Мэн Лин с грохотом поставила кофейную чашку на стол Шэнь Яня и, слегка усмехнувшись, покачала его коммуникатор.
— У молодого господина Шэнь, похоже, очень много свободного времени!
Когда она не улыбалась, её лицо казалось безупречно чистым — точёный овал с прозрачной, будто фарфоровой кожей, словно сошедший с небес. Но стоило ей улыбнуться — и небесное сияние тут же рассеивалось, превращаясь в весеннюю бурю. Её тёмные миндалевидные глаза изгибались в полумесяц, источая соблазнительную, почти демоническую игривость.
Шэнь Янь от этого взгляда оглушило, и все заранее придуманные объяснения мгновенно вылетели у него из головы.
Однако на сей раз Мэн Лин не ушла, как обычно, будто ничего не произошло. Она продолжала вертеть в пальцах его коммуникатор.
Наклонившись чуть вперёд, она лёгким движением приложила эксклюзивный фиолетовый гаджет к его лбу и, глядя на ошарашенного альфу, мягко прошептала:
— Думаю, тебе стоит превратить своё увлечение сводничеством в полноценную карьеру.
Сердце Шэнь Яня на миг замерло. Голос женщины-альфы звучал сладко и нежно, с лёгким акцентом южного У, будто она говорила прямо ему на ухо.
Её миндалевидные глаза смотрели прямо в него, и в их глубине, под светом лампы, искрились крошечные звёзды.
Шэнь Янь растерялся:
— Какую карьеру?
Он был в полном замешательстве, и в голове мелькнула абсурдная мысль: а что, если эта женщина-альфа вдруг окажется к нему неравнодушна? И если он, в свою очередь, не будет возражать против её информационного феромона? Последствия альфа-альфа-романа…
Его отец, господин Шэнь, наверняка отрежет ему ноги. Хотя, конечно, отец есть отец — обиды не держат. Но вот в «Круге наследников»… те самые омеги-могущественные, скорее всего, растерзают его на куски.
При этой мысли икроножные мышцы Шэнь Яня непроизвольно дёрнулись. Инстинкт самосохранения заставил его быстро откатить кресло назад.
Ножки офисного кресла заскрежетали по полу — резкий, противный звук.
Именно в этот момент женщина-альфа сделала ещё два шага вперёд и, держа в руке изящный коммуникатор, произнесла:
— Хочешь знать?
Её взгляд стал многозначительным и медленно опустился ниже.
Белоснежное запястье повисло в воздухе, пальцы небрежно разжались — и крошечный гаджет полетел вниз, точно прицелившись в его пах.
— А-а-а! — завопил Шэнь Янь от боли.
Женщина с неземной красотой широко раскрыла чистые, чёрно-белые глаза и послушно ответила:
— Именно этот звук мне и нужен. Сутенёр! Тебе это к лицу.
Шэнь Янь, он же «Сутенёр»: …
Он смотрел ей вслед, на стройную талию и изящную походку, но даже злость не могла пробудиться в его груди.
Чёрт, злюсь… но ведь она такая неземная и одновременно такая желанная… Хочется, чтобы меня… Нет, чтобы я…!
*
За окном института шёл мелкий дождь.
Мэн Лин вернулась в кабинет с чашкой кофе и, уперев ладони в подбородок, задумалась.
Её работа была лёгкой — почти как у государственного служащего.
Хотя официально она числилась в Институте древней культуры, на деле её деятельность сильно отличалась от работы элитных учёных в лаборатории «Венера любви».
Каждый день она приходила на службу по расписанию «с девяти до пяти», переводила древнеземные повести — и всё. После этого можно было спокойно наслаждаться одиночеством и собственной красотой.
Эту должность ей навязала бабушка — спикер парламента. Ведь Мэн Лин была второй в очереди наследования всего рода Юнь и в будущем должна была унаследовать всё семейство Юнь.
Из соображений династического брака третье поколение не могло позволить себе бездельничать.
А причина, по которой она именно здесь — старшая научная сотрудница, — кроется в специальности прежней владелицы тела. В глазах госпожи Юнь Лай потомок третьего поколения мог не обладать выдающимися талантами, но обязательно должен был иметь приличную, подходящую профессию.
Пока Мэн Лин предавалась размышлениям, внутренний телефон резко зазвонил.
— Малышка Мэн, ты в курсе, что Империя направляет представителя в федеральную военную лабораторию по исследованию пряностей? — раздался голос директора.
Мэн Лин приподняла бровь:
— Да.
— Один из исследователей лаборатории забеременела. Ранее было заявлено десять участников программы, и теперь руководство решило отправить тебя.
Мэн Лин:
— Почему именно меня?
Для большинства людей попасть в лабораторию по изучению пряностей — всё равно что вступить в проект «Венера любви». Это огромная удача, гарантирующая блестящее будущее и «позолоченное» резюме.
И уж точно такой шанс не достаётся новичку вроде неё.
Как и ожидалось, на другом конце провода наступила краткая пауза.
Директор весело засмеялся и перешёл на дружеский тон:
— Племянница, сегодня на совещании я встретил спикера. Она тебя так расхвалила! Мол, молодая женщина необычайно красива и перспективна…
После пары лестных слов он уже безапелляционно добавил:
— Список уже отправлен наверх. Готовься — послезавтра вылетаете.
Мэн Лин: …
Если после таких слов она всё ещё не поняла, кто за всем этим стоит, то зря прожила столько лет.
Она нахмурилась и повесила трубку. Тут же на экране коммуникатора появилось сообщение от Юнь Чжицянь:
[Я внизу, у здания института. Сегодня выпьем?]
Мэн Лин прищурилась и сквозь зубы процедила:
— Хорошо.
*
Самым престижным ночным клубом в городе Цяоба считался бар «Задворки», расположенный на окраине третьего кольца.
Несмотря на название, интерьер больше напоминал элитный частный клуб.
У входа женщина-омега играла на гитаре и пела под диджейские биты. Бармен у стойки, словно фокусник, тряс шейкером, создавая многослойные коктейли ярких цветов.
На танцполе пары извивались в ритме музыки, доводя вечернюю атмосферу до пика возбуждения.
Мэн Лин и Юнь Чжицянь сидели в самом дальнем углу, за массивным диваном, полностью скрывавшим их фигуры.
Никто не подходил к ним с напитками.
Мэн Лин, опершись локтем о колено, бросила взгляд на подругу, выпускающую клубы дыма.
Брови её невольно нахмурились — она редко видела Юнь Чжицянь курящей.
Для Юнь Чжицянь время, потраченное на одну сигарету, равнялось стоимости целой шахтной планеты.
— Опять переживаешь из-за своего толстяка? — небрежно спросила Мэн Лин.
Она знала немногое: год назад Юнь Чжицянь получила игровой браслет и с тех пор каждую ночь переносилась в чужое тело.
Говорят, она должна была помочь некоему толстяку из мира Тяньцзянь похудеть. Как только задание будет выполнено, браслет сам отпадёт.
Зная, как Юнь Чжицянь обожает деньги и ценит каждую секунду, можно было представить, как жестоко она будет мучить несчастного.
Мэн Лин никогда не спрашивала подробностей, но в последнее время заметила, что настроение подруги явно не в порядке.
Услышав вопрос, Юнь Чжицянь наконец подняла веки и взглянула на свою племянницу в белом платье с развевающимися волосами.
— Фу, — фыркнула она. — Теперь я понимаю, почему госпожа Юнь Лай выбрала именно тебя для брака с Федерацией и благоразумно отказалась от меня!
Мэн Лин приподняла бровь и окинула взглядом наряд подруги: бордовый атласный топ с кружевами и обтягивающая джинсовая юбка, едва прикрывающая верхнюю часть бёдер.
— Старая лиса! — усмехнулась она. — В таком виде тебя и в армию не пустят. Ты прекрасно знаешь, чего хочет госпожа Юнь Лай.
Три месяца ты уже изображаешь распутницу, лишь бы избежать свиданий.
Юнь Чжицянь потушила сигарету в пепельнице и, не скрывая сарказма, обернулась:
— Каждый по-своему хитёр. Но, похоже, госпожа Юнь Лай не упустит шанса сблизиться с двумя главнокомандующими Федерацией. Она твёрдо намерена заставить тебя, океан, поймать строптивую рыбу.
При упоминании неприятной темы Мэн Лин прищурилась.
— Кстати, с кем именно из этих двоих она хочет тебя свести? «Близость даёт преимущество» — хитроумно!
Юнь Чжицянь закинула ногу на ногу и злорадно улыбнулась:
— Только не столкнись с молодым командиром Се. Я кое-что разузнала для тебя. Его послужной список безупречен, а в одиночном бою он непобедим. Но это не главное. Помнишь, несколько месяцев назад в Федеративном парламенте сменили всех членов? Всё это сделал он. Представляешь, мужчина-омега, который одним махом сверг целый парламент… Умён и жесток. Такого лучше не трогать.
Мэн Лин фыркнула, её лицо оставалось совершенно спокойным:
— Се? Я встречала и похуже ядовитых тварей. Угадай, чем всё закончилось?
Юнь Чжицянь бросила на неё косой взгляд. Под светом хрустальных ламп глаза Мэн Лин казались бездонными, их блеск то вспыхивал, то гас, а голос прозвучал ледяным безразличием:
— Я дала ему попробовать самый сладкий вкус… Теперь он больше не сможет ни с кем другим.
Юнь Чжицянь на миг замерла, затем откинулась на спинку дивана. В её глазах мелькнула растерянность. Она помолчала, потом снова достала сигарету.
— Племянница, тебе не кажется, что наш метод немного… негуманен?
— Наш? — Мэн Лин мгновенно перехватила сигарету из её пальцев. — Повтори-ка?
Их взгляды встретились. В шуме клуба между ними повисло напряжённое молчание, полное недоговорённости.
Юнь Чжицянь положила руку за голову и лениво улыбнулась:
— Толстяк похудел.
— Поздравляю, ты свободна от игры.
Юнь Чжицянь вдруг подняла голову. Усталость в её глазах была очевидна:
— Нет, Линлин. Мы ещё встретимся!
Мэн Лин:
— ???
Старая ведьма несла какую-то чушь, и Мэн Лин с выражением глубокого недовольства отвезла её домой.
На следующий день, спеша на работу, она обнаружила, что потеряла браслет.
Однако не придала этому значения — вещица была дешёвой, и она даже не помнила, когда и зачем её купила. Раз потеряла — значит, так надо.
*
Пятьюдесятью цветными огнями неоновых вывесок освещалась прозрачная грань высокого бокала, в котором переливался коктейль, источающий соблазнительный блеск.
В полумраке ночного клуба Се Ночэн бросил взгляд на нетронутый напиток перед собой.
Его губы слегка изогнулись в улыбке — изящной, сдержанной, с тремя долями вежливой учтивости.
Фигура у него была идеальная: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги в безупречно сидящих брюках. Спиной он напоминал прямую, гордую белую тополь.
Мужчина стоял в самом дальнем углу клуба, открывая лишь часть своего силуэта. Уже десятки взглядов с танцпола без стеснения цеплялись за него.
— Вы хотите поговорить здесь или перейдём в более уединённое место? — спросила госпожа Юнь Лай.
— Здесь подойдёт, — ответил он.
Юнь Лай, одетая в шёлковое ципао, кивнула и слегка махнула рукой. Её секретарь тут же подскочил и отодвинул высокое кресло для Се Ночэна.
Тот не стал отказываться. Скрестив длинные ноги, он небрежно откинулся на спинку.
Полуприкрытые веки, расслабленный взгляд. Его тонкие пальцы с чётко очерченными суставами слегка приподнялись и указали на стол:
— Вашей внучке, похоже, не нравится алкоголь.
Коктейль перед ним был безупречно красив: слои разных напитков гармонично сочетались, хотя в обычном случае такой микс имел бы высокую крепость.
Однако в этом напитке явно преобладал фруктовый сок, разбавленный шампанским. Очевидно, бармен питал слабость к той женщине-альфе.
Алкоголь в бокале был почти неощутим.
Жаль, что внучка госпожи Юнь Лай даже не взглянула на него.
Полчаса назад Се Ночэн мельком увидел её лицо. Она выглядела очень скромно: не курила, не пила, даже сидела, аккуратно придерживая подол юбки коленями.
На первый взгляд — образцовая женщина-альфа. Совсем не та «глупенькая, наивная и развратная» особа, о которой рассказывала госпожа Юнь Лай.
Проницательный взгляд Се Ночэна скользнул по Юнь Лай. Улыбка на её морщинистом лице слегка замерла.
Но, будучи опытным политиком, она быстро взяла себя в руки и восстановила безупречную маску переговорщика.
Официант уже убрал бокалы от предыдущих посетителей и поставил перед ними чайник с горячим чаем.
Пить чай в ночном клубе — всё равно что сдавать экзамены в борделе: странно, но оба сохраняли полное спокойствие, будто не замечая окружающего шума.
Тусклый свет отражался в их глазах, словно они вели не просто беседу, а играли в шахматы, где каждый ход был продуман до мелочей.
Ранее заинтересовавшиеся Се Ночэном омеги теперь с сожалением отступали — вокруг него стояли как минимум десяток чёрных костюмов, излучающих недвусмысленный сигнал: «Не подходить».
Желающие развлечься женщины-омеги отступили на пару шагов назад. Всё-таки это всего лишь ночь для удовольствий — даже если добыча невероятно красива и, судя по всему, обладает отличными навыками, насильно никто никого не потащит.
В тенистом углу снова воцарилась тишина.
Юнь Лай наклонилась, чтобы налить Се Ночэну ещё чаю, и с лёгким сожалением сказала:
— Извините, что назначила встречу в таком месте…
Встреча главы военного ведомства Федерации и спикера Имперского парламента — событие, способное всколыхнуть всю межзвёздную общественность.
http://bllate.org/book/3520/383896
Готово:
