— А? — Инь Чжи сидела верхом на шее чёрной птицы, свесив ноги так, что пальцы едва коснулись морской глади. Возможно, потому что она касалась лишь самой поверхности, вода не казалась ей такой прохладной, как описывал Пухляшка, — напротив, солнце прогрело её, и она ощущалась тёплой.
Пухляшка одним прыжком взобрался на спину птицы, велел Инь Чжи не шевелиться и приказал чёрной птице стремительно взлететь. Та летела очень низко — почти касаясь животом воды, — так что Инь Чжи, вытянув носки, всё время чувствовала морскую гладь: прохладную, скользкую, мягкую. Ощущения непрерывно обновлялись, лаская ступни. Это было похоже на то, будто она одновременно парила в небесах и касалась океана.
Инь Чжи наконец не выдержала и рассмеялась. Пухляшка за её спиной тоже прищурился от улыбки. Они долго летели над водой, и лишь с наступлением сумерек покинули море, направившись к закату. Пролетев над синей гладью, они достигли гор, где на склонах расстилалось бескрайнее море цветов, и остановились на самой высокой вершине.
Инь Чжи спустилась с птицы и ступила на землю.
Земля… Она огляделась вокруг, поражённая величием цветущих склонов, простирающихся до самого горизонта. В душе возникло чувство невероятного изумления: ещё недавно она думала, что десять лет проведёт взаперти в башне, а теперь вот — оказалась на свободе.
Сумерки медленно опускались, мощные порывы ветра развевали её волосы и подол платья.
Она стояла на суше.
— А-а-а! — Возможно, из-за величественности окружающего пейзажа Инь Чжи не удержалась и громко крикнула.
Пухляшка сорвал маленький цветок и воткнул его ей в волосы. Взглянув в её сияющие глаза, он сказал:
— Подожди немного. Когда стемнеет, здесь будет ещё красивее.
Ещё красивее? Инь Чжи, прекрасно проведя весь день, с радостью согласилась и уселась рядом с Пухляшкой на вершине горы, чтобы дождаться обещанного зрелища.
Прямо перед ними повисла огромная луна, небо усыпано звёздами, лёгкий ветерок ласково касался кожи. Вдруг Инь Чжи совершенно неуместно вспомнила про их котелок с мясом.
— Наше мясо, наверное, уже пригорело, — сказала она. Они планировали всего лишь немного погулять, но увлеклись и провели целый день.
Пухляшка, однако, был совершенно спокоен:
— Не переживай. Дома Пухляк. Он умнее, чем ты думаешь. Такой обжора, как он, никогда не даст еде подгореть.
Инь Чжи подумала и согласилась.
— Ладно, сейчас начнётся, — сказал Пухляшка и прикрыл ладонью её глаза, заставив поднять голову. — Готова?
Перед глазами стало темно, но Инь Чжи не испытывала страха — напротив, ожидание, вызванное словами Пухляшки, наполняло её восторгом.
— Мм, — тихо ответила она.
— Тогда я убираю руку, — сказал Пухляшка и, не дожидаясь ответа, начал медленно разжимать пальцы.
Ощутив, как его ладонь отстраняется, Инь Чжи осторожно открыла глаза. Перед ней разверзлось нечто подобное божественному чуду: в глубокой ночи вдалеке начали вспыхивать золотые нити. Сначала они были едва заметны — тонкие, как паутинки, — но их становилось всё больше и больше, и вскоре они слились в ослепительный поток света, словно ночные духи, парящие между небом и землёй. Золотые точки соединяли небеса с землёй, собирая в себе всё сияние ночи, затмевая луну и звёзды своей величественной красотой.
— Как красиво! — воскликнула Инь Чжи, не в силах отвести взгляд.
Пухляшка пояснил:
— Я однажды случайно увидел это, когда задержался на улице. С тех пор мечтал показать тебе.
Внезапно он вспомнил что-то и потянул Инь Чжи обратно на спину чёрной птицы.
— Что случилось? — удивилась она, оказавшись в его объятиях.
— С такого расстояния, конечно, красиво, — ответил Пухляшка, — но давай подлетим поближе.
Чёрная птица уже взмыла ввысь, устремляясь в ночи к городу, озарённому золотым сиянием.
Инь Чжи почувствовала тревогу:
— Пухляшка, может, не стоит? Кто знает, что это такое?
Вдруг это что-то вроде фейерверка — красиво издалека, но опасно вблизи? Не идти же им навстречу гибели?
— Ари, не бойся, — мягко сказал Пухляшка. — Я не позволю тебе пострадать.
Чёрная птица, расправив крылья, устремилась к городу, окутанному золотым светом. Чем ближе они подлетали, тем отчётливее Инь Чжи различала детали: золотые нити длиной с ладонь падали с небес, но, касаясь ветра, распадались на светящиеся точки, которые, в свою очередь, медленно растворялись в воздухе. К тому времени, как они достигали земли, их почти не было видно — лишь мимолётный всполох, исчезающий в мгновение ока.
Инь Чжи и Пухляшка остановились на краю этого золотого дождя и заглянули вниз. Люди на улицах не избегали золотых искр — напротив, они радостно встречали их. Толпы заполняли улицы, поднимая лица к небу. Увидев это, Инь Чжи протянула руку и поймала несколько золотых нитей.
Они оказались невероятно мягкими — даже лёгкое дуновение ветра разрушало их структуру, не говоря уже о прикосновении к ладони. Золотые нити, коснувшись её кожи, превратились в светящиеся точки и мгновенно впитались в неё.
Щекотно, но приятно — будто тёплая вода проникла внутрь и нежно омыла её руку.
— Неужели это массовое заклинание исцеления от Светлого Ордена? — предположила Инь Чжи. Хотя Ариэль всю жизнь провела взаперти в башне, её мать регулярно присылала книги по стандартной программе принцесс, так что базовые знания о мире у неё имелись.
Так, например, о Светлом Исцелении она узнала именно из этих книг. И сейчас, прикоснувшись к золотым искрам, в памяти Ариэль всплыла нужная информация, и Инь Чжи сразу же сделала вывод.
— Какое исцеление? — совершенно растерялся Пухляшка.
Инь Чжи уже собиралась объяснить, как вдруг налетел сильный порыв ветра, разметавший золотые нити. Они, словно светлячки, которых она видела раньше, закружились вокруг них плотным облаком.
Золотые точки касались её тела и впитывались внутрь. От каждого прикосновения по телу разливалась тёплая волна, и усталость всего дня мгновенно исчезала.
— Это точно заклинание исцеления! — воскликнула Инь Чжи, окончательно убедившись в своей догадке.
Светлое Исцеление — уникальная магия Светлого Ордена. Её главная цель — исцелять раны и болезни. Некоторые высшие маги света даже способны возвращать мёртвых к жизни. Однако световая магия считается даром богов, и лишь единицы из миллионов рождаются с даром к ней. Всех таких сразу забирают в Орден, где они обучаются и служат богам. Но почему вдруг в этом городе применяется столь масштабное заклинание Светлого Исцеления?
Инь Чжи нахмурилась, пытаясь понять причину.
— Ари, пойдём отсюда, — неожиданно сказал Пухляшка. Он незаметно нахмурился: золотые искры приносили Инь Чжи наслаждение, но его самого от их прикосновений пронзало болью.
— Что случилось? — обернулась она.
Пухляшка на мгновение замялся, потом покачал головой:
— Ничего. Просто проголодался.
Он хотел было рассказать ей правду, но, увидев, как все вокруг наслаждаются этим светом, а он один страдает, решил промолчать. Он и так уже вызывал у неё тревогу своим стремительным взрослением. Ему не хотелось быть «другим», не хотелось, чтобы она его отвергла.
Ему казалось, будто он уже однажды потерял её по схожей причине. Сжав её крепче, он прижал к себе.
Инь Чжи ничего не заметила и кивнула:
— Теперь, когда ты упомянул, и мне тоже есть хочется.
— Тогда возвращаемся, — сказал Пухляшка, стараясь показать ей ту улыбку, которую она так любила.
— Хорошо.
Получив согласие, Пухляшка подал знак чёрной птице, и та развернулась в сторону башни, удаляясь от золотого сияния.
Они летели под круглой луной, и Инь Чжи, оглядываясь на далёкое золотое море, вдруг сказала:
— Пухляшка, давай уйдём из башни.
Тот удивился:
— Почему?
Инь Чжи замолчала. Раньше она знала, что в этом мире существует множество волшебных сил — одни приносят смерть, другие даруют жизнь. Из-за Янса она боялась выходить наружу, опасаясь снова попасть в безвыходную ситуацию. Но теперь, увидев это чудо, она вспомнила слова системы:
«Не избегай — встречай лицом к лицу».
В этом мире есть магия исцеления. Почему бы не научиться ей или найти способ восстановить своё тело? Зачем прятаться в крошечной комнате, боясь мира?
Единственный способ защитить себя — не прятаться, ведь это бесполезно. Нужно столкнуться с болью, стать сильнее и тогда преодолевать одно испытание за другим.
Она должна расти, найти способ быстро исцелять своё тело и вернуться домой.
По пути домой Инь Чжи многое обдумала. Ночной ветер был прохладен, но делал её мысли особенно ясными, а решимость — твёрдой.
Вернувшись домой и спрыгнув с птицы, Инь Чжи окончательно утвердилась в своём решении. Но захотят ли Пухляшка и Пухляк последовать за ней?
Она задумалась об этом, как вдруг Пухляшка, спрыгнув вслед за ней на балкон, окликнул её:
— Ари, мне нужно кое-что сказать.
Она вышла из задумчивости и увидела его юное, но очень серьёзное лицо.
— Ари, — начал он, — хотя мне было бы счастливо провести всю жизнь с тобой здесь, если ты захочешь уйти — я пойду за тобой.
Хотя я и буду переживать, что ты влюбишься в кого-то другого, попадёшь в беду или нас разлучат…
Но… в мире столько прекрасных мест! Было бы жаль, если бы ты их не увидела. Сам мир стал бы беднее. Поэтому, куда бы ты ни отправилась, где бы ни оказалась — я всегда буду рядом и помогу тебе осуществить всё, о чём ты мечтаешь.
Любить тебя. Защищать тебя. Быть с тобой.
Пухляшка улыбнулся — не своей обычной застенчивой улыбкой, а мягко и тепло. Инь Чжи, которая всегда считала его младшим, вдруг почувствовала, будто её саму берегут и лелеют.
И это ощущение ей понравилось.
Она посмотрела на Пухляшку. В чужом мире кто-то был рядом с ней, поддерживал её всем сердцем. Это было по-настоящему прекрасно.
Она подошла и обняла его:
— Спасибо тебе, Пухляшка.
Он осторожно обнял её в ответ, и в груди у него разлилась нежность.
Под лунным светом они стояли, обнявшись, и момент казался бесконечным.
— Чи-чи! — вдруг раздался крайне неуместный звук, нарушивший волшебную атмосферу. Из комнаты вылетел Пухляк, весь в гневе. Его белоснежные перья были обгоревшими и почерневшими — он выглядел жалко и неряшливо.
Инь Чжи обернулась и, увидев его вид, расхохоталась:
— Пухляк, да что с тобой случилось? Ха-ха-ха!
Разъярённый Пухляк, не осмеливаясь тронуть Инь Чжи, бросился клевать Пухляшку.
Тот, раздражённый вторжением, ловко уворачивался и насмешливо кричал:
— Ты, наверное, хотел выключить плиту, но вместо этого подпалил себе перья, глупая птица!
В ответ Пухляк усилил атаку.
— Ха-ха… Пухляк, хватит клевать, твои перья скоро отрастут… — смеясь, уговаривала Инь Чжи.
Пухляшка продолжал ловко уворачиваться, но успел заглянуть в котёл:
— О, так ты ещё и всё мясо съел! Да как ты не лопнул, жадина!
С этими словами он бросился в драку. Как только Пухляшка перешёл в серьёзную атаку, Пухляк тут же струсил и спрятался за Инь Чжи. Та, не в силах сдержать смех, вновь принялась разнимать своих «детей». В вышине загорелся оранжевый свет, и в доме снова зазвучали привычные, уютные голоса.
Решив покинуть башню и отправиться на поиски способа исцелить своё тело, Инь Чжи приступила к подготовке. Но, как говорится, одного рывка недостаточно, чтобы стать сильным. Она понимала: нельзя собрать вещи и немедленно отправиться в путь.
http://bllate.org/book/3519/383810
Готово:
