепт, но никогда не общалась с женщинами из дома герцога Тан и не была знакома с наследной принцессой — не хватало смелости просить.
— Огромное спасибо! Не стоит так утруждаться. Просто передайте слово — я сама зайду в гости.
Тан Шань помахала рукой и вытерла сыну рот салфеткой:
— Это ничего не стоит. Сейчас вы в таком положении — берегите себя. На улице холодно, лучше поменьше выходить.
Если княгиня приедет, вся семья — бабушка, мать, невестка — будет в напряжении и тревоге. Зачем создавать лишние хлопоты?
Се Юйсюань всё это время смотрел, как младший брат ест пирожок, но не решался подойти. Теперь, увидев, что взрослые разговаривают дружелюбно, он потянул княгиню за рукав и тихо спросил:
— Мама, можно пойти поиграть с братиком?
Княгиня замялась. Ведь все знали: маленький наследник из дома наследного принца — это драгоценность для императора, императрицы и самого наследника. Достаточно ему нахмуриться — и вокруг сразу поднимется переполох. Этого сына она растила с самого рождения, привязалась к нему всей душой и боялась отпускать — вдруг наделает глупостей?
Госпожа Чэнь, играя с бокалом вина, услышав это, весело подхватила:
— Что за глупости! Ведь вы же братья из одного рода — должны быть дружны! У нас Юйсинь сейчас не здесь, но после Нового года он обязательно пришлёт тебе приглашение и позовёт поиграть.
Ведь только их Юйсинь был достаточно взросл, чтобы ходить в Зал Фэнваня — первенство среди внуков императора.
Тан Шань тоже услышала и, убрав у сына пирожок, повернула его пухлое личико к гостю:
— Скажи «брат»!
Се Юйсюань широко распахнул глаза:
— Братик такой маленький, а уже умеет говорить «брат»? Какой молодец!
Пинъань всё ещё думал о еде. Не найдя пирожка, он мгновенно заметил жареную куриную ножку и принялся извиваться всем телом, чтобы добраться до неё.
Се Юйтань, наблюдавший за этим с интересом, увидев, что тётушка-наследница не даёт брату курицу, с жалостью попросил:
— Дайте ему! У меня тоже есть — я ему отдам!
Тан Шань ловко сунула малышу розовый слоёный пирожок и, пользуясь случаем, пояснила любопытному мальчику:
— У братика ещё не все зубки выросли — он не сможет жевать.
Се Юйтань сочувственно покачал головой:
— Так ему и мяса нельзя есть?
Как же это ужасно!
Пинъань уже наполовину съел розовый пирожок, как в зал вошли Ли Цзин и Лю Цзиньшэн — главный евнух императора и главный евнух наследного принца. Их появление сразу привлекло внимание. Императрица Вэнь улыбнулась:
— Как вы вдвоём оказались вместе? Есть приказ от императора?
Ли Цзин проворно опустился на колени, поклонился и, сгибаясь в пояснице, ответил с улыбкой:
— Его величество прислал меня за маленьким наследником — чтобы представить его перед лицом всех чиновников и вельмож.
Тан Шань тут же велела Цзюньмэй и другой служанке отряхнуть с сына крошки, вытереть сахарные следы с уголков рта, надеть ему крошечную шубку с вышитой золотой змеёй — и вот уже перед ними стоял чистенький, беленький, пухлый и счастливый малыш, достойный предстать перед императором.
После указаний императрицы Лю Цзиньшэн лично взял маленького наследника на руки и тихо сказал Тан Шань:
— Не беспокойтесь, государыня, я позабочусь.
Тан Шань кивнула и поцеловала сына в щёчку:
— Иди.
* * *
После полуночного фейерверка дамы стали расходиться по домам. Госпожа Чэнь Даньи встретилась с Цзиньским ваном Се Жунем и его сыном и спросила, как прошёл выход Пинъаня в Зал Фэнваня.
Се Жунь сначала сохранял самообладание, но, услышав вопрос жены, сразу помрачнел, не сказал ни слова, передал ребёнка ей и уехал верхом.
Се Юйсиню было уже семь лет, и только с прошлого года его начали брать на пир в Зал Фэнваня. Но и в Чанчуньском дворце, и в Зале Фэнваня для старшего сына князя Цзиня всё было одинаково — просто сменилось место трапезы.
http://bllate.org/book/3527/384481
Готово:
