Лэн Индунь усмехнулась — хоть и с лёгким презрением к столь откровенной расчётливости Юй Жуи, но, будучи сама деловой женщиной, прекрасно её понимала.
— Кстати, если вдруг мы встретимся в Цзяннани, прошу, госпожа Юй, скажи принцу Дуолосю обо мне пару добрых слов. Мои таланты, конечно, не сравнятся с твоим умением разбирать нефрит, но если вдруг у тебя не окажется времени, я с радостью помогу принцу.
Эта Лэн Индунь и правда не упускала ни единой возможности заработать. Юй Жуи улыбнулась и кивнула:
— Не волнуйся, госпожа Лэн, я обязательно постараюсь.
— О чём вы тут шепчетесь? — подошли Чу Чжицзин и Му Юньян.
— Да ни о чём особенном, — в один голос ответили Юй Жуи и Лэн Индунь, обменявшись понимающими улыбками.
— Сестрёнка Жуи, — медленно вышел из внутренних покоев Фэнгэ, словно только что осмотрел спальню Юй Жуи. — Вижу, комната у тебя просторная, но как-то не хватает в ней живого тепла.
— А? — Юй Жуи не сразу поняла.
— Я тоже так думаю, — поддержал Чу Чжицзин, кивая. — Сейчас этого не чувствуется, но когда мы все уедем, а останетесь только ты, вторая госпожа и Пинъань, дом станет слишком пустым.
Да уж… В таком большом доме втроём действительно будет одиноко, да и семья Чжугэ ещё не решила, кто из них переедет сюда жить.
— Жуи, — продолжила Лу Синьэр, — когда мы уедем в Цзяннань, за второй госпожой некому будет присмотреть. Пинъань пойдёт в школу, а оставлять её одну — небезопасно.
— М-м… — Юй Жуи кивнула. Хотя семья Чжугэ и обещала прислать кого-нибудь, днём все будут заняты полевыми работами, и госпоже Цзинь будет не только скучно, но и небезопасно.
— Жуи, может, купишь несколько служанок и нянюшек? — предложила Лу Синьэр, закончив распоряжаться Чунься и другими слугами и подойдя поближе.
Юй Жуи взглянула на госпожу Цзинь, которая суетилась во дворе, подумала и кивнула:
— Пожалуй, стоит.
— Вы собираетесь покупать служанок? — тут же вклинилась Лэн Индунь. — Я как раз знаю, где живут несколько сводниц. Хотите, схожу с вами?
— Ха-ха, госпожа Лэн, вы и правда на все руки мастерица! — засмеялась Лу Синьэр. — Даже со своднями знакомы!
Лэн Индунь бросила на неё презрительный взгляд, но ничего не ответила.
— Может, после обеда сходим? — предложил Чу Чжицзин. — Мы с тобой посмотрим, чтобы всё было в порядке.
— Ой… — Юй Жуи радостно улыбнулась. Она сама не заметила, как привыкла к этому ощущению заботы и ласки.
— Госпожа! Госпожа! — вбежала в комнату Чунься, одна из служанок Лу Синьэр, запыхавшись и взволнованно размахивая руками.
— Что за шум? — строго одёрнула её Лу Синьэр. — Сколько раз тебе говорить — не надо так паниковать!
— Там… там приехали важные гости! — выпалила Чунься. — Принц Дуолось уже во дворе!
Юй Жуи спокойно кивнула — Дуолось был её младшим приёмным братом, и на новоселье он, конечно, должен был приехать.
Но когда все не выказали особого удивления, Чунься поспешила добавить:
— Ещё приехал наследный принц Ли Цзюэ! И… принцесса Вэньань… — запнулась она и, наконец, выдохнула: — И принц Сюань тоже!
Эти трое — каждый из них вызывал у Юй Жуи всё большее изумление! Зачем они все явились? Особенно принц Сюань!
Все тут же заспешили встречать гостей.
Перед воротами стояли две кареты. Как только хозяева вышли, в ливрее слуги в зелёных одеждах подбежали и откинули занавески, помогая четверым гостям выйти.
Дуолось и Ли Цзюэ сидели в задней карете с синим балдахином, а принц Сюань и принцесса Вэньань — в передней, с красным.
Увидев их, все немедленно опустились на колени в почтительном приветствии.
Принц Сюань сделал шаг вперёд и мягко, но с достоинством поднял старшую госпожу:
— Матушка, не стоит так кланяться.
Затем обратился ко всем:
— Вставайте.
Только тогда все поднялись, всё ещё держа головы склонёнными.
Взгляд принца Сюаня медленно скользнул по собравшимся, но, увидев Фэнгэ, он слегка замедлился. Этого человека он раньше не встречал, однако в его облике чувствовалась непринуждённая, почти отрешённая от мира грация, будто перед ним стоял отшельник с горных вершин.
— Ваше… высочество… — запинаясь, пробормотала госпожа Цзинь. — Прошу… проходите… внутрь.
Принц Сюань мягко улыбнулся и переступил порог дома Юй.
Юй Жуи тихонько дёрнула Чу Чжицзина за рукав:
— Что делать? Кто бы мог подумать, что явятся такие важные особы! У нас даже хорошего чая нет!
— Не беда, — успокоил он. — Принц Сюань не из тех, кто придирается к церемониям. Да и дел у него много — наверняка недолго пробудет.
— А… — кивнула Юй Жуи, но вдруг почувствовала на себе пристальный, почти колючий взгляд. Обернувшись, она увидела принцессу Вэньань: в её глазах пылала ревность. Заметив, что Юй Жуи смотрит на неё, принцесса фыркнула и гордо отвернулась.
Юй Жуи чуть не закатила глаза. «Фыркаешь? Да фыркай себе на здоровье!» — подумала она, но вслух, конечно, ничего не сказала, лишь поспешила пригласить всех в дом.
Чу Чжицзин оказался прав: принц Сюань действительно пробыл недолго. Он осмотрел дом, словно просто хотел подтвердить, что побывал на новоселье и тем самым «освятил» жилище царской милостью. Побеседовав немного с госпожой Цзинь о домашних делах, он уже через четверть часа собрался уезжать.
Дуолось, хоть и хотел задержаться подольше, но раз приехал вместе с принцем и принцессой, не мог остаться один. Улучив момент, он быстро обсудил с Юй Жуи несколько вопросов о древностях и тоже простился.
А вот принцесса Вэньань всё не отпускала рукав Чу Чжицзина, словно прощалась с возлюбленным. Последние два дня он был занят переездом Юй Жуи и возвращался домой только глубокой ночью, так что они даже не виделись.
Принцессе Вэньань и правда не хватало его.
— Ань, пора! — принц Сюань нахмурился, и в его голосе послышалась строгость.
Принцесса, увидев недовольство брата, надула губы, но всё же отпустила рукав Чу Чжицзина и, оглядываясь на каждом шагу, последовала за принцем к карете.
Наконец проводив этих высокородных гостей, Юй Жуи почувствовала, как вымоталась душой и телом. Хорошо, что рядом остались верные друзья — Лу Синьэр, Фэнгэ и другие. Они немного пошутили, поболтали, и тяжесть в груди постепенно рассеялась.
После обеда все сразу отправились за Лэн Индунь к ближайшей сводне.
Сводня Лю, увидев Лэн Индунь, расплылась в широкой улыбке, обнажив почти все зубы — видимо, они и раньше не раз имели дело друг с другом.
Оглядев остальных, одетых с очевидным достатком, сводня ещё шире улыбнулась:
— Ой-ой, госпожа Лэн! Каким ветром вас занесло?
— Ты же знаешь, — холодно ответила Лэн Индунь, — раз пришла, значит, нужны люди.
— Госпожа Лэн, вам стоило лишь прислать слугу! Зачем лично трудиться?
— Сегодня свободна, — отмахнулась Лэн Индунь, отступая на шаг, когда сводня попыталась приблизиться.
— Конечно, конечно! — засуетилась та и, не подходя ближе, радостно хлопнула в ладоши, приглашая всех во двор.
Когда все уселись, сводня открыла дверь заднего двора и вывела пять-шесть девушек, выстроив их в ряд для осмотра.
Лэн Индунь бегло окинула их взглядом и сказала:
— Лю Бао, только эти? Сходи, приведи ещё из соседних домов.
Сводня улыбнулась:
— Госпожа Лэн, сколько человек вам нужно?
Лэн Индунь нахмурилась:
— А тебе какое дело? Если понравятся — возьмём десяток, а если нет — хоть одного не купим!
Сводня тут же сникла:
— Простите, простите! Я не должна была спрашивать! Сейчас же приведу всех!
И, приподняв подол, побежала за подмогой.
Юй Жуи долго смотрела на Лэн Индунь, потом рассмеялась:
— Госпожа Лэн, ваша решительность не уступает мужчинам. Я восхищена.
Лэн Индунь явно обрадовалась комплименту, но внешне осталась скромной:
— Госпожа Юй, не смейтесь надо мной. Если бы в доме был мужчина, кто стал бы заниматься таким делом?
Лу Синьэр подошла к Юй Жуи и с притворной сладостью сказала:
— По-моему, госпожа Лэн ведёт себя так, что многие мужчины ей и в подмётки не годятся!
Юй Жуи удивлённо взглянула на подругу. Обычно Лу Синьэр не была такой язвительной. Неужели у неё с Лэн Индунь какие-то счёты?
Ещё страннее было то, что Лэн Индунь лишь обиженно посмотрела на Лу Синьэр, но не стала возражать.
Скоро сводня собрала около двадцати девушек. Они выстроились в шесть рядов по четыре человека, плюс двое отдельно.
Юй Жуи не ожидала такого количества. Ведь сейчас мирное время — отчего же так много девушек продают себя в услужение?
Она отошла в сторону и громко сказала:
— Мне не нужны те, кому меньше четырнадцати лет. Пусть выйдут.
После её слов из ряда вышли трое-четверо.
— Те, кто не готовы подписать пожизненный контракт, тоже могут уйти.
Ещё семь-восемь человек вышли.
— И ещё: мне не нужны те, чьи семьи живут вблизи Лояна.
Несколько девушек покинули строй. Из двадцати шести осталось ровно десять.
Юй Жуи взглянула на Лу Синьэр — ведь та пришла помочь с выбором, да и, судя по всему, не очень ладила с Лэн Индунь. Лучше дать ей возможность проявить себя, чтобы потом не было обид.
— У меня больше нет требований, — сказала она, садясь рядом с Лу Синьэр. — Остальное выбирай сама.
— Хорошо, — кивнула та, встала и, обойдя ряды, выбрала шестерых самых пригожих. Вернувшись, она сказала отобранным:
— По очереди назовите свои имена, возраст, откуда родом, кто остался в семье и какие умения имеете.
Сводня Лю тут же подскочила:
— Слышали? Живо! Перед вами знатные господа! Если повезёт попасть к ним, будете жить в роскоши!
Девушки начали отчитываться. Одни отвечали чётко и звонко, другие — робко и тихо.
Юй Жуи выбрала одну, умеющую шить и вышивать, и двух, которые хорошо готовили и справлялись с черновой работой. Больше ей было не нужно.
Раз уж Лэн Индунь решила помочь до конца, она подошла к сводне и указала на трёх отобранных:
— Эти три. Сколько с меня?
Сводня прикинула в уме и ответила:
— С учётом ваших отношений, госпожа Лэн, семьдесят лянов.
— Что? — Лэн Индунь приподняла бровь, но не стала спорить, лишь холодно повторила: — Семьдесят лянов?
http://bllate.org/book/3516/383439
Готово:
