Пухляк и Пухляшка не знали, но Инь Чжи прекрасно понимала: чтобы пробиться в этом мире, помимо жизненного опыта, нужна ещё одна вещь — и притом самая важная. Деньги.
Без гроша в кармане даже первый шаг не сделать. Так трое — двое людей и одна птица — оказались в водовороде размышлений о том, как заработать.
— Может, я пойду поохочусь и продам дичь? — предложил Пухляшка. Инь Чжи учил его грамоте, поэтому он уже знал, что такое деньги, в отличие от Пухляка.
Инь Чжи задумалась:
— Тогда я тоже могу продать кое-что из своих вещей?
Она давно жила здесь, и белая птица ни разу не присылала ей денег — зато регулярно присылала украшения. Ведь она — принцесса, а значит, её драгоценности, должно быть, стоят немало.
Но Пухляшка покачал головой:
— Не надо продавать твои вещи. Я добуду побольше дичи.
Ему не хотелось, чтобы то, что принадлежало Инь Чжи, попало в чужие руки.
Инь Чжи подумала и согласилась. Всё-таки эти вещи прислала белая птица из дворца. А если во дворце все предметы помечены особыми знаками, то, продав их, она сразу выдаст свой побег из башни.
— Кстати! — вдруг вспомнила она. — Мы ещё можем собрать персики и продать их на рынке!
Вчера они сорвали дикие персики — невероятно вкусные. Такие точно будут пользоваться спросом.
Так, шаг за шагом, у них появился план. После завтрака они быстро собрались: один сел верхом на чёрную птицу, другой — на Пухляка — и отправились к горам, где вчера нашли персиковое дерево.
Пухляшка доставил их на место. Инь Чжи и Пухляк принялись собирать персики, а Пухляк тем временем обшарил весь персиковый лес, выловил всех ядовитых змей и диких зверей, связал и засунул в мешок, а потом отправился на поиски крупной добычи.
С чёткой целью в голове Инь Чжи работала с энтузиазмом, аккуратно складывая спелые персики в мешок. Солнце поднималось всё выше, жара усиливалась, и пот струился по её лбу. Руки покрылись густым персиковым пушком, отчего чесалось нестерпимо. Она вытерла пот тыльной стороной ладони и с удовлетворением посмотрела на мешок, доверху набитый персиками. Это же всё деньги!
Достав второй мешок, она собралась продолжить, но не успела сорвать и двух персиков, как вдалеке раздался звериный рёв. Инь Чжи вздрогнула, и персик чуть не выскользнул из пальцев.
Она ухватилась за ветку и осторожно подняла голову. Вдали Пухляшка мчался к ней, таща за хвост зверя размером с небольшую гору. По сравнению с ним Пухляшка выглядел словно птичка, но он легко тащил чудовище, снося на своём пути деревья и сотрясая землю.
Увидев Инь Чжи, он помахал рукой:
— А Чжи! Я поймал огромного зверя! За него точно дадут много денег!
Инь Чжи сглотнула. Взглянув на свой жалкий мешочек с персиками, она вдруг почувствовала, что её труд — ничто.
Она спустилась на Пухляке вниз и подошла ближе. Зверь был весь чёрный, будто покрытый толстой бронёй.
— А его вообще купят? — с сомнением спросила она.
— Не волнуйся! — заверил Пухляшка. — Я спрашивал у Чёрной Птицы. Это самый вкусный зверь в этих горах.
Инь Чжи посмотрела на чёрную птицу. Та с жадным блеском в глазах уставилась на тушу — так же, как и Пухляк.
— Но он такой огромный… Чёрная Птица не унесёт его в одиночку.
Пухляшка и чёрная птица замерли. В итоге Пухляшка поймал ещё одного такого же зверя, а чёрная птица созвала своих сородичей. Вместе они унесли обе туши: одну — себе в награду, другую — к городским воротам, чтобы продать.
Инь Чжи села на Пухляка и велела чёрным птицам оставить тушу на лужайке за городом, после чего попрощалась с ними.
Затем она велела Пухляшке тащить зверя в город. Хотели действовать незаметно, но зрелище — полуростовой юноша, легко тянущий за хвост чудовище размером с дом — привлекало внимание.
Как только они вышли на главную дорогу, прохожие начали оборачиваться и шептаться.
Инь Чжи уловила отдельные фразы: «Какая сила!», «Неужели он сам его убил?» — и ей стало неловко. Лучше бы белая птица сразу доставила их в город… Но теперь было поздно сожалеть.
Под изумлёнными взглядами стражников Пухляшка протащил чудовище через ворота. В городе толпа мгновенно собралась вокруг них.
— Боже мой, что это за зверь?! Такой огромный!
— Это же чёрный драконий зверь шестого уровня!
— Мясо у него невероятно нежное!
— Да ладно тебе, главное — ядро! Оно усиливает магическую энергию!
— И для воинов тоже ценно — даёт энергию для тренировок!
— Шестой уровень… Этого парня убил?!
Люди толпились у обочин, оценивающе разглядывая Инь Чжи и Пухляшку. Инь Чжи смутилась: зверь занимал почти всю улицу.
«Шестой уровень? Что это значит?» — подумала она.
Изначально она хотела найти рынок и уточнить цены, но, судя по реакции толпы, зверя можно продать и здесь.
Она осмотрелась, выбрала свободный угол на широкой площади и велела Пухляшке опустить тушу. Затем, глядя на собравшуюся толпу, она громко объявила:
— Продаём мясо! Один серебряный за фунт! Купи десять — один в подарок!
Ранее Инь Чжи изучала цены по книгам: сто медяков — серебряный, десять серебряных — золотой. Средняя семья тратит в месяц около десяти золотых, а зарабатывает — от двадцати до сорока. Поэтому она сначала хотела поставить цену в двадцать медяков за фунт, но, услышав, как хвалят мясо этого зверя, решила запросить серебряный.
Она крикнула изо всех сил, но лишь первые ряды расслышали. Люди смотрели на неё ошарашенно.
Тогда Пухляшка вскарабкался на тушу и рявкнул так, что эхо разнеслось на восемьдесят ли:
— Продаём мясо! Один серебряный за фунт! Купи десять — один в подарок!
Толпа замерла на миг, но Инь Чжи уже подумала, что цена слишком высока. Однако в следующий момент лица людей озарились радостью, и они бросились вперёд.
— Правда продаёте? Дайте мне двадцать фунтов! Нет, тридцать!
— И мне десять!
— И мне!
— Сто фунтов!
Мясо чёрного драконьего зверя шестого уровня! Обычно его продают только на аукционах за тысячи кристаллов! А тут — прямо на улице! Кто не купит — тот дурак!
У прилавка Инь Чжи мгновенно образовалась давка. Она достала заранее приготовленную сумку и начала принимать деньги. Пухляшка даже принёс ей маленький стульчик.
— В очередь! — крикнула она, усаживаясь. — Сначала платите мне, потом получаете мясо у Пухляшки!
Люди на миг растерялись — привычки стоять в очереди у них не было. Но один сообразительный парень тут же занял первое место и сунул ей деньги:
— Двадцать фунтов! Нужно жене для восстановления сил!
Инь Чжи пересчитала монеты:
— Пухляшка, двадцать фунтов мяса! И два в подарок!
— Есть! — отозвался тот.
Он достал магический вес, которым обычно Инь Чжи взвешивала себя, и большой нож из кухонного набора. Но даже этот нож не мог пробить толстую шкуру чёрного драконьего зверя — лезвие тут же завернулось.
Пухляшка нахмурился, осмотрел едва заметную царапину на шкуре и вдруг схватил зверя за края. С хрустом он разорвал бронированную шкуру голыми руками.
Толпа ахнула. Кто этот монстр, если он рвёт шкуру чёрного драконьего зверя шестого уровня, как бумагу?!
Покупатели тут же притихли и стали послушными, как овечки.
Пухляшка, не замечая их реакции, сосредоточенно нарезал нежное мясо и бросил покупателю:
— Двадцать два фунта. Держи.
Следующий покупатель, дрожа, спросил:
— Это… это правда он… этот юноша… убил этого зверя?
Инь Чжи кивнула. «Юноша? Да ему всего два года!» — подумала она, но вслух сказала:
— Сколько вам фунтов?
Человек побледнел. Если зверь убит голыми руками и без единой раны — значит, его убил воин седьмого уровня! А такие — элита среди элиты! И вот он… продаёт мясо на улице?!
— Десять… десять фунтов! — пробормотал он, протягивая деньги.
Инь Чжи приняла плату, проверила и крикнула:
— Пухляшка, десять фунтов!
Тот уже отмерял одиннадцать.
— Тридцать фунтов!
— Пухляшка, тридцать фунтов!
— Десять!
— Десять!
Сначала они действовали неуверенно, но вскоре вошли в ритм. Инь Чжи ловко принимала деньги, Пухляшка — резал мясо. За утро они продали немало, но очередь только росла. Слухи о дешёвом мясе чёрного драконьего зверя шестого уровня разнеслись по всему городу.
Инь Чжи утирала пот, когда вдруг услышала громкий оклик:
— Уступите дорогу! Проезжает молодой господин Боэр!
Из толпы выехал роскошный экипаж, украшенный золотом и серебром. Возница громко требовал расступиться, и люди мгновенно освободили дорогу.
Экипаж остановился прямо перед ними. Покупатели молча отошли в сторону.
Слуга спрыгнул с козел, поставил складной табурет и откинул занавеску. Из кареты вышли трое: юноша с красивым лицом и две девушки — одна изящная, другая простоватая. Все были одеты в дорогие одежды и держались с явным высокомерием.
http://bllate.org/book/3519/383811
Готово:
