— Глупышка, — усмехнулся Се Ци, — думаешь, внезапное нападение — дело лёгкое? Воины в армии спят, положив голову на полую стрелу: любой шорох за десять ли разбудит их. Да и круглые сутки дежурят часовые, повсюду разъезды разведчиков и лазутчиков. Разве что совсем небольшой отряд и без коней — тогда, может, сумеете подкрасться незамеченными.
Тан Шань прозрела:
— Пустота вбирает звук! Гениально!
Се Ци с деланной серьёзностью похвалил:
— Да вы ещё и знаете, что пустота вбирает звук? Наследная принцесса, вы поистине эрудированы и начитаны! Восхищён, восхищён!
Тан Шань хихикнула и не стала обращать внимания на его поддразнивания:
— Продолжайте, продолжайте, ваше высочество.
Но Се Ци не захотел дальше рассказывать о военных хитростях и взял вместо этого «Книгу о чае». С тех пор как Тан Шань выразила несогласие, он стал особенно внимателен к выбору чтения: вдруг это всё-таки девочка? Всё же не годится ежедневно вдалбливать ребёнку военные уловки и политические интриги. Надо иногда и возвышенное почитать для разнообразия.
Тан Шань же не любила такие книги — ей куда интереснее было слушать о сражениях и борьбе за власть; это было весело, будто театральное представление.
— Давайте лучше «Записки о деликатесах» прочитаем. Девочке полезно знать кулинарию: не обязательно уметь жарить, варить и готовить на пару, но хоть разбираться в еде должна.
Се Ци цокнул языком:
— Послушай, какие имена ты своим служанкам дала! Хороший чай совсем испортили.
Тан Шань смущённо почесала ухо:
— В то время я была ещё совсем юной и не обладала таким изящным слогом, как вы. Мама велела дать им имена, а я и понятия не имела, как это сделать.
В те времена пили в основном прессованный чай — дорогой и горький, да ещё и требующий множества ритуалов при заваривании. В семье Тан его терпеть не могли, кроме госпожи Цяо и Тан Минкуя. Тан Хэ целыми днями носил с собой фарфоровую чашку, и в девяти случаях из десяти в ней была сладкая вода.
Прочитав немного, они улеглись под одно одеяло, голова к голове.
С тех пор как Тан Шань забеременела, ей настоятельно рекомендовали спать отдельно. Се Ци было жаль расставаться, но, подумав, что таковы правила, собрался перебраться из главных покоев. Однако Тан Шань не захотела этого: со слезами на глазах она уцепилась за его рукав и не пускала. Стоило ему сделать шаг к двери — она тут же начинала плакать. Се Ци, растроганный такой привязанностью, в конце концов махнул рукой на условности и остался.
Правда, хоть и спали в одной комнате, императрица Вэнь и няни строго предупредили: обязательно нужно спать под разными одеялами. Конечно, сказали они это весьма деликатно и завуалированно.
Тан Шань на это наплевать хотела. Летом ещё можно было смириться: и так жарко, да ещё и льда в покоях не держали — разные одеяла или одно, разницы нет. Но зимой она упрямо отказывалась. Сначала лишь во сне невольно перекатывалась к нему, а потом, как только слуги уходили, сама сбрасывала своё одеяло к изножью кровати и, прижав подушку, ныряла под одеяло Се Ци.
Утром, чтобы не утруждать себя складыванием постели и не выдать себя, она просто перемешивала все одеяла на кровати. Из-за этого няня Фан постоянно ворчала: «Да что за привычка такая!»
Беременность у Тан Шань протекала прекрасно: с самого зачатия и до шестого месяца её совсем не тошнило, аппетит был отменный. Лишь ноги немного отекали, да судороги не мучили. На лице появились несколько веснушек, но благодаря хорошей внешности — румяные щёчки и белоснежные зубки — они лишь придавали ей ещё более юный вид.
Единственная неприятность — частые ночные позывы: иногда приходилось вставать по три-четыре раза за ночь.
Се Ци боялся, что она простудится от постоянных хождений, и предложил использовать ночную вазу. Тан Шань в ужасе отказалась.
Поскольку она спала у стены, а живот уже сильно вырос, чтобы встать, неизбежно приходилось будить Се Ци, спавшего с края. Поэтому они договорились поменяться местами: пусть она будет снаружи.
Се Ци ни за что не согласился: с таким большим животом и беспокойным сном она легко может перевернуться и упасть с кровати! От одной мысли об этом его бросало в холодный пот.
Тан Шань старалась себя сдерживать: вечером пила поменьше воды и супов, и теперь обычно вставала лишь раз или дважды за ночь. Но в этот раз она уже дважды просыпалась, а едва задремав в третий, снова почувствовала, что терпит больше не может.
Полежав с закрытыми глазами, она поняла, что терпеть невозможно, и медленно начала подниматься, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Се Ци.
Но Се Ци, прошедший армейскую службу и привыкший спать на полой стреле, сохранил свою бдительность даже под пуховой подушкой. Едва она пошевелилась, он тут же проснулся, сонно сел и стал нащупывать для неё одежду:
— Осторожнее. Не надо обуваться — я сам отнесу.
Тан Шань растрогалась до слёз. Вернувшись в тёплое одеяло и слушая, как его дыхание снова стало ровным, она почувствовала, как сердце её наполнилось теплом. Её пухленькая ручка непослушно заскользила под слишком плотно застёгнутую рубашку Се Ци.
Се Ци, полусонный, наслаждался этим ощущением, будто парил в облаках. Проснувшись окончательно, он поймал её шаловливую ладонь:
— Опять что-то задумала? Люди спать хотят, между прочим!
Тан Шань подползла ближе и чмокнула его в щёку:
— Ваше высочество, вы такой хороший! Как же так получилось, что вы такой замечательный?
Он ведь совсем не стеснялся её большого живота и уродливых веснушек, а сам наследный принц целыми днями носил ей чай и воду — никто бы не поверил! Да и не изменял ей: ведь только вчера наложница Чжан специально упала, пытаясь ухватиться за него, но он даже не оглянулся.
Се Ци, испытав в глубокой ночи мимолётное наслаждение, с покорностью встал, чтобы принести воды для умывания, и всё ворчал:
— Да что это за привычки у тебя? Уже который час! Завтра опять не захочешь вставать. Так нельзя — день с ночью меняешь, ешь вразброс… Хочешь выздороветь или нет?
Тан Шань была до глубины души обижена. Ведь совсем недавно он хвалил её за послушание, а теперь вдруг превратился в образцового благовоспитанного человека!
Она отвернулась и стала дуться про себя:
— Ладно, ладно! Больше так не буду. И не думайте, что я когда-нибудь вам помогу!
Се Ци промолчал.
— Я… я не это имел в виду, — пробормотал он, явно не зная, как загладить вину, и после долгих колебаний нырнул под одеяло. — Просто переживаю за твоё здоровье, боюсь, что ты устанешь.
Тан Шань надула щёки:
— Тогда больше не буду уставать! Завтра же перейду спать в другую комнату!
Лицо Се Ци покраснело то от смущения, то от досады. Он понимал, что нельзя оставлять её засыпать в обиде, и принялся усердно уговаривать.
В итоге Тан Шань, просто не в силах больше держать глаза открытыми, с трудом пробормотала прощение.
В мгновение ока наступил день дворцового пира. Тан Шань помогала Се Ци облачиться в полный наследно-принцевский наряд с короной и вложила в его кошелёк маленький флакончик мятной эссенции:
— Возьмите это с собой. В зале запахи смешаются, от вина может закружиться голова. Достаньте и понюхайте. Если станет совсем плохо — капните немного на виски.
Се Ци, в золотой короне и с чётко очерченными висками, выпрямился во весь рост и с беспокойством наставлял:
— На улице холодно, да ещё и снег идёт. Не выходи из покоев. Завтра я вернусь и сам покажу тебе снег. Если придут маленькие принцы и принцессы, велю няням держать их в узде, чтобы не беспокоили тебя. Если надоест — пусть сами играют. После трапезы прикажу отвести их обратно.
Они то и дело напоминали друг другу обо всём подряд, отчего Цзюньмэй и остальные служанки корчили рожицы за спиной, но при наследном принце не смели переглядываться и с трудом сдерживали улыбки.
Лю Цзиньшэн, глядя на часы, не выдержал:
— Ваше высочество, пора. Уже время.
Спустя полтора часа после его ухода прибежали дети. Одиннадцатый принц, едва переступив порог, закричал:
— Сестрица! Мы пришли! Где Хунтангао? Я принёс ему с пира два пирожка с бобами — ещё горячие!
Хунтангао лежал на своём одеяльце и мрачно смотрел в потолок: весь день норовил выскочить на улицу играть в снег, но Тан Шань его отругала, и теперь он был не в духе. Одиннадцатый принц положил пирожки на ладонь и протянул ему. Тот ел необычайно вежливо.
Тан Шань осталась непреклонной и даже не взглянула на него: на улице лёд, а он вернётся мокрый до нитки — заболеет, чего доброго! Она лишь пригласила принцев и принцесс в комнату:
— Быстрее заходите! Сначала выпейте горячего бульона, чтобы согреться. Сейчас подадут трапезу.
Девятый принц потер руки и с надеждой спросил, нельзя ли подать немного фруктового вина:
— Не буду пить ничего другого, только подогретое фруктовое вино. Кисло-сладкое — отлично возбуждает аппетит.
Тан Шань осталась непреклонной и каждому налила по бокалу гранатового сока:
— Это куда ценнее фруктового вина.
Десятый принц покачал головой и вздохнул:
— Сестрица, вы уж слишком практичны! В такой праздник и вина не дать — разве так празднуют Новый год?
Тан Шань сама не пила и не любила, когда другие пьют:
— Может, отправить вас в Фэнтяньский дворец?
Две принцессы прикрыли рты ладонями и захихикали:
— Мы туда не пойдём, останемся с вами. А вы, братья, скорее бегите — скоро всё вино кончится!
Девятый принц скривился:
— Да я и не собираюсь! Здесь гораздо лучше. Не будет вина — не будет. Сестрица, не забудьте дать мне баночку вашего острого соуса перед уходом.
Тан Шань в ужасе взвизгнула:
— У меня и так мало осталось, а ты сразу целую банку требуешь! Да ты что, разбойник?!
Все расхохотались.
На этот раз с принцессами не пришли ни их няни. Тан Шань удивилась и спросила, в чём дело. Четвёртая принцесса, радостно блестя глазами, тихонько ответила:
— Няня Ян ушла на покой, а остальные няни теперь ведут себя тихо.
— А как же уроки этикета?
Четвёртая принцесса наивно пожала плечами:
— Конечно, учимся! Отец следит лично — как можно не учиться? Просто теперь нас не держат в ежовых рукавицах. Например, когда мы приходим к вам, можно не соблюдать всех этих правил. А дома даже можем заказывать любимые блюда.
Тан Шань подумала, что так даже лучше: золотые ветви и нефритовые листья не должны зависеть от настроения слуг при выборе еды. Она налила принцессе ещё гранатового сока:
— Вкусно, правда? Даже лучше, чем восьмого числа восьмого месяца.
Одиннадцатый принц тоже нашёл сок восхитительным и спросил, не осталось ли ещё:
— Хочу взять немного для матушки. Она уже два месяца кашляет, лекарства не помогают. Может, это ей облегчит страдания.
Тан Шань растрогалась: какой заботливый мальчик! Она погладила его по голове:
— Конечно, осталось. Бери сколько хочешь, а если не хватит — приходи ещё. Ты такой заботливый, матушка Жоу действительно счастлива.
Одиннадцатый принц резко отстранился, сбросив её руку, и с презрением фыркнул:
— Не называйте это заботливостью! Матушка добра ко мне, и я отвечаю ей тем же. Это не забота — это верность!
Недавно они с братьями тайком раздобыли несколько книг о подвигах рыцарей и теперь, вдохновлённые духом вольной дружинной жизни, говорили с налётом разбойничьей вольности.
Тан Шань с сочувствием взглянула на слишком послушную принцессу и подумала, что императору стоило бы назначить принцам воспитательниц.
Тан Шань не знала, что именно из-за выкидыша наложницы Жоу император стал особенно осторожен и специально запретил ей посещать дворцовый пир. Она думала, что это забота императрицы Вэнь, которая ходатайствовала за неё.
Так думала она, так думали и другие. После того как план госпожи Чэнь Даньи, супруги Цзиньского вана, провалился, та уже давно не появлялась во дворце Сянъань. В тот день Тан Шань грелась на солнце под навесом, наблюдая, как Цзиньцюэ с двумя служанками расчёсывает шерсть Хунтангао. Вдруг во двор вошла совсем юная служанка, подбежала к Цзюньмэй и что-то ей прошептала. Цзюньмэй машинально сунула ей конфету, и девочка, довольная, убежала.
Цзюньмэй нахмурилась, будто у неё долги не вернули:
— Опять пришла супруга Цзиньского вана.
Тан Шань косо взглянула на неё и рассмеялась:
— Да она всего пару раз заглядывала, и то давно! Ты будто бы она каждый день приходит обедать!
Цзюньмэй вздохнула:
— Вы ещё смеётесь! Через минуту заговорит — и вы расплачетесь.
Тан Шань лениво перевернулась на другой бок, чтобы погреться, и закатила глаза:
— Раз два раза подряд не прислала визитную карточку, решила, видать, что стала важной персоной. Сходи, скажи, что наследная принцесса почивает. Пусть зайдёт в другой раз.
Цзюньмэй взглянула на уже клонящееся к закату солнце и замялась.
Синлань подтолкнула её:
— Иди, раз наложница Жоу велела. Чего стоишь? В кухне сварили клёцки, а наложница Жоу не хочет есть — велела нам поделить. Я тебе оставила.
Это был лишь предлог. Супруга Цзиньского вана не глупа — вряд ли станет уточнять, почему в час дня ещё спят. А если спросит — всегда можно ответить, что у беременных нет чёткого расписания сна и бодрствования, да и откуда ей, ещё не рожавшей, это знать?
Тан Шань одобрительно кивнула Синлань и покачала головой, глядя на Цзюньмэй:
— Эта глупышка… Тебе стоит чаще брать её с собой.
http://bllate.org/book/3527/384474
Готово:
