Старшая госпожа спокойно улыбнулась и, взяв за руку девушку, которая старалась стать как можно незаметнее, подвела её к принцессе Вэньань:
— Вот эта девочка — Жуи. Её отец и мой младший сын — закадычные друзья, а она с Чжицзином обручены ещё с детства. Теперь оба выросли, так что пора бы уж и свадьбу сыграть.
Принцесса Вэньань изумилась. Она знала, что Чу Чжицзин женится, но ни разу не слышала о каком-то детском обручении! С досадой она спросила:
— Детское обручение? Почему Саньлань мне об этом ни слова не говорил? Да и, насколько я помню, с семьёй Юй был обручен четвёртый брат — Чжисяо?
Старшая госпожа бросила взгляд на госпожу Цзинь, стоявшую во дворе за дверью, и мягко улыбнулась:
— Тут есть одна история.
— История? — нахмурилась принцесса. — Какая история?
Юй Жуи тоже недоумевала: какая ещё история? Неужели та, где Цзихан сбежала, а дом Юй сгорел? В памяти всплыл тот лунный вечер, когда Чу Чжицзин шепотом рассказывал ей сказку. Неужели страсть к рассказам передаётся по наследству? С любопытством она посмотрела на старшую госпожу.
Та перебирала чётки и, глядя на господина Чу, тихо сказала:
— Сын мой, расскажи-ка эту старую историю сам.
Господин Чу нахмурился, но возразить не посмел и лишь кивнул:
— Да.
И начал повествовать...
Всё началось так.
Когда господин Чу познакомился с отцом Юй Жуи, Юй Чжэньтинем, он сам только встретил мать Чу Чжицзина, а Юй Чжэньтинь ещё был холост. У господина Чу было немалое состояние, но не находилось подходящего дела, а Юй Чжэньтинь происходил из семьи, занимавшейся антиквариатом. Два друга объединили усилия и вместе пошли покорять мир антиквариата.
Юй Чжэньтинь вкладывал знания и мастерство, господин Чу — деньги, и вскоре оба приобрели немалую известность в деловых кругах.
Но, как говорится: «Легко вместе пройти через беды, трудно — разделить богатство». Господин Чу постепенно начал верить клеветникам и отдалился от Юй Чжэньтиня.
Тот почувствовал это и добровольно ушёл. Позже ходили слухи, будто он стал учеником отшельника-мудреца и достиг невероятного мастерства в распознавании сокровищ.
А господин Чу в это время из-за плохого выбора людей терпел одно поражение за другим, а однажды в азартной игре на необработанных камнях потерял всё состояние. Его первая жена от горя заболела и умерла.
К счастью, мать Чу Чжицзина не оставила его в беде. Она разыскала Юй Чжэньтиня и рассказала ему о положении господина Чу. Юй Чжэньтинь, помня, как тот когда-то дал ему шанс, вложил всё своё состояние, чтобы помочь другу подняться.
В итоге, благодаря совместным усилиям, дела господина Чу не только восстановились, но и предателя удалось наказать.
Во время празднования господин Чу узнал, что жена Юй Чжэньтиня, его младшая сестра по школе, беременна. Он взял за руку маленького Чжицзина и, указывая на живот госпожи Юй, сказал:
— Если родится мальчик, пусть они станут побратимами; если девочка — пусть Чжицзин возьмёт её в жёны.
Юй Чжэньтинь обрадовался и тут же составил письменное обещание, скрепив его рукопожатием.
Позже господин Чу уехал в Лоян заботиться о престарелой матери, взяв с собой жену и сына, а Юй Чжэньтинь остался в Чанъане управлять лавкой «Цзанъюйсянь».
Юй Жуи оцепенела: она родилась без матери и никогда не слышала об этом! Но если всё так, то почему позже обручение перешло к Чу Чжисяо и Цзихан?
Этот вопрос мучил и принцессу Вэньань. Она никогда не слышала от Чу Чжицзина о подобном, но по лицам господина Чу и старшей госпожи было ясно — это не выдумка... Тогда как же получилось, что Чу Чжисяо и Цзихан?
— А как же четвёртый брат и Юй Цзицзи? — спросила принцесса.
Старшая госпожа снова взглянула на госпожу Цзинь за дверью, опустила глаза и тихо произнесла:
— Жизнь полна неожиданностей...
Больше она не сказала ни слова.
Принцесса посмотрела на господина Чу, но и тот молчал. Она поняла: дальше спрашивать — значит показать себя невоспитанной. Краем глаза она бросила взгляд на Юй Жуи: ещё недавно на лице девушки читалось изумление, а теперь оно исчезло бесследно. Неужели она всё это время знала?
Принцесса Вэньань сменила тему:
— Не думала, что всё так... — с грустью сказала она. — Значит, Саньлань больше не сможет приходить ко мне во дворец... Старшая госпожа, ведь только с ним я чувствовала себя по-настоящему счастливой...
И бросила на Юй Жуи едва уловимый, но колючий взгляд.
Юй Жуи заметила этот взгляд и внутренне возмутилась: «Эта женщина прямо при всех пытается отбить чужого жениха? Да она просто... просто наглая!»
Старшая госпожа посмотрела на Юй Жуи и кивнула:
— Чжицзин уже вырос. Ему предстоит управлять делами семьи Чу, заботиться о жене и детях. Боюсь, у него больше не будет времени ходить во дворец.
— Дети?! — принцесса Вэньань широко раскрыла глаза и уставилась на Юй Жуи.
Та поперхнулась и закашлялась, изумлённо глядя на старшую госпожу. Хотела что-то возразить, но та строго на неё взглянула, и Юй Жуи пришлось молча стиснуть зубы.
В этот момент в зал вошёл Чу Чжичжун, видимо, как раз услышав последние слова старшей госпожи. Он громко рассмеялся и обратился к принцессе:
— Ваше высочество, вы неправильно поняли! Старшая госпожа имела в виду, что Жуи теперь — невеста третьего брата. Хотя пока у них, конечно, ничего нет, но дети — это лишь дело времени! Просто бабушка так хочет внуков, вот и говорит об этом заранее.
Принцесса Вэньань облегчённо выдохнула и снова посмотрела на Юй Жуи — теперь с явным презрением.
Старшая госпожа недовольно взглянула на Чу Чжичжуна, но ничего не сказала.
Господин Чу, всё это время молча пивший чай, строго произнёс:
— Ты сам женат уже несколько лет, а детей всё нет. И ещё смеёшься над бабушкой?
Чу Чжичжун смутился:
— Простите, простите, бабушка! Внук виноват, виноват!
Старшая госпожа покачала головой и с нежностью посмотрела на него:
— Ты всё ещё не научился говорить, хоть и служишь при дворе столько лет! Кстати, где Чжицзин? Почему его до сих пор не видно?
— Он... — Чу Чжичжун неловко улыбнулся. — Он напился до беспамятства. Сейчас блевал, весь в грязи. Боюсь, даже обеда не дождётся.
Принцесса Вэньань поморщилась:
— Ничего страшного. Пусть Саньлань хорошенько отдохнёт.
— Нехорошо так пить днём! — с упрёком сказала старшая госпожа и бросила взгляд на Юй Жуи. — Девочка, ты будущая жена Чжицзина. Пора учиться за ним ухаживать. Он с детства любит выпить, да и дел у него много — часто будет пьян. Лучше тебе пойти к нему сейчас.
Юй Жуи почувствовала облегчение: наконец-то можно уйти от этой язвительной принцессы! Но она сдержала радость, скромно сложила руки на животе, опустила голову и, мелкими шажками подойдя к старшей госпоже, сделала лёгкий реверанс:
— Слушаюсь, бабушка. Жуи сейчас пойдёт.
Затем она вежливо поклонилась принцессе Вэньань, господину Чу и Чу Чжичжуну и вышла из главного зала.
Принцесса Вэньань с досадой смотрела ей вслед. Даже в этом простом платье девушка выглядела необычайно привлекательно. «Настоящая кокетка...» — подумала она, нервно сминая платок. — Не пойму, что в ней нашёл Саньлань?
Госпожа Цзинь, увидев, что Юй Жуи вышла, поспешила к ней:
— Почему тебя выгнали?
Юй Жуи вытерла пот со лба:
— Наоборот, спасибо старшей госпоже — отпустила.
Госпожа Цзинь заглянула в зал:
— Принцесса не обидела тебя?
— Нет, — покачала головой Юй Жуи. — Старшая госпожа и господин Чу придумали историю, чтобы отвязаться от неё.
— Ис... история? Какая история?
— Сказали, что мы с Чу Чжицзином обручены ещё до рождения.
Юй Жуи взглянула на главный зал:
— Ещё сказали, что Чу Чжицзин напился, и велели мне пойти за ним ухаживать. Нам здесь стоять неудобно. Вторая госпожа, пойдёмте, заглянем к нему.
Госпожа Цзинь натянуто улыбнулась:
— Я... я не пойду. Сегодня устала, хочу отдохнуть.
Юй Жуи посмотрела на неё и кивнула:
— Понимаю. Вы сегодня и кланялись, и встречали гостей — наверняка измучились. Идите отдыхайте. А мне всё равно нужно заглянуть к Чу Чжицзину.
Госпожа Цзинь кивнула и, даже не попрощавшись, быстро ушла.
Юй Жуи направилась к двору Чу Чжицзина. Издалека она увидела, как Чу Мо сидит у ворот, подперев подбородок руками, и смотрит в небо. Несмотря на возраст, он выглядел совсем ребёнком. Юй Жуи не удержалась и рассмеялась.
Чу Мо услышал смех, узнал её и поспешил навстречу:
— Госпожа Юй, вы к нам?
— Говорят, Саньлань напился. Старшая госпожа велела мне за ним поухаживать.
Чу Мо замялся, посмотрел то на неё, то на дверь комнаты Чу Чжицзина, и наконец ответил:
— Третий молодой господин... он только что заснул...
Он не успел договорить, как из комнаты раздался голос Чу Чжицзина:
— Пусть войдёт.
Чу Мо облегчённо выдохнул и отступил в сторону.
Юй Жуи посмотрела на него, потом на дверь. «Что за странности творятся?» — подумала она и толкнула дверь.
В комнате стоял резкий запах алкоголя. Вещи были разбросаны повсюду — типичная картина после пьянки.
— Жуи, иди сюда... — донёсся голос Чу Чжицзина из-за ширмы.
Юй Жуи обеспокоенно обошла завалы и зашла за ширму. Там Чу Чжицзин полулежал на ложе.
Волосы растрёпаны, в левой руке болтается бутылка вина, на нём — любимая рубашка цвета лунного света с чёрнильными разводами. Грудь распахнута, плечо обнажено. В сочетании с томным взглядом, пьяным румянцем и полуулыбкой он выглядел соблазнительно и опасно.
— Чёрт! — выругалась Юй Жуи, отвела глаза и почувствовала, как лицо залилось краской.
— Жу... Жуи... — прошептал он, глядя на неё с мольбой и уязвимостью.
Его обычно соблазнительные миндалевидные глаза сейчас напоминали глаза раненого зверька — полные беззащитности и просьбы о помощи.
Юй Жуи почувствовала, как в ней проснулась материнская забота. Она горько улыбнулась, подошла, забрала бутылку и накинула на него одеяло:
— Ах, с тобой просто невозможно!
Она уже собиралась позвать Чу Мо, но Чу Чжицзин резко пнул одеяло, сорвал ворот рубашки и, глядя на неё затуманенным взором, прошептал с хриплой улыбкой:
— Жарко... Сдохну от жары...
http://bllate.org/book/3516/383428
Готово:
