Пока Гу Синсин гадала, что к чему, Гу Баоган уже оформил все дела с домом, землёй и зерном: где требовались договоры — подписал, где нужны расписки — выдал. Семья третьего дедушки Гу одолжила деревне сто цзинь зерна, и после предупреждений о надвигающемся холоде и сильнейшем снегопаде старик приобрёл в Шуанлине огромный авторитет. Поскольку он состоял в родстве с Гу Баоганом, эти двое словно прижали к земле всю деревню.
Высокий статус третьего дедушки радовал как Юйчжэнь, так и Гу Синсин.
Новость о том, что у Гу Синсин появился фруктовый чай, сильно задела Гу Пань. Та была на два года старше Синсин. В детстве из-за всяких семейных передряг бабушка с дедушкой явно больше жаловали Гу Синсин, а у самой Гу Пань сверху был брат, снизу — и брат, и сестра, так что она оказалась самым незаметным ребёнком в доме.
Старшие, конечно, не проявляли открытой пристрастности: всё, что было у Гу Синсин, почти всегда доставалось и Гу Пань. Но люди редко ценят то, что у них есть, зато постоянно зацикливаются на том, чего им не хватает. Так и Гу Пань — до сих пор помнила несколько вещей, которые были у Синсин, но не у неё. И это её бесило.
Старший дядя с племянником жили в посёлке, а её семья — в городе. По происхождению она явно выигрывала. Гу Синсин поступила в престижный университет — и Гу Пань упорно подавала документы в аспирантуру, чтобы перещеголять её и в образовании. А теперь климат изменился, и прежние ценности вдруг оказались не так важны, как один фрукт или чашка фруктового чая. Если у Гу Синсин есть, а у неё — нет, разве это допустимо?
Вернувшись домой, Гу Пань тайком рассказала об этом своему четырёхлетнему племяннику Фанфаню. Тот был единственным правнуком в роду Гу и, будучи мальчиком, пользовался безграничной любовью всей семьи. Это был тот самый маленький тиран, который устраивал истерики даже из-за куриной ножки. Узнав, что у младшей тёти есть сладкий фруктовый чай, а ему не дают, Фанфань тут же взбунтовался.
Правнук плакал навзрыд, пока голос не сел, и третья бабушка Гу не выдержала:
— Может, пойдём к Юйчжэнь и попросим немного фруктов для Фанфаня? Ребёнок же совсем измучился от слёз!
Третий дедушка Гу, закуривая самокрутку, с досадой посмотрел на Гу Синсин:
— Ты, девочка, совсем не даёшь покоя! Раз попробовала что-то вкусное — так бы и молчала, зачем хвастаться перед племянником?
Едва он договорил, как Фанфань снова заревел:
— Тётя тайком ела! Не дала мне! Ууу… Я не хочу больше жить у прадедушки! Хочу вернуться в город! Там хоть что-то есть, а тут — ничего! Хочу сладостей!
Гу Синсин почувствовала себя обиженной до глубины души и, обиженно выкрикнув:
— Я же ничего не говорила!
— бросилась к соседнему дому.
Юйчжэнь уже слышала весь шум и ждала у двери. Как только Гу Синсин постучала, она тут же впустила её. Та не ожидала такой быстрой реакции, нос защипало, и она, не сдержавшись, бросилась Юйчжэнь на шею и зарыдала.
Юйчжэнь успокаивающе повела её в дом и подала горячий чай:
— Ну вот, твой племянник плачет, потому что не может попить фруктового чая, а ты, у которой он есть, тоже рыдаешь?
Гу Синсин залпом выпила чай и со звоном поставила деревянную чашку на стол:
— Наверняка это Гу Пань наговорила маленькому тирану! Тот ещё хулиган. Погоди, скоро сюда явятся мой второй дядя с тётей.
— Ты уж больно горячая, — Юйчжэнь лёгонько ткнула пальцем Гу Синсин в лоб и пошла открывать дверь — и точно: пришли Гу Шанъу с семьёй.
Гу Шанъу держал в руках мешок белой муки, а вторая тётя — плачущего до красноты глаз внучка. Они тут же начали извиняться и просить: мол, ребёнок уж очень просит сладостей, нельзя ли обменяться?
Фанфань вырвался из объятий бабушки, подбежал к Юйчжэнь и обхватил её ноги:
— Тётя, я хочу сок!
Юйчжэнь никогда не имела дела с маленькими детьми. Она погладила его по голове и обратилась к Гу Шанъу:
— Второй дядя, а что именно вы хотите обменять? Зерно мне не нужно. У вас ведь наверняка есть какие-нибудь игрушки, чтобы скоротать время? Сейчас ведь то свет есть, то нет, по телевизору почти ничего не показывают — так скучно.
— Конечно, конечно! Пусть твоя вторая тётя сейчас отведёт тебя к нам домой, выбирай, что нравится, — обрадовался Гу Шанъу, улыбаясь во весь рот. — У вас есть фрукты?
— Есть несколько грейпфрутов и немного сушеных киви, — ответила Юйчжэнь и ушла в дом за фруктами.
Вторая тётя унесла плачущего Фанфаня, а Юйчжэнь вынесла четыре грейпфрута и пакет сушеных киви, передав их Гу Шанъу.
Тот аж засиял от радости: сейчас фрукты — настоящая роскошь! Один грейпфрут останется для внука, а остальные и сушёные киви можно будет использовать для укрепления связей — такие подарки всегда в цене. Получить столь драгоценные вещи в обмен на бесполезные игрушки — настоящая удача!
Вторая тётя повела Юйчжэнь к себе домой выбирать игрушки. Пока та перебирала вещи в корзине Фанфаня, маленький тиран наконец понял, что за сладости придётся расстаться со своими любимыми игрушками, и остолбенел.
Автор примечает: Второй дедушка, у вас с Юйчжэнь действительно есть какие-то тайные, сладко-кислые, неприличные отношения?
Фанфань швырнул на пол кусочек сушеного киви и, упав на пол, зарыдал во всё горло.
Вторая тётя тут же подхватила его на руки и стала утешать. Юйчжэнь положила уже выбранные игрушки:
— Если ребёнку не хочется отдавать, не стоит настаивать.
— Ах, как неловко получается! Юйчжэнь, бери, пожалуйста, всё равно. Я его утешу, — вторая тётя улыбалась, но в голосе слышалась фальшь. Она вытерла Фанфаню слёзы и притворно прикрикнула: — Пусть тётя возьмёт две твои игрушки, а я тебе грейпфрут почищу!
Жена Гу Шанъу с беспокойством добавила:
— Мама, Фанфаню больше всего нравится тот трансформер-машинка. Может, ты его выведешь, чтобы не смотрел? Юйчжэнь, выбирай спокойно, я его сейчас уведу.
Юйчжэнь встала:
— Ничего страшного, если ребёнку жалко — не будем меняться. Вторая тётя, вторая сноха, отдайте мне фрукты обратно, я их заберу домой. Фанфань, не плачь, тётя не будет забирать твои игрушки.
Но Гу Шанъу ни за что не позволил бы ей забрать фрукты назад:
— Юйчжэнь, это же детская капризность! Не обращай внимания. Я их сейчас в другую комнату уведу, а ты спокойно выбирай. Мы же договорились — я не стану передумывать.
У Юйчжэнь был хороший слух, и даже когда Фанфаня унесли в другую комнату, она чётко слышала его плач, а также ворчание второй тёти и снохи, которые говорили, что она «не умеет уступать маленьким детям». Юйчжэнь сделала вид, что ничего не слышит, и выбрала две коробки с пазлами и три довольно интересных игрушки.
Гу Синсин, увидев, что она принесла, всплеснула руками:
— Ты что, совсем глупая? Сейчас такие вещи ни на что не годятся! Фрукты — большая редкость, надо было требовать побольше зерна!
И, схватив Юйчжэнь за руку, потащила к двери:
— Пойду к дедушке пожалуюсь, пусть заставит второго дядю отдать тебе зерно!
Юйчжэнь быстро остановила её:
— Не надо, мне зерна хватает.
Затем, понизив голос и кивнув в сторону внутренней комнаты, добавила:
— Мой второй брат целыми днями сидит один. Так скучно. Я решила принести ему пазлы, чтобы время скоротать.
Гу Синсин нахмурилась, тоже понизив голос:
— А ты не посоветовалась с ним?
Юйчжэнь гордо выпрямила спину:
— В нашем доме решаю я.
— Ладно, раз ты сама всё понимаешь, не буду вмешиваться. Пойду дедушке жаловаться, — Гу Синсин бросила в рот орешек фундука и, полная решимости, ушла.
Юйчжэнь взяла ещё не распакованный пазл и вошла в комнату к Ли Цзанчжу:
— Второй брат, я обменяла фрукты на это. Давай вместе соберём?
Ли Цзанчжу уже готов был начать наставление, но, увидев её сияющую улыбку, проглотил слова.
Он прочитал инструкцию, распаковал коробку, высыпал детали на стол, запомнил изображение на обложке и бросил коробку Юйчжэнь:
— У соседей опять перепалка.
Юйчжэнь швырнула коробку на тёплую лежанку и уселась рядом с ним, перебирая детали в поисках четырёх угловых:
— Маленький тиран хотел получить сладости задаром, а вторая тётя с снохой намекали, что я должна уступить ребёнку. Как будто так можно!
Сегодня фрукты, завтра — что? Послезавтра — ещё что-то? Жадность — это бездонная пропасть, которую никогда не заполнить.
Ли Цзанчжу передал ей нужную деталь и, проведя пальцами по её длинным волосам, собрал их в хвост:
— Хочешь заняться медитацией вместе со мной? Ты ещё молода, но начать пораньше не повредит.
Войдя на путь медитации, она перестанет мучиться из-за подобных мелочей. Утренний гриб не знает ни утра, ни вечера, летняя цикада — ни весны, ни осени. Великое и малое, долгое и краткое — иногда различие между ними определяется ещё до рождения.
Юйчжэнь сжала в руке деталь пазла, не зная, куда её положить. Пальцы Ли Цзанчжу скользнули по её волосам до пояса, и она чуть запрокинула голову — шелковистые пряди плавно соскользнули с его ладони.
— Медитация… — Она поджала ноги и откинулась назад, опершись на него. Он подхватил её, но, будучи слабым, оба они упали на тёплую лежанку. — Какая ещё медитация! Сначала встретим Новый год. А там посмотрим.
Ли Цзанчжу видел её колебания и попытки уйти от темы. Он разделил её волосы на три пряди и, ловко переплетая их, быстро заплел длинную косу-жгут. Конец он не стал стягивать резинкой, а завязал узелком из самих волос. Такую причёску часто носили жемчужины моря; кокетливые представительницы этого рода украшали волосы драгоценными камнями и вплетали в концы цветы.
Юйчжэнь потрогала свою косу и не поняла, почему великий демон вдруг занялся такой ерундой.
— Юйюй, ты — жемчужина моря. Сейчас ты выглядишь как все остальные лишь потому, что твоя кровь защищает тебя, — прямо сказал Ли Цзанчжу, разрушая её сомнения.
Жемчужины моря искусно ткали тончайшую ткань, прекрасно пели, занимались астрологией и предсказывали беды и удачи. Их слёзы превращались в жемчужины. Ходили слухи, что жир жемчужин моря мог стать маслом для вечногорящей лампы, горящей десятки тысяч лет. В Линъяне они были редким и драгоценным народом. Молодые жемчужины моря от рождения обладали способностью принимать облик других существ, но, достигнув зрелости и обретая человеческий облик, раскрывали свою истинную форму.
Юйчжэнь молчала.
Ли Цзанчжу положил руку ей на плечо и слегка ущипнул за ухо:
— Через тридцать лет, когда ты впервые обретёшь свой истинный облик, твои уши станут заострёнными, сердце переместится в центр груди, а ноги превратятся в хвост рыбы. Ты отличаешься от других. Понимаешь?
— У моей мамы нет рыбьего хвоста, — Юйчжэнь отвела его руку. — И уши у неё не заострённые.
— Потому что она уже прошла юный возраст и может свободно переключаться между двумя формами. Жемчужина моря — жемчужина моря: в воде — рыба, на суше — человек, — взгляд Ли Цзанчжу не отпускал её, не позволяя уйти от разговора. — Или ты хочешь прямо сейчас увидеть свою настоящую внешность?
Его голос был тихим и мягким, будто голос сказочного духа, соблазняющего людей. Может, он и не драконий повелитель вовсе, а тысячелетняя лиса с какой-нибудь горы.
Настоящая внешность…?
Юйчжэнь посмотрела на свои ладони, сжала и разжала пальцы. Она прожила двадцать лет как человек, кроме неспособности плакать ничем не отличаясь от других. Исчезновение Гу Цюанькэ, появление великого демона, конец света, пронзительный звук, Облако-Врата Жемчужина… Все эти невероятные события происходили с ней, и она не была слепа к ним.
Но если бы ей действительно пришлось взглянуть на мир под другим углом, принять новую личность и увидеть самого себя иначе — она пока не была готова.
«Жемчужины моря живут в глубинах, скользя среди рыб».
Человек с рыбьим хвостом, полу-человек, полу-рыба… Как бы ни описывали их в сказках и древних записях, сейчас, представляя это наяву — потерю ног, появление чешуи, — она видела лишь уродливое и страшное существо.
Ли Цзанчжу заметил, как она вдруг вздрогнула и даже волоски на коже встали дыбом. Он усмехнулся:
— О чём ты думаешь? Жемчужины моря от природы прекрасны — самый красивый народ в море.
Юйчжэнь скривилась:
— Да, люди ещё говорят, что павлины красивы, леопарды красивы, дельфины красивы… Но это взгляд со стороны, как на животных. А попробуй самому в них превратиться! Кто захочет — пусть превращается, только не я.
Ли Цзанчжу с досадой взъерошил ей волосы:
— Ладно, когда подрастёшь, тогда и поговорим об этом.
Предложение Ли Цзанчжу так и осталось нереализованным, как и ссора у соседей. Третий дедушка Гу считал, что его второй сын поступил неправильно, но разве родители могут устоять перед упрямством детей?
Праздничное настроение развеяло у Юйчжэнь философские размышления о том: «Кто я? Откуда я? Куда иду?»
В трудные времена людям особенно нужен праздник, чтобы отпраздновать победу над трудностями прошлого года и обрести силы для встречи, возможно, ещё более суровых испытаний.
Гу Синсин несколько дней не появлялась — третий дедушка Гу держал её дома. Но за стеной Юйчжэнь постоянно слышала её радостный смех. Иногда даже доносился её разговор с Гу Пань — вежливый и дружелюбный. Видимо, праздники действительно дарят людям хорошее настроение.
Однажды Юйчжэнь и Ли Цзанчжу поехали в посёлок. Она чувствовала, что нельзя всё время сидеть в деревне, отрезанной от мира, — нужно иногда выходить наружу и узнавать, что происходит вокруг. Ли Цзанчжу, разумеется, не возражал.
Они проехали по посёлку, но улицы были пустынны — людей почти не было. Даже магазины, которые обычно работали до поздней ночи в канун Нового года, были закрыты. Видимо, все сидели дома, прячась от холода, и никто не хотел выходить на мороз.
http://bllate.org/book/3522/384119
Готово:
