Едва они переступили порог, как увидели в центре залы пожилую женщину с проседью на висках, восседавшую на восьмиугольном кресле. По обе стороны от неё сидели две дамы. Та, что слева, в одежде цвета жёлтого риса, сначала внимательно оглядела гостей, на миг замерла, а затем, улыбнувшись, поднялась и направилась к ним. Взяв госпожу Цзинь за руку, она ласково проговорила:
— Милая свекровь, проходите скорее, садитесь, пожалуйста.
Юй Жуи эту женщину узнала сразу — это была наложница Се, старшая наложница Чу Вэня и родная мать Чу Чжии. После смерти законной супруги Чу Вэня, госпожи Чу, именно она взяла ключи от заднего двора и управляла хозяйством. Женщина, несомненно, была способной. Сегодня на ней было простое платье-жуи цвета жёлтого риса, украшенное лишь несколькими цветочными узорами у подола, что придавало ей строгую и благородную осанку.
Юй Жуи сделала реверанс:
— Поклоняюсь вам, наложница Се.
— Вставайте, вставайте скорее! — наложница Се поддержала её и тут же внимательно осмотрела с ног до головы. — Да вы и впрямь необыкновенная красавица!
— Девочка, подойди-ка ко мне, — раздался голос старухи, восседавшей на главном месте.
Юй Жуи раньше не встречалась с этой женщиной, но догадаться о её личности было нетрудно — это, несомненно, была мать Чу Вэня, старая госпожа Ли. Она была известна своей набожностью, большую часть времени проводила в молитвах и редко выходила из своих покоев. В прежние визиты Юй Жуи так и не удавалось увидеть её лично, а теперь, к удивлению, встреча состоялась.
— И правда, красива и благородна, — старая госпожа Ли взяла Юй Жуи за руку и притянула к себе, улыбаясь с материнской теплотой. — Неудивительно, что Чжицзинь отказался даже от принцессы ради тебя.
Услышав эти слова, Юй Жуи похолодело внутри. В них сквозила явная угроза. Она поспешно опустила голову, изображая застенчивость. Всё больше убеждалась: приезжать в дом Чу было ошибкой. Надо скорее найти своё жильё и уехать отсюда. Люди в этом доме говорят так, будто в словах их скрыты иглы и клинки — слушать это крайне неприятно.
— По-моему, эта девочка Жуи куда более счастлива во внешности, чем та прежняя Цзихан! — засмеялась женщина в белом, сидевшая справа от старой госпожи. У неё были узкие брови и миндалевидные глаза, полные веселья. На ней было скромное белое платье-жуи, но на талии красовался пояс с узором красных слив, а к нему была подвешена алмазная нефритовая подвеска. Наряд был прост, но элегантен и изящен.
— Девочка, подойди, — старая госпожа Ли подвела Юй Жуи к женщине в белом. — Это твоя наложница Мэй, родная мать Чжисяо.
Юй Жуи снова сделала реверанс и тихо произнесла:
— Поклоняюсь вам, наложница Мэй.
Сегодня она впервые столкнулась лицом к лицу с обитательницами заднего двора этого дома, и лучшей стратегией было притвориться безобидной, чтобы все считали её наивной и неопасной.
— Ой-ой, вставай же скорее! Какая живая и сообразительная девочка! — наложница Мэй расплылась в улыбке, но Юй Жуи сразу заметила: улыбка её была натянутой и фальшивой.
— А это — твоя наложница Линь, — указала старая госпожа на женщину, сидевшую рядом с наложницей Мэй.
Та была одета в фиолетовый хуфу, но не застегнула ворот, обнажая изящную ключицу. На талии у неё поблёскивали разноцветные нефритовые подвески и ароматические мешочки. Волосы были уложены в модную причёску «доумацзи», украшенную пятью драгоценными камнями, переливающимися всеми цветами радуги. Её глаза были томными и соблазнительными, но благодаря такому наряду в ней чувствовалась и решительность. Судя по виду, ей было не больше двадцати с небольшим лет, но она сидела, широко расставив ноги и даже закинув одну ногу на другую, совершенно не соблюдая приличий, как подобает благородной даме. Юй Жуи с трудом верилось, что эта женщина — четвёртая наложница господина Чу.
Юй Жуи вежливо поклонилась ей, но наложница Линь лишь презрительно взглянула на неё, кивнула в знак приветствия и ни слова не сказала.
Старая госпожа бросила на неё недовольный взгляд, слегка поморщилась и приложила руку ко лбу:
— Старость — не радость… Всего лишь немного посидела, и уже нехорошо стало…
Затем она тихо позвала:
— Байлянь! Помоги мне в покои.
В дверях появилась служанка в бело-голубом платье. Она была немного полновата, высокого роста, с овальным лицом, бровями-ивовыми листьями и опущенными вниз миндалевидными глазами — спокойная и кроткая. Подойдя к старой госпоже, она молча помогла ей встать.
— Девочка Жуи, твои невестки и сёстры сейчас заняты: кто учится, кто управляет лавками. Увидишься с ними только к ужину. Побеседуй пока с тётушками, — сказала старая госпожа и, опираясь на Байлянь, медленно вышла.
Едва она скрылась за дверью, как наложница Линь вскочила на ноги и окинула всех презрительным взглядом:
— Надоело мне разыгрывать комедию перед старухой! Если вы не устали, то я — устала. Ухожу.
И, не дожидаясь ответа, она решительно вышла.
Юй Жуи почувствовала себя униженной, но не могла ничего возразить. Эта женщина вела себя чрезвычайно грубо.
Наложница Се переглянулась с наложницей Мэй, после чего та подошла к Юй Жуи и, взяв её за руку, заговорила с улыбкой:
— Ах, девочка Жуи, не обижайся! Эта Линь — кокетка, да ещё и балована вниманием господина, оттого и стала такой дерзкой.
Наложница Се тем временем подошла к госпоже Цзинь:
— Свекровь, вы сегодня много хлопотали и, верно, устали. Каморки для вас уже приготовили. Позвольте проводить вас туда?
— Очень любезно с вашей стороны, — ответила госпожа Цзинь с достоинством и мягкостью, больше похожая на настоящую госпожу знатного дома, чем кто-либо из присутствующих.
Наложница Се тут же позвала служанку, чтобы та помогла, и спросила:
— Привезли ли вы багаж? Сколько человек с вами? Хватит ли места в том дворике?
Юй Жуи удивилась: судя по её виду, она не шутила. Неужели они не знают, что их семья обеднела?
Госпожа Цзинь тоже растерялась и в поиске помощи взглянула на Юй Жуи.
— Всё наше имущество сгорело дотла, — ответила Юй Жуи. — С нами только мать, младший брат и я.
Наложница Се на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Какая беда!.. Но зачем же отпускать всех слуг? Несколько верных людей рядом — всегда лучше. Наши слуги ведь не знают ваших привычек, боимся, не сумеем угодить как следует.
— Благодарю за заботу, но мы ненадолго. Не стоит выделять для нас отдельных слуг, — улыбнулась Юй Жуи.
— Как пожелаете. Когда отстроите новый дом, купите себе прислугу.
В доме Чу уже подготовили для них чистый и уютный дворик, где они и обосновались.
Только они успели всё разложить, как появился Чу Чжицзинь. Он тщательно осмотрел дворик и, удовлетворённый, сказал Юй Жуи:
— Здесь всё в порядке. Если чего-то не хватает — скажи.
— Ничего не нужно, спасибо, — тихо ответила Юй Жуи.
— Всё такая же вежливая… — вздохнул Чу Чжицзинь с лёгкой грустью. — Ужин будет в главном зале. Если не знаешь дороги, спроси у служанки или няньки.
— Я помню путь, — ответила Юй Жуи.
Его явно смутила её отстранённость. Он натянуто улыбнулся и уже собрался уходить.
— Господин Чу!
Юй Жуи вышла вслед за ним.
Чу Чжицзинь остановился и обернулся с улыбкой:
— Что-то случилось, Жуи?
— Ну… — она немного помедлила. — Сегодня я познакомилась со старой госпожой и наложницами…
— Я знаю.
— Но… Мне показалось странным, что наложница Се будто ничего не знает о нашем положении? — Юй Жуи с недоумением посмотрела на него.
— Как это «ничего не знает»? — уголки его губ дрогнули в усмешке.
Она нахмурилась — он явно прикидывался, что не понимает.
— Она спрашивала, сколько у нас слуг и вещей. Если бы она знала о нашем бедственном положении, разве задавала бы такие вопросы?
— Ха-ха, Жуи, не волнуйся. Это не так важно. В этом доме правит фамилия Чу, а не Се. Некоторые вещи не предназначены для посторонних ушей. Достаточно, что всё знают те, кто носит фамилию Чу.
Юй Жуи несколько раз прокрутила его слова в голове и, хоть и не до конца поняла, уловила суть: в этом доме главенствует господин Чу. Хотя наложница Се и помогает управлять хозяйством, многие тайны ей неизвестны — ведь она всего лишь наложница.
В этом мире статус наложницы крайне низок. То, что ей доверили даже часть управления домом, уже большая честь. Как она может вмешиваться в дела, не касающиеся её?
Это успокоило Юй Жуи. Господин Чу был закадычным другом её отца. Под его защитой им в доме Чу, вероятно, не придётся туго.
— Я зайду в лавку, — сказал Чу Чжицзинь. — Отдохни немного с госпожой Цзинь. Не опаздывайте к ужину.
— Хорошо, — кивнула Юй Жуи, и в её сердце стало теплее. Она проводила его взглядом.
Вернувшись в комнату, она только закрыла дверь, как госпожа Цзинь, до этого сидевшая с величавым видом, рухнула на кровать и, тяжело дыша, пожаловалась:
— Больше всего терпеть не могу эту атмосферу знатных домов! Столько правил, каждое слово и движение надо выверять — просто невыносимо!
Юй Жуи засмеялась:
— Мама, сегодня вы меня удивили! Вы были настоящей аристократкой!
— Да-да! — подхватил Пинъань. — Ты прямо как настоящая госпожа!
— Как «прямо как»? — возмутилась госпожа Цзинь, приподнимаясь. — Я и есть настоящая госпожа! Если бы не твой отец… Ах, не будем об этом. — Она повернулась к Юй Жуи: — Дочка, мне кажется, Чу Чжицзинь совсем не плох. Вы с ним вполне подходите друг другу.
— Мама, хватит! — Юй Жуи покраснела. — Лучше отдохните. На ужине, наверное, соберётся много народу.
— Конечно! — кивнула госпожа Цзинь и тут же натянула одеяло. — Тогда я немного посплю. Разбуди меня вовремя. Сегодня я совсем измучилась.
— Хорошо! — Юй Жуи кивнула и вышла во двор вместе с Пинъанем.
— Сестра, в той комнате полно книг! Можно я посмотрю? — с энтузиазмом спросил Пинъань.
— Конечно, — разрешила она.
Пока Пинъань увлечённо рылся в книгах, Юй Жуи села за каменный столик во дворе и стала осматривать окрестности.
Дом Чу — богатейший в Лояне, и даже этот небольшой дворик был оформлен с изысканной тщательностью. Три комнаты окружали уютный дворик — идеально для их небольшой семьи. Над столиком тянулась решётка с вьюнками. Сейчас как раз расцвели вьюнки — розовые и фиолетовые цветы покрывали всю решётку, радуя глаз.
Оперевшись подбородком на ладонь, Юй Жуи задумчиво смотрела на цветы, вспоминая события дня. Всего один день, а жизнь уже перевернулась с ног на голову. Путь был нелёгок, но теперь мать обеспечена кровом и пищей, а младший брат — спокойным местом для учёбы. В этом есть и радость.
Только… Цзихан, где ты сейчас?
Сегодня произошло слишком многое. Юй Жуи чувствовала не только телесную усталость, но и душевное изнеможение. Не заметив, как, она склонилась на каменный столик и уснула.
К ужину в главном зале дома Чу собрались все: госпожи и наложницы уже заняли свои места. Небольшой семейный ужин разделили на два стола.
Служанки подавали чай и изысканные сладости. Пока ждали начала трапезы, женщины перешёптывались, то и дело прикрывая рты ладонями и тихонько хихикая.
Хозяин дома, Чу Вэнь, сидел посреди главного зала. Его тщательно причёсанные волосы местами седели. Лицо его было бесстрастным, но в глазах читалась доброта. Он неторопливо пил чай, время от времени оглядывая собравшихся — строго, но без гнева.
Рядом с ним молчаливо сидел Чу Чжицзинь в тёмно-синем длинном халате, выглядевший особенно солидно.
Чу Чжии сидел напротив него, через несколько пустых мест, и время от времени перебрасывался словами с женой за соседним столом.
Наложница Се и остальные дамы сидели за вторым столом, щёлкали семечки и улыбались, слушая женские сплетни, но редко вступали в разговор.
Все уже собрались, кроме семьи Юй.
Чу Чжицзинь начал нервничать. Юй Жуи не из тех, кто опаздывает. Неужели заблудилась?
— Будущая невеста третьего господина очень горда! Заставляет всех ждать свою семью! — громко и язвительно произнёс Чу Чжии.
— Второй брат, Жуи не из тех, кто нарушает правила. Она впервые в доме Чу, возможно, просто не знает дороги, — ответил Чу Чжицзинь и повернулся к отцу: — Отец, позвольте мне сходить посмотреть.
http://bllate.org/book/3516/383417
Готово:
