— Заткнись! — Коска, сжавший лазерное ружьё, вздрогнул и по знаку Гэ Сана задрал стволы выше. — Говори! Ты кто такой в конце концов?
Вэнь Си:…
Так заткнуться ему или говорить?
Вэнь Си потרл правое ухо — наушника на месте не оказалось — и с досадой произнес:
— Слишком шумно. Говори потише.
— …Ты! — Коску вдруг охчалило недоброе предчувствие. — Да ты случаем не механическое тело?! Точно, оно самое… Только у механических тел может быть такая — та-акая безупречная внешность! Неудивительно…
Он заговорил быстрее обычного, словно возбуждённый страхом, и совершенно потерял над собой контроль.
Вэнь Си чувствовал себя донельзя беспомощно, поэтому просто решил молчать и спокойно смотрел на него.
Бормотание Коски отражалось от каменных сосулек прерывистым шуршащим эхом.
Гэ Сан уже собирался прикрикнуть на него, но вдруг почуял неладное.
Нет, этот парень смотрел вовсе не на Коску.
Проследив за прямолинейным взглядом Вэнь Си, Гэ Сан медленно обернулся. Из неизвестной темноты повеяло сырым, едва уловимым дуновением.
Оно принесло с собой непередаваемый тухлый смрад.
— Гэ Сан, ты чего меня щип… — Жалоба Коски застряла в горле.
Вокруг стояла зловещая тишина.
Лишь в чёрной глубине пещеры чудилось какое-то смутное движение.
В кромешной тьме блеснул белый глаз.
Зрачок представлял собой узкую тёмно-красную вертикальную черту.
Чувство жуткой нереальности тяжким грузом навалилось на плечи, заставив волосы на затылке встать дыбом.
Шурх.
Шурх.
Это щупальца или лапы скользили по каменной стене.
Хрусь, хрусь.
Будто кто-то жевал добычу.
Ствол оружия резко развернулся, и стена на мгновение осветилась вспышкой.
— Черт, какого чёрта ты палишь! — едва не срываясь в безумие, взвыл Гэ Сан. — Стрелять надо только в голову, ты что, не знаешь?!
Палец Коски, зажавший спусковой крючок, отчаянно дрожал. Он в ужасе уставился туда, куда указывал ствол, не в силах вымолвить ни звука.
Смрад в воздухе мгновенно сгустился.
Исчез даже звук капающей воды.
Вэнь Си вздохнул:
— Я же говорил вам: потише.
Однако не успел он договорить, как пламя рядом с ним внезапно погасло.
Шаги, раздававшиеся совсем недавно, стремительно отдалились.
В то же время у ног Вэнь Си взорвался сладковатый запах.
Внезапно нахлынувший холодный ветер липко зашевелил грубую ткань плаща.
Узкое пространство, окружённое каменными сосульками, в одно мгновение наполнилось грохотом.
— Заг… Загрязнитель… — Коска зажал рукой тошнотворно подступающий к горлу рот.
Его только что затащил Гэ Сан, используя страховочный трос, в узкую расщелину на высоте пяти метров над каменной стеной. Пришлось вжаться в неё всеми четырьмя конечностями, чтобы не сорваться вниз.
Ещё полчаса назад тот Судья велел им ждать именно здесь, предупредив, что это единственное место, где можно временно укрыться от нападения.
Костёр, у которого они только что сижали, находился всего лишь у края просторной пещеры, а в десятке метров позади него расстилалось бездонное тёмное озеро.
Единственным выходом было то направление, откуда пришла эта ужасная тварь.
Оказаться здесь в ловушке равнялось верной смерти.
— Это инсектоидный Загрязнитель, — понизив голос, слегка расслабился Гэ Сан. — К счастью, мы захватили приманку из нектара. Будем надеяться, этот паренёк продержится подольше.
Насекомые обожали нектар и не успокаивались до тех пор, пока охота не завершалась. С такой приманкой на теле спасения быть не могло.
Теперь Коска всё понял: Гэ Сан надеялся, что тварь подольше повозится со смертником внизу.
— Но ведь Судья…
Гэ Сан сквозь зубы процедил:
— Дурак, его слова важнее твоей собственной жизни?
Коска затрясся всем телом, от холодного пот пальцы едва не соскользнули с камня.
Возразить было нечего.
Впрочем, он и Гэ Сан знали друг друга всего-то с начала этого похода.
Если бы потребовалось, Гэ Сан точно так же повесил бы приманку на него.
Мысли не успели уйти дальше.
Тело оцепенело от бесконечно разрастающегося ужаса.
Словно ледяные щупальца скользнули по самым подошвам.
Каменная стена в темноте задробила, с высоты полетели мелки осколки. Раздался оглушительный грохот.
Тошнотворный густой смрад смешался с пылью, забивая носоглотку так, что резало до боли.
Хрусь, хрусь.
Этот звук приближался, ползя всё выше вдоль позвоночника.
— С… С-саныч… — язык Коски заплетался, но тут он заметил, что Гэ Сан с ужасом смотрит ему за спину.
В следующую секунду Гэ Сан изо всех сил толкнул его.
Коска не ожидал такого удара, рука соскользнула, и он машинально вцепился в воротник Гэ Сана.
Скала, к которой они жались, в этот момент с грохотом обрушилась.
Глухой удар заставил пещеру снова погрузиться в тишину.
Коска кое-как приоткрыл глаза. Забыв о боли в раздробленных костях и привкусе крови во рту, он прополз вперёд пару дюймов.
— Не получается.
Кто-то схватил его за ногу.
Коска дрожа оглянулся и увидел бледное лицо Гэ Сана. Тот, судя по всему, выплюнул кровь, но хватки не ослабил.
Они замерли в нерешительности, пока до них не перестало доноситься вообще каких-либо посторонних звуков.
В воздухе висел тяжелый запах крови.
Тот красивый парень, должно быть, уже съеден.
Если тварь наелась… возможно, больше она охотиться не станет.
Коска как раз настраивал себя морально, когда ему в горло уперлось дуло пистолета. Хриплый голос Гэ Сана зашептал на ухо:
— Свет! Живо!
Коска трясущимися руками выудил из сумки осветительный патрон и швырнул его вперед, руководствуясь прежними инструкциями.
Когда звук катящегося снаряда стих, открывшаяся картина заставила обоих в один миг задержать дыхание.
В нескольких метрах от них лежал не поддающийся описанию гигантский мутировавший монстр. На его прочном чёрном панцире и острых конечностях висели ошметки плоти. Волоски на щупальцах торчали острыми шипами, слипшись в свалявшиеся комья.
Самая уязвимая часть твари — её голова — была насквозь пронизана тремя каменными сосульками, торчащими из земли, а по полу растекалась тёмно-зелёная жидкость. Влажные внутренности насекомого и испражнения давили на уши так, что в них закладывало от невыносимого шума.
http://bllate.org/book/35188/4346153
Готово:
