Юй Жуи вытерла лицо и, глядя в бронзовое зеркало на своё изящное отражение, слегка нахмурилась. Затем перевела взгляд на Байлянь, стоявшую рядом в одежде цвета лунного света, и, немного подумав, спросила:
— Девушка Байлянь, не одолжишь ли мне пару вещей?
Байлянь на миг замерла, удивлённо глядя на неё.
Юй Жуи улыбнулась:
— Хочу надеть что-нибудь поскромнее. Кухня далеко, а времени в обрез — боюсь опоздать.
— Сейчас принесу, — кивнула Байлянь и вышла.
Юй Жуи снова посмотрела в зеркало, сняла сочные нефритовые шпильки и шёлковые цветы с причёски, распустила волосы и просто собрала их в небрежный узел, закрепив деревянной шпилькой из шкатулки.
Вскоре Байлянь вернулась с одеждой, и Юй Жуи переоделась.
Она встала рядом с Байлянь — и в этом простом наряде выглядела точь-в-точь как обычная служанка.
Байлянь с недоумением посмотрела на неё, но промолчала и лишь спросила:
— Времени в обрез. Готова?
— Готова, — ответила Юй Жуи, ещё раз взглянув в зеркало и легко улыбнувшись уголками губ. Она встала и последовала за Байлянь в покои старшей госпожи.
Старшая госпожа по-прежнему сидела с полуприкрытыми глазами, но, увидев Юй Жуи, её взгляд вдруг озарился. С лёгкой улыбкой она сказала:
— Ты, девочка, всё такая же проказница.
Юй Жуи удивилась. Она уже приготовилась: если старшая госпожа не одобрит её наряд, она скажет, что времени не хватило и пришлось так идти. Ведь именно для этого она и затянула сборы до последнего…
Но вместо упрёка прозвучало почти ласковое замечание, и Юй Жуи даже растерялась, не зная, что ответить.
Старшая госпожа не дождалась ответа и спокойно произнесла:
— Ты чего стоишь? Иди, поддержи меня.
Юй Жуи тут же показала язык сама себе и поспешила подойти, чтобы подать руку старшей госпоже.
Та внимательно посмотрела на неё, задумалась на миг и сказала Байлянь:
— Принеси мою нефритовую шпильку в виде гардении.
Байлянь кивнула и быстро принесла украшение.
Старшая госпожа взяла Юй Жуи за руку и ласково сказала:
— Наряд и вправду скромный и красивый, но выглядит слишком бедно. Вот, надень эту шпильку.
Она вставила в узел белоснежную нефритовую шпильку и отбросила деревянную в сторону.
И сразу же образ Юй Жуи преобразился.
Белоснежная шпилька, косо вставленная в чёрные, как смоль, волосы, придала ей благородную, почти неземную красоту.
Сама Юй Жуи не знала, как она сейчас выглядит, и не подозревала, что одна лишь шпилька способна так всё изменить.
Едва старшая госпожа вышла за ворота двора, как навстречу ей, спотыкаясь и падая, бросился слуга. Он рухнул прямо на землю, но даже не пытался встать и закричал, задыхаясь:
— Старшая госпожа! Принцесса прибыла! Уже у… у… у самых ворот!
Юй Жуи пригляделась к нему и показалось, что он ей знаком, но размышлять было некогда. Она поспешила поддержать старшую госпожу и двинулась к главным воротам. Через несколько шагов она вспомнила: это же Юань Цзыпо, тот самый парень, что помогал старику Ху в павильоне Фулу! Как он оказался здесь?
Но сейчас было не до размышлений — она ускорила шаг вслед за толпой. Весь дом Чу уже кипел от суеты. Принцесса, конечно, бывала здесь и раньше, но никогда ещё не приезжала с таким официальным визитом.
По дороге Юй Жуи с восхищением оглядывалась. Наложница Се явно не дремала: за каких-то полчаса дом Чу преобразился до неузнаваемости.
Повсюду развевались шёлковые занавеси, на деревьях были привязаны шёлковые цветы с золотыми и серебряными нитями, каждые три шага стояла курильница с благовониями, а каждые пять — служанка.
Юй Жуи впервые по-настоящему осознала, насколько богат и влиятелен дом Чу.
Когда они подошли к воротам, вдалеке уже звучали церемониальные барабаны и гонги. Впереди на конях мчались господин Чу с сыновьями. У ворот они спрыгнули с коней, и слуги тут же увели лошадей.
Господин Чу подошёл к матери и поклонился:
— Не думал, что принцесса приедет так скоро. Я еле успел вернуться. Надеюсь, мой неряшливый вид не оскорбит её величество.
Старшая госпожа лёгким движением смахнула пыль с его плеча и спокойно ответила:
— Мы же семья. Принцесса милосердна, не стоит волноваться.
— Да, верно, — кивнул господин Чу и встал у ворот вместе со старшим сыном Чу Чжичжуном.
Это был первый раз, когда Юй Жуи видела Чу Чжичжуна. Прячась в толпе, она не могла разглядеть его как следует, но даже издалека он казался высоким и статным, совсем не похожим на типичного хрупкого чиновника.
Остальные сыновья Чу, возглавляемые Чу Чжицзинем, выстроились позади старшей госпожи согласно старшинству и законному происхождению. Проходя мимо Юй Жуи, Чу Чжицзинь удивлённо взглянул на неё, но, увидев, что она поддерживает старшую госпожу, промолчал и встал позади неё.
Звуки музыки становились всё громче. Внезапно на коне выскочил евнух, за ним — десяток стражников, которые тут же окружили улицу перед воротами.
Затем появились две пары девушек в лёгких одеждах, рассыпая в воздух лепестки цветов. За ними шли шесть пар евнухов в красных одеждах с золочёными курильницами, затем — два золотых зонта. Далее следовали придворные служанки и евнухи с шёлковыми платками, флаконами с духами и прочими предметами обихода. И лишь потом — золочёные носилки с вышитыми цветами, которые несли восемь крепких евнухов.
Господин Чу и Чу Чжичжун тут же опустились на колени у дороги, и вся семья последовала их примеру.
Носилки остановились у ворот. Хэлу, доверенная служанка принцессы, отодвинула занавеску и помогла принцессе выйти.
Принцесса Вэньань слегка приподняла подбородок, сошла с носилок и бегло огляделась. Её взгляд на миг задержался на Юй Жуи, после чего она едва заметно кивнула стоявшему рядом евнуху.
Тот тут же подскочил и помог подняться всей семье Чу.
Принцесса шла впереди всех. Подойдя к старшей госпоже, она снова взглянула на Юй Жуи, слегка нахмурилась, а затем сладко улыбнулась:
— Тётушка, я так долго тебя не видела! Ань так по тебе скучала!
Старшая госпожа ответила тёплой улыбкой:
— И я по тебе соскучилась, дитя моё.
Принцесса Вэньань чуть сместилась, оттеснив Юй Жуи в сторону, и обвила руки вокруг локтя старшей госпожи:
— Тётушка, оставь меня у себя на несколько дней!
Юй Жуи пришлось отпустить руку старшей госпожи и отступить на полшага назад.
Старшая госпожа ласково похлопала принцессу по руке:
— Конечно, оставайся, сколько пожелаешь.
— Правда? — глаза принцессы засияли. — А если я захочу остаться навсегда?
Старшая госпожа мягко улыбнулась:
— Я бы с радостью держала тебя у себя, но император не отпустит свою дочь надолго!
— Нууу… Если тётушка попросит, отец не откажет!
С этими словами принцесса повела старшую госпожу в дом.
— Жуи, — вдруг окликнула старшая госпожа, заставив Юй Жуи вздрогнуть. Она-то уже думала, что может незаметно исчезнуть…
— Я здесь, — вынужденно ответила Юй Жуи.
— Рука устала, идти не могу. Поддержи меня с этой стороны, — сказала старшая госпожа, подняв другую руку.
— Слушаюсь, — вздохнула Юй Жуи и подошла, чтобы подать руку. Теперь ей точно не удастся спрятаться: она шла рядом с принцессой, и та не могла её не замечать.
Принцесса Вэньань на миг замерла, но тут же продолжила идти, крепко держа старшую госпожу. В её душе бурлили противоречивые чувства. Она бросила косой взгляд на Юй Жуи и сразу узнала нефритовую шпильку в её волосах — ту самую, что в детстве часто носила старшая госпожа.
Неужели тётушка подарила ей свою любимую вещь? От этой мысли принцессе стало ещё тяжелее на душе.
В главном зале остались только старшая госпожа, Юй Жуи, господин Чу и старший сын Чу Чжичжун. Наложница Се с другими женщинами засуетилась, готовя обед для принцессы.
Принцесса Вэньань усадила старшую госпожу и сама села рядом. Юй Жуи пришлось встать позади старшей госпожи — она невольно заменила Байлянь.
Принцесса снова взглянула на Юй Жуи, увидела её покорный вид и с презрением приподняла бровь. Затем обратилась к господину Чу:
— Дядюшка, вы в добром здравии?
— Благодарю за заботу, всё хорошо, — почтительно ответил господин Чу.
— А старший брат? — спросила принцесса, глядя на Чу Чжичжуна. Она нарочно не назвала его по титулу, а обратилась как к родному.
Чу Чжичжун явно не ожидал такого обращения, на миг замер, но быстро овладел собой и вежливо ответил:
— Благодарю за внимание, всё в порядке.
— Хм… — принцесса кивнула и огляделась, будто не замечая Юй Жуи. — Дядюшка, я только что видела Саньланя. Где он сейчас?
Господин Чу слегка нахмурился и бросил взгляд на Юй Жуи:
— Мальчик не знал о вашем приезде. Вчера перебрал с вином и, должно быть, сейчас спит. Простите за такое поведение.
«Пьяный?» — подумала Юй Жуи, опустив голову. Когда Чу Чжицзинь стоял позади неё, от него не пахло вином… Неужели господин Чу не хочет, чтобы они встретились?
— Правда?.. — в глазах принцессы отразилось разочарование. Она тихо вздохнула: — Я как раз хотела увидеть Саньланя… Жаль, приехала слишком рано.
Чу Чжичжун тут же вмешался:
— Честь для младшего брата — быть в мыслях у принцессы! Сейчас же пошлю за ним.
Юй Жуи удивилась. Зачем он это делает? Она посмотрела на Чу Чжичжуна, и тот, почувствовав её взгляд, ответил таким пристальным и враждебным взглядом, что она вздрогнула. Но почему? Она же никогда раньше не встречалась с ним! Чу Чжии мог её недолюбливать — ведь она угрожает власти его матери, наложницы Се. Но Чу Чжичжун? Откуда у него ко мне ненависть?
— Отлично! — обрадовалась принцесса. — Тогда прошу, старший брат.
— Сделаю всё, как прикажет принцесса, — ответил Чу Чжичжун и вышел.
Принцесса Вэньань нежно взяла руку старшей госпожи:
— Тётушка, ты ведь помнишь, каким проказником был Саньлань во дворце? Но тогда я была счастлива больше всего на свете. В детстве мне больше всего нравилось быть с ним.
Старшая госпожа кивнула:
— Да, время летит… Принцесса выросла в прекрасную девушку, а Саньлань тоже повзрослел и скоро женится.
У принцессы сердце сжалось от боли. Она ведь знала, что Чу Чжицзинь женится на Юй Жуи, но сделала вид, что ничего не знает, и с наигранной невинностью спросила:
— О? Саньлань… женится? На ком?
http://bllate.org/book/3516/383427
Готово:
