Услышав эти слова, Юй Жуи дрогнула рукой и чуть не выронила фарфоровую тарелку. Триста лянов серебра — за эту безделушку?! Да этот Дуолось и впрямь не просто расточителен — он настоящая бездонная прореха! Но, погоди-ка… разве у керамики эпохи Шан-Чжоу мог быть такой насыщенный глазурный оттенок? В те времена фарфор покрывали высокотемпературной глазурью, приготовленной из золы растений и фарфорового камня. После обжига черепок и глазурь спекались в единое целое, что придавало изделию основные признаки подлинной керамики. Однако технологии были ещё примитивны: в черепке сохранялось значительное количество железа, обжиг вели при несколько пониженной температуре, из-за чего изделия получались тёмными и малопрозрачными. Поскольку процесс оставался нестабильным, а содержание железа и атмосфера обжига не поддавались точному контролю, оттенок глазури тоже был непредсказуем. Следовательно, цвет, подобный сине-зелёному хуацзиньскому оттенку эпохи Западной Цзинь, в ту эпоху попросту невозможен.
Выходит, Дуолось не просто «малоопытен» — он настоящий «сухопутный утконос»! Если бы она заранее знала, что здесь водится такой экземпляр, стоило бы принести сюда пару недоделанных бронзовых изделий — и прибыль была бы огромной!
Дуолось, явно нервничая, пробормотал:
— Право… право же, сестра по клятве, прости меня за глупость.
Увидев его обиженное, почти детское выражение лица, Юй Жуи почувствовала, как её раздражение и презрение мгновенно испарились, уступив место глубокому сочувствию…
Этот прохиндей умеет притворяться наивным и обиженным просто мастерски. Надо признать — у Юй Жуи сейчас разыгралась настоящая материнская жилка.
— Ах… — вздохнула она, чувствуя, что, возможно, слишком резко с ним обошлась, и мягко утешила: — Не расстраивайся, брат по клятве. В мире антиквариата без ошибок не обходится — всякому случается промахнуться.
Дуолось глубоко вдохнул и сказал:
— Сестра права. Сегодня, выслушав твои слова… твои слова… — он долго думал, пока наконец не вспомнил привычную поговорку: — Лучше одно твоё слово, чем десять тысяч ли пути!
Юй Жуи как раз собиралась пригубить чай, но, услышав эту фразу, чуть не швырнула чашку на пол. «Лучше одно твоё слово, чем десять тысяч ли пути»? Впервые слышит подобное!
Заметив её выражение лица, Дуолось понял, что, похоже, снова перепутал идиому… но, подумав, возразил:
— Разве вы не говорите: «Лучше прочесть десять тысяч свитков, чем пройти десять тысяч ли»?
Ха! Оказывается, этот негодник даже способен делать выводы! Юй Жуи невольно рассмеялась.
Чу Чжичжун, чувствуя себя здесь явным лишним, нашёл предлог и ушёл.
— Кстати, сестра по клятве, — Дуолось произносил это обращение всё увереннее, и Юй Жуи оно звучало всё приятнее.
— А? — подняла она на него глаза.
— Свободна ли ты в конце месяца?
— В конце месяца? Сейчас же только начало… — удивилась она и спросила: — Что случилось?
— О… — Дуолось, похоже, сам понял, что спросил слишком рано, и, помедлив, сказал: — Ничего особенного. Ладно, ближе к концу месяца и скажу.
Юй Жуи осталась в недоумении, но решила не ломать голову. Она взяла другую шкатулку, открыла её и, осмотрев содержимое, спросила:
— Э-э… это не нефритовая цзюэ эпохи Суй?
— А? Разве не эпохи Великой Чжоу? — изумился Дуолось.
— Ах… Похоже, мне придётся тебе основательно всё объяснить, — покачала головой Юй Жуи с досадой.
В павильоне посреди озера царила гармония, но неподалёку, под ивой, стоял человек. Это был только что ушедший Чу Чжии. Он прятался в тени дерева, пристально глядя на Юй Жуи с ненавистью и впиваясь ногтями в кору ивы так, что содрал с неё огромный кусок.
****
В тот же вечер господин Чу пригласил принца Дуолося на ужин, специально попросив семью Юй присутствовать, и велел повару приготовить роскошное угощение.
Тюй Пинъань, живший в гостевых покоях, последние дни занимался вместе с Чу Чжисяо и поэтому немного опоздал.
Всего за несколько дней он заметно утратил свою грубость — теперь в его движениях и речах чувствовалась истинная благовоспитанность.
Проведя несколько дней за учёбой с Чу Чжисяо, Тюй Пинъань стал более открытым и жизнерадостным. За ужином господин Чу задал несколько загадок в рифму, и юноша блестяще на них ответил.
Юй Жуи и госпожа Цзинь с радостью наблюдали за этим.
За столом царила весёлая беседа. Благодаря покровительству господина Чу, Юй Жуи чувствовала себя в доме Чу как рыба в воде. Но она прекрасно понимала: всё это внимание и расположение — лишь благодаря Чу Чжицзину. Возможно, даже из уважения к памяти её покойного отца. Однако это всё же дом Чу. Как бы там ни было, семье Юй необходимо своё собственное жильё. Сегодня весь день ушёл на Дуолося — завтра непременно займётся поиском дома.
После ужина ещё было рано. У Юй Жуи не было дел, и от безделья стало невыносимо скучно. Уже несколько дней Чу Чжицзин лишь узнал, что Юй Цзицзи и старший сын семьи Чэнь отправились в Цзяннань, и с тех пор не было ни единой вести. В груди тяжело лежал камень тревоги. А теперь, когда наступила тишина, тревожные мысли стали особенно навязчивы. Юй Жуи решила немедленно выйти прогуляться.
Бродя без цели и погружённая в свои мысли, она незаметно дошла до восточного сада, к озеру. Дом Чу делился на западную и восточную части. Гостиные, гостевые покои, кухня и помещения прислуги находились в основном в западном крыле — там Юй Жуи бывала чаще всего. Восточный сад она посещала редко.
Здесь всё было иначе: не столь помпезно и величественно, как на западе, но зато естественнее и уютнее, создавая ощущение уединённой тишины.
Например, озеро в этом саду. Его питала вода из реки Ло, образуя искусственное озеро внутри усадьбы. Оно имело форму тыквы: западная часть была крупнее и в центре располагался большой павильон, вмещающий десятки людей. Восточное озеро было поменьше — всего треть размера западного. Однако именно сюда поступала вода, поэтому оно казалось более живым и подвижным.
Посреди озера находился небольшой островок с изящным двухэтажным павильоном, скрытым в густой листве ив. Название его разглядеть было невозможно. К острову вела узкая извилистая галерея шириной в три чи, без крыши, плавно извивающаяся над водой — очень изящная.
На галерее сидела девочка, свесив ноги между перилами и болтая ступнями в воде. Уже стемнело — разве не холодно?
К тому же такому маленькому ребёнку опасно оставаться одному у воды. Юй Жуи обеспокоенно направилась к ней.
Услышав лёгкие шаги, девочка обернулась. На голове у неё были два милых пучка, украшенные жемчужинами. Румяные щёчки, глаза, словно чёрные драгоценные камни, моргнули, и на лице расцвела сладкая улыбка:
— Сноха третьего брата!
Юй Жуи на миг растерялась. Она редко видела этого ребёнка — только на первом ужине, но имени не запомнила. Она дружелюбно улыбнулась, подошла и, присев рядом, мягко спросила:
— Малышка, как тебя зовут?
Девочка надула губки и обиженно сказала:
— Как это сноха третьего брата не помнит меня! Меня зовут Чу Чжиай!
Теперь Юй Жуи вспомнила: это младшая дочь господина Чу, рождённая наложницей Линь, той самой, что любит носить одежду ху.
— Почему ты одна здесь? — спросила она и потянулась, чтобы погладить девочку по голове.
Чу Чжиай быстро отстранилась и, как взрослая, заявила:
— Не… не трогай мою голову! От этого не растёшь!
— Хе-хе… — Юй Жуи не удержалась от смеха, увидев её забавную серьёзность. — Сяоай, чем ты здесь занимаешься?
— Мне очень нравятся золотые рыбки здесь. Смотри, сноха третьего брата, стоит лишь бросить корм — и они сразу собираются! — Чу Чжиай продемонстрировала, и рыбки тут же сгрудились, соревнуясь за лакомство. Некоторые, похоже, уже привыкли к ней и даже слегка клевали её пальчики в воде, щекоча так, что она захихикала.
Эта девочка была такой живой и обаятельной, что Юй Жуи искренне похвалила:
— Сяоай, ты просто молодец! Умеешь кормить рыбок в таком возрасте!
— Это мне третий брат научил! — гордо заявила Чу Чжиай. — Дома мама всегда запрещает мне гулять. Горничные со мной не играют, а старшие братья и сёстры заняты. Только третий брат проводит со мной время у воды, кормит рыбок и играет. Но в последние дни я его совсем не видела… — в её глазах появилась грусть.
Третий брат? Чу Чжицзин? Он тратит время на такую малышку? Юй Жуи усомнилась и не поверила:
— Твой третий брат… часто с тобой играет?
Чу Чжиай энергично закивала, лицо её озарила радостная улыбка:
— Да-да! Раньше он тоже сидел здесь один, никто с ним не играл… Третий брат такой замечательный! Рыбки в воде его очень любят и всегда слушаются!
Юй Жуи взглянула на золотых карпов и в воображении возник образ Чу Чжицзина, сидящего в одиночестве у воды и кормящего рыб. В груди защемило. Какой же он на самом деле? То мрачный и задумчивый, то легкомысленный и ветреный…
Неужели этот беспокойный повеса способен спокойно сидеть здесь и кормить рыб? Действительно невероятно.
Чу Чжиай долго смотрела на неё и вдруг спросила с недоумением:
— Сноха третьего брата, почему ты улыбаешься?
— А? Я улыбаюсь? — Юй Жуи прикоснулась ладонью к щеке. Когда это она успела?
— Конечно, улыбаешься! — настаивала Чу Чжиай. — Я отлично вижу! Уголки губ так мило приподняты… Ах! Я поняла! — она хлопнула в ладоши. — Ты наверняка думаешь о третьем брате!
— Что ты несёшь! — воскликнула Юй Жуи в изумлении.
— Третий брат иногда так же улыбается, когда кормит рыб! — гордо заявила Чу Чжиай, будто демонстрируя свою проницательность. — Я спрашивала его, и он сказал, что думает о своей будущей снохе!
Эти слова больно отозвались в сердце Юй Жуи.
Между ней и Чу Чжицзином — лишь договор о браке. Если у него раньше уже была та, о ком он мечтал, то это точно не она… Кто же она? Принцесса Вэньань? Нет… иначе он не стал бы прятаться от неё, выбирая Юй Жуи. Сестра Синь? Тем более нет… Если бы Чу Чжицзин любил её, давно бы сделал предложение — семьи подходят друг другу идеально.
Неизвестно, какая женщина удостоилась такой преданности с его стороны…
— Сноха третьего брата, это ведь ты и есть та, о ком мечтает третий брат? — спросила Чу Чжиай, а затем сама же уверенно ответила: — Конечно, это ты! Ведь ты скоро станешь моей снохой третьего брата.
Услышав это, Юй Жуи почувствовала лёгкую горечь, но в душе наступило облегчение.
В конце концов, это всего лишь договорной брак. Зачем цепляться за каждую мелочь и принимать всё так близко к сердцу? Она мягко улыбнулась Чу Чжиай и сказала:
— Сяоай, я ещё не вышла замуж за вашу семью, поэтому пока рано звать меня снохой третьего брата… Лучше зови меня сестрой Жуи.
— Правда?.. — Чу Чжиай опустила голову и перебирала пальцами, будто решая важный вопрос. Наконец она подняла глаза и сказала: — Ладно! Но ты должна поиграть со мной!
— Конечно, — с улыбкой кивнула Юй Жуи.
Чу Чжиай поделилась с ней частью рыбьего корма и снова уставилась на озеро. Но чем дольше она смотрела, тем грустнее становилось её лицо, и она тихо прошептала:
— Сестра, рыбки здесь такие красивые… Но мне кажется, они несчастны.
Юй Жуи удивилась:
— Почему ты так думаешь? — и тут же утешила: — Посмотри, как весело они плещутся! И у них есть Сяоай, которая с ними играет — разве они могут быть несчастны?
Чу Чжиай решительно покачала головой:
— Нет! Они точно несчастны! Потому что озеро такое маленькое — они навсегда заперты здесь и никогда не увидят других мест. Третий брат рассказывал мне о великом океане, где живут удивительные рыбы. Но эти рыбки никогда не увидят его.
http://bllate.org/book/3516/383423
Готово:
