В это время Дуолось, стоявший рядом, недовольно проворчал, выговаривая слова с грубоватым акцентом и явным иноземным выговором:
— Больше всего на свете терпеть не могу ваши цзунъюаньские заморочки! Неужели вам самим не тошнит от такой приторной вежливости?
С этими словами он широко и от души хлопнул себя в грудь и обратился к Юй Жуи:
— Сестра по клятве! Давно не виделись!
Юй Жуи сделала реверанс и с улыбкой ответила:
— И правда, братец, давно не встречались. Почему в последнее время не приходишь ко мне с вещами на оценку? Неужели решил больше не искать сокровища?
Дуолось раскатисто рассмеялся:
— Конечно, буду искать! Ты же знаешь — я, принц, всегда любил драгоценности. В конце месяца отправляюсь в Цзяннань и там как следует поохочусь за сокровищами!
— Ох, уж этот принц и его увлечения! — засмеялась, прикрыв рот ладонью, Лу Синьэр. — Только не дай бог снова ошибёшься в цене!
Дуолось смутился, но тут же гордо вскинул голову и упрямо возразил:
— Раньше… раньше я был новичком, действовал опрометчиво и не знал толку.
Он замолчал на миг, затем взглянул на Юй Жуи и, словно обретя уверенность, продолжил:
— А теперь, когда у меня есть сестра по клятве, подобных ошибок больше не случится!
Юй Жуи на мгновение опешила, затем с недоумением посмотрела на Лу Синьэр.
Господин Лу, заметив её замешательство, пояснил:
— В прошлый раз, когда ты помогала принцу, он многому научился в деле оценки антиквариата. По возвращении даже нанял специалиста, чтобы углубить знания. Теперь он снова готов отправиться в Цзяннань за сокровищами. Однако… Его Величество, услышав об этом, обеспокоился, что местные торговцы могут снова его обмануть. Поэтому пожелал, чтобы ты сопроводила принца в поездке.
— Что? — Юй Жуи удивилась, но тут же блеснула глазами и улыбнулась. — Раз уж Его Величество изрёк повеление, простая дева не смеет ослушаться. Но… раз принц так любит сокровища, пусть государь просто издаст указ для купцов Цзяннани — и никто не посмеет подсунуть ему подделку.
— Ах, нет, нет! — замахал руками Дуолось. — Тогда пропадёт весь смысл поиска сокровищ!
Юй Жуи горько усмехнулась про себя: «Если я поеду с ним, разве это сделает поиск интереснее?» Она знала, что Дуолось — человек прямой и открытый, без тайных умыслов. Скорее всего, он просто хочет послушать истории, связанные с древностями.
Однако другие, глядя со стороны, наверняка истолкуют всё иначе. Уже одно замечание принца Сюаня — «прекрасная, как нефрит» — ясно показывало, к чему клонят слухи.
Будто угадав её тревогу, Лу Чжэй погладил бороду и улыбнулся:
— Не волнуйся, дитя Жуи. На этот раз с тобой поедет и моя дочь Синьэр.
Лу Синьэр тоже кивнула с улыбкой. Юй Жуи взглянула на неё и немного успокоилась, но всё же сказала:
— Однако я уже обручена с третьим сыном семьи Чу, Чу Чжицзином, и свадьба не за горами. В такой ситуации поездка в Цзяннань может оказаться… неуместной.
— Ах вот оно что… — Дуолось понял: в Цзунъюани девушка, связанная обручением, действительно не может свободно путешествовать с мужчиной. Он с сожалением вздохнул: — Если сестра по клятве не может поехать, тогда я отправлюсь один.
В этот момент принц Сюань спросил:
— Третий сын семьи Чу? Неужели тот самый Чу Чжицзин?
Юй Жуи кивнула:
— Именно он.
— Вот как… — принц Сюань задумался, затем улыбнулся. — В таком случае почему бы не пригласить и его в эту поездку?
Юй Жуи ещё не успела ответить, как Дуолось радостно перебил:
— Отличная мысль! Превосходно!
Господин Лу тоже одобрил:
— Если Чу Чжицзин поедет с вами, Юй Жуи, тебе не о чем волноваться. Принц редко бывает в Цзунъюани, а ты — его сестра по клятве. Тебе подобает позаботиться о нём. К тому же… Его Величество вряд ли захочет, чтобы принц вернулся разочарованным.
— Да, Жуи, не отказывайся, — умоляюще посмотрела на неё Лу Синьэр.
Юй Жуи поняла: если она откажется, Его Величество может обидеться на семью Лу. Поскольку Чу Чжицзин поедет с ними, её репутация будет в сохранности, а в обществе Лу Синьэр ей не придётся быть одной. Похоже, выбора у неё нет — ехать придётся в любом случае.
К тому же Лу Синьэр подмигнула ей и многозначительно кивнула в сторону принца Сюаня. Юй Жуи мгновенно всё поняла. Не зря господин Лу отправляет дочь в путешествие! Принц Сюань ещё не женат, а Синьэр — не замужем. Раз он собирается поселиться в доме Лу, его намерения очевидны.
Господин Лу славился тем, что избегал придворных интриг. Отправив дочь в Цзяннань вместе с Дуолосем, он одновременно и принца не обидит, и репутацию дочери сохранит: поездка займёт минимум месяц-два, а к её возвращению дела принца Сюаня, вероятно, уже будут решены.
Раз так, отказываться действительно нельзя.
— Такая честь для простой девы, — с лёгкой улыбкой сказала Юй Жуи, — разумеется, я с радостью приму участие!
Принц Сюань понял, что она лишь вежливо соглашается, но для него важнее дружба с иностранным принцем, чем судьба Лу Синьэр. Он улыбнулся:
— Дело не терпит отлагательства. Прошу вас, господин Лу, организуйте всё необходимое.
— Ваша воля, государь, — Лу Чжэй поклонился.
Дуолось, довольный, что всё уладилось, обратился к Юй Жуи:
— Кстати, сестра по клятве, по дороге я приобрёл несколько вещиц. Не могла бы ты взглянуть, стоят ли они чего?
— Вещи хранятся во дворике, — сказала Лу Синьэр и тут же добавила, взглянув на отца: — Батюшка, в комнате слишком темно, Жуи может ошибиться. Давайте перейдём в сад.
— Хорошо, — кивнул Лу Чжэй.
— Ваше высочество, позвольте откланяться, — Лу Синьэр сделала реверанс принцу Сюаню и повела Юй Жуи с Дуолосем в сад.
За несколько дней сад Лу Синьэр полностью преобразился. Юй Жуи подняла глаза на табличку с названием двора: вместо «Сада „Биньфэнь“» теперь красовалось «Ланьсиньский двор» — название стало куда изящнее.
Войдя внутрь, Юй Жуи увидела, что пышные пионы исчезли. Их заменили скромные, но благородные орхидеи. С первого взгляда они напоминали обычную траву, но при ближайшем рассмотрении становилось видно, что на некоторых уже набухли бутоны, готовые вот-вот раскрыться.
— Сестра Синь, — улыбнулась Юй Жуи, — ты по-прежнему расточительна! Такие редкие орхидеи просто высаживаешь во дворе! Этот вид напоминает мне стихотворение Ли Бо: «Одинокая орхидея растёт в глухом саду, среди сорной травы теряется».
Лу Синьэр тут же подхватила:
— «Хоть и согревает весенний свет, но не подобна луне осенней. Ранний иней уже шуршит, зелёный цвет боится увянуть. Если не будет свежего ветра, для кого тогда расцветёт её аромат?»
— Сестра, я лишь процитировала подходящие строки, а ты сразу вспомнила такие грустные! — заторопилась утешать её Юй Жуи, боясь, что та заскучает по пионам. — Кстати, не боишься, что осенний иней погубит орхидеи? Говорят, они очень нежные.
Лу Синьэр бросила взгляд на цветы и тихо произнесла:
— Если не выдержат осеннего инея, значит, ничем не лучше сорняков. Зачем тогда их вообще сажать?
— Ладно, ладно! — перебил Дуолось. — Вы, девушки из Цзунъюани, слишком усложняете! Прекрасный сад перед глазами, а вы думаете о том, чего ещё не случилось!
Они подошли к павильону, где слуга Дуолося уже держал ларец, а служанка Чунься расстилала подушки и расставляла угощения.
— Цзехганьцзясы! — окликнул Дуолось своего спутника. — Быстро выложи сокровища, пусть госпожа Юй осмотрит!
Слуга аккуратно вынул вещи из ларца и разложил на каменном столе.
Юй Жуи подошла ближе и взглянула на него. В прошлый раз, в доме Чу, она видела этого человека, но тогда он был плотно одет и в шапке, так что лица не разглядела. Сейчас, в жару, он был в лёгкой одежде, и Юй Жуи заметила: мужчина лет тридцати с лишним, крепкого телосложения, с густой бородой — выглядел сурово и внушительно.
— Сестра по клятве, посмотри-ка на это ханьское нефритовое кольцо, — Дуолось протянул белое нефритовое кольцо.
Юй Жуи взяла его и подняла к свету. В последнее время её особое умение работало всё лучше, да и она подозревала, что оценка нефрита помогает развивать это умение. Поэтому, не раздумывая, она применила его.
Тёплый отклик, белый туман, густой, как молоко… Да, это действительно ханьская эпоха! Неужели после нескольких её советов Дуолось и впрямь научился находить настоящие сокровища? Похоже, из него выйдет отличный ученик!
— Подлинное, — сказала она, возвращая кольцо.
Дуолось торжествующе ухмыльнулся и хлопнул своего спутника по плечу:
— Видишь, Цзехганьцзясы? Я всё-таки кое-что смыслю в этом деле! Впредь не надо мне в уши твердить про «игрушки, губящие разум»!
— «Игрушки, губящие разум»? — Юй Жуи приподняла бровь и покачала головой. — С твоим уровнем знания идиом тебе ещё далеко до совершенства.
— Это «увлечения губят разум», — засмеялась Лу Синьэр.
Дуолось смутился, кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и поспешно схватил со стола другой предмет:
— Сестра по клятве, проверь вот это!
Юй Жуи взяла в руки бронзовое зеркало размером с ладонь. Оно выглядело явно новым: поверхность блестела от ртутного налёта, который делал отражение особенно ясным. Такой способ обработки зеркал стал модным лишь в последние годы. Неужели Дуолось настолько ошибся?
— Продавец утверждал, что это зеркало ханьской эпохи, просто его покрыли ртутью, — пояснил Дуолось. — Сам я осмотрел оборотную сторону — похоже на подлинник.
Юй Жуи улыбнулась с сожалением:
— Даже если это и правда ханьское зеркало, после ртутной обработки оно стало новым и потеряло свою ценность.
— А?.. — Дуолось расстроился, но тут же упрямо добавил: — Всё равно проверь, подлинное ли оно.
— Хорошо, — кивнула Юй Жуи и поднесла зеркало ближе.
На оборотной стороне узоры и патина действительно выглядели старыми, но из-за ртутного налёта даже она не могла дать точную оценку.
«А что, если попробовать применить особое умение к металлу?» — подумала она.
Сосредоточившись, она уставилась в зеркало.
Произошло нечто странное.
Как только Юй Жуи полностью сконцентрировалась, внутри неё зашевелилась дремавшая сила. Из её пальцев начал сочиться густой белый туман, окутывая зеркало. Но чем больше тумана уходило в зеркало, тем сильнее она чувствовала, как её собственная энергия истощается. Вскоре наступила усталость, а затем — резкая боль в глазах.
Испугавшись, Юй Жуи бросила зеркало и зажмурилась, надеясь, что туман вернётся обратно. Когда ощущение тёплой влаги вновь наполнило её тело, она осторожно открыла глаза.
«Значит, так и есть…»
Каждый раз, когда она пыталась применить умение к металлическим предметам, возникало это ужасное чувство, будто её жизненная сила вытягивается наружу. После такого опыта она твёрдо решила: больше никогда не использовать особое умение на металле.
— Это зеркало… я не могу дать точную оценку, — сказала она, возвращая его Дуолосю.
— Как? Даже сестра по клятве не уверена? — удивился тот, но тут же торжествующе посмотрел на Цзехганьцзясы: — Видишь? Если даже госпожа Юй сомневается, то и мне простительно ошибиться!
Юй Жуи бросила взгляд на слугу. Неужели Дуолось боится его? Странно: разве принц Хойху может бояться собственного телохранителя? Видимо, этот человек не так прост.
Будто угадав её мысли, Лу Синьэр наклонилась к ней и прошептала:
— Этот Цзехганьцзясы — не просто телохранитель принца. Он ещё и его наставник по боевым искусствам. Говорят, он способен в одиночку сразиться со ста воинами.
http://bllate.org/book/3516/383435
Готово:
