А там, куда не проникал свет, царила лишь бездна кромешной тьмы.
Она простиралась во все стороны, бесконечная и бескрайняя.
— Я к тебе обращаюсь, ты вообще слышишь? — в поле зрения Вэнь Си возник крупный кудрявый мужчина, который окинул его оценивающим взглядом и крайне раздраженным тоном.
Слишком близко.
Вэнь Си слегка нахмурился.
Когда он поднял голову, капюшон черного плаща соскользнул с прядей волос и опустился на плечи.
В замершем на пять секунд воздухе раздался тихий свист.
Незнакомый кудрявый мужчина повернул голову и с легкомысленной улыбкой бросил своему товарищу у костра:
— Эй, Сан-гэ, иди глянь, какое сокровище! Куда красивее тех, что у нас водятся.
Пошлый и презрительный взгляд прилип к Вэнь Си, словно его оценивали как какой-то бездушный предмет.
— Как тебя зовут? — мужчина наклонился, пытаясь ухватить его за подбородок. — Тц, мужчина? Ну и ладно, никого это не волнует. Только с такими длинными волосами тебя в два счета утащат Загрязнители. Видел когда-нибудь Тяньюань типа B? Эта дрянь круглые сутки только и делает, что кончает.
Лицо, не прикрытое капюшоном, было бледным как смерть, в зрачках трепетали отблески пламени. Даже сидя он казался шатким, готовым рухнуть в любую секунду.
Но в этих глазах смутно проступал слой чарующей ледяной синевы, такой же завораживающий, как и его голос.
Вэнь Си ответил:
— Не видел.
Это было простое констатирование факта.
Как раз в тот момент, когда стоявший рядом мужчина усмехнулся, этот самый Сан-гэ у костра прищурился и произнес легко, но предупреждающе:
— Хватит, Коска, не пугай человека. Его ведь притащил сюда тот самый парень из Седьмого отряда.
— ...Из Седьмого отряда? — громила по имени Коска на пару секунд растерялся.
Гэ Сан добавил:
— Тот самый господин Судья.
Коска, похоже, был слегка ошеломлен, но тут же отвернулся и презрительно скривил губы:
— И что с того? Неужели он его бывший любовник? Брось, в таких делах понятия собственности не существует.
Гэ Сан перевернул рыбу, жарившуюся над костром, и по ее брюшку засизы запрыгали капли вытопленного жира. Он бросил взгляд на исправно работающий датчик концентрации кислорода, а затем многозначительно напомнил:
— Есть лишь два возможных варианта для человека, способного выжить в столь экстремальных условиях внутри Кольца. Либо он может запросто убить Загрязнителя, либо он может без малейших усилий убить тебя.
По спине Коски пробежал холодок, рука, лежавшая на молнии кожаной куртки, судорожно сжалась. В поле бокового зрения мельклом показался край черного плаща.
Он медленно повернул голову и с ужасом обнаружил, что человек, над которым он только что измывался, бесшумно материализовался прямо рядом с ним. У него волосы на голове зашевелились.
Но он быстро взял себя в руки.
Внешность этого типа можно было назвать диковинной, телосложение — тощим и хрупким, вид болезненным, будто от любого порыва ветра он рухнет.
Даже кончики его бледных пальцев подрагивали.
С описанием Гэ Сана это не просто расходилось — отличалось на все восемьдесят тысяч ли.
Коска снова повернул голову и столкнулся с насмешливой ухмылкой Гэ Сана. Тот взгляд словно высмеивал его за глупость — поверил во всякую раздутую чушь.
Тревожно замершее сердце Коски наконец беззаботно рухнуло на место.
Вэнь Си, казалось, вовсе не замечал этой шутки, его глаза были прикованы к шкворчащей рыбе.
Рыбья шкурка уже слегка обуглилась по краям, источая мясной запах с примесью специй. Вот только пасть рыбы, сплошь усеянная рядами мелких зубов, закоптилась на огне и выглядела несколько раздражающе.
Коска подвинулся на пару шагов ближе к Гэ Сану и почесал затылок:
— Сан-гэ, а что вообще такое это Кольцо? Там что, и правда так опасно?
Гэ Сан погрузился в молчание и шумно выпустил воздух носом:
— ...Забудь. Ты же впервые за пределами базы, даже настоящего Загрязнителя в глаза не видел. Неудивительно, что столько лет прохлопал ушами на всех лекциях.
Он небрежно подобрал ветку и, обмакнув ее в воду подземной реки, нарисовал на земле перевернутый треугольник.
— Допустим, это центр источника заражения. В радиусе двухсот километров от него все принадлежит внутренней зоне Кольца. Плотность Загрязнителей и уровень опасности внутри Кольца в разы превосходят внешнюю сторону. Сейчас мы находимся как раз на краю загрязненного кольца Y-121 в Каменной долине.
Коска протянул:
— Ой. Говорят же, чем ближе, тем опаснее, а мы за всю дорогу вообще никого не встретили, мне даже патрона выпустить не представилось шанса.
— И слава богу, что не встретил, — Гэ Сан бросил взгляд во мрак. — Еще никто и никогда не выбирался из Кольца живым. Или, по крайней мере, вся информация, которой мы располагаем, получена от мертвецов.
Гэ Сан отвел взгляд и вдруг замер.
То место, где только что жарилась рыба, было абсолютно пустым.
Вэнь Си принюхался к целой рыбине, нанизанной на деревянную ветку — в длину она была добрых с предплечье. Ветка раскалилась докрасна и жгла пальцы, но он казался абсолютно к этому нечувствительным.
В его сознании все еще стояла последняя картинка перед потерей сознания. Тогда он вел специальный летательный аппарат сквозь пелену летящих камней, затем раздался оглушительный грохот, летательный аппарат обо что-то ударился, и он, как и сейчас, потерял сознание.
— Какой сейчас год? — неожиданно спрорил Вэнь Си.
Коска машинально ответил:
— 2198-й, ты вообще откуда свалился, раз даже этого не знаешь?
— Так, просто спросил, — в глазах Вэнь Си мелькнул огонек, он изобразил недоумение. — Но ты же только что сказал, что кто-то вытащил меня из Кольца. Так кто он — мертвец или живой человек?
— Ну, — Гэ Сан небрежно принял важный вид, — я имел в виду, что он единственный, кто вышел оттуда целым и невредимым. Иначе я бы не стал торчать здесь и ждать его просто так.
Вэнь Си задумчиво помолчал и спросил:
— Выходит, я второй?
Гэ Сан: — ?
Вэнь Си снова спросил:
— Он сильный? Он сильнее всех у вас?
Любопытный и непринужденный тон почему-то показался Гэ Сану откровенно вызывающим, и он тут же настороженно потребовал:
— Ты не из нашей базы, откуда ты вообще взялся?
Вэнь Си пропустил вопрос мимо ушей, сочтя, что рыба пахнет слишком солено.
Ему захотелось найти воды. Едва он поднялся на ноги, как в него уставилось дуло пистолета.
Черный удлиненный корпус, на вид тонкая и дорогая работа.
— C901, хорошая вещь, — даже не пытаясь уклониться, объективно оценил Вэнь Си. — Жаль, слишком медленная.
Лицо Гэ Сана изменилось:
— Ты даже это знаешь? Кто ты такой? ...Беглец с базы?
Столкнувшись со столь нелепыми обвинениями, Вэнь Си оставалось лишь выложить правду:
— Я просто прохожу мимо...
http://bllate.org/book/35188/4346152
Готово:
