Она снова вернулась в свою комнату и отчаянно принялась перебирать пепел руками, разыскивая серебряные монеты, спрятанные под каном. Но те уже расплавились и перемешались с золой и обожжённой глиной. Затем она заглянула в комнату Цзихан — все свадебные подарки, фарфор и картины с надписями тоже погибли: под пеплом остались лишь осколки лопнувшей керамики. К счастью, предковую нефритовую табличку она заранее спрятала под водяной бочкой на кухне. Хотя бочка от жара треснула, и в ней осталось лишь немного воды, именно эта влага, просочившаяся сквозь щели, и сохранила табличку.
Юй Жуи бережно убрала табличку за пазуху и, пошатываясь, вышла во двор. Взглянув на небо, затянутое пеплом, и на опустошённое пространство, где ещё недавно стоял её дом, она почувствовала острую боль в груди.
Всё, что она так упорно копила, превратилось в прах. Отчаявшись, она без сил опустилась на землю и горько зарыдала. С тех пор как приехала в Лоян, она ни разу не позволяла себе так отчаянно плакать. На этот раз слёзы хлынули рекой — она рыдала громко, без стыда, без сдержанности, будто хотела одним махом выплакать все обиды и слёзы, накопившиеся за все эти годы!
Чу Чжицзин вздохнул и молча подошёл к ней. Видя её состояние, он тоже почувствовал боль в сердце, но не знал, что сказать, и лишь мягко похлопал её по плечу, пытаясь утешить.
Как бы ни была сильна, умна и способна Юй Жуи, перед лицом внезапной беды она растерялась и не знала, что делать.
Теперь у неё даже дома нет — некуда голову приклонить, негде укрыться от дождя и ветра… Неужели ей придётся скитаться по улицам?
Именно в этот момент за пределами двора раздался пронзительный плач.
Это была госпожа Цзинь. Проснувшись, она сразу же вбежала во двор и рухнула у колодца, заливаясь слезами и зовя покойного мужа по имени. Плача всё громче, она вдруг попыталась броситься в колодец!
Люди бросились вперёд и едва успели удержать её, оттащив к обугленной груше.
Увидев такое, Юй Жуи кое-что поняла. Она вытерла слёзы, собралась с духом и подошла к госпоже Цзинь:
— Вторая госпожа, вы сказали, что пожар случился из-за вас?
Госпожа Цзинь всхлипнула и кивнула, но не осмеливалась поднять глаза на Юй Жуи.
— Мама! — Тюй Пинъань протолкнулся сквозь толпу. — Это правда?
— Да, похоже на то, — прошептала госпожа Цзинь, закрыв лицо руками и разрыдавшись ещё сильнее. — Я… я поставила на плиту ветчину, а потом… пошла по магазинам и совсем забыла… Огонь, наверное, разгорелся, когда вода выкипела… Уууу…
— Точно! Я видел, как огонь сначала вырвался из кухни! — подхватил кто-то из толпы.
— Да, да! Недавно ведь такая сухая погода и ветер сильный — как только загорелось, сразу всё охватило! Сначала вспыхнула комната Цзихан!
Люди тут же загалдели:
— Ага! В её комнате столько всего было свалено — ткани, ткани… стоит искре мелькнуть — и всё вспыхивает!
— Верно! Утром я ещё видел целых несколько бочек топлёного масла!
— И вина там было немало!
— Неудивительно, что так быстро всё сгорело…
Услышав это, госпожа Цзинь зарыдала ещё громче.
— По магазинам?! — фыркнула жена мясника Лю, стоявшая неподалёку. — Я-то как раз нашла её за карточным столом!
— Замолчи! Не хватало ещё и тебя! — рявкнул мясник Чжу и потащил жену прочь.
Юй Жуи сердито посмотрела на госпожу Цзинь, глубоко вдохнула и, сдерживая гнев, проговорила:
— Вторая госпожа, вы опять играли в карты? Опять?! Сколько раз я просила вас бросить эту проклятую игру! Ну и что теперь? Получили?!
Госпожа Цзинь опустила голову. Она знала, что виновата, и не смела возразить ни слова.
Тюй Пинъань, хоть и сочувствовал матери, но и сам понимал, что защищать её сейчас бессмысленно, и молча стоял в стороне.
— Вы оставили на плите ветчину и спокойно ушли гулять? — Юй Жуи закрыла лицо ладонью. — Как только вы садитесь за карты, всё остальное вылетает у вас из головы! Вы хоть помните, что на плите что-то варится?!
— Ууууу… — госпожа Цзинь плакала всё сильнее.
— Ну вот, дом сгорел, деньги пропали — на что вы теперь будете играть? — с горечью насмехалась Юй Жуи.
— Уууу…
— Плакать? А что даст плач? Вернёт ли дом? Вернёт ли сгоревшее имущество? — Юй Жуи всё больше теряла контроль над собой и выкрикнула всё, что накопилось: — Каждый раз, как только случается беда, вы только и умеете, что рыдать! Помнишь, как разбила роговую чашу? Тоже так же плакала! А кто потом всё улаживал? Кто всё чинил? Я! Мне надоело! Я больше не могу! Возвращайтесь в Цзяннань, к своим родным!
— Сестра! — Тюй Пинъань схватил её за руку. — Ты что говоришь?!
Юй Жуи посмотрела на него:
— Пинъань, поезжай с второй госпожой к дедушке в Цзяннань. Скоро экзамены, а у меня нет сил за столь короткое время создать тебе подходящие условия для учёбы.
— Сестра! — глаза Тюй Пинъаня покраснели. Даже в такой момент она думала о его экзаменах.
— Дитя моё… — госпожа Цзинь подняла на неё виноватый, но твёрдый взгляд. — Пусть ты и прогонишь меня, я всё равно не уйду. Твой отец перед смертью велел мне заботиться о тебе.
Услышав эти слова, весь гнев Юй Жуи мгновенно испарился. Слёзы сами потекли по её щекам, и она тоже всхлипнула.
Эти же самые слова были сказаны в прошлый раз, когда дедушка приезжал за второй госпожой, но отказался забирать с собой «внучку», с которой не связывали родственные узы. Тогда вторая госпожа взяла её за руку и твёрдо сказала дедушке: «Он перед смертью велел мне заботиться о ней. Если вы не возьмёте её с собой, я останусь здесь».
Именно из-за этого обещания вторая госпожа отказалась от роскошной жизни в доме родителей и осталась с ней в Лояне, деля все тяготы. Именно из-за этого обещания Юй Жуи начала считать вторую госпожу своей настоящей матерью и поклялась обеспечить ей и младшим счастливую жизнь.
Гнев Юй Жуи постепенно утих. Она уже не могла винить вторую госпожу. Какими бы ни были её ошибки, в трудную минуту она никогда не бросала её одну.
Пусть у неё и было множество недостатков, но всё же… она была её матерью.
Увидев, что Юй Жуи успокоилась, Чу Чжицзин подошёл ближе и сказал:
— Узнав о пожаре в доме семьи Юй, отец велел мне пригласить вас временно пожить у нас. Поезжайте со мной.
Юй Жуи на мгновение опешила и отказалась:
— Это… неудобно. Даже без дома мы можем снять комнату на время.
— Снять жильё — это минимум два-три дня. А что делать сегодня? Мы ведь почти родственники — нечего стесняться.
— Но… — Юй Жуи всё ещё колебалась. — Мы можем пока остановиться в гостинице. У меня с собой банковский вексель — денег хватит.
— Жуи, не отказывайся, — улыбнулся Чу Чжицзин. — Весь Лоян знает, что ты скоро станешь моей женой. Если я посажу тебя в гостиницу, люди решат, что семья Чу бессердечна и жестока. К тому же, это предложение отца.
Госпожа Цзинь тут же оживилась:
— Дитя моё, по-моему, третий господин прав. Раз мы скоро станем одной семьёй, чего стесняться? Дом и деньги сгорели, а снять жильё — дорого. Давай поедем к семье Чу.
Юй Жуи сердито посмотрела на неё, и та тут же замолчала.
— Кроме того, — добавил Чу Чжицзин, нанося решающий удар, — все книги Пинъаня тоже сгорели. Новую библиотеку не собрать за один день, а без хорошей обстановки его подготовка к экзаменам пострадает.
На этот раз у Юй Жуи не осталось ни одного довода. Она кивнула в знак согласия.
Чу Чжицзин с облегчением выдохнул и тут же отправил Чу Мо домой приготовить всё необходимое. Затем он вышел во двор и громко объявил собравшимся соседям:
— Сегодня Чу искренне благодарит всех вас за помощь! В знак признательности завтра в Вэньсянлоу будет устроен обед — прошу всех не отказать!
Толпа взорвалась радостными возгласами, будто в раскалённое масло бросили соль.
— О, Вэньсянлоу! Там такие знаменитые утки!
— Да уж! Говорят, даже самое дешёвое блюдо стоит пятьдесят монет!
— Спасибо, господин Чу!
— Благодарим!
Наблюдая за этой сценой и за тем, как Чу Чжицзин смеётся, Юй Жуи наконец по-настоящему расслабилась. Впервые ей показалось, что этот человек вовсе не так ненадёжен, как она думала.
Когда соседи разошлись, у переулка уже ждала карета семьи Чу. Всё имущество сгорело, брать с собой было нечего, и семья Юй села в карету, направляясь в дом Чу.
Хотя она бывала там и раньше, сейчас её сердце билось сильнее обычного. Раньше она приходила в гости, а теперь предстояло жить под одной крышей с семьёй Чу — да ещё и в таком плачевном состоянии.
Сев в карету, она больше не произнесла ни слова. Зато госпожа Цзинь без умолку болтала, радостно улыбаясь.
Примерно через час они доехали до дома Чу.
Он находился в самом сердце Лояна — самом оживлённом месте города. Несмотря на поздний час, вокруг было полно людей.
Семья Юй вышла из кареты, и трое служанок провели их внутрь. Не через главные ворота, а через боковую калитку. За ней, невдалеке, стояли несколько маленьких комнат, где им дали чистую одежду и помогли переодеться.
Пройдя немного дальше и миновав группу искусственных горок, они вышли на просторную площадку, где их уже ждали три носилки и шесть юношей лет семнадцати–восемнадцати в безупречных нарядах.
К ним подошла девушка лет пятнадцати–шестнадцати в розовом шёлковом платье и сказала:
— Прошу госпожу и молодого господина садиться в носилки.
Махнув рукой, она отослала трёх служанок.
Юй Жуи села в носилки, и примерно через расстояние выстрела из лука их опустили. Служанки подняли занавески и помогли ей выйти.
Именно в этот миг в Юй Жуи вновь проснулось то чувство собственного достоинства, что она так долго скрывала. Ведь она была дочерью знатного рода Юй, с детства обученной всем правилам этикета. Просто, оказавшись в Лояне, ей пришлось ради выживания стать обычной торговкой.
Теперь же, глядя на резные ворота и на слуг, почтительно кланяющихся ей, она вновь ощутила себя настоящей благородной девушкой.
Она изящно оперлась на руку служанки, плавно сошла из носилок и, выпрямившись, оглянулась на остальных.
Госпожа Цзинь, облачённая в нарядную одежду, словно вернулась к прежней жизни в роскоши: подбородок чуть приподнят, веки опущены — всё выдавало знатное происхождение… Разве что глаза её бегали туда-сюда, выдавая привычку торговки.
Тюй Пинъань же, получивший в детстве меньше воспитания, выглядел немного растерянно.
Девушка в розовом платье повела их через резные ворота. За ними стоял пурпурный экран с мраморной вставкой. Обойдя его и пройдя по галерее, они оказались у главного зала дома Чу.
Три двери зала были распахнуты настежь. Над ними — резные балки и расписные стропила, а среди них — клетки с разноцветными птицами. На ступенях стояли несколько служанок, которые, завидев гостей, радостно встретили их:
— Старшая госпожа только что спрашивала, когда же вы приедете. Вот и вы!
Одна из них тут же побежала внутрь передать весть.
Юй Жуи нервно подошла к госпоже Цзинь и взяла её под руку, но та неожиданно лёгким движением погладила её ладонь, словно утешая.
http://bllate.org/book/3516/383416
Готово:
