Хотя интонация всё ещё звучала несколько резковато, произношение оставалось безупречным — настоящий дар к языкам.
— Да, тебе нравится это прозвище? — с восторгом спросила Инь Чжи.
Крошечный человечек глуповато смотрел на её улыбку, не отводя взгляда.
Инь Чжи не удержалась от смеха. В схватке с чёрной гигантской птицей он был невероятно отважен и величествен, а перед ней превращался в мягкое, пушистое комочек — до невозможности милого.
Теперь она жалела, что назвала его Пухляшкой. Ведь с таким очарованием куда лучше подошли бы «Милый» или «Мягкий».
— С этого момента тебе не нужно прятаться. Будешь жить вместе с нами, — сказала она крошечному человечку.
Пухляк, наконец пришедший в себя после ужаса, вызванного чёрной птицей, тоже подал голос, издав пару звуков в поддержку Инь Чжи.
Зная, что малыш ничего не понимает, Инь Чжи просто заявила:
— Решено окончательно.
Малыш молчал, только смотрел на неё. Его выражение лица было мягким, как карамелька, а большие чёрные глаза сияли, отчего Инь Чжи снова не удержалась и слегка ткнула пальцем ему в щёчку.
Но от этого прикосновения на щеке мальчика проступило белое пятно.
— Тебе срочно нужна ванна, — сказала Инь Чжи, глядя на свой палец.
Малыш склонил голову набок. Он чувствовал её настроение, но слишком много слов оставались для него загадкой.
Судя по поведению малыша за эти дни, Инь Чжи предположила, что он совсем недавно появился на свет: умён и силён, но совершенно не знаком с бытовыми реалиями. Поэтому она не стала объяснять непонятные термины, а просто погладила его по голове, взглянула на часы и, увидев, что скоро обед, приготовила еду, чтобы утолить голод и немного успокоить их после утреннего потрясения.
Насытившись, чёрная птица уже давно улетела, и без её угрозы Пухляк вновь вернулся к своей обычной ленивой натуре — устроился в гостиной и закрыл глаза для отдыха.
Малыш, не понявший слов Инь Чжи, после еды снова попытался спрятаться, но на этот раз она не спускала с него глаз и быстро обнаружила его укрытие.
Следуя за тем местом, куда он заполз, Инь Чжи отодвинула диван в гостиной и увидела в полу маленькую дверцу. Она была в самый раз для того, чтобы человек мог в неё пролезть.
Раньше она никогда не замечала этого потайного люка под диваном, да и в воспоминаниях Ариэль о нём тоже не было. Любопытная, Инь Чжи открыла дверцу и вошла внутрь. Там оказался подвал — тёмный, без единого окна, наполненный пыльным, едким запахом.
Не видя ничего в темноте, Инь Чжи позвала малыша по имени. В ответ раздался глухой звук — что-то мягкое запрыгнуло ей на руку, и тут же вспыхнул свет: малыш включил магический фонарь.
Первое, что увидела Инь Чжи, — засохшее дерево с чёрной корой и изогнутыми, почти угрожающими ветвями. Оно обладало странным, почти мистическим изяществом.
«Как дерево оказалось в подвале? И почему оно чёрное?» — удивилась она.
Ей захотелось подойти ближе, но от одного лишь присутствия этого дерева её охватило тяжёлое, подавляющее чувство — глубокая печаль и отчаяние. В комнате стало так тоскливо, что у неё даже мелькнула мысль о смерти.
Инь Чжи быстро встряхнулась, взглянула на малыша, мирно сидевшего у неё на руке, и поспешно вышла из подвала, плотно закрыв за собой дверцу и надёжно её заперев.
«Как он вообще выдержал там столько времени?» — подумала она, глядя на малыша, который, казалось, совершенно не пострадал от пребывания в подвале.
— Ты! — указала она сначала на него, потом на себя и на запертую дверь. — Будешь жить с нами, а не внизу. Ты и я…
Она повторила это несколько раз, глядя на его растерянное, но послушное лицо. Понял ли он? Неизвестно. Но, выйдя из подвала, малыш больше не пытался открыть дверь и всё время оставался рядом с Инь Чжи.
«Он такой умный — наверняка понял», — решила она.
Подвал был пыльным, и, вспомнив, каким грязным был малыш до обеда, Инь Чжи повела его в ванную, чтобы искупать.
Малыш не знал, что такое «купаться», и смотрел на ванную комнату с недоумением.
Поскольку он был слишком мал для ванны, Инь Чжи просто поставила на пол таз с водой, чтобы он мог в нём искупаться.
Усевшись на маленький стульчик, она приготовила всё необходимое и с нетерпением посмотрела на растерянного малыша, готовясь раздеть его. Но едва она сняла с него рубашку, как он схватился за штанишки и покраснел, глядя на неё.
— Ты что, стесняешься? — спросила Инь Чжи.
Малыш не знал, что означает «стесняться», но крепко держался за одежду. Его сила была так велика, что даже огромную чёрную птицу он мог одолеть, вышибив ей глаз. Инь Чжи, хоть и была выше ростом, физически с ним не сравнится. Раз малыш не хотел — заставить его было невозможно.
Инь Чжи немного расстроилась: ей так хотелось самой его искупать! Но ничего не поделаешь — она показала ему, как это делается, и вышла из ванной.
Снаружи Пухляк мирно отдыхал. Инь Чжи подошла и дважды погладила его круглый животик. Пухляк закатился в сторону, и её разочарование постепенно рассеялось. Она села ждать, пока малыш выйдет.
Мальчики купаются быстро, а этот ещё и маленький — так что прошло совсем немного времени, прежде чем он вышел из ванной, весь румяный, в футболке и шортах, которые сшила для него Инь Чжи. Он осторожно приоткрыл дверь, увидел, как Инь Чжи пристально смотрит на него, и, спрятавшись за дверью, медленно вышел.
Инь Чжи была поражена.
— Какой же ты милый!
Мокрые чёрные волосы прилипли ко лбу, белоснежная кожа покраснела от смущения, делая её ещё нежнее. Его глаза, чёрные, как ночное небо, усыпанное звёздами, смотрели с лёгкой застенчивой улыбкой, а губки были ярко-алыми. Его красоту невозможно было описать одним словом «милый».
Инь Чжи и раньше казалось, что малыш похож на куклу Барби, но теперь, когда он стал ещё красивее, это сравнение стало особенно точным.
В детстве она никогда не играла в куклы и завидовала одноклассницам, у которых они были. Но теперь завидовать не хотелось: разве у кого-то из её бывших одноклассниц когда-нибудь была живая, говорящая, настоящая кукла, такая же очаровательная, как её Пухляшка?
Не удержавшись, Инь Чжи подняла малыша и, глядя на его лицо, сияющее на солнце, сказала:
— Ты невероятно мил!
И, не в силах сопротивляться, лёгонько поцеловала его.
Её мягкие губы почти коснулись половины его лица. Малыш не понимал, что значит «милый», но сразу же покраснел до ушей, его ресницы задрожали, и он опустил глаза от смущения.
Инь Чжи улыбалась во весь рот, но сдержалась, чтобы не поцеловать его ещё раз.
Пухляк, не понимая, что происходит, склонил голову набок, взмахнул крыльями и подлетел к малышу, чтобы тоже поцеловать его своим острым клювом. Но едва он приблизился, как малыш одной рукой сжал ему клюв, не давая пошевелиться.
Взглянув на Пухляка, малыш ясно дал понять: «Нет».
Инь Чжи уже забыла о его подвигах в бою с чёрной птицей и покачала головой:
— Пухляк, не надо целоваться. Твой острый клюв может поранить Пухляшку.
Обиженный Пухляк грустно посмотрел на Инь Чжи, взмахнул крыльями и улетел в сторону.
Хмф.
Инь Чжи, полностью погружённая в восхищение красотой малыша, даже не заметила обиды Пухляка. Малыш тоже посмотрел на неё, снова покраснел и совершенно забыл о Пухляке.
Бедный Пухляк.
Когда было официально решено, что малыш становится третьим членом семьи, Инь Чжи вечером устроила праздничный ужин. Несмотря на маленький рост, малыш обладал огромной силой: он держал ложку, почти такой же высокой, как он сам, и ел с большим аппетитом, обильно запивая всё соком.
Видя, как её еда находит такой отклик, Инь Чжи была очень довольна.
После ужина встал вопрос со сном. Инь Чжи взяла коробку от подарка и сделала из неё кроватку, положив внутрь мягкий матрасик и поставив её у изголовья своей кровати.
Малыш с интересом рассматривал импровизированную кроватку и, немного нервничая, лег в неё.
Инь Чжи смотрела на своего маленького «куклёнка», широко распахнувшего глаза, и нежно укрыла его одеялом.
— Спи теперь.
Но малыш всё ещё смотрел на неё своими чёрными глазами.
Она вдруг вспомнила, что он не понимает её слов, и мягко прикрыла ему веки ладонью. Под её рукой глаза малыша послушно закрылись.
— Не открывай глаза. Спокойной ночи.
Инь Чжи убрала руку и увидела, что малыш действительно спокойно лежит с закрытыми глазами. Улыбнувшись, она тоже легла в постель и выключила свет.
— Спокойной ночи.
Прошло несколько дней, и малыш полностью привык к новой жизни. Убедившись, что он освоился, Инь Чжи начала учить его словам и чтению.
— Лю-бить… — медленно проговаривала она.
— Лю-бить… — повторял за ней малыш, копируя не только звуки, но и интонацию, и паузы с поразительной точностью.
За несколько дней обучения Инь Чжи поняла: малыш невероятно сообразителен. У него не было никакой базы, но стоило объяснить — и он сразу всё схватывал, умел делать выводы и применять знания на практике.
— «Любить» — это когда уголки губ сами тянутся вверх, вот так, — объясняла она, — когда внутри появляется радость и счастье.
Слова «радость» и «счастье» она уже объясняла ранее. Малыш задумался, посмотрел на неё и неуверенно произнёс:
— Лю…бить… тебя… радость, счастье!
Инь Чжи на мгновение замерла, потом погладила его по голове:
— Я тоже люблю тебя, Пухляшка.
Малыш понял её слова, уголки его губ поднялись, глаза превратились в лунные серпы и засияли.
Инь Чжи перешла к следующему слову:
— У-лыб-ка… Это то, что у тебя сейчас на лице: глаза прищурены, губы подняты. Очень мило…
— У-лыб-ка… — повторил малыш, а потом подарил ей ещё более широкую улыбку.
— Я улыбаюсь… Ты… любишь меня? — с волнением спросил он, пытаясь выразить свои чувства.
Инь Чжи кивнула:
— Да, мне больше всего нравится твоя улыбка, Пухляшка.
В ответ малыш улыбнулся ещё ярче.
Обучение Пухляшки шло своим чередом. Прошли весна и осень, и его словарный запас постоянно рос. Он учился читать, сначала говорил с запинками, а потом — свободно и бегло. Его тело постепенно подрастало, и кроватка у изголовья уже не вмещала его. Пришлось переселить его в кладовку.
Однажды Инь Чжи сидела на балконе и штопала одежду, как вдруг вдалеке снова послышался шум крыльев. Она подняла голову и увидела ту самую чёрную птицу.
Эта птица с тех пор, как Пухляшка вышиб ей глаз два года назад, затаила злобу и периодически прилетала мстить. А в последнее время она, кажется, стала вожаком стаи: раньше прилетала одна, а теперь — целая толпа чёрных птиц.
Инь Чжи уже привыкла к этим нападениям. Раньше она пугалась, а теперь спокойно отошла с балкона в комнату и закрыла за собой дверь.
Птицы даже не обратили на неё внимания. Под командованием одноглазой вожакши они уселись на крышу башни и начали…
Инь Чжи услышала громкий стук, будто с неба на крышу обрушились метеориты.
— Эти мерзкие птицы опять начали какать на нашу крышу! — раздался возмущённый голос Пухляшки.
Инь Чжи обернулась и увидела, как из кухни выходит Пухляшка с кухонным ножом в руке. Он вытянулся в статного юношу с изящными чертами лица. Его нахмуренные брови и прищуренные глаза придавали взгляду холодную, почти ледяную остроту.
Инь Чжи ахнула, заметив, как туго облегает его тело майка:
— Пухляшка, ты снова вырос!
http://bllate.org/book/3519/383808
Готово:
