— Почему ты не можешь с этим смириться? — спросил он. — Я ведь третий молодой господин семьи Чу, привыкший получать всё, чего пожелаю. Что в этом плохого?
— Хм-хм, — холодно фыркнула Юй Жуи, радуясь, что их брак — всего лишь контрактное соглашение. Иначе… если бы она действительно вышла за него замуж, жизнь в доме Чу стала бы для неё настоящей пыткой.
Чу Чжицзин, увидев её насмешливое выражение лица, не выдержал и возразил:
— Я хоть и сын от законной жены, но рождён от второго брака отца. Старший брат — наследник рода, так зачем мне с ним соперничать?
Юй Жуи улыбнулась — легко, почти вызывающе, будто проникая в самую суть:
— Некоторые вещи всё же стоит сказать. Даже я, посторонняя, вижу ясно, как днём. Ты же не можешь этого не понимать. Госпожа Су — жена твоего старшего брата. По праву именно ей, как супруге старшего законнорождённого сына, должно принадлежать управление домом. Так почему же власть оказалась в руках наложницы Се?
— Это…
— Твой старший брат, хоть и первенец и законный наследник, занят государственной службой и не участвует в семейных делах. Госпожа Су, к тому же, мягка и покладиста, стремится соответствовать образу добродетельной супруги чиновника и не желает ввязываться в интриги. А твой второй брат — сын наложницы Се, поэтому госпожа Ю тоже не может претендовать на власть. Вот и досталось всё наложнице Се, верно?
— Верно, — с лёгкой усмешкой подтвердил Чу Чжицзин. — Если ты выйдешь за меня, тоже сможешь жить спокойно и безмятежно. Разве это не прекрасно?
— Безмятежно? — Юй Жуи покачала головой. — Боюсь, тебе не суждено получить то, о чём мечтаешь.
«У чужака нет вины, но он носит сокровище» — этот принцип, известный каждому, кто имеет дело с нефритом, Юй Жуи понимала куда лучше Чу Чжицзина.
— Чу Чжицзин, — тихо сказала она, — боюсь, не только мне не удастся жить в покое. И тебе в этом доме тоже не будет места для беззаботности.
Чу Чжицзин замолчал. Да, хотя управление семейным делом и поручено Чу Чжии, отец всё чаще брал его с собой на переговоры — будто намекая, что именно ему суждено унаследовать дело. Но разве он не обещал матери не вступать в борьбу? Такова была её последняя воля… И он хотел, чтобы её душа обрела покой. Но… правильно ли он поступает, следуя этому обещанию все эти годы?
Сомнения закрались в его сердце. Хотя… сейчас, находясь под крылом того человека и играя роль беззаботного повесы, ему действительно проще действовать.
— Ладно, если больше не о чём говорить, я пойду, — сказала Юй Жуи, заметив, что он задумался, и махнула рукой в знак прощания.
Глядя ей вслед, Чу Чжицзин почувствовал, как в груди смешались радость, горечь, тревога и сожаление.
На следующий день Юй Жуи встала ни свет ни заря: боялась, как бы Дуолось снова не явился с просьбой оценить какой-нибудь раритет и не помешал поиску дома. Уже несколько дней она безуспешно искала подходящее жильё и начала терять надежду. В конце концов решила обратиться за помощью к Лу Синьэр.
Две подруги давно не виделись и были рады встрече. Устроившись в беседке за чашкой чая, они долго болтали обо всём на свете, прежде чем Юй Жуи перешла к делу.
— Дом? И обязательно с погребом? — нахмурилась Лу Синьэр. — В Лояне такие редкость… Придётся расспрашивать знакомых.
— Главное — безопасность. Дальше и дороже — не беда, — сказала Юй Жуи.
— Ого? Дороже — не беда? — Лу Синьэр приподняла бровь и усмехнулась. — Видать, стала настоящей молодой госпожой дома Чу! Раньше-то ты и копейку не тратила зря, а теперь вдруг стала щедрой?
Юй Жуи толкнула её в плечо:
— Да что ты несёшь! Ты же знаешь, что между мной и Чу Чжицзином лишь договор! Как можешь говорить такое?
Увидев, что подруга побледнела, Лу Синьэр сразу же сбавила тон, вздохнула и покачала головой. «Цветы падают, а вода течёт…» — подумала она. Чу Чжицзин питает к Юй Жуи искренние чувства, но сумеет ли он когда-нибудь добиться взаимности?
В этот момент служанка Чунься ввела гостя:
— Госпожа, пришёл господин Му.
— Господин Му? Прошу, входите! — Лу Синьэр встала навстречу.
Юй Жуи подняла глаза — знакомое лицо. Она тоже встала и слегка поклонилась:
— Жуи кланяется господину Му.
— А, да вы здесь! Какая удача! — Му Юньян ответил поклоном. — Давно не виделись.
— Господин Му, конечно, занят важными делами, — улыбнулась Юй Жуи. — Неудивительно, что мы редко встречаемся.
— Ладно вам, хватит этих изысканных речей! — засмеялась Лу Синьэр. — Присаживайтесь, сейчас подадут свежий чай и угощения.
Увидев Му Юньяна, Юй Жуи невольно вспомнила тёплую улыбку Ли Сюйчжу — полную нежности и заботы… Увы, теперь ей, вероятно, больше не суждено увидеть её.
— Слышал, вы обручились с семьёй Чу? — спросил Му Юньян, движимый и собственным любопытством, и желанием подтвердить слухи для друга. Хотя он и так почти не сомневался, услышать это из уст самой Юй Жуи было бы надёжнее.
— Да, — тихо ответила она, и в её улыбке промелькнула печаль.
— Ах… — Му Юньян не знал подоплёки и, получив подтверждение, вспыхнул от возмущения: — Какая жалость! Какая несправедливость! Мой друг Сюйчжу до сих пор хранит к вам самые искренние чувства!
Эти слова ударили Юй Жуи, будто острый нож в сердце. Она замерла.
Лу Синьэр тут же дернула Му Юньяна за рукав и предостерегающе покачала головой, давая понять: молчи, не говори лишнего.
Му Юньян опешил, но, заметив растерянное и страдальческое выражение лица Юй Жуи, почувствовал, что, возможно, здесь не всё так просто.
— Сестра… если можно, я пойду, — Юй Жуи, опираясь на стол, поднялась. Ей стало дурно, в груди сжималась боль.
Лу Синьэр бросила на Му Юньяна сердитый взгляд и поспешила удержать подругу:
— Подожди, не торопись!
— Простите, — заторопился Му Юньян, тоже вскочив. — Я, кажется, сказал лишнее. Прошу, не держите зла.
— Кстати, разве ты не искала дом? — Лу Синьэр потянула Юй Жуи за рукав. — У господина Му много знакомых. Может, он поможет?
— Дом? Какой дом? — переспросил Му Юньян.
— Дом Юй Жуи сгорел, и ей негде жить. Пока она остановилась в доме Чу.
Му Юньян нахмурился, но тут же всё понял. Если бы Юй Жуи действительно была женщиной, жаждущей богатства и статуса, разве стала бы она искать себе отдельное жильё, имея возможность остаться в доме Чу?
— Жить в чужом доме неудобно, — пояснила Юй Жуи, стараясь улыбнуться. — Хочу найти своё уютное место.
— Это легко устроить! У меня есть друзья в управе Лояна. Пусть проверят, кто продаёт или сдаёт жильё.
Юй Жуи кивнула:
— Благодарю вас, господин Му.
— Не стоит благодарности. А какие у вас требования к дому?
— Я знаю! — перебила Лу Синьэр. — Дом должен быть не меньше трёх дворов, и обязательно на продажу, а не в аренду.
— В Лояне полно таких домов, — уверенно сказал Му Юньян.
— Но обязательно с погребом. Это самое главное.
— С погребом? — Му Юньян удивлённо посмотрел на Юй Жуи. — Обязательно?
— Да. Вторая госпожа — уроженка Цзяннани. Летом ей тяжело переносить жару, и ей нужно хранить лёд в погребе, чтобы не получить тепловой удар. Раньше, когда мы были бедны, она терпела. Теперь, когда есть возможность, хочу, чтобы она жила в комфорте.
— Понятно… — кивнул Му Юньян, обдумывая. Внезапно он вспомнил: — У меня в районе сада магнолий как раз продаётся дом. Говорят, там есть погреб. Правда, он далеко от города. Не будете возражать?
— Вы имеете в виду участки, где выращиваете магнолии?
— Именно.
Юй Жуи задумалась. Да, действительно далеко… Но это место у подножия гор, с чистой водой и свежим воздухом. К тому же рядом живёт семья Чжугэ — надёжные соседи. Мать сможет навещать их, а если погреб окажется подходящим, то дом будет идеальным.
— А сколько он стоит?
— Трёхдворный дом… около пятисот лянов, — пробормотал Му Юньян, про себя думая: «Брат Сюйчжу, прости, но я делаю это ради тебя. Если окажется, что Юй Жуи вынуждена была выйти замуж против воли, ты непременно захочешь вернуть её после выполнения своего долга. Тогда не забудь щедро отблагодарить брата!»
— Пятисот лянов?! — Юй Жуи изумилась. Хотя деньги для неё не проблема, сумма превзошла ожидания. Трёхдворный дом для троих — явное расточительство.
Увидев её колебания, Му Юньян предложил:
— Вы можете сдавать переднее крыло. Моему саду не хватает рабочих, и старик Чжугэ как раз собирался перевезти сюда младшего сына. Им было бы удобно снимать у вас.
Юй Жуи задумалась. Отличная идея! Во-первых, это облегчит расходы. Во-вторых, несколько надёжных мужчин в доме — дополнительная защита.
— Когда можно посмотреть дом? — с воодушевлением спросила она.
— Какая ты нетерпеливая! — Лу Синьэр лёгким щелчком больно ущипнула её. — Сегодня мы как раз собирались осмотреть цветы в саду после обеда.
— Отлично! — Юй Жуи искренне обрадовалась.
После обеда трое отправились в сад магнолий.
По дороге Юй Жуи узнала, что Му Юньян скоро откроет ресторан неподалёку от дома Чу — в самом оживлённом районе Лояна. Название ещё не придумано, но повара уже наняты, и они разработали несколько фирменных блюд с магнолиями.
Лу Синьэр тоже вложилась в это дело и стала совладелицей не только сада, но и ресторана. Занятость пошла ей на пользу: она перестала предаваться меланхолии и стала гораздо живее и веселее.
Разговаривая, они не заметили, как выехали за город. Вскоре показался сад магнолий.
Он раскинулся в горной долине, окружённой холмами. Здесь было прохладнее, чем в городе, но солнце светило ярко.
Хотя в Лояне магнолии уже отцвели, в этом саду ещё цвели яркие, пышные цветы всех оттенков — от нежно-розового до насыщенного пурпурного.
От красоты на душе становилось легко.
Юй Жуи вдыхала аромат цветов, ступала по мягкой земле и чувствовала настоящее блаженство. Даже не увидев дом, она уже влюбилась в этот сад. Здесь забываешь обо всех заботах мира.
Семья Чжугэ работала в саду. Увидев Му Юньяна, они бросили инструменты и пошли приветствовать его.
— Старик Чжугэ, не надо церемоний, — остановил его Му Юньян.
Старик глуповато улыбнулся:
— Жара усиливается, магнолии скоро отцветут. Мы с сыновьями подумали: а не посадить ли хризантемы?
— Отличная мысль! — подхватила Лу Синьэр. — Хризантемы тоже можно использовать в кулинарии. Они цветут после магнолий, так что можно чередовать посадки.
— Что ж… — Му Юньян смущённо усмехнулся. — В делах я разбираюсь, а в садоводстве — полный профан. Ладно, Лу Синьэр, поговори с ними. А я пока покажу Юй Жуи дом.
— Хорошо! — кивнула Лу Синьэр.
— Я как раз хочу его осмотреть, — сказала Юй Жуи.
http://bllate.org/book/3516/383425
Готово:
