Юй Жуи с изумлением смотрела на девочку, приоткрыла рот, но так и не нашла, что ответить. Как у такого маленького ребёнка могут быть столь мрачные мысли? Этот Чу Чжицзин! Чему он только её учит!
Чу Чжиай с сочувствием глядела на рыбок в пруду:
— Они похожи на Сяо Ай. Никогда не узнают, как выглядит мир за пределами этого пруда…
— Сяо Ай… Ты никогда не выходила из дома Чу? — неуверенно спросила Юй Жуи.
— Мм… — грустно кивнула Чу Чжиай, после чего бросила всю оставшуюся еду для рыб в воду и отряхнула ладони. — Мама говорит, что за воротами полно злых людей, и никогда не разрешает мне выходить.
Услышав это, Юй Жуи тяжело вздохнула. Да, такова участь благородных девиц. Если бы в семье не случилось беды, эта девочка, возможно, так и не узнала бы, какого цвета небо за пределами Чанъаня.
— Сестра, я слышала от третьего брата, что ты часто помогаешь людям определять подлинность драгоценностей. Наверное, ты побывала во многих местах? Расскажи мне, пожалуйста!
Юй Жуи кивнула:
— О чём хочешь послушать?
— О чём угодно!.. Мне очень хочется увидеть мир! Например, сейчас — как выглядит Лоян ночью? Там тоже так тихо, как в доме Чу?
Юй Жуи мягко улыбнулась:
— В это время в Лояне… Если бы я всё ещё жила в переулке Маоэр, там было бы ещё тише — все сидели бы дома, беседовали или отдыхали. Но на Западном и Восточном рынках сейчас самое оживление! Везде зажжены фонари, много гуляющих! Есть мелкие торговцы, у которых нет постоянной лавки — днём им запрещено торговать, поэтому они выходят на улицы только с наступлением сумерек!
— Ух ты! Значит, есть такие, кто торгует только ночью? — воскликнула Чу Чжиай, глаза её загорелись.
— Да! И продают в основном то, что сделали сами — недорого, но очень изящно! Видишь этот деревянный гребень у меня в волосах? Красивый? — Юй Жуи сняла с головы гребень из сандалового дерева и протянула девочке.
— Какой красивый! Не думала, что деревянный гребень можно вырезать в виде цветка лотоса! И такой изящный, такой тонкой работы! — Чу Чжиай не могла нарадоваться и даже не решалась сразу вернуть его.
Увидев такое восхищение, Юй Жуи рассмеялась:
— Раз тебе так нравится, забирай себе!
— Правда?! Спасибо, сестра! — Чу Чжиай радостно спрятала гребень в рукав, даже не решаясь сразу надеть его в волосы.
— От такого маленького гребня ты уже в восторге?! А я потом куплю тебе вышивальные мешочки от старухи Ван — вот там мастерство по-настоящему изумительное! И ещё погремушки — детям они очень нравятся!
— Сестра… Мне так хочется всё это увидеть.
— А ещё там столько вкусной уличной еды! Недорогой, но очень вкусной!
— Ааа… Я так хочу пойти туда!! — Чу Чжиай прищурилась, пытаясь представить себе всё это. Было видно, как сильно она мечтает увидеть мир за высокими стенами.
Глядя на её полные надежды глаза, Юй Жуи вдруг почувствовала тревогу. Неужели она напрасно рисует перед девочкой такой яркий образ внешнего мира? Не даст ли это ей ложных надежд? А для девушки из знатного рода такие надежды могут обернуться лишь страданиями.
Помолчав немного и устремив взгляд вдаль, Юй Жуи тихо произнесла:
— Сяо Ай, на самом деле мир не так прост и прекрасен, как тебе кажется. Там есть и добрые, и злые люди… Даже в Лояне развлечений не так уж много. Если часто ходить на ночные рынки, со временем станет скучно. Ты просто привыкнешь…
Чу Чжиай склонила голову, задумалась, а потом снова спросила:
— А за пределами Лояна что? Есть ли там море, о котором рассказывал третий брат? Ты его видела, сестра Жуи?
Юй Жуи покачала головой:
— На самом деле я тоже не видела того моря, о котором говорил твой брат. Возможно, мне и не представится случая увидеть его… Наверное, ведь если выйти замуж в семью Чу и если не удастся развестись, тогда, скорее всего, придётся навсегда остаться здесь…
— Сестра! Ты же взрослая… Разве взрослые не могут ходить, куда захотят?
Юй Жуи мягко улыбнулась:
— Я хоть и взрослая, но у меня много забот. Не могу просто так отправиться туда, куда захочу.
Чу Чжиай надула губки:
— Выходит, мама всё это время обманывала меня. Говорила, что если я буду послушной, то, когда вырасту, смогу свободно гулять, и никто меня не будет ограничивать. А теперь оказывается, что и взрослым нельзя ходить, куда хочешь… Как же разочаровывающе! Но почему братьям так свободно?
Она грустно оперлась подбородком на ладонь.
Юй Жуи нежно погладила её по щёчке. При таком личике с миндалевидными глазами и вишнёвыми губками из неё точно вырастет красавица.
— Потому что мы — девушки, — тихо сказала она. — Когда вырастем, нам не позволят делать то, что захочется. Твои братья — мужчины, им разрешено заниматься тем, что нравится. Вот в чём разница между мужчинами и женщинами.
— Выходит, быть женщиной — это плохо… Наверное, поэтому мама всегда такая грустная.
Видя, как на детском личике проступает лёгкая грусть, Юй Жуи почувствовала укол совести. Ведь девочка ещё так мала — не стоит нагружать её взрослыми проблемами и лишать её детской наивности. Это было бы настоящим преступлением.
Подумав об этом, Юй Жуи улыбнулась и сменила тему:
— Сяо Ай, всё это ещё очень далеко для тебя. Не стоит об этом думать. — Она помолчала и добавила: — К тому же ты — дочь семьи Чу! Возможно… тебе и не придётся сталкиваться с моими проблемами. По крайней мере, тебе не нужно будет беспокоиться о пропитании и быте.
— Но я не хочу быть «дочерью семьи Чу»… Я просто хочу выйти погулять и увидеть, какое на самом деле море… — Чу Чжиай мечтательно смотрела на небо за высокой стеной.
— Сяо Ай, чем ты тут занимаешься? — раздался холодный голос.
Наложница Линь внезапно появилась у пруда. Она смотрела на Юй Жуи и Чу Чжиай с таким ледяным выражением лица, будто в глазах у неё были острые клинки.
Чу Чжиай обернулась, увидела мать и тут же побежала к ней. Наложница Линь крепко обняла дочь и настороженно уставилась на Юй Жуи, будто та была опаснейшей преступницей.
— Мама, я кормила рыбок и случайно встретила сестру Жуи. Она такая добрая! Рассказала мне столько интересного!
Наложница Линь строго посмотрела на дочь:
— Сколько раз я тебе говорила не подходить к пруду одна! Почему не слушаешь? Разве не знаешь, как опасно бывает в этих глубоких палатах?!
Чу Чжиай растерянно кивнула, совершенно не понимая, о чём речь.
Юй Жуи похолодела внутри. Значит, та считает её врагом? Ей стало неприятно, но спорить при ребёнке было неуместно, поэтому она лишь вежливо улыбнулась:
— Не думала, что встречу вас здесь, госпожа Линь. Раз Сяо Ай теперь под вашим присмотром, я пойду.
— Просто следи за собой! — резко бросила наложница Линь.
Юй Жуи на мгновение замерла, внутри закипело возмущение, но она всё же ответила:
— Я всего лишь проходила мимо и увидела, что Сяо Ай одна. Переживала, вдруг с ней что-то случится…
Не договорив, она осеклась под ледяным взглядом наложницы Линь. В её миндалевидных глазах, обычно таких живых, сейчас читалась настоящая злоба. Такой взгляд, будто у наёмного убийцы, заставил Юй Жуи дрогнуть. Как в доме знатного рода женщина может смотреть с такой жестокостью?
— Впредь держись подальше от Сяо Ай! — бросила наложница Линь и, схватив дочь за руку, потащила прочь.
Чу Чжиай, ничего не понимая, несколько раз оглянулась на Юй Жуи, и на её глазах даже выступили слёзы.
Юй Жуи лишь тяжело вздохнула. Ведь это всего лишь ребёнок…
Когда она вернулась в свои покои, луна уже залила двор серебристым светом. Издалека она увидела у калитки высокую фигуру. Шаги её замедлились, в груди заколотилось странное чувство — смесь лёгкой радости, раздражения и чего-то неуловимого, отчего хотелось убежать и хорошенько всё обдумать.
Но в итоге она всё же подошла:
— Третий брат Чу.
Она подняла глаза на Чу Чжицзина. Обычно весёлый и озорной, сейчас он выглядел серьёзным и озабоченным. Помолчав немного и не дождавшись слов, Юй Жуи не выдержала:
— Тебе что-то нужно? Говори.
Брови Чу Чжицзина сошлись в одну линию:
— Ты поссорилась с наложницей Линь?
Откуда он узнал? Прошло всего несколько мгновений! Да и спором это назвать трудно — пара фраз, и всё. Неужели в доме Чу за каждым следят?
— Ну? — лицо Чу Чжицзина стало ещё мрачнее.
Раз он злится из-за такой ерунды, Юй Жуи тоже разозлилась:
— Ты же и так всё знаешь. Зачем спрашиваешь? — с лёгкой насмешкой и горечью ответила она.
Увидев её выражение, Чу Чжицзину стало больно. Он понял, что заговорил слишком резко, и смягчился:
— Наложница Линь — не из лёгких.
— Мм.
— Впредь держись от неё подальше.
— Хорошо, — кивнула Юй Жуи. После сегодняшнего случая она и сама решила держаться от этой колючей особы подальше — зачем лезть на рожон?
Услышав заверение, Чу Чжицзин немного расслабил брови, помолчал и наконец выдавил:
— Прости, что тебе пришлось пройти через это.
Юй Жуи усмехнулась:
— Да ладно, всего-то несколько дней осталось.
— Ты… — начал он, но проглотил слова и лишь тихо добавил: — Если они будут тебя обижать, приходи ко мне.
Сердце Юй Жуи на миг потеплело, но она всё же прямо посмотрела ему в глаза:
— Ты сможешь быть рядом со мной с утра до вечера? Сможешь являться по первому зову, как божество? Я знаю, тебе не нравится, когда я спорю с твоими родными!
— Наложница Линь хоть и трудная, но всё же старшая. Не могла бы ты уступить ей немного? — лицо Чу Чжицзина выражало искреннюю тревогу.
— Ты разве не слышал поговорку «дать палец — откусят руку»? — презрительно взглянула на него Юй Жуи. — Да и сегодня я уже уступила, насколько могла.
— Я просто не хочу, чтобы в доме царила ссора, — сказал он.
— Ты думаешь, если я перестану спорить с наложницей Линь, в вашем доме наступит мир? — усмехнулась Юй Жуи. — Не говоря уже о других, даже твой старший брат с первого дня моего прихода в дом Чу не удостоил меня ни одним добрым взглядом.
Чу Чжицзин замолчал. Он, конечно, знал, что старший брат не любит Юй Жуи, но…
— Поверь мне, если я не перееду, твой старший брат обязательно начнёт искать поводы для конфликта!
— Жуи…
— Хватит! — перебила она. — Не уговаривай меня. Этот вопрос не обсуждается.
Лицо Чу Чжицзина стало мрачным, но он ничего не сказал.
— Зато твой отец ко мне очень добр, — добавила Юй Жуи, видя его страдание. Ей стало немного жаль его.
Чу Чжицзин на миг замер, потом натянуто улыбнулся:
— Мне приятно, что он к тебе хорошо относится.
Приятно? Юй Жуи приподняла бровь. Судя по его обиженной мине, радости тут и близко не было. Хотя Чу Чжицзин и был законнорождённым сыном, он славился тем, что не пользовался расположением отца. Теперь, глядя на его выражение лица, можно было представить, насколько плохи их отношения.
Юй Жуи вздохнула:
— А твои отношения с отцом… Ты правда смирился с таким положением дел?
http://bllate.org/book/3516/383424
Готово:
