Помощник трансляции уже пять часов стоял на ногах, почти не отдыхая, если не считать редких походов в туалет. Сейчас он мысленно проклинал уже погрузившийся во тьму коридор компании напротив, как вдруг, подняв глаза на камеру телефона, испуганно отшатнулся назад, а на его лице промелькнули явное замешательство и тревога.
Ведущий скосил глаза и мертмертво впился пальцами в его бок прямо под подставкой для товаров, после чего принялся с усердием объяснять зрителям заученные фразы о том, что помощник в последнее время приболел, но очень предан своему делу. Стоявший же рядом парень уткнулся носом в грудь и боялся даже поднять глаза.
Ему только что показалось, будто в трансляции его собственные руки превратились в окоченевшие мертвецкие конечности, сплошь покрытые трупными пятнами и кровянистой сукровицей. Даже когда он двигался всего мгновение назад, руки на экране повторяли каждое его движение, источая ничем не обоснованную жуть.
Лишь когда ведущий снова ущипнул его, он дрожа, с трудом выпрямился и робко посмотрел в объектив, но с ужасом увидел, что отражение на экране улыбается ему в ответ. Уголки рта были неестественно и карикатурно растянуты, и улыбка эта всё шире расползалась в стороны…
Цзянь Сиин понятия не имел, когда именно отключилась трансляция, потому что снова провалился в сон.
На этот раз человек с неразличимым лицом, казалось, был преисполнен жгучей обиды. Он накрепко зафиксировал его конечности на постели, а пара рук неторопливо и размеренно принялась за дело: тело Цзянь Сиина одну за другой покрывали красные отпечатки пальцев, а места касаний одновременно саднило и жгло от нестерпимого зуда.
Взгляд незнакомца неотрывно приковал к себе лицо Цзянь Сиина. Тусклый свет падал сверху вниз, а круглое световое пятно всё удлинялось и тянулось дальше. Вокруг простиралась лишь бескрайняя, не имеющая конца темнота. Он был заперт здесь, терпя какое-то нелепое издевательство, и в мыслях беспрерывно изрыгал ругательства и проклятия, но в глазах этого существа отражалось лишь глупое лицо Цзянь Сиина, искаженное от ужаса.
Леденящий душу сквозняк окутал Цзянь Сиина, и та пара синевато-белых рук внезапно закрыла ему глаза. У самого уха раздался призрачный крик, похожий то ли на допрос, то ли на приступ ярости, но если вслушаться, вокруг завывал лишь бесконечный ветер.
Во тьме раздался жуткий плач, и Цзянь Сиин в ужасе молил обо всём на свете, надеясь хоть завтра увидеть солнце.
И вот, под внезапный раскат грома у самого уха, он вырвался из кошмара, проснулся и в конце концов встретил наступивший день… проливным дождём.
За окном шумел монотонный дождь. Цзянь Сиин с раздраженным выражением лица сидел на кровати и хмуро смотрел на нескончаемые потоки воды за стеклом. Взяв в руки телефон и обнаружив, что тот разрядился и выключился, он помрачнел ещё сильнее.
Окинув одеяло, он сунул ноги в шлёпанцы и направился в ванную. Сначала Цзянь Сиин по привычке взъерошил свои растрёпанные после сна волосы, а затем с изумлением заметил на своём теле множество розоватых следов. Если не знать наверняка, можно было подумать, что какой-то извращенец наставил ему засосов. И без того испорченное с утра настроение рухнуло на дно.
Ему всё казалось, что он подвергается сексуальным домогательствам со стороны кошмаров. Какой нормальный человек станет изо дня в день видеть такие сны? Он ещё не дошёл до такого состояния, чтобы страдать от неудовлетворённости.
Поэтому в этот день, несмотря на ливень, Цзянь Сиин всё же вышел из дома, только на этот раз он направился вовсе не в больницу, а решил сначала навестить Юй Яня.
Среди людей Юй Янь слыл выходцем из интеллигентной семьи с высоким достатком, однако если заглянуть в его родословную на четыре поколения назад, там обнаружилась бы предприимчивая гадалка. Цзянь Сиин посчитал, что вероятность того, что его сглазили, куда выше шансов сойти с ума: в конце концов, он ежегодно проходил полное медицинское обследование, и у организма не было причин для внезапной мутации.
Он предупредил приятеля звонком, и когда Цзянь Сиин добрался до дома Юй Яня, тот в очках в чёрной оправе как раз изучал что-то на ноутбуке, попивая кофе. Его вид донельзя точно соответствовал стереотипным представлениям Цзянь Сиина об университетских профессорах.
— Редкий гость. Тётушка, завари чашку кофе.
Юй Янь отставил чашку и отдал распоряжение хлопотавшей на кухне женщине. Цзянь Сиин тут же замахал руками в знак протеста: мало кто мог привыкнуть к смертельно горькому кофе из дома Юй Яня, а уж он-то точно не относился к числу людей, способных терпеть подобные лишения.
На журнальном столике перед ними стоял не только ноутбук, но и несколько разбросанных учебников. Цзянь Сиин бегло окинул их взглядом, длинным шагом прошёл к дивану и опустился на край. Сложив руки вместе, он сцепил пальцы в замок и слегка качнул ими, а на его лице проступило редкое для него выражение сосредоточенности.
Юй Янь поначалу хотел было отпустить пару шуточек, но при виде такого сосредоточенного вида приятеля решил поиздеваться ещё сильнее, ничуть не сдерживаясь:
— Что такое, наш великий господин Цзянь на этот раз столкнулся с неразрешимой проблемой?
Совершенно предсказуемо Юй Янь удостоился лишь презрительного взгляда.
— У вас в роду не было какой-нибудь известной гадалки?
Цзянь Сиин понизил голос, видимо, чувствуя, что его нынешнее поведение выбивается из рамок современного общества, однако происходившие с ним за последние два дня события действительно с трудом поддавались научному объяснению.
Юй Янь бросил многозначительный взгляд на тётушку, и в гостиной в тот же миг остались только они двое. Приподняв брови, он поинтересовался:
— Серьёзно?
— В последнее время творится какая-то мистика. Точь-в-точь как сглаз какой-то, это уже серьезно мешает мне жить в своё удовольствие.
— Хм, есть такая. Очень известная, хватит всего одного талисмана, чтобы ты вернулся к нормальной жизни.
— Правда? Лишь бы она помогла, а денег я не пожалею, пусть назовёт любую сумму.
Цзянь Сиин уставился на Юй Яня с надеждой: на его лице читалось слишком явное нетерпение, а глаза прямо-таки сияли.
— Ого, а кто это у нас недавно рассуждал о том, что в нынешнем веке негоже верить во всякие суеверия и потусторонние силы?
Юй Янь не выдержал и рассмеялся: люди, чья жизнь складывается слишком гладко, всегда так легко сбиваются с пути.
Он снял очки, положил их на журнальный столик, согнул одну руку в локте и, уперевшись подбородком в ладонь, с любопытством протянул:
— Если тебе так страшно, почему бы не перебраться ко мне? Кровать в моей комнате очень большая.
Цзянь Сиин стерпел улыбку с лица:
— Кто тут с тобой шутит?
— Скучно с тобой, пойду домой.
Стоило Цзянь Сиину принять позу собирающегося уходить человека, как Юй Янь поспешно подавил смех, хотя в голосе всё ещё слышалось подрагивание:
— На улице такой ливень, поешь у меня, а потом уже возвращайся.
Поскольку его уговаривали, Цзянь Сиин не стал отказываться и остался. Он пробыл у Юй Яня почти весь день и ушёл только перед самым вечеров. Честно говоря, возвращаться домой ему отчаянно не хотелось: подсознательно он стремился избежать опасности, опасаясь вновь столкнуться с какой-нибудь гадостью.
По дороге домой дождь разыгрался ещё сильнее.
Цзянь Сиин смотрел на затягиваемые туманом улицы и чувствовал знобящий холод. На дворе стоял лишь самый разгар июня, но в салоне автомобиля его уже пробирала крупная дрожь.
Дворники, словно суетливые усики улитки, мелькали перед глазами бессчетное число раз за минуту. Вокруг стоял сплошной шум дождя, заглушавший тихую музыку в салоне.
Шум капель за окном постепенно стал походить на удары в стекло: стук следовал за стуком. Цзянь Сиин оцепенело повернул голову и скосил глаза в угол — за стеклом зияла лишь кромешная тьма.
Вокруг, кроме фар автомобиля, не было ничего, кроме бесконечной темноты, которая липкой массой спрессовывалась вокруг, внушая тот первобытный ужас, с каким жучки и муравьи страшатся окружающего мира.
На погруженной во мрак улице лишь эта единственная машина, словно одинокий жук-скарабей, с трудом прокладывала себе путь.
Цзянь Сиин вглядывался в застывшие по обеим сторонам дороги пейзажи: путь, обычно занимающий час, тянулся уже добрую половину этого времени, а ему всё казалось, что он топчется на месте. Чуть опустив голову, он задыхался от тяжёлого, прерывистого дыхания. Леденящая атмосфера клубилась прямо в салоне, заставляя Цзянь Сиина покрываться холодным потом.
Сколько бы кругов он ни нарезал, на дороге упорно не появлялось других машин, и в этом погруженном во тьму мире он, казалось, остался единственным живым существом.
Не прекращавшиеся странности окончательно разрушили остатки напускного спокойствия Цзянь Сиина, превратившись в тревогу, недоумение и страх, которые с новой силой впились в него.
Цзянь Сиин чувствовал, как его пожирает страх…
Ладони, лежавшие на руле, давно вспотели, и кожаный обод казался скользким. Он дрожащими губами беззвучно шептал фразы на удачу, подсмотренные в интернете.
Прошло неизвестно сколько часов, как вдруг раздался резкий телефонный звонок. Цзянь Сиин судорожно схватил аппарат и ответил на вызов — голос Юй Яня в этот момент показался ему соломинкой, за которую он уцепился изо всех сил.
Я… навел справки… пока нельзя… сии…
Звук помех перекрыл голос Юй Яня, и обрывочные слова вылетали из динамика поодиночке.
Прерывистые человеческие голоса в телефоне сменились сплошным треском помех, а затем раздался пронзительный высокочастотный писк, от которого заломило в ушах. Морщась, он поспешно отвёл трубку от уха.
Без всякого предупреждения фонари у дороги в поле зрения внезапно вспыхнули ярким светом…
Глава 4
Мир словно нажали на кнопку перезагрузки: на дороге появились движущиеся автомобили, из динамиков снова полилась музыка, а в ушах зазвучал размеренный голос Юй Яня:
— Завтра я ещё кое у кого расспрошу. Ты добрался до дома? Почему мне всё ещё слышится шум дождя?
Цзянь Сиин посмотрел на пришедшую в норму дорогу и устало прижался спиной к сиденью:
— Да, почти приехал, я пока повешу трубку.
Леденящая атмосфера в салоне рассеялась, сменившись духотой.
Бросив косой взгляд на дорогу перед собой, он с мрачным лицом выжал педаль газа до упора.
Ночной шум дождя превратился в сплошной гул, который смутно доносился даже сквозь плотно закрытые двери и окна.
Вернувшись домой, Цзянь Сиин сначала немного полежал на диване. Уходя, женщина не выключила кондиционер, и теперь прибор размеренно гнал прохладный воздух, который тонкими струйками проникал под одежду, пронзал кожу с плотью и волнами оседал глубоко во внутренних органах.
Сколько он жил на свете, с такой дикостью ему сталкиваться ещё не доводилось.
Цзянь Сиин закрыл глаза, пытаясь обдумать только что случившуюся чертовщину, но не прошло и трёх секунд, как веки потяжелели. Одолеваемый сонливостью, он включил телефон в надежде запустить трансляцию ювелирного магазина, однако пальцы, сделав пару касаний, замерли. На неизменной аватарке главной страницы красовалось объявление: этот работавший без выходных магазин сегодня вёл трансляцию.
— С чего это они именно сегодня решили отдохнуть? — пробормотал он и, с усилием поднявшись с дивана, открыл похожий стрим, направляясь на второй этаж.
Он устал настолько, что непрерывно исторгаемый мозгом страх выпил из него почти все силы. Стоило Цзянь Сиину принять ванну, как он сразу же заснул. Экран слабо зажатого в руке телефона всё ещё светился, и на нём продолжалась трансляция.
Сегодняшний ведущий был невероятно энергичен: держа в одной руке товар, он умудрялся за минуту сменить несколько поз и в этот момент увлеченно отвечал на вопросы из чата.
Внезапно подсветка в студии дважды моргнула и погасла. Ведущий торопливо замер и посмотрел на сотрудников за кадром, а после того как оборудование настроили, снова расплылся в улыбке и продолжил работу, даже не заметив, как объектив камеры медленно погрузился во тьму.
Тем временем трансляция на телефоне Цзянь Сиина резко отключилась, оставив после себя лишь серый безжизненный интерфейс.
Бушующий на улице ливень в сопровождении молний оглашал всю ночную темноту. В комнате царила точно такая же мгла, и под грохот за окном звуки отворяющейся двери потонули окончательно, но спавший на кровати человек не подозревал об этом.
Два окоченевших пальца протиснулись сквозь дверную щель почти до самого основания, а затем в комнату медленно вползло всё изуродованное тело. При движении кончики пальцев оставляли на полу влажные дорожки, заглушая последние слабые звуки.
http://bllate.org/book/35202/4348006
Готово:
