Если бы не межзвёздные пираты из сектора Синхай, развязавшие повсюду хаос и контролирующие более ста звёздных систем, открыто противостоящие и Федерации, и имперскому правительству, два правящих лагеря никогда бы не пришли к нынешнему примирению. Даже ежегодные поздравления лидеров по случаю праздника Весны выглядели бы сухо и формально — не говоря уже о том, чтобы вместе пообедать или попить чай.
Се Ночэн прищурился и сделал глоток чая.
— Ничего страшного, — ответил он, не скрывая фальши.
Когда он поднял голову, тусклый свет отразился в его серебряной маске, придавая его облику ещё большую загадочность и отстранённость.
Мужчина выглядел совершенно расслабленным: он лениво откинулся на спинку кресла и явно не собирался подхватывать разговор, начатый госпожой Юнь Лай.
Её отточенные дипломатические навыки оказались бессильны — перед ней сидел оппонент с куда большей выдержкой.
Поскольку она сама нуждалась в услуге, высокомерный тон был теперь неуместен.
— Девушка-альфа, что только что сидела на вашем месте, — моя внучка. Вы же видели: ей ещё играть и играть. Я много лет занята государственными делами и не удела ей должного внимания, из-за чего она выросла ветреницей. Но внучка знает меру: хоть и проводит каждую ночь в подобных заведениях, сегодня, когда рядом была её тётушка, сумела сдержать свою натуру.
Госпожа Юнь Лай одним дыханием произнесла речь, в которой за личиной похвалы скрывалась лёгкая критика, тем самым объяснив предыдущее замечание мужчины.
Краем глаза она незаметно бросила взгляд на молодого командира Се, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций на лице этого военного лидера Федерации.
Однако серебряная маска скрывала большую часть его лица, а в открытых тёмно-коричневых глазах всё время присутствовала лишь вежливая, отстранённая улыбка.
Ни единой эмоции, ни малейшей бреши! Действительно, репутация «старого лиса» федеральной армии не напрасна!
Госпожа Юнь Лай мысленно выругалась и почувствовала, что теряет терпение:
— Ваши требования сводятся к поиску женщины-альфы, с которой можно заключить фиктивный союз, чтобы обойти принудительное сопряжение по информационным феромонам. А моя внучка…
Она не успела договорить, как Се Ночэн спокойно взглянул на неё и безжалостно отрезал:
— Не подходит.
Три слова, чёткие и ледяные, вылетели с его тонких губ, оставляя за собой ощущение абсолютной отчуждённости.
Госпожа Юнь Лай чуть не поперхнулась и закашлялась:
— Почему не подходит?
Она не ожидала такой упрямости от обычно серьёзного и сдержанного председателя парламента.
Се Ночэн приподнял веки, на миг убрав из взгляда безразличие, но объяснять ничего не стал:
— Нам не нужен союз. Федеральная армия и вы — друзья.
Эти слова прозвучали явно формально и лицемерно.
От такого даже секретарь позади госпожи Юнь Лай побледнел.
Цянь Бо бо потянул своего «Се-гэ» за рукав, но получил лишь лёгкий, холодный взгляд.
Холодок пробежал по коже, и Цянь Бо бо благоразумно замолчал.
Госпожа Юнь Лай почувствовала себя униженной и попыталась сохранить лицо:
— Если вам не нравится Линлин, то, может, та другая девушка, что сидела рядом с ней…
— Линлин? — зрачки Се Ночэна на миг сузились, и он машинально повторил это имя.
Цянь Бо бо, стоявший за спиной своего командира, чуть не раскашлялся от смеха. «Госпожа Юнь Лай, да вы просто убиваете разговор!» — подумал он.
Музыка в клубе гремела всё так же оглушительно, и госпожа Юнь Лай потёрла ухо, не замечая перемены в настроении Се Ночэна.
Шестидесятилетняя женщина, уважаемая и влиятельная, никогда бы не выбрала подобное место для переговоров, если бы не желание убедить собеседника наглядно.
Ведь её внучка чаще всего бывала именно в этом клубе, и чтобы продемонстрировать её «распущенность», госпоже Юнь Лай пришлось пойти на жертву.
Однако молодой командир оказался равнодушен. Между тем, найти партнёра с подобными условиями непросто: большинство альф в межзвёздном пространстве крайне ревнивы и редко соглашаются на фиктивный брак.
Уши госпожи Юнь Лай звенели от громкой музыки, но она сдержалась от желания потереть виски и продолжила убеждать:
— Политический союз выгоден обеим сторонам.
За последние два года военные Империи всё меньше подчиняются центральной власти. Особенно после недавнего инцидента, когда федеральная армия взяла под контроль парламент.
Некоторые военные лидеры Империи начали вести себя всё более самонадеянно. Совсем недавно они тайно разработали новую боевую технику — меха нового поколения — без предварительного уведомления.
Чтобы предотвратить возможный переворот и массовые бои с участием мехов на территории Империи, а также усилить собственное влияние и сдержать амбициозных военных, госпожа Юнь Лай и решила обратиться к Се Ночэну.
Изначально она рассматривала двух лидеров федеральной армии — маршала Лэя Миня и молодого командира Се. Но Лэй Мин удалил свою железу и не сможет иметь потомства.
Хотя внучка Мэн Лин и не особенно талантлива и склонна часто менять партнёров, она всё же второй наследник рода Юнь. Ей необходимо оставить после себя детей.
Поэтому после тщательного анализа Се Ночэн оказался идеальным кандидатом на роль зятя.
К сожалению, сам молодой командир был явно не в восторге.
Увидев, что Се Ночэн молчит, госпожа Юнь Лай начала злиться.
С её точки зрения, даже если внучка и не блещет умом и любит менять возлюбленных, она всё равно вежлива, заботлива, умеет угождать и обладает выдающейся внешностью. Весь высший свет Империи мечтает о ней.
Лицо шестидесятилетней женщины стало мрачным, как у раздавленного таракана.
— Значит, вы отказываетесь вести переговоры? — холодно фыркнула она.
Мужчина кивнул с улыбкой, но в его карих глазах мелькнул ледяной огонёк.
Госпожа Юнь Лай разозлилась ещё больше и с силой швырнула чашку на стол — раздался громкий хлопок.
Затем она встала и направилась к выходу.
Сзади раздался голос молодого командира, полный вежливого, но ядовитого сарказма:
— Неважно, идёт ли речь о номинальном партнёре или о принудительном сопряжении по феромонам. Моей партнёршей никогда не будет зваться «Линлин».
Линлин уже мертва.
Та Линлин, что жила в его сердце, умерла. Неужели он станет искать замену, чтобы снова разжечь в себе самую мучительную боль?
Се Ночэн презрительно усмехнулся, достал пачку сигарет и прикурил.
Затем он вызывающе выпустил дымное кольцо в сторону уходящей госпожи Юнь Лай и добродушно напомнил:
— Возможно, вы плохо разбираетесь в языке тела или ошибаетесь в оценке своей внучки. Судя по моим наблюдениям, она вовсе не так легкомысленна и развратна, как вы описали. Наоборот — либо обладает железной волей, либо крайне хитра.
Госпожа Юнь Лай замерла на месте.
— Вы ведь заметили, что она ни разу не прикоснулась к напиткам в этом баре? Единственный раз, когда она пила, это была её собственная энергетическая вода. Такая внимательная и расчётливая женщина станет покорно следовать вашим указаниям? Я в это не верю.
Госпожа Юнь Лай: …
*
Цянь Бо бо, стоявший позади Се Ночэна, дождался, пока тот докурит сигарету, и наконец осмелился задать давно мучивший его вопрос:
— Се-гэ, разве вы не говорили, что сегодня просто оформите это дело?
Се Ночэну через год исполнится двадцать пять. По межзвёздному закону все омеги, не нашедшие партнёра до этого возраста, подвергаются принудительному сопряжению через систему, подбирающую совместимость по информационным феромонам.
Поэтому, как только стало известно, что Се Ночэн — омега, вопрос брака стал неизбежен.
Лучше выбрать партнёра самостоятельно, чем довериться бездушной машине.
Се Ночэн всегда действовал в интересах максимальной выгоды. При выборе партнёра он учитывал баланс политических сил и характер кандидата: тот не должен влюбляться в него, должен согласиться на фиктивный брак, быть послушным и легко управляемым.
С учётом всех факторов внучка госпожи Юнь Лай была практически идеальным вариантом.
Се Ночэн даже выкроил время из напряжённого графика, чтобы лично встретиться с госпожой Юнь Лай.
Та, в свою очередь, выбрала весьма необычное место для переговоров. Жаль только, что она, похоже, плохо знает свою внучку.
Се Ночэн бросил взгляд на Цянь Бо бо, который всё ещё колебался.
— Жаль упускать единственную подходящую кандидатку, — с сожалением произнёс Цянь Бо бо.
Се Ночэн пожал плечами, его длинные ноги лениво вытянулись на стол.
Он опустил веки, и в его глазах не читалось никаких эмоций. Медленно постучав пальцем по столу, он произнёс с многозначительной интонацией:
— Госпожа Юнь Лай не отступит!
Цянь Бо бо: «?»
«Не отступит — и что? Ты согласишься? Да ладно!» — подумал он про себя.
Ведь стоит только имени кандидатки содержать «Лин» — и вопрос закрыт окончательно.
Се Ночэн косо взглянул на своего наивного подчинённого и снисходительно пояснил:
— Лэю Мину в следующем году тоже придётся проходить принудительное сопряжение!
Цянь Бо бо понял:
— Вы имеете в виду, что госпожа Юнь Лай обратится к маршалу?
Се Ночэн кивнул, потерев звенящие уши, и встал, направляясь к выходу.
Цянь Бо бо поспешил следом, но в спешке споткнулся о что-то на полу и чуть не упал.
В тусклом свете на полу блестела серебряная цепочка с сапфировыми вставками.
Цянь Бо бо поднял её с улыбкой и спрятал в карман.
«Ну и ладно, что чуть не упал, — подумал он. — Зато теперь есть подарок для новой подружки!»
*
Всего десять специалистов по ароматическим веществам из столицы Империи были направлены на стажировку в Федерацию.
Мэн Лин, включённая в список в последний момент, появилась лишь в день отлёта, чтобы впервые встретиться с коллегами, с которыми ей предстояло работать целый год.
В конце августа в городе Цяоба было значительно жарче, чем на центральной планете Федерации.
Девять исследователей были одеты в униформу — чёрные брюки и белые рубашки, стандартный летний рабочий костюм.
Мяо Синьэр сидела в зале ожидания и подкрашивала брови перед зеркальцем.
— Эй, Ли, посмотри, не криво ли нарисовала?
— Нет, всё ровно, — ответила Ли, внимательно оглядела её и улыбнулась. — Сегодня так нарядилась? Ведь руководить нашей группой в Федерацию едет не Вэнь Юань. Признавайся, у тебя что-то намечается?
Мяо Синьэр была единственной женщиной-альфой в лаборатории и отличалась яркой внешностью.
Особенно выделялась её фигура — пышная грудь и узкая талия. Большинство неженатых омег в лаборатории были от неё без ума.
Но, увы, их чувства оставались без ответа.
Цель Мяо Синьэр была ясна: она попала в лабораторию исключительно ради того, чтобы завоевать самого молодого и перспективного директора Института ароматических веществ — Вэнь Жуя.
Закончив макияж, она достала помаду и нанесла свежий слой.
Затем, довольная своим отражением, она обернулась к Ли с лёгкой усмешкой:
— Вэнь Юань скоро приедет.
— Правда? — удивилась Ли. — Раньше говорили, что нашу группу повезёт заместитель директора Ци.
Вэнь Жуй, как директор института, был чрезвычайно занят и вряд ли мог лично сопровождать их в Федерацию.
— Мама вчера пила чай с дамами из вилл Наньшань — оттуда и узнала. Информация надёжная.
— Виллы Наньшань! — воскликнула Ли, и её голос стал выше от изумления. Она с завистью посмотрела на Мяо Синьэр.
Все знали, что у этой альфы хорошее происхождение, но никто и не подозревал, что её семья имеет доступ к такому элитному кругу, как виллы Наньшань. Голос Ли стал неуверенным:
— Так ты, Сяо Мяо, настоящая «золотая невеста»! Не ожидала, что ты так скромно себя ведёшь.
Получив такую похвалу, Мяо Синьэр искренне улыбнулась:
— Ну, мы только заходим туда попить чай. Жить там — совсем другое дело.
http://bllate.org/book/3520/383897
Готово:
