У маленьких детей нет столько извилин — просто видеть, как крошечного карапуза ласкают больше, чем тебя самого, неприятно.
— Младшего брата из дома старшего дяди-наследника принесли ненадолго, — сказал он. — Дедушка-император поиграл с ним немного и тут же отправил прочь.
Одной этой фразы хватило, чтобы госпожа Чэнь всё поняла.
Говорят: «Внуков берут на руки, а сыновей — нет». Но из всех внуков император действительно брал на руки лишь двоих: преждевременно ушедшего сына наследника и этого младенца, которому ещё и года не исполнилось.
Князь Юй Се Бай и князь Хуай Се Чжан встретились по дороге домой — жили они недалеко друг от друга, так что решили идти вместе. Се Чжан, пропахший вином, неторопливо сидел в седле и с насмешливым цоканьем произнёс:
— Юйтань — парнишка что надо: и красив, и крепок, и в толпе не робеет. Хватает деда за бороду и рычит, как маленький тигрёнок! Третий брат, ты видел, как лицо старшего побледнело?
Се Бай прикрыл рот кулаком, пряча улыбку, и многозначительно заметил:
— Отец сейчас, верно, жалеет.
Братья переглянулись — и расхохотались.
Тем временем в Зале Фэнваня разгулявшийся маленький принц Пинъань, только что учинивший там переполох, теперь лежал на руках у отца, зевая и клевав носом, пока тот его отчитывал.
Се Ци поначалу строго наставлял сына, но чем дальше говорил, тем сильнее хотелось смеяться, и в конце концов не выдержал:
— Проказник! Точно такой же, как твоя мама.
На это Тан Шань возмутилась. Она жевала свежеиспечённую лепёшку — хрустящую снаружи и мягкую внутри — и ворчала:
— Почему это? Хорошее — от тебя, плохое — от меня? Получается, все промахи мои?
Се Ци щипнул её за щёчку и рассмеялся:
— А разве тебя не надо отчитать? Уже поздно, пора спать, а ты ещё столько ешь — боюсь, животик разболится.
Тан Шань макнула лепёшку в арбузный соус, с наслаждением откусила и обиженно пробормотала:
— Я ведь даже зелёного лука ещё не ела. Лук с соусом и лепёшка — разве не идеальное сочетание?
Се Ци поддразнил её:
— Ешь, если хочешь.
Тан Шань фыркнула, отложила лепёшку, прополоскала рот и, подползая к нему всё ближе и ближе, чмокнула в щёку, выдохнув ароматное дыхание и капризно надувшись:
— Нельзя! А то ты убежишь от меня.
Се Ци театрально зажал нос и отступил на шаг, изображая брезгливость:
— От тебя пахнет соусом! Иди ещё раз прополощись.
Тан Шань аж подскочила, будто её громом поразило. Она тут же выдохнула себе на ладонь и понюхала, возмущённо воскликнув:
— Не может быть! Я специально приготовила ополаскиватель — с розой и мятой! Он точно освежает дыхание!
Се Ци громко расхохотался и, разбудив сына, показал ему на мать:
— Посмотри-ка на свою маму! Не глупая ли?
Тан Шань: «...»
Муж всё больше раздражает. Что делать? Злюсь! ￣へ￣!
После Праздника фонарей постепенно спала праздничная суета. Новогодние хлопоты походили на войну — все выбивались из сил. Высокородным господам ещё повезло: им достаточно было каждый день наряжаться и ждать угощений. Даже в таком случае кости ныли от усталости. А простым слугам и вовсе не позавидуешь: Управление печатей и церемоний, Ведомство пиров и угощений, Музыкальная палата… Все метались, как белки в колесе.
Тан Шань сжалилась и, как только праздники миновали, закрыла ворота Сянъаньского дворца и снова раздавала подарки направо и налево. Хоть в пределах своей досягаемости — пусть уж все хоть немного порадуются.
Во дворце царила радость: при встрече все улыбались. Наследная принцесса и в Новый год щедро одарила слуг, а теперь стала ещё щедрее. Вдобавок ко всему, императорский дворец выдал праздничные пайки — в этом году все ждали настоящего «жирного» года. Даже усталость того стоила.
Вскоре после Праздника фонарей госпожа Цяо прислала весточку во дворец: третья невестка Цзян Сюсю и двоюродная тётушка Чжан Хуэйжань одновременно забеременели на третий месяц. Госпожа Ча была вне себя от радости и не переставала благодарить небеса: мол, всё это — благодаря удачливому маленькому принцу. Она прислала во дворец столько еды, напитков, игрушек и одежды, что Тан Шань только руками разводила.
— Да ведь они обе были во дворце ещё несколько месяцев назад! — смеялась она. — Неужели удача так долго «вызревала»?
Но когда человеку слишком хорошо, даже небеса начинают завидовать и непременно подкидывают какую-нибудь неприятность.
Два года подряд Тан Шань пользовалась исключительным вниманием мужа и родила сына — так что прочих женщин во дворе она давно перестала воспринимать как угрозу.
Из чувства вины она старалась не обделить их ничем: при появлении чего-то ценного или редкого непременно отправляла и им по части. Пусть это и выглядело несколько лицемерно, но она делала всё, что могла, чтобы загладить вину.
Ведь Се Ци сам не хотел идти к ним — не гонять же его туда плеткой? Она же не мазохистка.
В императорской семье женщины, кроме официальной супруги, могут возвыситься лишь тремя путями: знатное происхождение, рождение ребёнка или особое расположение мужа.
Наложница Цзи никогда не пользовалась особым вниманием. Даже до свадьбы Се Ци редко навещал её покои — раз в год, не больше. Её высокий статус объяснялся исключительно заслугами деда.
Дед наложницы Цзи, Цзи Вэньдянь, был последним в истории Поднебесной обладателем титула «банъянь» — второго места на императорских экзаменах. Но всего через три месяца после объявления результатов, даже не успев получить официальный документ, он остался без страны: династия пала.
Когда основалась новая династия Ци, император лично отправил послов с приглашением занять должность. Однако Цзи Вэньдянь, уже перешагнувший тридцатилетний рубеж, наотрез отказался. Не из преданности старому режиму и не из презрения к новому — просто годы войны и страданий так изнурили его, что он утратил всякий интерес к славе и богатству и желал лишь спокойно жить в скромном доме, предаваясь каллиграфии и поэзии.
Хотя конец прежней династии был полон коррупции и хаоса, титул банъяня был заслуженным. Стоило Цзи Вэньдяню взять в руки кисть — и сразу было ясно: мастер своего дела. За более чем тридцать лет он создал множество пронзительных сочинений, в которых так живо описал нищету и страдания народа в последние годы старой династии, что читатели не могли сдержать слёз.
Та самая книжечка, которую маленький Пинъань теперь слушал перед сном, была наполнена стихами и эссе именно этого банъяня — отец хотел, чтобы сын учился на ошибках прошлого.
Тан Шань глубоко уважала этого благородного человека, презиравшего власть и богатство, но к его потомкам испытывала лишь отвращение.
Цзи Вэньдянь не желал служить новой династии и не хотел принимать награды без заслуг. Он всю жизнь хранил семейное наследие и даже учеников не брал. Поэтому, хоть в императорском дворце и знали о великом учёном Цзи, по сути, семья оставалась лишь зажиточными землевладельцами с хорошим образованием.
Но теперь Цзи Вэньдянь состарился: рука дрожит, кисть не держит. Смерть может настичь его в любой момент. Род Цзи в панике: ведь стоит деду уйти — и даже землевладельцами останутся ненадолго. Раньше надеялись, что наложница Цзи родит наследника и у семьи появится будущее. Но она оказалась бесплодной. Тогда, взвесив все «за» и «против», род решил отправить во дворец ещё двух девушек — якобы «прислуживать наследному принцу и принцессе» и «утешать одинокую наложницу Цзи».
Тан Шань возмутилась:
— Сама не может родить — и лезет в чужие дела! Весь светлый образ деда своими кознями портит!
Се Ци, держа сына под мышки и помогая ему делать первые шаги, даже не поднял головы:
— Виноваты не только они. Если отец не научил и не удержал детей в рамках, вина лежит на нём. Цзи Вэньдянь — учёный и человек чести, но как глава рода он провалил воспитание потомков.
Тан Шань тут же перевела стрелки на мужа, широко раскрыв глаза и обиженно воскликнув:
— Так ты собираешься согласиться на их предложение?
Се Ци, продолжая водить сына за ручки, только усмехнулся:
— Да с чего ты взяла? Они даже не могут нас увидеть — просто посылают весточку. Проигнорируем — и всё. Зачем злиться понапрасну?
Мысль о том, что род Цзи хочет отправить во дворец племянницу и внучатую племянницу, вызывала у Се Ци отвращение. Хотя в императорских семьях не редкость, когда сёстры или тёти и племянницы служат одному мужчине, он не собирался принимать такую «щедрость».
Тан Шань сердито поджала ноги, устроившись на ковре, и обеспокоенно спросила:
— А вдруг они уговорят Цзи Вэньдяня обратиться лично к императору? Если дед сам попросит — отец непременно издаст указ, даже не моргнув!
Се Ци лёгким пинком сынишкиной ножкой ткнул её в бок:
— Если бы Цзи Вэньдянь был готов на такое, род Цзи давно бы процветал.
Тан Шань словно прозрела. Она прикинулась, будто собирается укусить пухлую ножку сына, и, развеселив малыша до хохота, удивлённо пробормотала:
— Выходит, я зря переживала? Зачем мне злиться? Пусть прыгают, как хотят — всё равно ничего не выйдет. Зачем я злилась?
Се Ци, глядя на её растерянное лицо и всё тело, источавшее: «Неужели я так глупа?», добавил соль на рану:
— Вот именно. Глупая ты. Вчера просил есть больше грецких орехов — не захотела.
Тан Шань: «...»
— Видишь, как только твоя красотка ушла, ты на меня злишься! А я-то старею, теряю привлекательность... Уууу～
Маленький Пинъань, отлично игравшийся, покатал глазками и тоже завыл:
— Уууу～
Хунтангао, урча, протиснулся в щель дверного занавеса, огляделся и, распластавшись всеми четырьмя лапами, широко раскрыл пасть в подобающем хоре.
Се Ци: «...»
Он явно чувствовал себя изгоем.
Погладив пса по голове и сунув ему кусочек лунного пирожка с зелёным горошком, а сыну — сладкую дольку мандарина, он нахмурился и серьёзно сказал Тан Шань:
— Когда Юйтаню исполнится год, отправим его в Вэньхуа-дворец.
Тан Шань удивилась:
— Так рано? Разве не после пяти лет туда отправляют? Годовалому малышу едва сидеть удаётся — неужели учёные будут целыми днями его нянчить?
Се Ци вздохнул, нежно поглаживая пухлую ладошку сына:
— С года начинают учить правилам. Боюсь, я сам не смогу быть строгим.
В годовалом возрасте ребёнок уже бегает и говорит — пора учить, что можно, а что нельзя. Но для него сын не делает ничего плохого: даже если и провинился, стоит только улыбнуться или заплакать — и всё прощается. Как тут воспитывать?
Тан Шань пожалела малыша:
— Он ещё слишком мал! В Вэньхуа-дворце занятия начинаются в час «Инь» — ребёнку нужно высыпаться, иначе не вырастет!
А ведь тамошние наставники — настоящие демоны: бьют без разбора, а император ещё и хвалит: «Правильно бьёте!» Представляю, как наш толстячок будет спать на уроках или плакать — каждый день будет получать «бамбуковое жаркое»!
Се Ци усмехнулся:
— Да ты всё ещё не веришь, что глупа? Его просто приведут туда, чтобы научился правилам. Не обязательно следовать расписанию — как проснётся, так и отправим. Ему ещё рано учить науки: пусть просто поймёт, где добро, а где зло, где прекрасное, а где безобразное.
Будет сидеть вместе со старшими двоюродными братьями — никому не помешает.
Он дал сыну ещё одну дольку мандарина, и малыш, обхватив отцовскую руку, прижался к ней. Все тревоги Се Ци мгновенно растаяли.
— Правда, нужно согласие отца-императора.
Без указа императора малышу и в дверь Вэньхуа-дворца не заглянуть — сразу выгонят.
Тан Шань кивнула:
— Я во всём полагаюсь на вас, ваше высочество.
Автор говорит:
После праздников я умываюсь всего раз в день, ленюсь возиться — просто брызну спреем и намажу детским кремом. Кожа даже улучшилась! Оказывается, женщине нужно больше спать. Хороший сон полезнее любой «воды Чаньмэй» или «божественной эссенции».
Ах да, судя по комментариям, девчонки не особенно жалуют парней. Тогда желаю вам в новом году побольше денег и удачи! Пусть благословения Фу, Лу, Шоу и Си льются на вас рекой!
Весна вступила в права. Тан Шань проснулась, распахнула окно — и мгновенно оказалась окутанной густым цветочным ароматом. Она потянулась и позвонила в колокольчик, чтобы подали воду.
Цзюньмэй принесла свежевыглаженную жёлто-белую парчу с цветочным узором и белой окантовкой:
— Сегодня наденьте вот это, госпожа. На улице потеплело.
Тан Шань безразлично кивнула и, глядя сквозь решётчатое окно, улыбнулась:
— Сорви мне веточку цветущей японской айвы.
Цзюньмэй растёрла ладони, чтобы согреть, затем взяла нефритовую палочку, набрала немного жемчужно-белой мази и, растерев в руках, нежно нанесла на лицо госпожи:
— Цветы японской айвы распустились прекрасно. Одна веточка в волосах будет смотреться лучше любых драгоценностей.
Маленький Пинъань тоже сбросил тяжёлую ватную одежду и теперь щеголял в ярко-синем кафтане с тёмно-синим поясом — белый, пухлый и невинно очаровательный. Увидев на голове матери пышный цветок, он обрадовался и, быстрее молнии, сорвал его. Причёска Тан Шань — аккуратный пучок — тут же растрепалась.
Без ватной одежды малыш уже не был тем самым неподвижным комочком. Под пухлой внешностью скрывалась поразительная ловкость. Раньше, когда его брали на руки, он был как гиря — тяжёлый, но спокойный. Теперь же он превратился в живую угря: сильный, шустрый и своенравный. Раз даже чуть не уронил няньку, когда та пыталась его удержать.
Тан Шань поспешила поставить его на пол. Малыш понял, что натворил, испугался наказания и, сжав в кулачке цветок, пополз на четвереньках, изображая поклон, а затем стремглав бросился прочь.
http://bllate.org/book/3527/384482
Готово:
