Тан Шань была настолько проницательной, что, лишь взглянув на обстановку, сразу почуяла неладное. Капризничать она не осмелилась — тут же села и уже собиралась одеваться, как её остановили.
— Ты уже ела? — мягко спросил Се Ци.
Тан Шань послушно кивнула, и из её чёрных, как бусины, глаз снова скатилась слеза. На её простом личике эти два блестящих глаза смотрелись особенно трогательно, выдавая искреннее желание угодить.
Се Ци вздохнул:
— Давай поговорим прямо в постели, не надо ничего надевать. Я пойду переоденусь и сейчас вернусь.
Тан Шань тревожно сжала одеяло и задумалась.
Похоже, она действительно перегнула палку.
Она всегда ясно понимала, за кого вышла замуж и где оказалась. Это не тот двор, где она может распоряжаться по своему усмотрению, и муж её — не игрушка, которую можно гнуть, как заблагорассудится.
Но в последнее время её слишком баловали, голова пошла кругом, и она вновь и вновь позволяла себе устраивать истерики перед наследным принцем — плакала, капризничала, чуть ли не угрожала повеситься. Хотя, судя по всему, до этого ей оставалось недалеко.
Она прекрасно знала, насколько Се Ци дорожит ребёнком. Ещё точнее — сыном, рождённым от неё, наследной принцессы. Именно потому, что она это понимала, а Се Ци в последнее время проявлял к ней невиданное терпение, она и позволила себе забыться.
Он может быть и должен быть могучим деревом, но ей нельзя превращаться в цепляющуюся лиану.
Се Ци переоделся и умылся, и теперь чувствовал себя гораздо спокойнее. Он покачал головой и усмехнулся про себя: «Последние два дня я, видно, совсем с ума сошёл от дел. Шаньшань ведь ещё ребёнок, да ещё и в положении — естественно, что она будет тревожиться и фантазировать. Она ведь послушная, просто нужно поговорить с ней по-хорошему. Зачем же было пугать её своим видом?»
Какая женщина не ревнива? Он ведь не развратник, со временем она сама всё поймёт. Не стоит из-за мелочей портить супружеские отношения.
Хотя вот эту привычку плакать обязательно нужно искоренить — вредно для здоровья.
Тан Шань сидела, укутавшись в абрикосово-красное одеяло, поджав ноги. Увидев, как Се Ци вышел в белой нижней рубашке, она оживилась и поспешно заговорила:
— Ваше Высочество, я виновата! Раньше я так не делала, обещаю, что больше не буду!
Се Ци про себя вздохнул: «Да, хорошая девочка».
Он снял обувь, забрался на ложе и обнял её:
— Сейчас для меня важнее всего ты и ребёнок. Набор наложниц уже утверждён на следующий год. А подарит ли император кому-то из них место в Сянъаньском дворце — это зависит от воли Его Величества, я сейчас не могу знать. Что до того, будто бы я пригляделся к какой-то девушке и жду набора, чтобы привести её сюда, — это вообще нелепость. Если бы мне понадобилась женщина, разве я стал бы ждать набора? Милая, ты же умница. Конечно, нужно думать наперёд, но нельзя жить только будущим. Главное — настоящее. Скажи мне честно: с тех пор как ты здесь, кто-нибудь обидел тебя? Кто-нибудь заставил тебя чувствовать себя несчастной?
Тан Шань виновато опустила голову, уши будто обвисли. Такое мягкое наставление пугало куда больше, чем гневные слова. Ей сейчас очень хотелось провалиться сквозь землю. Глаза снова наполнились слезами.
Се Ци покачал головой и рассмеялся:
— Опять плачешь? Да ты просто маленькая плакса. Шаньшань, сейчас я рядом с тобой, матушка тоже может тебя защитить. Но ты должна научиться держаться сама. У нас будет ребёнок, а мы с матушкой не всегда сможем быть рядом. Я не требую от тебя невозможного — просто старайся думать, прежде чем действовать. Нельзя решать всё слезами и обидами.
Подумав, он добавил, чтобы не перегнуть палку:
— Сегодня ты поступила правильно: когда не знаешь, что делать, просто спроси меня напрямую. Хотя было бы ещё лучше, если бы ты не устраивала истерик и не плакала.
Они долго беседовали в постели — он говорил, она слушала. Только под утро Тан Шань, уже в полусне, поглаживая лежащую на животе большую руку, вдруг задумалась: «Неужели от меня требуется всего одно — вести себя разумно и не рыдать при любой неурядице?»
Се Ци ворочался во сне, всё ещё почёсывая затылок. Чем дальше он говорил, тем меньше понимал, что именно пытается донести. Многие черты, которые раньше его раздражали, почему-то стали казаться ему не такими уж плохими, когда проявлялись у Шаньшань.
Оба были озадачены. Перед тем как окончательно провалиться в сон, Тан Шань всё ещё размышляла: «Раньше я ведь не была такой плаксой. Что со мной происходит? Неужели от любви? Но если бы была возможность выбрать, я бы ни за что не осталась здесь. Я хочу домой!»
Автор говорит: «Да, между ними всё сложно, но со временем станет яснее. Целую! Три главы за день — автор уже истекает кровью и пал на поле боя. Ложитесь спать, сегодня больше ничего не будет. Завтра продолжим! Завтра же разошлю красные конверты. А насчёт имени… завтра поговорю с редактором — посмотрим, можно ли вернуть прежнее. Если нет, то пусть будет „Да пребудет с вами счастье и благополучие!“»
После этого разговора, который, казалось бы, должен был всё прояснить, но на деле оставил обоих в недоумении, они продолжали жить в прежней гармонии. Се Ци постепенно погрузился в дела и часто засиживался допоздна, иногда до третьего часа ночи. Но даже в такие ночи он находил время заглянуть в спальню и погладить округлившийся живот жены.
Однажды Тан Шань проснулась среди ночи, чтобы сходить в уборную, и едва не вскрикнула от испуга: в тусклом свете свечи огромная голова уткнулась прямо в её живот и целовала его.
Заметив, что его поймали, он смутился и сделал вид, будто ничего не произошло:
— Чего тебе хочется?
Тан Шань честно ответила, что ей нужно встать.
Се Ци помог беременной жене, а потом, продрогнув на холоде, вернулся в кабинет, чтобы сражаться с горой документов.
Снег в этом году выпал поздно, но зато обильно — за ночь замело даже ступени. Тан Шань с завистью смотрела, как Хунтангао катался по снегу:
— Ах, хорошо бы слепить снеговика и устроить пир у цветущей сливы с жареным олениной!
Хунтангао, весь в снегу, радостно катался, но, почувствовав холод, захотел в дом. Цзюньмэй прикрикнула на него:
— Как ты зайдёшь внутрь в таком виде? Вся шерсть промокнет! Быстро стряхни снег!
Она принялась отряхивать его, но Хунтангао, не выдержав, напрягся и резко встряхнулся, сбрасывая снег во все стороны. Бедная Цзюньмэй оказалась вся в снежинках.
Тан Шань хохотала. Она очистила каштан и протянула его Хунтангао:
— Ты рад снегу, да? Потом попросим кого-нибудь отвести тебя к десятому принцу — пусть поиграют с тобой.
Хунтангао выдохнул пар и, высунув язык, ловко слизнул каштан с блюдца, с жадностью захрустел и тут же умчался.
Синлань восхищённо заметила:
— Хунтангао такой умный! Он ведь знает, что нельзя прыгать на вас, и даже не пытается вас коснуться.
Чжи Цю, гладя новый халат Се Ци, тоже удивилась:
— Ему важно лишь одно — чтобы вы всегда были у него на виду. В прошлый раз, когда вы задержались в Чанчуньском дворце, он весь извелся, кружа по двору и жалобно скуля. А как только вы вернулись — подпрыгнул от радости и тут же убежал играть.
Цзиньцюэ надула губы:
— Я же его кормлю каждый день! Он ко мне подходит только когда голоден или хочет пить, а так — даже не отзывается, если позвать.
Тан Шань улыбнулась:
— Он ведь с самого рождения питался из моих рук. Мы с ним самые близкие — как мать и сын. Сколько бы ты его ни кормила, он всё равно будет любить меня больше.
Теперь даже Се Ци его обожал: при встрече обязательно гладил по голове, а если замечал, что тот бегает ночью, сам отводил его обратно.
Когда наступил двенадцатый месяц, до Нового года оставалось совсем немного. Тан Шань стала тяжелее на подъём, да и по древним обычаям беременным женщинам не полагалось участвовать в больших церемониях вроде жертвоприношений или молебнов. Поэтому, несмотря на суматоху за стенами дворца, её жизнь текла по-прежнему спокойно.
Се Ци уже два дня не возвращался. Зато Лю Цзиньшэн пришёл за одеждой и попросил у неё маленький флакон мятной эссенции:
— Его Высочество использует её, когда ночью клонит в сон — помогает взбодриться.
Тан Шань обеспокоенно спросила:
— Ты постарайся хорошо заботиться о Его Высочестве. Не дай ему переутомиться или голодать. Если что-то случится, немедленно пошли весточку.
Лю Цзиньшэн бодро ответил:
— Его Высочество велел вам не волноваться. Просто берегите себя — это и будет самой большой помощью для него. Как только эти дни пройдут, он вернётся и устроит вам прогулку среди слив и вина.
Тан Шань улыбнулась:
— Передай ему, что вино из хризантем уже настоялось — как только вернётся, сразу откроем.
Лю Цзиньшэн засмеялся:
— В такую погоду Его Высочеству больше по вкусу крепкая водка.
Этот обед пришлось ждать целых семь-восемь дней. Когда Се Ци наконец вернулся, первым делом направился в ванную:
— Не подходи ко мне — я несколько дней не мылся, боюсь, запахом тебя ударит.
Тан Шань послушно стояла в стороне, придерживая живот:
— Но ведь ты всё это время был во дворце. Как так получилось, что даже помыться не успел?
Се Ци горько усмехнулся:
— Был в Далисы... Там всё не так, как здесь. Не будем об этом. Подай что-нибудь поесть — я умираю с голоду.
Родственник Хань Кэчжуна, Хань Бин, уже был казнён. Люди Хань Кэчжуна понесли большие потери, да и репутация его пострадала. Теперь он яростно нападал на Хуан Гуаня, графа Чэнъи, и вытащил на свет столько грязи, что обе стороны готовы были сражаться до последнего.
Сначала император с интересом наблюдал за этим противостоянием, даже получал удовольствие. Но теперь ситуация вышла из-под контроля: в скандал оказались втянуты почти две трети чиновников. Это уже не личная распря — при неумелом подходе вся имперская администрация может рухнуть.
Последние дни Се Ци носился между Далисы и Министерством наказаний, ноги отваливались. Ему не нужно было лично вести допросы или выносить приговоры. Просто сейчас мало кто осмеливался вмешиваться, и требовался человек с достаточным авторитетом, чтобы удержать ситуацию. Его присутствие само по себе успокаивало людей.
Повара быстро подали еду: салат из редьки, тушёные рёбрышки с бамбуковыми побегами, баклажаны по-сычуаньски, суп из горошка, кристальные пельмени с креветками, большие булочки с начинкой из зелени, два вида супа и две каши. Всё дымилось и источало аппетитный аромат.
Се Ци последние два дня питался холодной едой и уже начал мучиться от болей в желудке. Увидев эти простые, но свежеприготовленные блюда, он сразу почувствовал голод и выпил две чаши красной фасолевой каши.
— Ты уже ела? — спросил он, наконец приходя в себя.
Тан Шань сидела рядом с чашкой горячего миндального молока:
— Да, ела. Ешь медленнее. После еды позови слуг — пусть сделают тебе массаж, плечи совсем окаменели.
Се Ци кивнул.
После массажа ног и плеч он устроился на алых подушках и начал читать «Цайгэньтань» их будущему ребёнку, чётко и выразительно, словно на уроке.
Тан Шань с досадой вздохнула:
— Ты не устал? Ложись спать.
Се Ци покачал головой:
— Устал, но не спится. Да и уже не так поздно. Столько дней не читал — наверняка малыш соскучился.
За стенами дворца он постоянно находился в напряжении. А здесь, хоть тело и уставшее, душа отдыхает — просто не хочется двигаться.
Тан Шань с сочувствием погладила его запавшие глаза и поцеловала:
— В глазах столько красных прожилок… Почему всё так срочно? Разве нельзя немного замедлиться?
Се Ци улыбнулся, как глупышке:
— Каждая минута опоздания — чей-то чиновничий сан. Невинные и виновные, пострадавшие и втянутые — многим грозит смерть. Целые семьи дрожат в страхе, некоторые даже ночуют у ворот ямы. Это не тот случай, когда можно медлить. Второй и третий принцы до сих пор там дежурят. Завтра возьму один день отдыха, а послезавтра снова поеду.
Он погладил её щёку:
— Ты дома ешь и спи вволю, не заставляй меня ещё и за тебя переживать. После Малого Нового года всё уладится, и я смогу проводить с тобой и ребёнком всё время.
Тан Шань послушно кивнула и положила его большую ладонь себе на живот. Через мгновение Се Ци восторженно воскликнул:
— Ой, шевелится! Шевелится!
— Это кулачок! А сейчас — ножка!
— Я же говорил, что малыш скучает по мне! Раньше я ему каждый день читал, а он и ухом не вёл. А сейчас так радуется!
Тан Шань пожаловалась с досадой:
— Он у меня в животе боксом занимается! Иногда ночью так пнёт, что спать невозможно.
Се Ци на мгновение замолчал, а потом встал, поменял книгу и вернулся. Тан Шань взглянула на обложку — «Сяоцзин».
Вспомнив, как маленькие принцы дрожат перед старшим братом, наследным принцем, она вдруг почувствовала жалость к своему ещё не рождённому ребёнку.
Сейчас тебе хорошо — наслаждайся. А как только появится на свет — начнётся настоящее испытание. Твой отец владеет всеми науками и искусствами. Учителя из Вэньхуадяня и инструкторы боевых искусств уже точат зубы и ждут не дождутся твоего появления.
На следующий день супруги сидели в тёплом павильоне, попивая вино с закусками. Конечно, Тан Шань пила козье молоко.
Се Ци с удивлением слушал, как она непрерывно щебечет:
— Раньше я тебя недооценивал.
http://bllate.org/book/3527/384472
Готово:
