Все вышли из кабинки и, опершись на перила второго этажа, заглянули вниз. Только тогда они заметили, что немало людей, подобно им, покинули свои кабинки и тоже прислонились к перилам, наблюдая за происходящим в зале.
Юй Жуи, обладавшая зорким взглядом, сразу уловила в толпе фигуру в светло-жёлтом. Приглядевшись, она толкнула Чу Чжицзина локтём:
— Посмотри-ка туда…
Чу Чжицзин взглянул и увидел принца Сюаня с принцессой Вэньань. Те как раз заметили их и тоже посмотрели в ответ. Принц Сюань едва заметно кивнул — это был его способ приветствия. Принцесса Вэньань, казалось, рвалась подойти, но принц что-то шепнул ей, и она покорно осталась на месте. Её взгляд, устремлённый на Чу Чжицзина, был полон томления и любви.
Чу Чжицзин нахмурился, взял Юй Жуи за руку и сказал:
— Не ожидал, что они тоже здесь… Жуи, пойдём вниз посмотрим.
С этими словами он потянул её к лестнице.
Дуолось, увидев это, поспешил следом и, идя рядом, воскликнул:
— Чу, Чу! Ты же женатый человек! Как ты можешь так опрометчиво бежать вниз встречаться с той прекрасной музыкантшей? Неужели не боишься, что Жуи рассердится?
Чу Чжицзин на мгновение замер, обернулся и посмотрел на Юй Жуи — пристально и серьёзно.
Юй Жуи мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
Она прекрасно понимала его намерение: он просто хотел избежать встречи с принцессой.
Чу Чжицзин, словно сбросив с плеч тяжесть, глубоко выдохнул и звонко рассмеялся:
— Господин Яо, вы слишком переживаете! Моё сердце чисто, как зеркало. Жуи разве станет ревновать?
При этом он ещё крепче сжал её руку.
Четверо подошли к лестнице и уселись за свободный столик, откуда хорошо был виден зал и девушка, играющая на цине.
На ней было серебристо-белое платье с росписью «шуймо» — водяные лилии и листья лотоса струились по подолу, касаясь пола. Чёрные волосы были уложены в простой узел, изящно увенчанный шёлковым цветком лотоса нежно-розового оттенка. Всё в её облике было просто, но необычайно изысканно, и от этого исходила особая, чистая красота.
Её пальцы легко скользили по струнам, и из-под них, словно живые существа, вырывались звуки, напоминающие цветы лотоса, расписанные на стенах зала. Музыка была необычайно изящной.
Все в зале заворожённо смотрели на неё, но она будто не замечала этого и сосредоточенно смотрела только на свой инструмент.
Мелодия становилась всё быстрее. В ней чувствовалась горечь и печаль, но в этой печали сквозила и высокая отстранённость, будто она смотрела на суетный мир с высоты, полная сострадания и безысходности…
Затем девушка слегка нахмурила брови, её глаза заблестели, и, приоткрыв губы, она начала тихо напевать вместе с мелодией:
«Ветер долины дует, тучи сгущаются и льёт дождь.
Та, что уходит в дом мужа, провожают далеко в степь.
О небеса! Почему нет ей пристанища?
Свободно блуждает по девяти землям, не находя покоя.
Люди слепы и не видят мудреца.
Годы уходят, а тело стареет.
Горе — родиться не в своё время! Вложу душу в лань и сыграю „Иланьцао“».
Голос у неё был не особенно выдающийся — слегка хрипловатый… Но именно в её исполнении эта песня звучала одновременно отстранённо и соблазнительно, задумчиво и страстно. Хотя она пела, казалось, без особого замысла, в её голосе чувствовалась роскошная лень и изысканность.
Но… разве это не «Иланьцао» — сочинение самого Конфуция?
Юй Жуи слышала эту мелодию раньше — её играл отец. Это было знаменитое произведение мудреца, выражающее скорбь о том, что он родился не в своё время.
Но откуда у этой девушки такие чувства? Разве и она считает, что родилась не в ту эпоху?
Юй Жуи обеспокоенно взглянула наверх — как отреагирует принц Сюань, услышав столь дерзкую мелодию?
Музыка закончилась. Девушка в белоснежном платье, словно выточенная из нефрита, резко прижала ладони к струнам — звук оборвался.
Она подняла глаза и окинула зал лёгкой улыбкой, но, заметив Чу Чжицзина, слегка замерла и едва заметно кивнула.
Юй Жуи вздрогнула и быстро обернулась к Чу Чжицзину — тот тоже слегка кивнул девушке, явно знакомый с ней.
Девушка встала и, поклонившись всем, сказала:
— Сян Сыньянь показала своё неумение!
В зале раздался гром аплодисментов.
— Игра хозяйки становится всё лучше и лучше!
— Без её музыки день будто не полный! Просто великолепно!
Эта девушка — хозяйка «Аромата Четырёх Времён»? Юй Жуи изумилась и снова посмотрела на Чу Чжицзина. Тот смотрел на женщину с такой нежностью во взгляде, что Юй Жуи почувствовала, как внутри всё закипело.
«Как он смеет так откровенно глазеть на красавицу прямо при мне?!» — подумала она, и гнев вспыхнул в её груди. Резко вырвав руку из его ладони, она холодно сказала:
— Слишком жарко стало… Всё вспотело, неприятно.
— А, понятно, — кивнул Чу Чжицзин, не придав этому значения.
Юй Жуи чуть не задохнулась от злости. «Раньше-то он был умным, а теперь вдруг стал таким тупым!»
Пока она так думала, вдруг увидела, что девушка берёт цинь и направляется прямо к ним — грациозная, как ветерок.
— Третий молодой господин Чу, мы, кажется, давно… не виделись? — сказала она, слегка присев в поклоне. Её чёрные волосы колыхнулись, подол платья мягко взметнулся — она была словно небесное существо.
Даже Юй Жуи, будучи женщиной, невольно ахнула: эта девушка была слишком прекрасна, чтобы быть настоящей… Её сердце сжалось от боли, и на лице появилось мрачное выражение.
— Да… Давно не виделись, — мягко улыбнулся Чу Чжицзин, и в его глазах мелькнула радость.
Юй Жуи поочерёдно посмотрела то на него, то на девушку. Они знакомы? Её сердце больно сжалось — она впервые испытывала такую ревность.
Дуолось, сразу заметив недовольство Юй Жуи, тут же встал на её защиту:
— Зятёк! Ты ведь знаком с этой красавицей?
В его голосе звучало откровенное обвинение.
Юй Жуи поняла, что Дуолось защищает её, и ей стало легче. Она благодарно кивнула ему.
— Это хозяйка Сян… Давняя подруга. Мы не виделись три года, — представил Чу Чжицзин, незаметно бросив взгляд на Юй Жуи, и добавил: — А это младший брат моей жены, господин Яо.
Хозяйка Сян слегка поклонилась Дуолосю:
— Рада познакомиться, господин Яо.
— Не нужно церемоний, — отмахнулся Дуолось.
Хотя девушка была прекрасна, она явно не произвела на него впечатления. Его холодность по отношению к ней вызвала у Юй Жуи тёплое чувство. «Вот это настоящий мужчина! — подумала она про себя. — А Чу Чжицзин — просто распутник: увидел красавицу и готов приклеиться к ней глазами!»
Хозяйка Сян снова поклонилась Чу Чжицзину:
— Молодой господин Чу, позвольте мне сначала переодеться. Прошу вас вернуться в кабинку и отведать угощения. Я скоро подойду.
За всё это время она лишь слегка кивнула Юй Жуи при прощании.
«Неужели она пренебрегает мной?» — подумала Юй Жуи, прищурившись и провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Та уходила, словно лебедь, грациозная, как ива на ветру…
Хотя она была худощава и не соответствовала тогдашним стандартам красоты, в ней чувствовалась особая притягательность — совсем не такая, как у принцессы Вэньань, чья красота была пышной и величественной. Эта же девушка вызывала желание оберегать её…
«Вот она — настоящая женщина», — подумала Юй Жуи.
Пока она смотрела вслед уходящей, вдруг почувствовала тепло в ладони.
Чу Чжицзин наклонился и взял её за руку:
— О чём задумалась?
Юй Жуи попыталась вырваться, но не смогла. Не желая устраивать сцену при всех, она нахмурилась и позволила ему держать её руку:
— Просто поразилась этой неземной красавице… Хотела ещё немного полюбоваться, вот и всё!
Она сама не заметила, как в её голосе прозвучала явная кислинка.
Чу Чжицзин приподнял бровь, медленно наклонился и почти коснулся губами её уха. Его тепло и запах окутали её. Юй Жуи инстинктивно попыталась отстраниться, но он мягко обнял её, и в этот момент, когда его губы почти коснулись её мочки уха, тихо прошептал:
— Жуи… Откуда такая кислинка? Неужели ревнуешь?
Его голос был нежен, как текущая вода, мягок, как ночной ветерок, и звучал приятнее, чем только что прозвучавшая музыка. Он легко коснулся её уха, вызвав по всему телу мурашки.
Юй Жуи вспыхнула, резко оттолкнула его и сердито бросила:
— Кто станет тратить время на твою ревность! Ты слишком много о себе возомнил!
С этими словами она резко встала, взмахнула рукавом и быстро поднялась по лестнице, направляясь в кабинку.
Чу Чжицзин остался стоять на месте, глядя ей вслед. Его сердце переполняла сладость, и уголки губ невольно изогнулись в счастливой улыбке.
«Кажется, она всё больше и больше привязывается ко мне…»
Дуолось, не понимая причин её гнева, похлопал Чу Чжицзина по плечу:
— Я же знал, что она рассердится! Зачем ты вообще привёл её вниз?
Чу Чжицзин громко рассмеялся:
— Ха-ха! Я бы хотел, чтобы она ревновала почаще!
Дуолось с изумлением посмотрел на него:
— Ты меня совсем не понимаешь. У моего отца в доме несколько жён, и они постоянно ревнуют друг к другу — от этого у меня голова раскалывается. А ты ещё хочешь, чтобы Юй Жуи ревновала?
Чу Чжицзин посмотрел на него и подмигнул:
— Ты… не понимаешь прелести любовных перепалок. В них — целая поэма!
— Поэма? — покачал головой Дуолось. — Хорошо, что я не ханец, а то ваши изысканные причуды давно бы меня довели до безумия.
— Ха-ха! — Чу Чжицзин рассмеялся и, подражая Дуолосю, хлопнул его по плечу, словно утешая.
Вернувшись в кабинку, они только уселись, как тут же появились слуги с новыми блюдами.
— Мы ничего не заказывали дополнительно, — удивился Чу Чжицзин. — Не ошиблись ли вы?
— Нет-нет, — радостно ответил слуга. — Это заказали для вас господин Ли и госпожа Ли из кабинки напротив.
Чу Чжицзин понял, что это подарок принца Сюаня, и больше не стал возражать. Отказаться от дара принца было бы не только глупо, но и невежливо.
Он обернулся к Юй Жуи и увидел, что та механически тыкает палочками в еду, будто не ест, а коротает время.
— Эй, слуга! Подойди-ка сюда, — окликнул Дуолось, явно заинтересовавшись. — Говорят, что девушка, игравшая внизу на цине, — хозяйка этого заведения?
— Именно так, — кивнул слуга.
— А она с мужем открыла это место?
— С мужем? Не смейте так говорить! — обиделся слуга. — Муж хозяйки умер. «Аромат Четырёх Времён» она держит одна.
— Её… муж умер? — Чу Чжицзин на мгновение замер, но тут же взял себя в руки.
Но этого мгновенного колебания хватило Юй Жуи, чтобы заметить его. Она нахмурилась и начала яростно тыкать палочками в кусок мяса на тарелке: «Тыкай! Тыкай ещё!»
— Выходит, ваша хозяйка — удивительная женщина! — воскликнул Дуолось, хотя в его голосе слышалась лёгкая насмешка.
— Ещё бы! У нашей хозяйки много талантов! — гордо ответил слуга, не заметив иронии.
— Ха-ха! — Дуолось засмеялся ещё громче. — Наверное, и хитростей у неё тоже немало.
http://bllate.org/book/3516/383451
Готово:
