Янтарь услышала истории о том, как дядюшка Сюань Юань таскал кур, устраивал ночные переполохи и даже однажды устроил потрясающий переполох с недержанием мочи — и тут же развеселилась, ярко представив себе всю эту сцену.
Служанки сразу поняли: дело пахнет скандалом. Если продолжать в том же духе, предводителю Сюань Юаню впредь нечего будет и думать о сохранении лица.
Старшая служанка немедленно пустилась бегом искать самого предводителя.
Сюань Юань Ао всё ещё беседовал с молодым господином Му Жунем, как вдруг увидел, что к нему в панике мчится старшая служанка, приставленная к старой госпоже. Он тут же отпустил гостя — вдруг случилось что-то серьёзное с матушкой?
Подхватив служанку, он применил своё непревзойдённое искусство лёгкого тела и в мгновение ока оказался во дворике.
В юности Сюань Юань Ао однажды, охотясь, упал со скалы. Там он съел чудесные плоды и случайно встретил старца, прожившего сто семьдесят-восемьдесят лет. Несколько лет он провёл в ущелье, пока наставник не скончался от старости. Вернувшись наверх, он обнаружил, что отец умер, а мать сошла с ума. Будучи единственным сыном, он до сих пор чувствовал перед ней невыносимую вину.
Он даже не спросил служанку, в чём дело, а сразу ворвался во двор. Но увиденное его ошеломило.
Старая госпожа спокойно и умиротворённо сидела в кресле под деревом, совершенно здорова и невредима. С улыбкой, морщинистым лицом она как раз рассказывала историю о том, как Даюй, убегая голышом от собаки, наступил на собачью лепёшку и упал.
Янтарь в одежде мальчишки стояла рядом и обмахивала старушку опахалом. Представив себе этого высокого и грозного предводителя в образе бегающего голышом Даюя, она хохотала до боли в животе, так что опахало выпало у неё из рук.
Мать Сюань Юаня Ао много лет страдала безумием: стоило кому-то подойти, как она тут же спрашивала: «Ты не видел моего сына Даюя?» — и даже собственного сына перед глазами не узнавала. Она почти ни с кем не общалась, разве что кое-как помнила нескольких служанок, да и то путала их между собой.
Хотя предводителю было неловко от такого поведения матери, он всё же обрадовался, увидев её счастливой улыбкой. Он узнал девушку, сидевшую рядом: это была та самая юная гостья, которую привезли монах Унэн и даос Линсюй.
Говорили, что девушка живёт в пустынном храме монахини Ку Синь, а на время отсутствия наставницы её поручили присматривать двум мастерам.
Подумав об этом, Сюань Юань Ао почувствовал облегчение. Раз она живёт вместе с монахиней Ку Синь, значит, наверняка обладает особым даром — возможно, от природы умеет располагать к себе людей.
Он подошёл ближе. Янтарь только теперь заметила появление предводителя и сильно испугалась: а вдруг он уже давно здесь стоит и всё слышал?
Она сделала изящный поклон, как подобает благовоспитанной девушке, опустила глаза и, покраснев, смущённо извинилась:
— Дядюшка Сюань Юань, я… я не хотела! Старая госпожа так добра, мы так увлечённо болтали… Простите меня, пожалуйста!
Сюань Юань Ао чуть не споткнулся: ему всего двадцать семь лет, а его уже называют «дядюшкой» одиннадцати-двенадцатилетней девчонкой!
— Ты Фан Ху По? — спросил он. — Моя мать сегодня особенно радостна, и всё благодаря тебе. Только эти детские истории… не рассказывай их дальше, ладно?
Янтарь подняла глаза на предводителя, вспомнила только что услышанные истории и снова не выдержала — хихикнула.
Сюань Юань Ао прекрасно понимал, над чем она смеётся, но пришлось молча проглотить эту горькую пилюлю.
— Ху По, дядюшка… хотел бы попросить тебя: пока ты живёшь в резиденции предводителя, заходи иногда проведать мою матушку, хорошо?
Янтарь и так скучала без дела, так что с радостью согласилась.
На самом деле ей гораздо приятнее было общаться со старой госпожой. В других дворах девушки были полны энергии и огня, особенно в речах и поведении — напоминали ту несносную Бо Сяоцин. Стоит только оступиться словом, как тут же получишь кулаком в лицо и половину жизни потеряешь.
Подумав немного, Янтарь решила воспользоваться моментом и спросила Сюань Юаня Ао, нельзя ли ей вообще переехать сюда.
За пределами резиденции вовсю шли приготовления к собранию цзянху, но во дворике старой госпожи царили покой и умиротворение. С появлением Янтарь служанки стали лениться: придумывали самые нелепые отговорки, лишь бы выйти и полюбоваться на молодых героев.
Янтарь тем временем дала им немного серебра и попросила купить чернила, бумагу, кисти и тушечницы. Письмо — дело, которое нельзя запускать: три дня без практики — и рука теряет ловкость. Она привыкла писать каждый день, даже в пути с Фэйцуй через пустыню Мохэбэй не прекращала занятий.
Старая госпожа обрадовалась ещё больше. Она с изумлением спросила Янтарь:
— Ты, наверное, умнее нашего деревенского учёного? Как же красиво ты пишешь — словно цветы распускаются! Обязательно напиши нам пару новогодних свитков, когда придёт время!
Чтобы порадовать старушку, Янтарь нарисовала несколько картин в стиле живописи тушью: цветы и птицы. Служанки отнесли их на оформление, а потом подарили старой госпоже.
Но тут комплимент вышел мимо цели.
— Ху По, твои рисунки странные: почему цветы без красок? И выглядят как-то вяло. Уж лучше наши вышивки.
Старушка зашла в комнату и принесла несколько образцов вышивок с счастливыми узорами цветов, птиц и мандаринок.
— Вот посмотри, это вот красиво! Глаза уже не те, а раньше я так здорово вышивала. Теперь только для Даюя рубашки шью.
Говоря это, она вдруг задумалась и пробормотала:
— Нет, подожди… Даюю же двенадцать лет, как я могла состариться? Нет, нет, он ушёл на охоту и скоро вернётся. Откуда мне стареть?
Янтарь поняла, что старушка снова запуталась в мыслях — явно что-то не так.
Не зная, что делать, она наобум ответила:
— Старая госпожа, Даюй давно вернулся с охоты — прошли уже многие годы, конечно, вы состарились. Даюй уже не двенадцатилетний мальчик, он вырос и стал взрослым мужчиной.
Старушка с недоумением посмотрела на неё:
— Правда? Даюй вернулся с охоты? Где он сейчас?
Янтарь почувствовала, что старая госпожа, кажется, стала чуть яснее в уме, и обрадовалась.
— Даюй-дядюшка только что был здесь. Просто вы забыли — возраст берёт своё. Теперь он совсем не охотится, а стал очень важным и занятым человеком.
— Ага, Даюй добился успеха! — обрадовалась старушка. — Чем же он теперь занимается?
Янтарь не знала, как объяснить профессию «предводителя цзянху», поэтому уклончиво ответила:
— Даюй-дядюшка теперь очень силён, и все его уважают, как старшего брата.
Старушка приняла этот ответ и пришла в восторг. Она поспешила в спальню и открыла большой сундук, полный мальчишеской одежды.
— Раз Даюй добился успеха, надо одеть его получше! Как тебе вот эта рубашка? — спросила она у Янтарь, которая последовала за ней.
Янтарь взглянула и чуть не рассмеялась: вещь явно на подростка лет четырнадцати-пятнадцати. Она осторожно объяснила, что Даюй-дядюшка вырос и теперь не влезет в такую маленькую одежду.
Старушка, к удивлению Янтарь, поняла и тут же засуетилась: надо сшить новую, большого размера! Но не знала мерок.
— Ты знаешь, где сейчас Даюй? — спросила она.
Янтарь подумала, что старушка снова спятила, и уныло ответила:
— Он очень занят, но вечером обязательно пришлёт вас навестить.
Старушка снова обрадовалась и принялась перебирать ткани, бормоча:
— Даюй вернётся вечером. Даюй вырос. Даюй добился успеха…
Теперь Янтарь поняла: мать Даюя действительно начала приходить в себя. Боясь оставить её одну, она тихонько подозвала одну из младших служанок и велела срочно найти предводителя — мол, старая госпожа хочет его видеть.
Старшие служанки разбрелись по делам, остались только младшие. Янтарь долго объясняла, пока та наконец не поняла: со старой госпожой происходит чудо!
Прошло около получаса, прежде чем Сюань Юань Ао ворвался во двор.
К тому времени Янтарь и старая госпожа уже обсуждали ткани, планировали пошив одежды и обуви — время летело незаметно. Янтарь не уставала повторять: «Даюй вырос!» — и всячески внушала старушке эту мысль.
Сюань Юань Ао вошёл в переднюю спальни и услышал, как его мать бормочет те самые слова.
Он с волнением воскликнул:
— Мама!
Старушка обернулась и с недоумением посмотрела на него. Смутно помнила, что этот высокий человек часто навещает её во дворике.
Янтарь тут же подхватила:
— Старая госпожа, вы состарились, глаза уже не те, иголку не видно, а значит, и Даюй-дядюшка, конечно, вырос! Просто вы забыли. Посмотрите внимательно: Даюй-дядюшка действительно вырос! Такой же высокий, как в детстве! Глаза, нос — всё как у маленького Даюя!
Она сама не знала, изменился ли Сюань Юань Ао с детства, но решила, что сходство должно остаться, и так и сказала.
Старушка долго вглядывалась, сомневалась, не верила, но в конце концов поняла: этот высокий человек, который часто приходит, и есть её Даюй. «Значит, Даюй вернулся и вырос», — подумала она.
Её помутнённое сознание словно прояснилось: она заплакала от радости и горя одновременно.
Янтарь, выполнив свою миссию, ушла в сад и легла в шезлонг под деревом. Лёгкий ветерок, синее небо — на лице играла счастливая улыбка.
Но вскоре улыбка исчезла. Янтарь вспомнила госпожу Фан и испугалась: а вдруг и её мать сошла с ума от горя? Она твёрдо решила: как только вернётся вторая сестра, обязательно поедет домой проведать мать. Если не получится лично — хотя бы пришлёт родителям весточку.
Сюань Юань Ао был бесконечно благодарен Янтарь и вручил ей знак предводителя:
— Возьми этот знак. Если возникнет неразрешимая проблема — пошли кого-нибудь или сама приходи ко мне с этим знаком.
Янтарь взяла знак, но не придала этому значения. Про себя подумала: «Разве ты можешь заставить императора отказаться от брака с моей второй сестрой?»
Вечером впервые за долгое время они втроём сели за общий стол. Хотя рядом стояли служанки, старая госпожа, простая деревенская женщина, даже в своём безумии продолжала выращивать овощи во дворе и готовить сама. Правда, резать, мыть и разжигать огонь помогали служанки.
С появлением Янтарь за столом стало на одного человека больше, и старушка была в восторге. А теперь ещё и сын! Она так обрадовалась, что забыла есть сама, а только накладывала еду в тарелки обоим, пока горы не выросли.
Госпожа Фан Ху По из резиденции министра раньше страдала лёгкой формой чистюльства: если кто-то другой, даже отец или старший брат, клал ей еду своей палочкой, это было для неё настоящей катастрофой. Только вторая сестра и госпожа Фан могли это делать.
Но теперь, побывав в горах, пустынях и вернувшись домой, она забыла обо всех этих условностях.
Она даже не подумала о чистоте и ела с огромным аппетитом. Еда оказалась гораздо вкуснее, чем та, что она готовила сама: простые блюда, но приготовленные с идеальным чувством времени.
Сюань Юань Ао, очевидно, давно не ел домашней еды матери. Не то чтобы не хотел — просто раньше, сев за стол, он неизменно слышал: «Куда делся Даюй?» — и от горя уходил.
Теперь же они сидели втроём, как настоящая семья. Сюань Юань Ао был искренне благодарен Янтарь, хотя и дал ей знак, но знал: девушка живёт под покровительством монахини Ку Синь, а также монаха Унэна и даоса Линсюя — с ними любая проблема решится.
— Сестрёнка, — сказал он, — куда бы ты ни отправилась, на всей территории белого цзянху просто назови моё имя.
Старая госпожа удивилась:
— Сестрёнка? Ху По, так ты девочка?
Янтарь поспешила извиниться — она совсем забыла уточнить.
Уже несколько дней они жили вместе, а старушка только теперь узнала, что «мальчишка» — на самом деле девушка. Осознав это, она, как любая мать, тут же задумалась о женитьбе сына. Узнав, что ему уже двадцать шесть-семь лет и он всё ещё холост, она прикинула: девочке одиннадцать-двенадцать лет, а в тринадцать-четырнадцать уже можно выходить замуж…
Ни один из двоих, о которых она думала, даже не подозревал об этом. Ведь Янтарь до сих пор звала Сюань Юаня Ао «дядюшкой»!
Как бы ни бушевали страсти на отборочных этапах собрания цзянху, Янтарь спокойно сидела в своём дворике.
Теперь она шила одежду для Сюань Юаня Ао. Старушка хотела помочь, но, хоть и выкроила детали, не могла шить — глаза уже не те. Увидев это, Янтарь невольно проговорилась:
— Старая госпожа, я не умею кроить, но зато хорошо шью!
http://bllate.org/book/3526/384362
Готово:
