— Нет, — отвела взгляд Юйчжэнь, уворачиваясь от протянутой руки, и с невозмутимым лицом соврала: — Наверное, от холода.
— Да ладно тебе! У вас же в доме жарко, как в печке, — возразила Гу Синсин, входя вслед за подругой. Внезапно её взгляд упал на незнакомого мужчину в инвалидном кресле, и она даже вздрогнула от неожиданности. Затем она перевела глаза на Ли Цзанчжу — и её лицо стало ещё краснее, чем у Юйчжэнь.
— Юйчжэнь, это кто…? — спросила Синсин, ожидая представления, хотя уже почти угадала, кто перед ней.
— Мой второй брат, — ответила Юйчжэнь и тут же представила подругу: — Это Синсин, внучка третьего дедушки Гу из соседнего дома.
Гу Синсин нервно перебирала пальцами и машинально спрятала руки за спину, будто школьница, ожидающая проверки тетради учителем. Такой мужчина мог существовать разве что в романах или манге — второй герой с инвалидностью, обречённый на вечную, безответную любовь, получающий от главной героини лишь «карту доброго человека» и вызывающий у читателей сочувствие и слёзы.
Ли Цзанчжу не отводил глаз от Юйчжэнь:
— Играйте, я немного отдохну.
Гу Синсин проводила его взглядом, будто провожая высокопоставленного чиновника, и в голове у неё закрутились мысли: раз появился второй герой, кто тогда главный? Юйчжэнь? Не похоже — инцест строго запрещён цензурой, да и «трёхслойная лоли» в главных ролях — это тупик. Может, она сама? Тоже нет — второй герой отреагировал на неё слишком равнодушно. Вернее, он вообще не заметил её присутствия…
Пока Синсин предавалась фантазиям, она даже не заметила, как Юйчжэнь затащила её на кухню.
— Синсин, помоги, — сказала Юйчжэнь, указывая на кастрюли и тарелки на плите.
— А? — очнулась та и взвизгнула: — Гу Юйчжэнь, я тебя убью! Я терпеть не могу мыть посуду!
Она и не подозревала, что «второй герой» в соседней комнате едва не выплеснул убийственный аурус от её слов, но тут же сдержался, услышав смех и шутки Юйчжэнь.
Старомодный человек не понял молодёжной шутки и сам себя напугал. Ли Цзанчжу решил, что освоение культуры Земли Синей Звезды становится делом первостепенной важности.
Гу Синсин пришла передать Юйчжэнь сообщение: в деревню вернулись несколько семей, и староста снова созывает собрание, чтобы пересмотреть правила — возможно, речь пойдёт о распределении домов и земли. Пришла она не вовремя: Юйчжэнь и Ли Цзанчжу только что пообедали. Ли Цзанчжу ел с таким аппетитом, что не оставил ни крошки, и маленькая девочка, надеявшаяся подкормиться у них кусочком мяса, осталась крайне недовольна. В итоге она выторговала у Юйчжэнь пакетик сливочных орехов, сославшись на то, что помогала по хозяйству.
Проводив Гу Синсин, Юйчжэнь вернулась и села рядом с Ли Цзанчжу. Он погладил её по волосам, налил себе чашку чая с женьшенем и медленно сделал глоток. Юйчжэнь схватила его за запястье и отпила из его чашки:
— Фу, невкусно.
Она вспомнила обед:
— Тебе нравятся солёные и пряные блюда? Раньше ты никогда не проявлял интереса к еде, а сегодня съел так много. В чём дело?
— Сегодня за обедом ты готовила из продуктов, выращенных в пространстве? В них есть духовная энергия, для меня это как этот чай с женьшенем, — ответил Ли Цзанчжу, обходя её следы на краю чашки и делая глоток. — Мне действительно нравятся солёные блюда. Будешь впредь готовить мне, Юйюй?
— Хорошо, будем стараться использовать только то, что выращено в пространстве.
Оказывается, великий демон тоже ест и пьёт, просто он выбирает только пищу, наполненную духовной энергией. Очень привередлив.
Но раз его вкусы совпадают с её собственными, это не имело значения.
Юйчжэнь училась готовить по рецептам. Раньше, живя с Вэй Чжунсином, еда готовилась по его вкусу, и ей приходилось каждый день изучать рецепты, чтобы готовить себе отдельно. Потом, когда она переехала с матерью Гу Цюанькэ, та сразу стала готовить по её предпочтениям. Юйчжэнь вновь взялась за кулинарию только после переезда в деревню Шуанлин.
Кстати, раньше никто не пробовал её блюд. Ли Цзанчжу стал первым. И он очень похвалил её — она была счастлива.
На следующий день должно было состояться собрание деревни. Климат изменился стремительно: от жаркого лета до лютого холода прошло всего три дня. На улице стало так холодно, что никто не хотел выходить из дома, но собрание всё равно нужно было провести как можно скорее — никто не знал, станет ли ещё холоднее.
Юйчжэнь укуталась в пушистый комочек, укрыла Ли Цзанчжу тремя одеялами и повезла его в храм предков, куда собрались жители деревни вместе с семьёй третьего дедушки Гу.
Гу Шанъу впервые увидел Ли Цзанчжу и сразу оживился. Обменявшись взглядом с сыном, он подошёл ближе:
— Вы, верно, родственник из соседнего дома? Простите, мы только недавно вернулись и всё ещё разбираемся в вещах, не успели навестить вас. Как к вам обращаться?
Гу Цинсун вовремя протянул сигарету и зажигалку.
Юйчжэнь напряглась и слегка сжала плечо Ли Цзанчжу. Она боялась, что великий демон снова скажет что-нибудь вроде: «Можешь звать меня вторым дедушкой».
Но Ли Цзанчжу, конечно, не стал этого делать:
— Моя фамилия Ли.
Звать Юйчжэнь «вторым дедушкой» было проявлением заботы к младшему члену семьи, но посторонние… Разве кто угодно может претендовать на родство с Повелителем Южного Моря?
Такая сдержанность лишь укрепила подозрения Гу Шанъу: этот мужчина с инвалидностью держится с таким достоинством и спокойствием, что явно происходит из знатной или богатой семьи. А Юйчжэнь при этом выглядела свежей и беззаботной, будто у неё нет никаких тревог. В такое непростое время инвалид и маленькая девочка живут спокойно и благополучно — это требует настоящего мастерства.
Рука Гу Цинсуна всё ещё висела в воздухе с сигаретой, и он чувствовал себя неловко. Гу Пань, заметив, что брату отказали, тут же подбежала, взяла его под руку и, улыбнувшись Юйчжэнь, разрядила обстановку.
Юйчжэнь ещё не успела отреагировать, как Гу Синсин рванула вперёд, схватила её за руку и заявила:
— Юйчжэнь, я помогу тебе катить кресло твоего второго брата!
На самом деле она просто прилипла к Юйчжэнь, демонстративно посмотрев на Гу Пань.
Юйчжэнь давно знала, что Гу Синсин и Гу Пань не ладят, и раз уж подружилась с Синсин, решила поддержать её. Она ласково вынула из кармана на боку инвалидного кресла термос и протянула подруге:
— Попробуй мой домашний фруктовый чай.
Климат в пространстве оставался неизменным — тёплым и уютным. Юйчжэнь собрала урожай грейпфрутов и сварила из них мёдовый чай. Пока Ли Цзанчжу пил свой женьшень, она наслаждалась этим напитком.
Гу Синсин налила светлый чай в крышку термоса, согрела в ладонях и только потом с наслаждением сделала глоток, прищурившись от удовольствия.
Авторская заметка: Поздравляем второго дедушку — он снова может двигаться!
На улице было так холодно, что никто не хотел выходить из дома. В деревне у всех были амбары и погреба с запасами зерна и овощей — голодать не приходилось, но мясо, фрукты и сладости стали настоящей роскошью.
У двоюродного брата Гу Синсин был маленький тиран — всё лучшее в доме доставалось ему. Раньше Синсин была избалованной принцессой, которой всё давали, а теперь, чтобы полакомиться чем-нибудь вкусненьким, ей приходилось ходить к соседке на подработку. От одной мысли об этом ей становилось грустно за себя.
Но потом она вспоминала, что ест даже лучше, чем её двоюродный брат, и гораздо лучше, чем двоюродная сестра, и настроение сразу улучшалось. Большинство людей таковы: стоит появиться малейшей надежде — и они снова полны оптимизма.
Для Гу Синсин этой надеждой были сладости Юйчжэнь. А для семей, недавно вернувшихся в Шуанлин, надеждой стало предстоящее собрание деревни — речь шла о распределении домов, еды и, самое главное, земли.
В нынешних условиях деньги уже не давали ощущения безопасности — земля стала главным богатством.
Гу Баоган прекрасно это понимал, особенно глядя на дом Юйчжэнь и Ли Цзанчжу на южной окраине деревни — это напоминало ему, что жизнь, вероятно, будет становиться всё труднее. Как староста деревни, он обязан был обеспечить людям возможность выжить.
Юйчжэнь узнала на собрании, что положение гораздо серьёзнее, чем она думала.
Недавний снегопад обрушил две старые избы, и падающие балки убили пожилого человека. Его дети устроили драку из-за наследства.
К родственникам приезжали люди из других мест, но в такое время деревня неохотно принимала чужаков. Те, кто их приютил, вынуждены были уговаривать соседей и хлопотать за них.
Несколько семей вернулись из города, не имея запасов еды, и просили старосту помочь с продовольствием и дровами. Поскольку почти все были родственниками, жители не могли просто бросить их на произвол судьбы, но и делиться своими запасами в такое время никто не хотел.
Юйчжэнь и Гу Синсин допили мёдовый грейпфрутовый чай и сочувствующе посмотрели на Гу Баогана: быть старостой — нелёгкое бремя.
Гу Баоган кашлянул и озвучил решение, принятое вместе с несколькими влиятельными семьями деревни. Землю оставляли в прежних границах, а землю, принадлежащую общине, распределяли поровну между теми, у кого её нет. Но не даром — в следующем году они должны были отдавать часть урожая деревне. Эти поступления становились общинной собственностью.
Тем, у кого были излишки зерна, предлагалось одолжить его тем, кто не мог пережить зиму. Но тоже не бесплатно: за десять цзинь в следующем году нужно было вернуть одиннадцать. Всё происходило при свидетелях, и если кто-то не возвращал долг, староста передавал его дом или землю кредитору.
Гу Баоган пользовался авторитетом, и никто не возражал. Юйчжэнь тихо прошептала Ли Цзанчжу на ухо:
— Берём в долг зерно?
— Нет, — отрезал он. С тех пор как он узнал, что урожай из пространства тоже содержит духовную энергию, он стал главным потребителем еды в доме. Его аппетит был огромен, и он сам едва наедался — делиться было нечем.
Что до Гу Синсин, которая постоянно приходила перекусить и полакомиться, она помогала по хозяйству, особенно делала то, что больше всего ненавидела, — мыла посуду. Значит, она была своего рода подённой работницей, и ей полагалось получать еду.
То, что отец и брат Гу Синсин получили отказ, а она сама прекрасно ладила с соседями, выводило Гу Пань из себя. Она незаметно подвинулась ближе и встала между Юйчжэнь и Синсин, пытаясь подслушать их разговор.
Но те ничего не обсуждали — просто по очереди допивали грейпфрутовый чай. От холода им захотелось глотнуть женьшеневого чая Ли Цзанчжу.
Ли Цзанчжу был невероятно снисходителен к Юйчжэнь, и она подумала, что он не откажет в такой мелочи. Но когда она потянулась к его термосу, он придержал её руку и лёгким стуком по тыльной стороне ладони дал понять, что пить из его чашки нельзя.
С ней — можно, с другими — нет.
Гу Синсин смотрела, как их руки лежат одна на другой — одна бледная, другая нежно-белая, — и почему-то почувствовала в этом что-то двусмысленное. После первого визита к Юйчжэнь третий дедушка Гу строго наказал ей: «Не задавай вопросов и ничего не рассказывай о том, что видишь в их доме». Она хорошо запомнила это правило.
Она подружилась с Юйчжэнь, потому что та была прямолинейной и решительной — они отлично ладили, и потому что за помощь по хозяйству Юйчжэнь угощала её вкусностями. Всё остальное было неважно.
Но помечтать в тишине никто не запретит.
Гу Синсин давно заподозрила, что этот «инвалид» Ли вовсе не брат Юйчжэнь.
Один носит фамилию Гу, другой — Ли. В лучшем случае они двоюродные. А в стране Хуа есть поговорка: «Двоюродные братья — как тысячи ли друг от друга», то есть отношения очень далёкие.
Но этот двоюродный брат относится к Юйчжэнь слишком хорошо! Её родные братья-близнецы так с ней не обращаются — только дразнят.
Каждый раз, когда Гу Синсин приходила в гости, Ли Цзанчжу почти не показывался, но когда появлялся, его взгляд всегда был мягким, как будто вокруг него играло сияние. Он смотрел на Юйчжэнь так, будто из глаз вот-вот потекут слёзы. За десяток визитов Гу Синсин даже сомневалась, знает ли он, как она выглядит — он ни разу на неё не взглянул.
Он не смотрел ни на пейзажи, ни на телевизор, ни на книги. Каждый день он просто сидел и пил чай, будто в его мире ничего не существовало, кроме Юйчжэнь. Как только они оказывались в одном кадре, его взгляд прилипал к ней и не отрывался. Он даже звал её «Юйюй» — это приторно-ласковое прозвище заставляло её зубы сводить.
«Второй брат», «двоюродный брат»… А ведь в старые времена двоюродные братья и сёстры могли жениться.
Как только Гу Синсин приняла эту мысль, её будто прорвало. Она готова была поспорить на десять лет своего опыта чтения романов: между ними точно существует какая-то скрытая, сладко-кислая, тайная связь.
http://bllate.org/book/3522/384118
Готово:
