Её глаза сияли необычайной ясностью, и когда она смотрела на собеседника, взгляд становился одновременно пристальным и глубоко сосредоточенным.
Мягкий, чуть приглушённый голос неожиданно ворвался в ухо, заставив сердце дрогнуть у самого кончика.
Во рту внезапно пересохло. Се Ночэн поднял руку и расстегнул верхнюю пуговицу на воротнике.
Как будто под чужой волей он наклонился и сделал глоток виртуального ледяного напитка — с настоящим льдом, будто бы только что вынутым из морозильной камеры.
— Вот и всё, — произнесла женщина-альфа, выпрямляясь. В её глазах мелькнула насмешливая искорка. Она хлопнула в ладоши и легко рассмеялась: — Карликам стоит подкрепиться сахарком — вдруг с вероятностью в один процент они вырастут!
Два «карлика» пристально смотрели друг на друга целых три минуты, и в воздухе повисла ощутимая угроза неминуемого столкновения.
Цянь Бо бо едва сдерживал внутренний смех. Впервые в жизни он видел, как старый лис Се-гэ, вспыхнув от досады, развернулся и ушёл, с раздражённым взмахом рукава.
Звёздная торговая площадка открывалась каждую ночь ровно в восемь часов, и попасть туда можно было лишь при наличии специального пропуска.
Этот рынок кардинально отличался от обычных торговых центров: здесь продавались исключительно редкие межзвёздные артефакты и товары.
Поэтому порог входа был чрезвычайно высок — сюда допускали только самых богатых и влиятельных особ.
Даже несмотря на то, что прежний владелец этого тела был весьма состоятельным наследником, ему всё равно пришлось бы проникать на рынок только благодаря маленькому мальчику.
Тот держал в руках чёрную золотую карту с бриллиантовым логотипом и предъявил её охране у входа.
Это вызвало настоящий переполох — похоже, уровень этой чёрной карты был исключительно высок.
Администратор, весь в поклонах и улыбках, тут же выделил им персонального сопровождающего.
Рынок был огромен, а товары — разнообразны и роскошны до изумления. Всё размещалось на красных бархатных прилавках под стеклянными колпаками из специального изолирующего материала.
Сотрудник шёл впереди, ведя за собой троих посетителей, и рассказывал о каждом секторе:
— Редкие материалы для создания мехов находятся в восточном секторе, а южный — это эксклюзивные ювелирные изделия со всего межзвёздного пространства…
Вокруг толпились люди в безупречных костюмах. Несмотря на хорошее воспитание, их приглушённые разговоры почти полностью заглушали голос сопровождающего.
Се Ночэн лениво поднял руку и указал на толпу, ринувшуюся вперёд:
— Почему сегодня так много народу?
Сотрудник улыбнулся:
— Молодой господин, вы, вероятно, ещё не в курсе. Недавно на древней Земле обнаружили флакон духов «Венера любви».
— А? — Се Ночэн слегка нахмурился. — Их продают?
— Нет! — пояснил сотрудник. — Как вы знаете, без лицензии на продажу межзвёздных ароматов мы не имеем права разрешать их торговлю на рынке.
Мэн Лин опустила глаза, скрывая неожиданную тень в их глубине, и слегка сжала тонкие пальцы.
Тем временем сотрудник продолжил:
— Несколько дней назад один господин в прямом эфире полностью воспроизвёл процесс создания духов «Венера любви». В сети это вызвало огромный ажиотаж. Сегодня он лично прибудет на наш рынок, чтобы продемонстрировать результат.
Сотрудник вежливо обернулся и, слегка поклонившись, спросил:
— Молодой господин, госпожи, не желаете ли взглянуть?
Се Ночэн поправил синюю каменную пуговицу на воротнике и поднял глаза, встретившись взглядом с Мэн Лин.
— Пойдём?
Мэн Лин ничего не ответила и первой обошла маленького мальчика, направившись в гущу толпы.
Она опустила голову, и в глазах на миг мелькнула усталость.
Опять эти «Венера любви»!
Эти духи стали символом провала в её карьере парфюмера — словно клеймо, которое никак не удавалось стереть.
Они постоянно напоминали ей: она недостойна быть парфюмером.
Мэн Лин прищурилась, пряча последний проблеск внутренней борьбы.
Кто-то толкнул её в спину локтем.
— Эй!
Мэн Лин опустила глаза. Маленький мальчик с хитрыми миндалевидными глазами смотрел на неё. Его прозрачный взгляд отражал всю её усталость.
— Если не хочешь смотреть — не смотри. Не нужно себя заставлять.
— Хм, — Мэн Лин приподняла бровь, и её плотно сжатые губки медленно тронула улыбка. — Пойдём.
Се Ночэн пожал плечами и поднял голову.
Женщина-альфа уже холодно исчезла в толпе, а вокруг неё незаметно сомкнули кольцо несколько высоких мужчин-омег.
Се Шэнь фыркнул:
— Ццц… Так вот та женщина, в которую втрескался мой друг и просил за ней присмотреть? По-моему, это совершенно излишне!
Цянь Бо бо, запыхавшись, как раз подоспел и не успел ответить.
Се Ночэн с недоумением посмотрел на него:
— Слушай, Бо бо, почему некоторые высокие и крепкие мужчины-омеги так неравнодушны к таким слабеньким женщинам-альфам? По-твоему, у них проблемы с психикой или у меня странный вкус?
Цянь Бо бо, много лет проводивший рядом с Се Шэнем, уже давно научился отвечать на подобные вопросы.
Не моргнув глазом, он соврал:
— Конечно, у них проблемы со вкусом! Мужчина-омега разве может выбрать себе партнёршу ниже ростом?
Се Ночэн подозрительно посмотрел на него:
— То есть ты считаешь, что лучше выбрать женщину повыше?
— Именно! — Цянь Бо бо энергично закивал, глядя прямо в глаза. — Она должна быть не только выше, но и очень сильной. Лучше всего — с телосложением, как у маршала…
Цянь Бо бо всё больше разошёлся, разбрызгивая слюну.
Он не заметил, как улыбка на лице Се-гэ исчезла, а в его миндалевидных глазах появился ледяной блеск.
Тот резко пнул его пухлую задницу и холодно процедил:
— В следующий раз я познакомлю тебя с женщиной-гигантом! Настоящей!
*
Когда Се Ночэн нашёл Мэн Лин в толпе, к ней как раз подошёл элегантно одетый мужчина-омега и, достав визитку из кармана, вежливо завёл разговор.
Ему стало неприятно. Хоть он и не собирался вмешиваться, но вспомнил своего друга-холостяка, который двадцать восемь лет прожил без женщины и наконец-то влюбился. Что делать? Не дать же ему вернуться и обнаружить, что его избранница исчезла?
Подавив раздражение, Се Шэнь, сохраняя облик маленького мальчика, протиснулся сквозь толпу и подошёл к Мэн Лин.
Он схватил её за подол платья:
— Мама.
Мэн Лин: …
Элегантный джентльмен: …
*
Благодаря вмешательству «малыша» и его неусыпной охране, к Мэн Лин больше никто не подходил с визитками.
Она подняла глаза и огляделась.
Впереди возвышалась огромная полукруглая умная платформа с подъёмным механизмом.
В самом центре стоял серебристо-серый стол, за которым расположился мужчина в фраке с невыразительным лицом.
На руках у него были белоснежные перчатки, а пальцы искусно раскладывали перед собой ингредиенты для парфюма.
Толпа вокруг росла. Мэн Лин с двумя спутниками, подхваченные потоком людей, оказались в первом ряду.
— Чёрт возьми, почему здесь нет VIP-мест? Что за бардак устроил владелец рынка?
— Эх, не на того злись. Говорят, сегодняшний парфюмер появился внезапно, у организаторов просто не было времени подготовить нормальную площадку.
— Да ладно! Он правда может воссоздать аромат «Венеры любви»?
— Видел вчерашний стрим? Хотя по экрану запаха не почувствуешь, цвет и консистенция были в точности как у оригинала. Особенно впечатлила его техника создания аромата. Говорят, сегодня сюда даже приехали эксперты из Научно-исследовательского института.
— Разве это не должно быть зарегистрировано в Федеральном управлении интеллектуальной собственности? Зачем демонстрировать это в Звёздной сети?
— Кто знает? Учёные — народ странный. Если он первым раскрыл формулу «Венеры любви», то авторские права автоматически станут его.
— Эй!
*
Шёпот в толпе усиливался.
Тем временем мужчина в фраке уже закончил отбор ингредиентов.
Он поднял глаза и окинул взглядом собравшихся:
— Начинаю создание аромата. Прошу тишины.
Мэн Лин приподняла веки и мельком взглянула на ингредиенты на серебристом столе. Её зрачки незаметно сузились.
Согласно профессиональной терминологии, сырьё для парфюма делят на три типа: каркасные компоненты, связующие и ароматические основы.
Каждый тип можно получить из множества источников: например, каркас обычно делают из древесного угля, связующие — из смол, а ароматические основы определяют характер запаха и зависят от мастерства парфюмера.
Однако человек на возвышении явно не знал толк в парфюмерии.
У него были только ароматические ингредиенты: пальмовые листья, асарум, гвоздика и белый аир.
Мэн Лин бегло оценила — всего четыре компонента.
Из такого количества материалов даже простой аромат создать трудно, не говоря уже о «Венере любви».
Хотя в оригинале и использовался промышленный сахарин, без него эти духи были гордостью Мэн Лин — образцом её знаменитой серии холодных ароматов.
Для их создания требовалось бесчисленное множество ингредиентов. Никак не могло быть так просто.
Мэн Лин опустила глаза, теряя интерес, и ткнула пальцем в плечо маленького мальчика, собираясь уйти.
Но к её удивлению, обычно колючий «малыш» сейчас даже не обернулся.
Его взгляд был прикован к возвышению, и в его светло-коричневых глазах мелькали необычные, глубокие мысли.
Мэн Лин удивилась. Этот «малыш» — взрослый мужчина.
За всё время их противостояний она лишь изредка видела на его лице подобную серьёзность!
Она снова посмотрела на сцену, и на этот раз её внимание тоже зацепилось за происходящее.
Парфюмер в фраке не использовал ручной метод. Вместо этого он применял психическую энергию.
Перед ним стояла мельница. Его четыре ингредиента парили в воздухе, окутанные тончайшими нитями психической энергии, и поочерёдно отправлялись в измельчитель. Скорость помола он тоже контролировал психической энергией.
Глаза Мэн Лин распахнулись всё шире. На ладонях выступил холодный пот.
Её обычно невозмутимое выражение лица едва не дрогнуло — внутри бушевала буря эмоций.
Она и представить не могла, что в этом мире психическая энергия может быть настолько мощной.
Она не только позволяет точно определять пропорции ингредиентов, но и даёт возможность вплетать собственные нити энергии прямо в аромат.
Это позволяет максимально извлекать полезные свойства сырья и формировать духи на совершенно новом уровне.
Однако, к сожалению, этот парфюмер не понимал сути и глубины парфюмерного искусства. Аромат — это не просто приятный запах.
Он должен оказывать гармонизирующее воздействие на тело и дух. Хотя перед ними и стоял мастер, способный извлечь максимум из сырья, он совершенно не понимал взаимодействия компонентов. Например, как сочетание определённых запахов порождает новые, неожиданные ноты.
Даже если ему и удастся воссоздать сладость «Венеры любви», получившийся аромат будет далёк от оригинала.
Непосвящённые смотрят на результат, профессионалы — на процесс.
С точки зрения Мэн Лин, этот аромат можно было назвать лишь начальным уровнем.
Тем временем духи в руках парфюмера в фраке быстро обретали форму.
Цвет, запах и консистенция почти полностью совпадали с «Венерой любви». Вокруг раздавались восхищённые возгласы.
— До какого уровня должна быть развита психическая энергия, чтобы её можно было выпускать наружу? — наконец спросила Мэн Лин, всё ещё ошеломлённая.
Она опустила глаза. Улыбка исчезла с лица «малыша». Он что-то прошептал на ухо Цянь Додо, и тот мгновенно исчез в толпе.
Се Ночэн обернулся. Его обычное беззаботное выражение сменилось серьёзностью.
— Обычно для внешнего проявления психической энергии требуется уровень SS. Всего в межзвёздном пространстве таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки.
С этими словами его короткие пальцы незаметно легли на умный браслет на запястье.
Короткие ножки напряглись, будто вытягиваясь. Если бы его рост был чуть больше, он бы напоминал острый меч, готовый вонзиться в небо.
Заметив его необычное состояние, Мэн Лин снова взглянула на парфюмера на возвышении.
Духи уже были готовы — на всё ушло меньше минуты.
Белые перчатки бережно поместили аромат в шкатулку.
На губах мужчины играла лёгкая усмешка. Он сам поднёс фитиль и зажёг духи.
В этот самый момент Цянь Бо бо пробился сквозь толпу и вернулся к Се Ночэну.
Его лицо было таким же мрачным:
— Се-гэ, это он. У Сумасшедшего наверняка есть скрытая цель…
Цянь Бо бо бросил взгляд на Мэн Лин и замялся:
— Я уже сообщил полиции Звёздной сети, как ты велел. Но у них нет ордера на арест. У Сумасшедшего есть поддельный пропуск, выданный императорской семьёй.
Се Ночэн прищурился. Его губы сжались в тонкую прямую линию.
В нос ударил странный аромат. Он резко распахнул глаза и посмотрел на серебристый стол вдалеке.
Из чёрного сандалового футляра поднимался дымок духов «Венера любви».
Многие вокруг уже восторженно восклицали:
— Боже, какой сладкий запах… Просто волшебно!
Выражение Се Ночэна мгновенно изменилось. Почувствовав в аромате постороннюю примесь, он активировал умный браслет.
В воздухе появился огромный волк — мех «Одинокий Волк».
Се Ночэн развернулся, и его детское тело начало стремительно расти.
— Это же «Одинокий Волк»!
— Как мех из топа Звёздной сети оказался здесь?!
http://bllate.org/book/3520/383862
Готово:
