— Ох… — кивнула Юй Жуи и украдкой бросила взгляд на Цзиньцзяньсы. — Неудивительно, что он, будучи настоящим принцем, каждый раз берёт с собой лишь одного-двух спутников, а у нас — толпа вокруг, словно луковица: слой за слоем.
— Хе-хе, — Лу Синьэр прикрыла рот ладонью и слегка толкнула Юй Жуи. — Ты, сорванец, опять болтаешь всякую чепуху.
— О чём это вы так весело беседуете? — с недоумением спросил Дуолось.
— Ах, ни о чём особенном. Просто я не смогла помочь своему младшему побратиму, и сестра меня за это отчитывает, — серьёзно ответила Юй Жуи.
— Ну что ж, кто из людей не грешит? — махнул рукой Дуолось.
— «Кто не свят, тот и грешит!» — покачала головой Лу Синьэр с лёгким вздохом.
— Правда? — почесал затылок Дуолось. — Значит, святые никогда не ошибаются?.. А мой отец как раз запрещает мне читать книги Конфуция и Мэнцзы из ваших центральных земель. Говорит, они лишают человека огня в душе. Конфуций и Мэнцзы ведь величайшие святые у вас, верно? Если святые безгрешны, почему отец не хочет, чтобы я их читал?
Лу Синьэр и Юй Жуи переглянулись, но промолчали.
Юй Жуи перевела разговор на другую тему и указала на нефритовые изделия на столе:
— На самом деле, сестра, я хорошо разбираюсь лишь в предметах из камня. А вот фарфор, картины с надписями и прочее — лишь поверхностно. Особенно золотые изделия: тут я полный профан.
— Полный профан? — удивился Дуолось. — А что это значит?
Юй Жуи горько усмехнулась:
— Ну, это когда, как я, немного понимаешь в золотых изделиях, но не очень.
— Тогда и я, выходит, полный профан в антиквариате? — Дуолось, похоже, даже не заметил лёгкого пренебрежения в этом слове и обрадовался, что выучил новое выражение.
Юй Жуи снова горько улыбнулась, но больше ничего не сказала.
— Тогда потрудись, сестра, ещё раз взгляни на эти нефритовые изделия, — попросил Дуолось и открыл ещё несколько парчовых шкатулок, полных разноцветных нефритов.
Юй Жуи кивнула и снова принялась их осматривать.
Хотя она и помогала ему с оценкой сокровищ, на самом деле знала: каждый раз, когда она рассматривает нефрит, туман проникает в её тело. И от этого ощущения ей необычайно хорошо. Раньше, когда она впитывала эту энергию, чувствовала усталость, но теперь этого уже не было — будто её тело полностью привыкло к духу нефрита. Более того, она ощущала, что может накапливать его внутри. Неужели её способность с каждым днём усиливается?
Когда Юй Жуи закончила осмотр, уже начало темнеть.
Она попрощалась с Лу Синьэр и Дуолосем. Лу Синьэр пригласила её остаться на ужин и лишь потом велела вознице отвезти её домой.
Вернувшись в дом семьи Чу, Юй Жуи, как обычно, выслушала несколько колкостей от Чу Чжии, но не обратила на них внимания и сразу направилась в свою комнату. Её до сих пор не отпускало любопытство по поводу того, что она увидела днём в зеркале. Не решаясь смотреть на золотые изделия, она сняла с шеи нефритовую табличку, привезённую из родового поместья, и сосредоточилась, пытаясь выпустить дух нефрита.
Из её пальцев медленно потек лёгкий молочный туман и обвил нефритовую табличку…
Снова возникло ощущение, будто тело вытягивают изнутри. Юй Жуи собралась с силами и упорно не прекращала выпускать туман — она хотела увидеть, к чему это приведёт. И вдруг заметила: тонкая трещинка на табличке чудесным образом начала затягиваться!
Внезапно в глазах защипало, а в руках заструилась острая, покалывающая боль. Юй Жуи в панике бросила табличку и зажмурилась, глубоко вдыхая и пытаясь управлять туманом силой мысли, чтобы вернуть его обратно.
Постепенно боль утихла, и туман, словно почувствовав её недомогание, мягко и тепло потёк обратно по меридианам. Юй Жуи будто погрузилась в тёплую воду: боль исчезла, щипание в глазах прошло, уступив место неописуемому ощущению покоя.
— Э? — когда туман окончательно улегся, Юй Жуи ясно почувствовала, что его стало значительно меньше, и теплое ощущение заметно ослабло.
Она открыла глаза, подняла табличку и с изумлением обнаружила: тонкие трещины на ней действительно исчезли! Более того, сама табличка будто засияла ярче и стала чище!
С грудой вопросов Юй Жуи медленно легла на кровать и уставилась в потолок.
Каждый раз, оценивая нефрит, она лишь безмолвно наблюдала, как туман проникает в неё, и всё ещё немного тревожилась: вдруг эта энергия несёт в себе опасность? Ведь «дух нефрита» — всего лишь легенда…
Но сегодня она впервые поняла: может управлять этим туманом!
Её мысли вернулись к древнему мифу… Нюйва собирала камни, а богиня Нефрита управляла нефритом.
Сердце Юй Жуи дрогнуло. Она подняла левую руку и перевела взгляд с кончиков пальцев на пятицветный перстень на указательном. «Богиня Нефрита управляет нефритом!» Значит, дух нефрита действительно можно контролировать! Только что она собственноручно заделала трещину на табличке с помощью духа нефрита!
Сердце её забилось так сильно, что она чуть не закричала от восторга и радости, но сдержалась — вдруг напугает вторую госпожу посреди ночи.
Несколько раз глубоко вдохнув, она с трудом усмирила бурю эмоций, встала с кровати, вышла во двор, подобрала небольшой камень и вернулась в комнату. Сосредоточившись, она направила на него дух нефрита.
Увы, как ни вился туман вокруг, камень оставался просто камнем, а она лишь зря потратила много духа нефрита.
Разочарованная, Юй Жуи швырнула камень в сторону. Всё это время она радовалась напрасно! Но ведь способность восстанавливать нефрит — уже сама по себе невероятна! Теперь, когда будет искать удачу на рынке, ей необязательно искать только целые и ценные вещи: можно купить дешевле нефрит с трещинами или даже разбитый, а потом восстановить его и выгодно продать! От этой мысли Юй Жуи снова повеселела, её глаза сияли, и она долго лежала, глядя в потолок, пока наконец не заснула глубоким сном.
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок, Юй Жуи направилась во двор Чу Чжицзина. Там она увидела выходящего Чу Мо и попросила его позвать Чу Чжицзина.
Чу Чжицзин, похоже, только что умылся — с кончиков волос капала вода. Услышав, что его ищет Юй Жуи, он поспешил выйти, даже не расчесавшись.
Утренние лучи играли на его лице, озаряя его мягким светом.
На нём был длинный халат цвета лунного света с вышитыми бамбуковыми листьями; фигура — изящна, чёрные волосы рассыпаны по плечам. Лёгкий ветерок развевал его одежду и волосы, делая его взгляд ещё более притягательным и завораживающим.
Юй Жуи мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, стараясь не смотреть на эти соблазнительные черты. Щёки её неожиданно залились румянцем, а в голове вновь возникло воспоминание о прохладе его губ в тот день.
— Жуи, зачем ты так рано ищешь меня? — на губах Чу Чжицзина играла лёгкая улыбка.
— Ты… ты уже проснулся, — смущённо пробормотала Юй Жуи.
— Хе-хе, да… — Чу Чжицзин, заметив её покрасневшее лицо, счёл её ещё милее и не удержался, чтобы подразнить: — Неужели соскучилась по мужу? Ах… и я, признаться, очень тосковал…
— Кто, кто там соскучился! — лицо Юй Жуи стало ещё краснее.
— Может, сначала совершим брачную ночь, а уж потом сыграем свадьбу? — Чу Чжицзин сделал шаг ближе.
Юй Жуи в ужасе зажмурилась, отступила на несколько шагов и возмущённо воскликнула:
— Ты, ты что несёшь! — и, топнув ногой, стремглав бросилась бежать.
Чу Чжицзин, глядя, как она мчится быстрее зайца, громко рассмеялся и побежал следом. Но увидел, что она стоит у цветочной клумбы у ворот двора и безжалостно рвёт листья прекрасной канны. Видимо, ей и правда нужно было с ним поговорить. Лучше не дразнить её сейчас.
Он остановился вдали и спросил:
— Ладно, не буду дразнить. Говори, в чём дело?
Юй Жуи, услышав его голос, инстинктивно отступила на два шага. Она была напряжена, но в то же время полна обиды:
— Ты… ты как сюда вышел?
— Хе-хе… — Чу Чжицзин смеялся всё веселее. — Разве ты не сказала, что ищешь меня? Как я могу не выйти, если дело не обсудили?
Юй Жуи промолчала, опустила голову и ещё несколько раз дёрнула листья канны, прежде чем произнесла:
— Вчера я была в Доме Лу и видела сестру Синь… и принца Сюаня.
— Принца Сюаня? — брови Чу Чжицзина нахмурились, вся игривость мгновенно исчезла. Как он мог появиться здесь? И почему он об этом не знал?!
— Да. Он предложил, чтобы я сопровождала Дуолоса в путешествии на юг в поисках сокровищ. И ещё…
— Нет! — Чу Чжицзин не дал ей договорить и резко перебил: — Ни за что! Абсолютно невозможно! — Он зашагал по двору. — Завтра… завтра восемнадцатого числа пятого месяца — прекрасный день, полная луна, цветы в расцвете. Давай сегодня же совершим свадебную церемонию. Как только ты станешь моей женой, им будет неудобно просить тебя сопровождать какого-то принца.
— Нет, не в этом дело…
— Нет, нет, лучше перестраховаться! Совершим церемонию прямо сегодня! — Чу Чжицзин подошёл ближе и схватил её за руку. — Пойдём сейчас же просить отца провести свадьбу.
— Нет, отпусти! — Юй Жуи отчаянно вырывалась. — Выслушай меня!
Но Чу Чжицзин в этот момент уже ничего не слышал. Он сам себе говорил:
— Жуи, не волнуйся. После свадьбы мы сразу уедем из Лояна, чтобы переждать. Отец всё устроит.
— Чу Чжицзин! Отпусти меня! — Юй Жуи закричала и резко вырвала руку. — Какой же ты импульсивный!
Чу Чжицзин остановился и посмотрел на неё:
— Что…
Юй Жуи сердито взглянула на него и потерла запястье:
— Принц Сюань сказал, что ты тоже можешь поехать с нами.
— Правда? — Чу Чжицзин замер, глядя на неё ошарашенно. В голове у него всё смешалось. Его тоже приглашают? Но тогда дела в Лояне останутся без присмотра! Неужели он не волнуется? В любом случае, слишком близкие отношения с принцем Сюанем — плохая идея. Он не в силах противостоять принцу, да и вообще надеялся использовать его в своих целях…
Но этот человек всегда действует с расчётом. Наверняка и сейчас преследует какую-то цель, хотя Чу Чжицзин пока не мог понять, какую. Однако если дело касается его Жуи, он не допустит этого! Пусть даже воды чисты — он не позволит ей туда ступать!
Чу Чжицзин вдруг почувствовал, что не в силах защитить Юй Жуи. Его возможностей действительно недостаточно! Никогда прежде он не испытывал такой беспомощности.
Увидев его нахмуренный лоб и вспомнив его испуганную реакцию, Юй Жуи почувствовала лёгкую сладость в сердце. Неужели он так перепугался?
Она не ожидала, что он так резко отреагирует на известие о её поездке с принцем на юг. Его реакция была мгновенной, без раздумий — это был инстинкт защиты. Неужели он действительно так о ней заботится?
Юй Жуи пристально смотрела на него и встретила его взгляд, полный растерянности и даже боли… Это пронзило её сердце, вызвав лёгкую грусть.
— Жуи, ты правда не шутишь? — Чу Чжицзин подошёл ближе, сжал её плечи и серьёзно спросил.
— Да… правда. Сестра Синь тоже поедет.
Лу Синьэр тоже едет. Этот человек явно питает к ней интерес. Значит, в её присутствии он не посмеет вести себя неподобающе. Лишь теперь Чу Чжицзин немного успокоился. Он подошёл и нежно обнял Юй Жуи:
— Жуи… Ты меня напугала…
«Напугала?» — сердце Юй Жуи дрогнуло. Он сказал «напугала»! В его голосе звучали растерянность и боль — впервые он показал ей свою уязвимость. Впервые Юй Жуи почувствовала: слабость мужчины — это вовсе не отвратительно и не раздражает.
Материнское чувство в ней взыграло. На этот раз она не стала вырываться — возможно, растрогалась его поведением, а может, просто поняла: сейчас ему очень нужна поддержка.
Она позволила ему крепко обнять себя.
* * *
Двадцатого числа пятого месяца, после долгой жары, в Чанъане наконец пошёл дождь.
http://bllate.org/book/3516/383436
Готово:
