Сводня Лю, увидев её лицо, сразу поняла — дело плохо, и по спине её пробежал холодок. Она поспешила оправдаться:
— Госпожа Лэн, вы ведь не в курсе: нынче в Поднебесной мир и покой, крестьяне сыты, и продают детей куда реже… Вот цены на людей и подскочили.
— Правда? — спросила Лэн Индунь.
— Да-да-да… Чистая правда!
Сводня ещё не договорила, как одна девушка вдруг бросилась на колени перед Юй Жуи:
— Госпожа, госпожа! Мой отец — заядлый игрок, всё имущество проиграл! И вот продал меня этой сводне… Умоляю вас, госпожа! Отец сказал, что если никто меня не выберет, она отдаст меня в бордель. Госпожа, прошу, купите меня!
И, не дожидаясь ответа, она принялась кланяться в ноги.
Юй Жуи никогда не сталкивалась с подобным. Даже в детстве, в доме рода Юй, никто так перед ней не унижался. Она растерялась и поспешила поднять девушку:
— Вставай скорее, вставай!
— Госпожа! Купите меня, прошу вас! Если вы не купите — я не встану!
Юй Жуи, хоть и смутилась, внимательно взглянула на девушку: чистые черты лица, приятная наружность — явно выделялась среди прочих. Она вспомнила: эта девушка была в числе шести отобранных, но, кажется, умела только шить.
Подумав, Юй Жуи подошла к сводне и указала на неё:
— Беру её тоже. Всего восемьдесят лянов. Если не согласна — тогда я вообще никого не покупаю.
Хотя покупка трёх-четырёх служанок не была крупной сделкой, сводня сразу узнала Лу Синьэр и Чу Чжицзина. Если наладить с ними отношения, в будущем можно будет поставлять людей прямо в дома Чу и Лу — цены там подскочат в разы.
Подумав об этом, сводня Лю решила не медлить и твёрдо ответила:
— Хорошо! Как скажете, так и будет!
И тут же бросила в сторону девушки:
— Ах ты, вертихвостка! Умудрилась-таки надуть!
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! — Девушка не взглянула на сводню, а лишь кланялась Юй Жуи.
Юй Жуи подошла, подняла её и сказала:
— Как тебя зовут? И больше не бросайся на колени без причины — у нас в доме это не в обычае.
— Меня… меня зовут Ци-ниан…
— Звучит неважно, будто «отверженная»… Ладно, сначала пойдёшь со мной домой, а там дадим тебе новое имя.
— Благодарю вас, госпожа!
Лэн Индунь вместе с Юй Жуи получила у сводни документы о продаже и тщательно расспросила о происхождении каждой из девушек, после чего увела их с собой.
Когда они вернулись домой, уже смеркалось. Фэнгэ и Му Юньян, проведя весь день в беседах, словно стали старыми друзьями. Юй Жуи невольно восхитилась Му Юньяном: он умел быстро сходиться с кем угодно — будь то Ли Сюйчжу, Лу Синьэр или даже замкнутый Фэнгэ. Такое умение ей очень нравилось.
Тем временем семья Чжугэ, закончив полевые работы, пришла поздравить с новосельем и принесла множество красивых цветов, придавших двору особую живость.
Госпожа Цзинь не ожидала, что Юй Жуи купит столько служанок, и с досадой упрекнула её:
— Зачем столько народу? Деньги жалко тратить!
— Вторая госпожа, вы столько лет трудились без отдыха. Теперь, когда дела пошли лучше, пора вам и отдохнуть. Не беспокойтесь о деньгах.
Госпожа Цзинь подала ей чашку воды:
— Я не о деньгах переживаю. Я знаю, ты теперь преуспеваешь… Но чтобы мне устроить покой, хватило бы и одной-двух служанок. Зачем столько?
— Хе-хе, а то ведь вы заскучаете, когда нас не будет дома! — Юй Жуи указала на девушек, собравшихся в углу. — Сначала хотела взять трёх, чтобы вы с ними в карты играли.
— Ах ты, проказница! — Госпожа Цзинь улыбнулась и ласково ткнула пальцем в лоб Юй Жуи, растроганная заботой.
— А та в зелёном… Да, высокая. Она весь день на коленях умоляла. Мне жалко стало — и купила заодно.
— А… понятно… — кивнула госпожа Цзинь. — Впрочем, хороша собой.
Юй Жуи допила полчашки воды и спросила:
— Посмотри-ка: в доме столько людей, а в обед я видела — риса почти не осталось. Хватит ли на ужин?
Госпожа Цзинь вдруг вспомнила:
— Ты права! Я думала только о нас троих и мало приготовила. Теперь, конечно, не хватит! Пусть гости пока отдыхают, а я сбегаю на рынок.
— Не надо, вторая госпожа, — остановила её Юй Жуи. — Сегодня столько подарков принесли, да и переезд полагается отмечать. Сначала я хотела скромно обойтись — друзей мало, да и статус наш невысок. А тут столько гостей собралось… Давайте лучше устроим ужин в городской таверне!
Госпожа Цзинь строго посмотрела на неё:
— Не расточай! Купим пару блюд — и дома сварим. У тебя же теперь служанки есть, быстро управятся.
Юй Жуи поставила чашку и терпеливо сказала:
— Вторая госпожа, вы же сами сказали: не переживайте о деньгах. А теперь опять экономите?
— Я не то имела в виду…
Гостей рассадили за два стола: за один сели Юй Жуи с семьёй, Чу Чжицзин и Лу Синьэр, за другой — служанки, слуги и семья Чжугэ.
Когда все уселись, Му Юньян бросил взгляд на официанта, и тот, поняв намёк, немедля налил всем чай:
— Это новый цветочный чай нашего заведения. Прошу отведать! — И тут же стал рекомендовать фирменные блюда.
Цветочные добавки в еде были редкостью, а уж после уговоров официанта никто не возражал.
Му Юньян улыбнулся и сказал:
— Побыстрее, но всё должно быть безупречно — эти господа пришли пробовать блюда для будущего меню!
Официант кивнул:
— Понял, хозяин! Блюда подадим немедля. Если больше не нужно, я пойду?
Му Юньян кивнул, и тот вышел.
Юй Жуи, отхлебнув чай, улыбнулась:
— Господин Му, ваш чай — редкость! После него во рту остаётся аромат. Из чего он сделан?
— Об этом спросите у госпожи Лу, — ответил Му Юньян. — Рецепт её.
Лу Синьэр слегка откинулась назад и загадочно произнесла:
— Это мой секретный рецепт. Так просто не скажу!
— Ого! Значит, рецепт ценный? Но, сестрица, ты так за него цепляешься — прямо как хозяйка этого заведения! — поддразнила Юй Жуи.
Лу Синьэр ущипнула её и, покраснев, возмутилась:
— Да что ты такое говоришь! Просто лепестки пионов, немного розы и жасмина — и всё!
Му Юньян кашлянул, смущённый, и, бросив взгляд на служанок Юй Жуи, предложил:
— Раз уж все собрались, Юй Жуи, может, дашь своим новым служанкам имена?
— Имена? — Юй Жуи посмотрела на четырёх девушек. — Не нужно, пожалуй.
— Ты не понимаешь, — вмешался Чу Чжицзин. — Раз они подписали пожизненный контракт, теперь они — люди рода Юй. Старые имена больше не годятся. Новое имя — и им приятнее, и тебе удобнее.
Юй Жуи вспомнила, что обещала Ци-ниан переименовать, и кивнула:
— Ци-ниан, подойдите все сюда.
Девушки подошли и тут же опустились на колени.
Юй Жуи понимала: таков обычай. Она не стала их поднимать и, оглянувшись на друзей, сказала:
— Вы же знаете: с нефритом и древностями я на «ты», а вот с поэзией — не дружу. Помогите придумать.
Лу Синьэр покачала головой:
— Имя — прерогатива хозяйки. Придумай сама, а мы поможем выбрать.
Юй Жуи кивнула и внимательно посмотрела на Ци-ниан.
На ней было тёмно-зелёное платье-жуи и охристый верх. Волосы просто уложены в косой узел и скреплены грубой деревянной шпилькой. Наряд выглядел слишком старомодно для девушки.
Её лицо было бледным, под глазами — тени. Несмотря на юный возраст и хорошую внешность, она казалась измождённой.
— Тебя зовут Ци-ниан? — спросила Лу Синьэр. — Помнишь ли отцовскую фамилию?
— Теперь, когда я стала служанкой госпожи, мне не нужно помнить ни отца, ни фамилию, — решительно ответила девушка.
Юй Жуи помолчала. Видимо, девушка сильно обижена на отца, продавшего её из-за долгов. Но это даже к лучшему — теперь она будет верна хозяйке.
— Ты тихая и скромная, — сказала Юй Жуи. — Раз ты была седьмой… и теперь вступаешь в род Юй… — Она обернулась к друзьям: — В буддизме семь сокровищ. Давайте дадим каждой из них имя по одному из сокровищ. Как вам?
Лу Синьэр задумалась и покачала головой:
— Семь сокровищ буддизма — тридакна, агат, горный хрусталь, коралл, янтарь, жемчуг и мускус. Но мускус, хоть и дорог, для женщин несчастлив — лучше не брать.
— Я слышал иной вариант, — вмешался Чу Чжицзин. — Золото, серебро, янтарь, коралл, тридакна, стекло и агат. Тридакну можно заменить жемчугом — так имена для служанок будут удачнее.
Юй Жуи кивнула и снова посмотрела на Ци-ниан:
— Ты красива и скромна — тебе подойдёт имя Жемчужина.
Ци-ниан не ожидала такого прекрасного имени и тут же начала кланяться в благодарность.
Двум другим девушкам — одна в жёлтом, другая в белом, обе моложе — дали игривые имена: Золотой Колокольчик и Серебряный Колокольчик.
А той, что в красном, дали имя Агат.
Поскольку Жемчужина была старше и смелее, ей поручили быть старшей служанкой и заботиться о госпоже Цзинь.
Вскоре на стол подали блюда.
Пионы уже почти отцвели, но «Пир магнолий» в таверне «Юньсинь» по-прежнему был роскошен. Помимо долгохранящихся напитков и сладостей из сушёных цветов, здесь даже подавали блюда из свежих лепестков.
Всё это стало возможным благодаря уникальному климату в горной долине и стараниям семьи Чжугэ.
Несколько блюд были приготовлены с жасмином и цветами зизифуса — они не только радовали вкус и обоняние, но и дарили эстетическое наслаждение.
Ужин прошёл весело и длился до самого комендантского часа. Гости заспешили домой.
Чу Чжицзин подарил Юй Жуи карету, а сам с Лу Синьэр и Му Юньяном остался в городе. Проводив Юй Жуи за городские ворота, он взял коня Му Юньяна и поехал домой.
Едва войдя в дом Чу, он увидел у ворот Чу Мо, который тут же подбежал:
— Господин, вы наконец вернулись! Господин Чу давно вас ждёт!
— Отец ждёт меня? — удивился Чу Чжицзин. Но, чувствуя усталость и пыль на одежде, он сначала переоделся, а затем направился в павильон «Тинсун», где его ждал отец.
Вокруг павильона росло множество растений, особенно много сосен и кипарисов. Было жаркое лето, и лёгкий ветерок доносил свежий аромат хвои.
http://bllate.org/book/3516/383440
Готово:
