Тан Шань растерянно прижалась к нему и долго молчала, пока наконец не выдавила:
— Я… я нарожаю вам сыновей. Много сыновей. Только не заставляйте меня… растить чужого ребёнка.
Се Ци рассмеялся, растроганный её наивностью.
— Глупышка, что за чепуху ты городишь? Ты ещё совсем девочка. Всё это должно идти своим чередом — нельзя торопить события. На моём месте давно бы отчаялся, если бы не умел принимать жизнь такой, какая она есть. Просто будь здорова и слушайся — этого мне вполне достаточно.
Увидев, что она не успокоилась, а, напротив, готова расплакаться, он ласково прижал её к себе, поглаживая и покачивая, как маленькую девочку. Его обычно суровое лицо смягчилось нежной улыбкой.
— Бабушка тебя хорошо вырастила. Ты крепка, как дуб. Даже придворные лекари говорят, что у тебя «благоприятный облик для рождения сыновей». Не бойся, родная, всё будет хорошо. Я очень жду твоих детей.
В роду Танов славились многочисленным потомством. Госпожа Го, жена Герцога Синьго, считалась женщиной счастливой судьбы. Даже старая герцогиня, хоть и воспитала лишь одного сына — нынешнего Герцога Синьго, — в молодости родила немало детей; просто в те смутные времена не все сумели выжить. Се Ци никогда не сомневался, что у Тан Шань будут дети. Даже если сначала родится дочь — он будет рад. Сыновья обязательно появятся.
Тан Шань немного успокоилась. Она вытянула тоненькую ручку, пощупала мясистую тыльную сторону ладони и подумала: «Да, я кажусь худенькой, но на самом деле очень крепкая. Тонкая талия, пышная грудь, широкие бёдра — в нужных местах у меня всё на месте».
А ночью, на широкой, массивной и простой кровати в поместье, крепкую наследную принцессу крепко прижали к постели, и она, не в силах сопротивляться, жалобно молила о пощаде.
Крупные капли пота Се Ци падали на неё. Увидев, как она, мокрая от пота и слёз, жалко моргает, он с нежностью поцеловал её в лоб.
— Молодец, моя хорошая… Роди мне сыновей. Много сыновей. Пусть их будет целая кровать, целый двор… Моя послушница…
Он часто жил в поместье и слышал, как крестьяне говорят: «детей — целая кровать, целый двор». Ему эта фраза очень нравилась.
На следующее утро Се Ци поддразнивал лежащую в постели Тан Шань:
— Вставай, повезу на охоту. В горах полно зайцев и лис. Поднимешься?
Она капризничала и заставила его кормить её с руки, уныло бурча:
— У меня в поясе десять монет, и каждая звенит при ходьбе… Тщеславие ни к чему.
Се Ци скормил ей полпельменя с крабовым икроном и, улыбаясь, продолжил дразнить:
— Разве не ты вчера плакала и умоляла родить мне сыновей? Или передумала?
Они болтали о всякой ерунде. Его сильные руки не только умели «наказывать», но и отлично разминали спину. От его массажа Тан Шань покрылась испариной и с наслаждением вздыхала:
— Какой же вы мастер!
Потом разговор зашёл о том, как ладить со свекровью.
— Когда моя старшая сестра выходила замуж, её тётушка наставляла: «Не задирай нос, хоть и дочь герцога. В доме свёкра всё делай сама. Вставай рано, ложись поздно, подавай мужу и свекрови чай, одежду, еду. Чем усерднее, тем лучше. Готовь сама — если положено ложку соли, клади две; если каплю уксуса — лей полбутылки. Шей им одежду из лучших тканей. Не жалей материала, что дали тебе свекровь и тёща. Не умеешь шить? Ничего страшного — главное, смелее бери ножницы! Не бойся, первые месяцы будут тяжёлыми, а потом привыкнешь».
Она изображала тётушку с вычурно поднятой мизинцем рукой так живо, что Се Ци покатывался со смеху.
— Твоя тётушка — чудо какая остроумная!
— Да что вы! — махнула она рукой. — Это бабушка велела. Ей было лень самой разговаривать со старшей сестрой, так что она передала слова через тётушку.
Старая герцогиня Синьго ненавидела наложниц и служанок. В доме никто, кроме законной жены, не имел права рожать детей. Если кто-то из прислуги всё же забеременел тайком, ей давали отвар, чтобы избавиться от ребёнка. Поэтому в доме Герцога Синьго была лишь одна дочь от наложницы — рождённая ещё до того, как старая герцогиня переехала в столицу.
Бабушка каждый раз, видя отца, ворчала:
— Даже у тех, кто родился из одного чрева, бывают различия. Что уж говорить о тех, кто разделён поколениями? Не надо мне твоих нытьёв! Жена мне не нравится, но внуки и внучки — очень даже. Если осмелишься позволить этим наложницам-обольстительницам запутать тебя — клянусь, даже в девятом круге ада я не прощу тебе! Приду туда вместе с твоим отцом и устрою тебе разнос!
Отец, уже немолодой, только морщился и вздыхал:
— Да что вы всё одно и то же! Кто знает, получится ли вообще что-нибудь родить…
Слушая, как Тан Шань без умолку рассказывает, как бабушка их любит и балует, Се Ци вздохнул:
— У старой госпожи — истинная мудрость.
Тан Шань энергично закивала. Она тоже считала бабушку необычайно сильной и разумной женщиной.
Се Ци водил Тан Шань по поместью, вместе ходили в горы на охоту. Но однажды он оставил её одну и, перед тем как лечь спать, строго наказал:
— Слушайся меня. Я буду в кабинете с наставниками. Если что — пошли за мной. Не бегай без дела и не прыгай за деревенскими детьми — узнаю, назначу переписывать священные тексты.
Тан Шань возмутилась. Как это «не слушается»? Она же сама вежливость и кротость! И ещё — переписывать скучнейшие сутры! Да он что, надел, так сразу и забыл обо всём?
Всю ночь она спала, отвернувшись от него.
На следующее утро её разбудили лизания. Вспомнив вчерашнее унижение, она в ярости вдохнула поглубже и со всего размаху дала пощёчину.
Хм… Мягкая, тёплая и довольно упитанная.
Это… голова?
— Ууу… Аууу…
Тан Шань приоткрыла глаза и уставилась прямо в мохнатую морду. Чёрные, круглые, влажные глазки Хунтангао с жалобным и страстным выражением смотрели на неё, а из пасти валил горячий пар. Его увесистое тело почти придавило её к постели.
Она повернула голову и увидела три одинаковые головы с косичками, припавших к краю кровати. Шесть чёрных глазок с надеждой уставились на неё, и как только она открыла глаза, все трое хором завопили:
— Вставай! Вставай! Пойдём в горы — будем ловить тигров и волков!
Автор примечает: «Шаньшань: днём присматриваю за детьми, выгуливаю собаку и переписываю сутры, а ночью ещё и „перерабатываю“… За что мне такие страдания в прошлой жизни?!»
Тан Шань стала похожа на заботливую наседку. Она выстроила троих малышей в ряд, взявшись за руки, и строго приказала Хунтангао:
— Все слушаются меня! Никто не отходит! Кто отстанет — получит!
Трое пухленьких карапузов, хоть и разного поколения, были почти ровесниками и постоянно толкались, дёргали друг друга за одежду.
Хоукэн, улыбаясь и пуская слюни, радостно лепетал:
— Тётя, ловить волка! Ловить волка! Будем есть мясо!
Близнецы, как всегда, хором перекричали его:
— Сестра, поймаем тигра! Сделаем тебе шубу из тигровой шкуры!
Тан Шань, проснувшаяся от их криков, чувствовала, как у неё болит голова. Она потерла виски и вздохнула:
— Успокойтесь! Я ещё не завтракала. Пошли есть. А вы? Вы уже ели? Почему так рано пришли? Кто вас привёз?
Ловить волков? Есть мясо? Да вас троих хватит разве что на закуску для одного волка! И тигровая шуба? Да даже самый модный старик не наденет такую!
Се Ци смотрел из окна кабинета на эту идиллическую картину и с теплотой думал: «Шаньшань такая заботливая. Из неё точно получится добрая и внимательная мать».
Тан Шань, обернувшись, заметила Се Ци и подошла поприветствовать:
— Ваше Высочество уже позавтракали? Пойдёмте вместе. В поместье сегодня готовят тофу с овощами в большой чугунной кастрюле на открытом огне.
Карапузы вели себя куда менее вежливо. Хоукэн, переваливаясь, перебрался через порог и, задрав голову, обхватил ногу Се Ци, невнятно выговаривая:
— Дядюшка, идём!
Близнецы последовали его примеру, перекатились через порог и один ухватился за другую ногу Се Ци, а второй — за его большую руку и начал её трясти:
— Зять, идём!
Этот «зять» или «дядюшка» был для них самым добрым человеком на свете. Хотя они редко его видели, он всегда присылал им вкусное, игрушки и одежду — такие, каких они раньше и не видывали. Он специально привёз их сюда и по дороге купил кучу лакомств для дороги. Они уже решили: раз уж приехали, то уезжать не будут — останутся здесь и станут его сыновьями!
Се Ци, облепленный тремя пухлыми комочками, почувствовал, как сердце тает. Его обычно строгое лицо расплылось в нежной улыбке.
— Все молодцы! Вставайте, пойдём вместе. После завтрака пойдём в горы — будем ловить зайцев.
— Ау! Ау! Ловить тигров!
— Ловить волков!
Се Ци гордо и громко ответил:
— Хорошо!
Тан Шань, поглаживая голову Хунтангао, с изумлением смотрела, как четверо — один взрослый и трое малышей — прошли мимо неё, свернули за угол западных боковых ворот и исчезли!
Хунтангао, глуповато высунув язык, толкнул её головой, подгоняя догнать их.
Но Се Ци оказался добрым. Он сразу заметил, что жена не идёт следом, погладил каждого малыша по косичке и вернулся за ней.
Тан Шань стояла во дворе, обиженно обнимая Хунтангао.
— Мы не пойдём. Останемся здесь и поедим.
Как же так! Невыносимо!
Се Ци вошёл и увидел, как она что-то шепчет собаке. Он погладил её чёрные волосы так же нежно, как раньше гладил косички малышей, и похлопал Хунтангао по голове.
— Что это ты делаешь? Почему не пошла? Неужели такая маленькая, что нужно за ручку водить?
Тан Шань промолчала.
— Разве вы не ушли? — наконец спросила она.
Се Ци кашлянул, взял её за руку и с глубоким чувством сказал:
— Какие замечательные мальчики! Умные, послушные и заботливые.
Затем он ласково посмотрел на неё, в его взгляде читалась надежда и ободрение.
От этого взгляда Тан Шань пробрала дрожь.
В поместье было действительно весело, особенно в незнакомом. Казалось, повсюду были сокровища. Тан Шань чуть не с ума сошла от восторга, гуляя с тремя малышами и собакой. Она даже хотела пойти с деревенскими детьми на поле ловить насекомых.
Няня Фан чуть не лишилась чувств:
— Этого нельзя! На полях вода — упадёте, не дай бог! Да и маленькие господа с вами! Вы должны подавать пример, а не шалить!
Тан Шань замотала головой:
— Мы не пойдём в поле, только на травку по краю — поймаем сверчков, кузнечиков или стрекоз.
Се Ци только что проводил третьего принца, Цзиньского вана, и обсудил с Лу Чжэнхэном важные дела. Он чувствовал в душе и волнение, и досаду. Сидя в тени кабинета и допивая половину чайника, он спросил Лю Цзиньшэна:
— Где сейчас наследная принцесса и юные господа?
Лю Цзиньшэн уже привык к таким вопросам и держал несколько мальчиков-слуг на подхвате, которые регулярно докладывали ему.
— Её Высочество с юными господами играют на западной овощной грядке — ловят насекомых.
Се Ци нахмурился. Какая неразумность! Вдруг укусит какое-нибудь насекомое?
Лю Цзиньшэн, заметив его недовольство, быстро добавил:
— Им нанесли специальную мазь от насекомых. Хозяева грядки — сам управляющий поместьем с женой — рядом. Овощи здесь каждый день осматривают, насекомых почти нет. Её Высочество просто развлекается с детьми.
Се Ци подумал: «И зачем ловить насекомых? Вдруг ничего не поймают — расплачутся». Он встал, заложил руки за спину и направился к овощной грядке.
Тан Шань уже начала подозревать неладное, но не могла сказать прямо, поэтому чувствовала себя немного подавленной. Увидев Се Ци, она обиженно подошла к нему и протянула свою белую ручку:
— Посмотрите, вся зелёная! Ни одного насекомого так и не поймали.
Глядя на всё ещё в восторге бегающих брата и племянников, она уныло добавила:
— Нашли только одну пустую шкурку цикады. Да и та — чистая, без пыли. Видно, специально положили, чтобы нас развлечь.
Ей было стыдно признаваться, но она сама сначала радостно завопила, как дура, и хвасталась находкой перед всеми.
Се Ци достал из её рук платок и аккуратно вытер ей руки, нежно утешая:
— Отсюда же берут овощи, которые мы едим каждый день. Какие тут могут быть насекомые? Пойдём, я покажу тебе пшеничное поле. Там полно кузнечиков. Их можно пожарить — особенно вкусно. Попробуешь?
http://bllate.org/book/3527/384462
Готово:
