Чу Чжицзин неловко улыбнулся, оглянулся на Юй Жуи и, убедившись, что его способ подействовал, повторил всё сначала ещё несколько раз. От постоянной смены холода льда и жара лекарства его губы уже посинели, а язык, казалось, онемел — даже острый аромат хосяна перестал ощущаться.
Большая часть снадобья уже была выпита. Чу Чжицзин вновь склонился над ней, чтобы влить остатки, но в этот момент Юй Жуи тихо застонала и медленно открыла глаза. Прямо перед собой она увидела, как Чу Чжицзин с закрытыми глазами целует её. От неожиданности она резко оттолкнула его.
Чу Чжицзин не был готов к такому — чаша с лекарством выскользнула из его рук и с громким звоном разбилась на полу.
— Чу… кхе-кхе… Чу Чжицзин! — воскликнула Юй Жуи. Хотя тело ещё дрожало от слабости, сознание полностью прояснилось. — Ты, негодяй! Как ты посмел воспользоваться моим беспомощным состоянием и так меня оскорбить!
Чу Чжицзин посмотрел на неё, покрасневшую от гнева и смущения, и не удержался от улыбки, но тут же обеспокоенно спросил:
— Ну как, тебе лучше?
Юй Жуи всё ещё кипела от ярости и не собиралась слушать его заботливые слова.
— Вон отсюда! — крикнула она.
В этот момент госпожа Цзинь, стоявшая у двери, услышала шум и вошла в комнату. Увидев выражение лица дочери, она сразу поняла, в чём дело, и поспешила уладить недоразумение:
— Доченька, ты ошибаешься. Третий господин просто кормил тебя лекарством.
Юй Жуи посмотрела на осколки чашки и почувствовала в воздухе резкий запах хосяна, но всё равно возмутилась:
— Так кормят?! Вторая госпожа, вы же видели, как он… как он… Хм!
Чу Чжицзин спокойно усмехнулся:
— Ты потеряла сознание. Если бы я не сделал так, как бы ты выпила лекарство?
Юй Жуи поняла, что поступила несправедливо, но упрямо парировала:
— Ты мог подождать, пока я сама приду в себя! Ты просто воспользовался моментом… воспользовался…
Госпожа Цзинь поспешила вмешаться:
— Третий господин очень переживал. Врач же сказал: если не дать лекарство вовремя, могут быть серьёзные последствия.
Юй Жуи сердито бросила взгляд на мать. Как можно так себя вести? Разве это мать — защищать чужого человека, когда её дочь подверглась оскорблению?
Чу Чжицзин смущённо улыбнулся, не стал оправдываться и поднялся:
— Главное, что ты пришла в себя. Я, пожалуй, пойду.
С этими словами он быстро вышел из комнаты.
Юй Жуи смотрела ему вслед, и в её душе бурлили самые разные чувства.
* * *
Хотя на дворе стояла лишь середина мая, солнце палило нещадно. Лоян словно сошёл с ума от жары. Едва взошло солнце, как земля будто вспыхнула — раскалённая, душная, невыносимая.
В этом городе стало так жарко, что даже собаки лежали под деревьями, высунув языки, и не желали шевелиться.
Но Юй Жуи не могла, как другие девушки, сидеть дома в прохладе и наслаждаться ледяными лакомствами.
Она вытерла пот со лба, посмотрела на ослепительно яркое небо, затем — на лавку, расположенную вдалеке, глубоко вздохнула и, тяжело ступая, двинулась вперёд.
Дом рядом с садом магнолий почти отстроили. Осталось лишь дождаться, пока высохнет штукатурка, и можно будет въезжать. Судя по погоде, на это уйдёт не больше трёх дней, но ей ещё столько всего нужно было купить!
Пожар уничтожил всё имущество семьи Юй, и теперь приходилось заново обустраивать быт. Особенно остро стоял вопрос с постельными принадлежностями — в такую жару их нигде не купишь, но без них не обойтись. Вдруг пойдут дожди и станет прохладно? Не укрываться же циновками!
Наконец она узнала, что на Восточном рынке есть лавка, где продают одеяла. Пришлось идти туда пешком. Деньги тратились быстро — на дом, на вещи — а Юй Жуи с детства привыкла к экономии, поэтому к концу пути силы почти иссякли.
Однако мысль о скором переезде в собственный дом придала ей бодрости. Она вытерла пот и ускорила шаг.
Отмерив вату и заказав одеяло, Юй Жуи почувствовала облегчение — одна важная задача выполнена. Теперь нужно заглянуть в тканевую лавку, чтобы подобрать материал для чехлов, а также заказать мягкие подушки — вторая госпожа не любит жёсткие.
Только она заплатила задаток, как вдруг услышала звонкий голос:
— Госпожа Юй! Какая неожиданная встреча!
Юй Жуи обернулась и увидела Чунься — служанку Лу Синьэр. Девушка радостно подбежала к ней и почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Юй!
Юй Жуи поспешила поддержать её:
— Не нужно таких церемоний.
Про себя она отметила: Лу Синьэр отлично воспитывает своих слуг — даже на улице эта девушка ведёт себя с достоинством.
— Скажи, что ты здесь делаешь? — с удивлением спросила Юй Жуи. Ведь в такую жару в лавке одеял почти не бывает покупателей.
— У нас в доме гостья высокого ранга, — ответила Чунься, — госпожа велела купить новые одеяла.
— А, понятно, — кивнула Юй Жуи. — Говорят, вы переезжаете в новый дом? Вы как раз закупаете всё необходимое?
— Да, — подтвердила Юй Жуи. — А у вас кто такой важный гость, что нужны новые одеяла? В такую жару разве не лучше купить циновки?
— Этот гость — особа высочайшего положения! — таинственно прошептала Чунься, приблизившись к Юй Жуи. — Она пробудет в отдельном дворике целых три месяца!
— Правда? — улыбнулась Юй Жуи. В конце концов, отец Лу Синьэр — Лу Чжэй, известный как «Внутренний советник Академии», так что у них частенько бывают важные гости.
— Кстати, госпожа сегодня утром упоминала о вас, — продолжала Чунься. — Она просила вас после обеда заглянуть в дом и помочь с оценкой антиквариата. Раз уж я сегодня вышла за покупками и взяла с собой повозку, не хотите ли поехать вместе? Так вам будет удобнее, чем идти пешком.
Юй Жуи подумала: от Дома Лу до Западного рынка, где находится лучшая тканевая лавка, действительно ближе. Раз есть возможность проехаться — почему бы и нет?
— Хорошо, — согласилась она.
Чунься выбрала лучшую вату из Сайского края для наполнителя, добавила подстилку из длинноволокнистой хлопковой ваты и заказала ещё одно тонкое шёлковое одеяло. Только задаток обошёлся более чем в сто лянов серебра. Очевидно, гостья была не просто важной, а по-настоящему царственной — всё закупалось по императорским стандартам.
Забравшись в повозку Лу, Юй Жуи невольно подумала: «Вот бы и мне так жить — чтобы в жару ездить в прохладной карете…»
Если бы только её способности можно было обратить в деньги!
Вскоре они добрались до Дома Лу. Повозка въехала во двор сзади. Как только Чунься откинула занавеску, на Юй Жуи обрушилась волна жары — так и не хотелось выходить.
Чунься распорядилась, чтобы слуги разнесли покупки, и повела Юй Жуи к переднему крылу.
У входа в главный зал стояли четверо стражников. Один из них остановил их и, окинув Юй Жуи подозрительным взглядом, спросил:
— А это кто?
Чунься почтительно поклонилась:
— Это та самая госпожа Юй из «Холода, Нефрита, Тепла и Аромата». Госпожа Лу пригласила её для оценки антиквариата.
Стражник всё ещё сомневался:
— Правда?
В этот момент раздался голос Лу Синьэр:
— Ах, Юй Жуи! Ты уже здесь!
Она обратилась к стражнику:
— Это моя почётная гостья.
Тот наконец пропустил их.
Юй Жуи с недоумением вошла в зал. Такие меры безопасности? Если бы Лу Синьэр не вышла, её, возможно, и не пустили бы!
Внутри сидели четверо. В центре — мужчина в охристо-жёлтом халате. Слева от него она узнала своего давно не видевшегося приёмного брата Дуолоси.
Справа от незнакомца сидел сам Лу Чжэй, отец Лу Синьэр. А сама Лу Синьэр расположилась справа от отца, одетая в светло-голубое платье-жуи с белой накидкой — выглядела особенно изящно.
Увидев Юй Жуи, она тут же поднялась, слегка ущипнула Чунься и улыбнулась:
— Ты, шалунья, решила схитрить? Я просила тебя пригласить госпожу Юй только после обеда, а ты уже привезла её!
— Мы случайно встретились в лавке одеял, — пояснила Юй Жуи. — Чунься сказала, что вы зовёте меня помочь с антиквариатом, и я решила воспользоваться повозкой. Не вините её.
— О, какая удача! — засмеялась Лу Синьэр. — Пойдём, представлю тебя Его Высочеству.
— Его Высочеству? — переспросила Юй Жуи. — Неужели это старший сын императора, принц Ли Сун?
Лу Синьэр торопливо сжала её руку и незаметно взглянула на принца, потом едва заметно кивнула:
— Да.
Юй Жуи не была новичком в общении с знатными особами — в доме Чу даже принцесса живёт. Но это ведь старший сын императора, самый вероятный наследник престола, будущий государь! Сердце её забилось быстрее.
Лу Синьэр, почувствовав её волнение, ласково пожала руку:
— Не бойся.
Она подвела Юй Жуи к месту в семи-восьми шагах от принца и сказала:
— Ваше Высочество, это та самая «Юй» из «Холода, Нефрита, Тепла и Аромата», а также старшая сестра принца Дуолоси — госпожа Юй Жуи.
Юй Жуи, всё это время опустив голову, теперь сделала глубокий поклон:
— Простая дева кланяется Его Высочеству принцу Сюань.
— Встаньте, — раздался мягкий, приятный мужской голос. Он звучал гораздо дружелюбнее, чем у принца Цзы, и в нём не было ни капли надменности. — Присаживайтесь.
Юй Жуи поклонилась также Дуолосю и господину Лу, после чего Чунься пододвинула стул справа от Лу Синьэр.
— Ещё утром принц Дуолось рассказывал мне о ваших необыкновенных способностях, — сказал принц Сюань, глядя на Юй Жуи с улыбкой. — Сегодня я наконец имею честь увидеть вас лично. Это большая радость для меня.
— Благодарю за столь высокую похвалу, — тихо ответила Юй Жуи.
— Только скажите, госпожа Юй, — продолжал принц, внимательно разглядывая её, — почему вы так боитесь меня? Неужели не осмелитесь взглянуть мне в глаза?
— Ха-ха, не бойтесь, дитя моё, — добродушно добавил Лу Чжэй, поглаживая бороду. — Поднимите голову, пусть Его Высочество вас увидит.
Юй Жуи слегка нахмурилась, но не могла ослушаться. Медленно подняла глаза и посмотрела на принца.
У него были изысканные черты лица — благородные, элегантные, но в то же время излучающие врождённое величие. Тонкие губы изогнулись в дружелюбной улыбке, но уголки глаз и брови выдавали вежливую отстранённость.
Его улыбка была подобна весеннему ветерку, но перед ним невольно становилось не по себе — хотелось сидеть прямо и вести себя почтительно.
— Ах, теперь я понял, что значит «В Чжао и Янь много прекрасных женщин, а прекраснейшая — как нефрит»! — восхитился принц Сюань.
Юй Жуи почувствовала: это всего лишь вежливая формальность.
— Ваше Высочество слишком добры, — сказала она, слегка кланяясь. — Юй Жуи не заслуживает таких слов.
http://bllate.org/book/3516/383434
Готово:
