Личико Тан Шань пылало румянцем, глаза горели довольством. Она с гордостью доложила о своих делах за последние дни, высоко задрав подбородок в ожидании похвалы:
— Вас не было, Лю Цзиньшэна тоже не сыскать, и все управляющие потянулись ко мне. Не отвечать же было нельзя, так что я, хоть и неохотно, взялась за это. Если что-то было неясно, шла спрашивать у матушки-императрицы. В общем, всё прошло спокойно и без происшествий.
Се Ци обильно похвалил её, взял в ладони румяное личико и крепко поцеловал в губки:
— Моя хорошая, какая ты способная! Теперь я спокоен. Всё время отдавать дела во дворце Лю Цзиньшэну — не дело. Раз ты взяла управление в свои руки, он сможет сопровождать меня наружу. Делай всё так, как считаешь нужным — ошибиться не страшно, ведь это всё равно не выйдет за пределы дворца. Считай, что тебе просто скучно стало, и ты развлекаешься.
Тан Шань обиделась:
— Да там и сложного-то ничего нет, просто много мелочей. Как я могу ошибиться? А вдруг кто-то узнает — какой позор!
Се Ци рассмеялся:
— Я ляпнул глупость, прости, моя хорошая. Ты действительно устала за эти дни. И в праздники тоже придётся потрудиться. Но береги себя — если почувствуешь, что не справляешься, сразу скажи. Не надо упрямиться и молча терпеть.
Тан Шань приоткрыла рот, чтобы он положил ей в ротик жареный арахис:
— Я всё понимаю. В родительском доме видела, как мама и невестка управляли хозяйством. Во дворце всё по правилам — и это самый надёжный путь. Я занимаюсь только главным, а если что случится — вызываю ответственных.
В начале, конечно, могут быть накладки: строгое следование правилам иногда кажется чересчур жёстким, и слуги начинают роптать. Но со временем всё наладится. Пока она ещё не разобралась во всём, поэтому держаться правил — самый безопасный вариант.
К тому же у неё есть заступник — кто посмеет жаловаться вслух?
Се Ци не мог не похвалить её за находчивость. Он снова прильнул к её губкам, целуя их с жаром, и, тяжело дыша, сказал:
— Как только я освобожусь, на пару дней отдам тебе Лю Цзиньшэна. Под его руководством ты быстро всё уладишь. Кто не слушается — бей без жалости. Если совсем неисправим — выгоняй. Только не уставай и не злись.
Тан Шань про себя подвела итог с лукавой улыбкой: в двух словах — нет ничего важнее её и ребёнка.
Правда, мечтать о том, что Лю Цзиньшэн останется при ней сейчас, не приходилось — Се Ци без него не обходился. Но ученик Лю Цзиньшэна вполне мог остаться.
Тридцатая глава. Потеря ребёнка
У Лю Цзиньшэна было несколько учеников, и Хэ Цзинъжун был самым талантливым из них, хотя и самым молчаливым.
Но, несмотря на молчаливость, он отлично разбирался во всех делах Сянъаньского дворца и всё объяснял чётко и по делу, избавив Тан Шань от множества хлопот. В каждом крыле были свои управляющие, а евнухи и служанки принадлежали к разным ведомствам — их тоже нужно было правильно распределить, чтобы не возникло конфликтов. Благодаря помощи Хэ Цзинъжуна всё быстро пришло в порядок.
Тан Шань лениво возлежала на кушетке и ела запечённый сладкий картофель, с облегчением вздохнув:
— Отныне вы должны взять на себя больше ответственности. Мне сейчас неудобно ходить повсюду, так что, если что-то упущу, напоминайте мне. Периодически спускайтесь вниз, заглядывайте туда-сюда. Цзиньцюэ, Чунья, вы вдвоём, когда будет свободное время, берите семечки и сладости и ходите болтать с подружками. Во дворце полно хитрецов — нельзя полагаться только на чужие слова, нужно всё видеть своими глазами.
Цзюньмэй и Люйань массировали с обеих сторон её отёкшие ножки, а няня Фан растирала ей голову:
— Не волнуйтесь, госпожа. Да, во дворце правил больше, но к праздникам тут гораздо легче готовиться, чем в нашем доме. Закупки для праздников ведает Гуанлусы, нам лишь нужно составить список и назначить людей для приёма товаров. А жертвоприношений устраивать не надо — всё просто.
Тан Шань погладила живот:
— Спасибо этому малышу в животике — благодаря ему я могу отлынивать от дел и даже не выходить из Сянъаньского дворца.
Няня Фан улыбнулась:
— Только на большие ритуалы с жертвоприношениями вас не пустят, а на пиршества придётся идти — без вас не обойтись.
Тан Шань поморщилась:
— Посмотрим. Матушка сказала, что всё по моему желанию: на пиршестве покажусь и сразу вернусь. Остальные банкеты, если надоест, можно и пропустить.
Няня Фан с серьёзным видом сказала:
— Императрица так говорит из доброты и снисходительности, но вы не должны этим злоупотреблять. Вы — единственная законная невестка императрицы. Если вас не будет рядом в такие дни, это будет выглядеть неподобающе. Люди могут и не посмеют говорить вслух, но матушка может обидеться.
Тан Шань вздохнула:
— Жизнь в этом мире — как в реке: сам не управляешь судьбой. Я это понимаю, просто хотела высказаться для души. Конечно, пойду — как же иначе? Матушка так добра ко мне, разве я могу быть такой неблагодарной?
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца Се Ци вошёл в покои, весь продрогший от ветра и холода, но с сияющей улыбкой. Он вытащил из-под одежды свёрток в масляной бумаге:
— Быстрее, быстрее! Только что с печи — свиные ножки из лавки «Ваньцзи»!
Тан Шань ещё не ужинала и пила суп из тофу. Увидев блестящие от жира, аппетитные ножки, она тут же потекла слюной и поторопила Се Ци скорее идти умываться и переодеваться:
— Давай быстрее накрывать ужин!
Молодая чета вдвоём уничтожила целую тарелку ножек. Се Ци, уже сдавшись на милость своей жены, взял ещё жареных пельменей:
— Ты меня совсем испортила.
Тан Шань весело засмеялась:
— Сколько можно думать о еде! Это же утомительно. Лучше есть то, что хочется, — так душа спокойна. А когда душа спокойна, болеть не будешь. К тому же повара всё знают — зачем нам самим об этом думать?
Се Ци улыбнулся:
— У тебя всегда найдутся отговорки.
Се Ци был свободен от дел, и в ту ночь, лёжа в постели, стал гладить животик жены, пока не разгорелся. Они, как воришки, прятались под одеялом, целуясь и лаская друг друга.
Тан Шань слышала возле уха влажные звуки поцелуев, вся покраснела, чувствуя и стыд, и радость, и капризно торопила:
— Быстрее, быстрее! А то услышат!
Се Ци хмыкнул:
— Ну и что, если услышат? Я читал медицинские трактаты и спрашивал у лекаря — на этом сроке всё безопасно. Моя хорошая, так лучше?
Праздник приближался, дворец сиял от радости: красные фонари и иероглифы «Фу» висели повсюду, будто их раздавали бесплатно. Но именно в этот момент снова случилось несчастье.
Бывшая госпожа Сяо, ныне наложница Жоу, снова потеряла ребёнка.
Под кипящей водой будто выдернули дрова — праздничное настроение во дворце незаметно угасло. Слуги больше не осмеливались шутить и веселиться, боясь навлечь на себя несчастье.
Тан Шань не знала, что и сказать:
— Судьба наложницы Жоу… слишком уж несчастливая.
Хотя во дворце часто случались выкидыши и дети умирали, но дважды за год — такого не бывало.
Се Ци вздохнул:
— Сегодня виделся с отцом — выглядел ужасно, будто всю ночь не спал.
Тан Шань потянула его за рукав, и они долго молчали. Наконец она тихо сказала:
— Прошлое дело так и не расследовали. Может, это снова тот же человек? Наложницу Жоу, наверное, снова повысят? Если повысят ещё раз, станет наложницей высшего ранга?
Се Ци погладил её по голове:
— Если захотят расследовать — обязательно выяснят. Вопрос лишь во времени. Будут ли повышать — ещё неизвестно. Но наложница Жоу, по сути, закончена. Отец больше не захочет её видеть.
Дважды за год терять детей — это не просто неудача, это отсутствие удачи. Такую женщину, лишённую удачи, император не станет больше подвергать риску, тратя своё драгоценное потомство.
Конечно, способность зачать ребёнка — уже удача. Но если каждый раз теряешь — это не только нехватка удачи, но и неспособность. Если не можешь сохранить ребёнка в утробе, то и вырастить не сумеешь. Лучше, что не родился — по крайней мере, не придётся страдать вместе с матерью.
Тан Шань всё поняла, и лицо её стало зеленоватым. Она пошевелила губами, но так и не произнесла ни слова.
Се Ци, словно угадав её мысли, погладил её по волосам и утешил:
— Для неё это, возможно, к лучшему. Пока молода — получит высокий ранг. Даже без детей ей будет не так тяжело в будущем. Лучше это, чем ничего не получить.
Это дело их не касалось. Се Ци взял книгу и собрался продолжить уроки для своего ещё не рождённого ребёнка — сына или дочери:
— Прерывались несколько дней подряд. Сегодня всё наверстаю — начнём с «Книги песен».
Тан Шань хрустела жареным каштаном:
— Не прерывались. Я каждый день читала ему отрывок из «Записок о деликатесах».
Ей в последнее время особенно хотелось есть, и она постоянно придумывала новые блюда. Пища из кухни ей не нравилась, поэтому она сама экспериментировала.
Се Ци не знал, смеяться или плакать:
— Ты читаешь всё подряд! Боюсь, ребёнок родится таким же обжорой, как ты.
Тан Шань надула губы:
— А что плохого в том, чтобы быть похожей на меня? «Пища и любовь — природные влечения», — так говорил даже мудрец. — И она дерзко дёрнула его за ухо. — Да ты сам всё это съел! Не только я!
Они наслаждались покоем, а императрица Вэнь из-за тревог поседела на несколько волосков. В самый напряжённый период подготовки к праздникам ей приходилось следить и за Тан Шань. А тут ещё наложница Жоу попала в беду — как бы то ни было, императрица несла за это ответственность.
Император, однако, не винил её:
— У тебя и так дел невпроворот. Откуда силы за ней следить? Ребёнок есть — и всё равно не успокаивается… Ладно, видимо, у неё просто нет удачи.
Императрица Вэнь вздохнула:
— Ваше Величество, не стоит так переживать. Поздно уже, выпейте женьшеньный отвар и ложитесь спать.
Император кивнул и позволил императрице подать ему чашу отвара. Вдруг он сказал:
— В праздники пусть жена Чанъгэна не выходит. Пошли ей побольше угощений.
Императрица Вэнь замялась:
— С остальным нет проблем — я и сама собиралась сказать ей не выходить. Но на пиршестве хотя бы лицо показать надо?
Император нахмурился:
— На дворе мороз, скоро снег пойдёт. Зачем её мучать? Её присутствие всё равно ничего не решит. А вдруг ребёнку хуже станет?
Императрица Вэнь не удержалась от улыбки:
— Ладно, не придёт — так не придёт. Чего вы сердитесь? Я просто боюсь сплетен.
Император фыркнул:
— Посмотрю, кто посмеет болтать!
Императрица Вэнь укрыла его одеялом и сказала с улыбкой:
— Хорошо, что у Шаньшань характер лёгкий. Иначе, если бы вы запретили ей выходить на пиршество, другая бы на её месте умерла от страха. Ладно, завтра же пошлю Гуань Чжанцзиня. На пиршестве шумно — пусть тогда отправят к ней нескольких маленьких принцесс и принцев, чтобы составили компанию.
Император кивнул:
— Это ты решай сама. Пусть придут на начало пира, выпьют по чарке, а потом отправят к ней.
Обсудив всё, они улеглись спать.
Тан Шань, услышав об этом, ничуть не удивилась — она чуть с ума не сошла от радости! Если бы не большой живот, обняла бы Се Ци и запрыгала от счастья. Она искренне поблагодарила императора и императрицу за милость и пообещала, что отлично позаботится о маленьких принцах и принцессах.
Се Ци смеялся, глядя на неё. Когда Гуань Чжанцзинь ушёл, он потянул к себе свою жену с большим животом и, погладив грудь, удивился:
— Как это я не заметил? За какое время так выросло?
Он увидел это, только когда она стукнула себя по груди.
Тан Шань ворчала:
— Давно уже выросло! Мы же каждую ночь в одной постели спим, а ты ничего не замечаешь. Ты точно изменился!
Се Ци поддразнил её:
— Кто тут упрашивал, чтобы спать в одной постели? Кто ледяными ножками лезет под одеяло к другому?
Тан Шань продолжала ворчать:
— Вот видишь — даже в одной постели я сама добилась! Сначала разные одеяла, потом разные кровати… скоро и комнаты разные будут!
Се Ци взял книгу, лукаво посмотрел на неё и сказал:
— Зачем так сложно? Я просто перееду в кабинет — там всё готово, и сразу получится отдельный двор.
Тан Шань аж остолбенела, топнула ногой и, обиженно надувшись, ушла, придерживая живот.
Се Ци читал книгу и радовался: наконец-то немного тишины! В этой комнате невозможно спокойно почитать.
Тан Шань была в унынии: если хочешь читать и заниматься, иди в кабинет! Зачем возвращаться в спальню и дразнить? Не поймёшь, у кого он этому научился — с каждым днём всё язвительнее говорит. Хорошо, что она великодушна, давно перестала плакать и сейчас старается быть примерной женой и матерью, иначе бы устроила ему такой скандал, что небо с землёй перевернулись бы.
Тридцать первая глава. Благородство
В этот день Се Ци, как обычно, читал книгу, приложив её к животу жены. Когда дошёл до описания военных походов и расстановки войск, Тан Шань заявила, что и она в этом разбирается:
— Зачем глупо атаковать в лоб? Намного лучше устроить засаду.
http://bllate.org/book/3527/384473
Готово:
