Это пришлось старой госпоже как нельзя кстати — теперь она сможет с гордостью заявить, что наряд сшит Янтарью собственноручно, с любовью и заботой.
Тридцать третья глава. Клятвенные побратимы
Если говорить об одежде, Сюань Юань Ао явно нуждался в профессиональном стилисте. Этот могучий детина, высокий и широкоплечий, с большими руками и ногами, облачённый в белые развевающиеся одеяния с широкими рукавами, выглядел крайне неуместно — словно медведь в шёлковом халате.
Янтарь изо всех сил сдерживалась, чтобы не высказать своего мнения. После истории с Е Маньлоу и Бо Сяоцин она стала сомневаться в каждом своём слове, опасаясь случайно кого-нибудь обидеть.
Люди цзянху по большей части грубоваты и непритязательны, тогда как придворные куда строже в вопросах внешнего вида. У императора и наследного принца есть целая команда вышивальщиц, создающих для них одежду по индивидуальным эскизам из самых изысканных тканей.
Даже Бай Цзюньцзе, выходец из знатной чиновничьей семьи, не знал забот: бабушка и матушка дома, помимо дворцовых интриг, тщательно следили за гардеробом. У него всегда наготове был наряд на каждый сезон, и молодому генералу Бай стоило лишь протянуть руки — слуги и служанки тут же одевали его.
Среди мужчин цзянху Янтарь знала лишь отца и сына Е и самого предводителя союза, не считая монахов Унэна и даоса Линсюя.
У монахов и даосов есть своя униформа — одинаковые по покрою одеяния, будь ты хоть высокий, хоть низкий, толстый или худой, с любым темпераментом — всё равно носишь одно и то же.
Е Маньлоу, мужчине за сорок, нравилось щеголять в нарядах двадцатилетнего юноши. А уж про Е Сяолоу и говорить нечего: потрёпанная безрукавка из звериной шкуры, несколько мешочков на поясе и сапоги, которые из чёрных превратились в серые от износа.
Он щедро одаривал слуг серебром — по ляну, по два ляна за раз, хотя сам платил за еду всего триста–пятьсот вэнь, включая вино. Но при этом его стиль был настоящим нищенским. Янтарь совершенно не понимала, чего он добивается.
В общем, по её мнению, обитатели цзянху слишком уж причудливо одеваются.
Старая госпожа имела собственные взгляды на дизайн одежды. По сути, она предпочитала наряды в стиле «для работы в поле».
Янтарь подумала про себя: может, эти одежды и выглядят чуть лучше, чем те белые развевающиеся одеяния.
Сын есть сын. Когда одежда была готова, Сюань Юань Ао взглянул на фасон и решил, что он ужасно простоват, но, увидев ожидательное лицо матери, всё же с неохотой переоделся в соседней комнате, чтобы продемонстрировать всем.
Когда он появился в новом наряде, Янтарь сразу поняла: сидит идеально, идёт ему безупречно, и вообще выглядит куда бодрее. Действительно, каждому — своё: грубияну лучше всего подходит простая короткая одежда.
— Сынок, да во что ты раньше рядился? Вот это — настоящий вид!
— Дядя Даюй, вам эта одежда гораздо больше подходит!
Обе женщины остались довольны. Только сам предводитель союза считал, что выглядит чересчур по-деревенски.
— Мама, Янтарь… не слишком ли это просто?
Янтарь подумала: этот парень по природе своей грубиян, и даже если наденет императорские одежды — всё равно не будет похож на наследного принца. Надо принять свою суть!
Она решилась рискнуть обидеть его и, собравшись с духом, сказала:
— Дядя Даюй, прежняя одежда вам не шла — она для юных аристократов. Вы же — суровый, могучий, с тёмным загаром. В этой одежде вы выглядите гораздо величественнее.
Лицо Сюань Юань Ао слегка покраснело, но, к счастью, кожа у него тёмная — и это было почти незаметно.
Раньше он часто носил именно такие узкие рубахи с коротким подолом, но после того как стал предводителем союза, стал общаться с представителями высшего света цзянху — особенно с отпрысками знатных семей и их родителями, которые все сплошь щеголяли в длинных халатах с узкими или широкими рукавами.
Он попробовал вариант с узкими рукавами, но почувствовал себя скованным, поэтому заказал себе широкие и длинные одеяния. А белый цвет выбрал, думая, что тёмная кожа будет выгодно контрастировать.
Мнение матери можно было проигнорировать — она же деревенская женщина, мало что видела в жизни. Но вот Янтарь… Её манеры безупречны, речь изысканна, походка грациозна — гораздо благовоспитаннее дочерей самых знаменитых героев цзянху. Откуда же такая благородная девушка попала в Обитель Ку Синь?
Поэтому он относился к её словам с долей сомнения.
Они продолжили обсуждать одежду.
Сюань Юань Ао, выросший в крестьянской семье, лишь после того как занял пост предводителя, начал заботиться о внешнем виде и долго мучился с выбором одежды. Теперь же, услышав столь обоснованные доводы Янтарь, он с готовностью принял её советы.
Янтарь сама не умела шить, но благодаря старшей сестре, которая часто занималась дизайном, она многое усвоила на слух и через наблюдение. Кроме того, будучи девушкой, она от природы обладала тонким вкусом и внимательно следила за тем, как одеваются другие, поэтому её взгляд на моду был куда выше, чем у Сюань Юань Ао.
Старая госпожа с улыбкой слушала их беседу и думала про себя: будущая невестка и вправду замечательна — добрая, трудолюбивая, с золотыми руками, да ещё и аккуратная в шитье. А теперь ещё и так ладит с её сыном — обсуждают домашние дела, словно уже давно знакомы.
Она не упустила момент и вставила:
— Сынок, не обижай Янтарь. Этот наряд она сшила для тебя сама, иголка за иголкой.
Ни один из них и не подумал о романтических отношениях.
Сюань Юань Ао воспринимал Янтарь просто как трудолюбивую и добрую девочку. А Янтарь решила, что старая госпожа лишь похвалила её за старания.
Девочке всего одиннадцать–двенадцать лет, хрупкая, нежная, ещё и вовсе не похожа на девушку. А он — взрослый мужчина. Только эта старая госпожа способна на такие причуды — кто ещё свяжет их вместе?
Услышав, что одежда сшита Янтарь, Сюань Юань Ао искренне поблагодарил её. В душе он уже решил: эта девочка, видимо, осталась без дома — может, даже в беде. Он хотел взять её в сёстры, но она всё время звала его «дядей», и это его немного смущало.
— Янтарь, скажи, сколько тебе лет?.. Мне двадцать шесть, скоро двадцать семь. Ты всё зовёшь меня дядей, но у меня есть одна мысль: не хочешь ли стать моей клятвенной сестрой?
Янтарь удивилась: этот предводитель, который выглядел за тридцать, на самом деле совсем не стар — всего на несколько лет старше её старшей сестры Фан Чжэньчжу. А её отец Фань уже за сорок. Она и вправду обидела его, называя дядей.
— Простите, я мало людей видела и не умею определять возраст. Если брат Даюй не сочтёт за труд, я с радостью стану вашей клятвенной сестрой.
В семье Янтарь всегда была младшей — у неё были старшие братья и сёстры, и она привыкла, что её защищают. Поэтому, услышав предложение предводителя, она, конечно, согласилась. Ведь он — глава всего цзянху, мастер боевых искусств высочайшего уровня! Завести такого могущественного старшего брата — удача невероятная.
Только будущая свекровь была недовольна: как так — будущая невестка вдруг стала приёмной дочерью? Но потом она подумала: ведь часто бывает, что клятвенные брат и сестра в итоге становятся супругами. Может, так даже лучше?
В цзянху обычаи просты, и вскоре они вышли во двор, поклонились луне и стали побратимами.
Тридцать четвёртая глава. Группа поддержки
Отборочные бои на собрании цзянху завершились, и начиналось главное действо. Сто лучших бойцов точили клинки, берегли силы и готовились к финалу, который состоится через три дня.
У подножия горы Тайшань царило оживление. Служанки из резиденции предводителя при любой возможности убегали погулять. Янтарь, конечно, тоже томилась от желания выйти, но здесь, в отличие от столицы, где её сопровождали наследный принц и молодой генерал Бай, повсюду были воины цзянху. Достаточно было одного неосторожного толчка — и у неё сломались бы два ребра.
Теперь, когда она стала клятвенной сестрой предводителя, новость быстро разнеслась по округе. Несколько молодых героев, услышав об этом, пришли поздравить — и втайне надеялись стать зятем предводителя.
Они мечтали увидеть отважную героиню цзянху, а вместо этого рядом с Сюань Юань Ао стояла хрупкая девочка лет одиннадцати–двенадцати. Хотя она и была красива, но явно ещё ребёнок, да к тому же совсем не владела боевыми искусствами. Их мечты растаяли, как дым.
Юноши надеялись найти себе спутницу, с которой можно странствовать по цзянху, обсуждать общие интересы и помогать друг другу в беде. А Янтарь явно не подходила.
Так её «рыночная стоимость» как невесты: в первый день — ажиотаж, на второй — полное безразличие.
Слухи в тавернах и гостиницах распространялись мгновенно: все уже знали, что предводитель взял себе слабую, как цыплёнок, сестрёнку.
Сюань Юань Ао был очень занят и не мог водить Янтарь по улицам, но зато к ней начали наведываться девушки, которые жили в резиденции — вроде Чу Пяопяо. Теперь они не считали её «барышней с замашками аристократки» и охотно с ней общались.
Целая компания «юных героев» — на самом деле девушек в мужской одежде — отправилась гулять по городу.
Их отцы, братья, сёстры и братья общались с другими героями в тавернах и чайных. Именно поэтому на каждом собрании цзянху в резиденции предводителя всегда оказывалось несколько девушек.
Всего их набралось семь, включая Янтарь, и во главе группы стояла самая живая и общительная — Чу Пяопяо.
Янтарь открыла для себя целый новый мир. В обычных городах можно увидеть уличных артистов, продавцов карамели на палочках, торговцев косметикой. Здесь же повсюду сновали представители всех сословий и профессий в самых причудливых нарядах: кто-то с голым торсом, кто-то в овчинных тулупах.
Повсюду слышалось: «Давно восхищаюсь вами! Ваша слава гремит, как гром!»
Янтарь не знала, куда они идут, но просто шла следом. К счастью, монахиня Ку Синь уже открыла ей восемь чудесных меридианов и два главных канала — иначе бы она не поспевала за ними.
Добравшись до места, они увидели множество девушек разного возраста с транспарантами и плакатами: «Поддерживаем господина Му Жунляня!», «Му Жун — наша любовь!», «Наньгун, ты в наших сердцах!»
Девушки громко скандировали лозунги, перекрикивая друг друга.
Чу Пяопяо и её подруги вытащили из узелков свои баннеры.
Все они были поклонницами Му Жунляня.
Янтарь была в полном недоумении. Она толкнула стоявшую рядом Цзинь Цяньцянь и спросила, в чём дело.
— Янтарь, ты впервые здесь? Три года назад меня привезла сестра. На собрании цзянху, помимо боёв, проводится голосование за «Четырёх благородных юношей цзянху» и «Четырёх прекрасных дев цзянху». Все эти девушки пришли агитировать и собирать голоса.
Три года назад «Четырьмя благородными юношами» стали Му Жунлянь, Наньгун Чухэ, Лянь Чэнби и Е Сяолоу — в этом порядке, причём Е Сяолоу занял последнее место.
Янтарь улыбнулась: оказывается, брат Е тоже входит в эту почётную четвёрку!
Цзинь Цяньцянь добавила, что именно на том собрании Сюань Юань Ао и стал предводителем.
Сюань Юань Ао с самого начала карьеры славился своей честностью и непоколебимостью. Шесть лет назад он уже выиграл собрание цзянху. Тогдашний предводитель был в восторге от него.
Три года назад он снова занял первое место.
Старый предводитель, чувствуя приближение старости, решил передать пост достойному преемнику.
Несколько старейшин союза захотели занять трон, но никто не признавал превосходства другого, и споры разгорелись нешуточные. В итоге решили устроить состязание между несколькими уважаемыми мастерами среднего возраста.
Тайные бои были бы нечестны. Выбор предводителя нельзя решать за закрытыми дверями. Кроме мастерства, важны были личные качества и способности к управлению. Поэтому трём лучшим бойцам предстояло ответить на вопросы публики.
Но старый предводитель пошёл дальше. Он понял, что ни один из них не годится на эту роль. Воспользовавшись моментом, он выдвинул кандидатуру Сюань Юань Ао, только что выигравшего собрание.
Все опешили. Боевые навыки Сюань Юань Ао были просто подавляющими.
Старшие мастера занервничали. Хотя в молодости они тоже побеждали на собраниях, все прекрасно понимали: с этим великаном им не тягаться.
Бой отменили — все побоялись позора. Один за другим они выступили в поддержку старого предводителя, и Сюань Юань Ао единогласно избрали новым главой.
Так Сюань Юань Ао стал предводителем без единого удара — ему оставалось лишь произнести речь перед собравшимися.
http://bllate.org/book/3526/384363
Готово:
