Юй Жуи кивнула и, не теряя ни минуты, вышла из дома вместе с Тюй Пинъанем.
Едва она переступила порог, как госпожа Цзинь, сияя от радости, подошла к двери комнаты Цзихань, вынула ключ и открыла её. Увидев перед собой целую комнату сокровищ, она зажглась глазами, жадно оглядывая всё вокруг. То погладит тут, то потрогает там — всё ей безмерно нравилось.
В конце концов, с трудом оторвавшись от восторга, она взяла лишь ветчину и ласточкины гнёзда с серебряными ушками, тщательно заперла дверь и направилась на кухню.
Она вымыла продукты и принялась за готовку, решив приготовить несколько изысканных блюд, чтобы вечером, когда дети вернутся, вся семья могла вкусно поужинать.
Медовая ветчина требовала томления на слабом огне. Установив нужный жар, госпожа Цзинь собралась прилечь вздремнуть. Но, лёжа на постели, никак не могла успокоиться: в голове вертелись образы роскошных свадебных даров, и в конце концов она не выдержала. Вновь открыв дверь, она внимательно осмотрела всё в комнате. Хотя деревянные сундуки она открыть не могла, даже то, что лежало снаружи, стоило немалых денег.
Вдруг её взгляд упал на несколько рулонов шёлковой ткани, стоявших в углу. Глаза её загорелись. Она поспешно развернула ткани — узоры и цвета были восхитительны! Пальцы задрожали от волнения, когда она гладила гладкую, блестящую поверхность.
Уже много лет она не носила шёлковых одежд. Хотя господин Юй и был купцом, он когда-то сдавал экзамены на чиновника, а значит, имел право носить шёлк. С детства она привыкла к роскоши, и по качеству работы ткани сразу поняла — это южнокитайское, из Цзяннани. Воспоминания о беззаботном детстве в изобилии и комфорте нахлынули на неё.
Жуи ведь только запретила ей играть в азартные игры, но не запрещала сшить себе пару новых нарядов? К тому же свадебное платье для Цзихань уже готово, а у Жуи с вышивкой дела плохи — у неё нет свадебного наряда. Почему бы не отнести ткань в ателье и не поручить им всё сделать?
Решив действовать немедленно, госпожа Цзинь собрала рулоны, заперла дверь и, довольная собой, быстрым шагом направилась к портному.
По дороге она размышляла: ведь совсем недавно в лавке «Юйцзи» она видела несколько прекрасных платьев, которые давно ей приглянулись, но не хватало денег. Теперь же, наконец, мечта сбудется!
Сын скоро отправится в столицу сдавать экзамены — ему нужны два новых костюма. Жуи выходит замуж — свадебный наряд и приданое обязательны. А себе тоже стоит сшить несколько приличных нарядов: всё-таки дочь выходит за семью Чу, настоящих богачей, и на людях она не должна выглядеть бедно.
Госпожа Цзинь, держа рулоны ткани, вошла в лавку «Юйцзи». Как только хозяин увидел её, он тут же выскочил навстречу, кланяясь и широко улыбаясь:
— Поздравляю, поздравляю!
Госпожа Цзинь удивилась. Раньше, когда она заходила сюда, этот хозяин всегда смотрел свысока и даже не удостаивал её взглядом. Что же случилось сегодня?
Но тут же она всё поняла: наверняка уже разнеслась весть о сватовстве семьи Чу. Неудивительно, что этот подхалим вдруг переменил тон на сто восемьдесят градусов!
Осознав причину, госпожа Цзинь почувствовала себя увереннее. Она гордо подняла голову и важно шагнула в лавку, бросив рулоны ткани в руки подмастерью.
— Ох, да какие сегодня у госпожи Цзинь прекрасные ткани! — воскликнул хозяин, усердно подлизываясь. — В таком наряде вы и вовсе будете неотразимы! Вы и так выглядите как настоящая аристократка, а с такой тканью вас примут за старшую сестру самой невесты!
Госпожа Цзинь была вне себя от удовольствия:
— Да что это за ерунда! У меня дома ещё гораздо больше — всё это прислал мой будущий зять. Хозяин, шейте мне самые лучшие наряды! Я ещё не раз к вам загляну, ха-ха…
— Какое счастье! — воскликнул хозяин. — Можете быть совершенно спокойны, мы приложим все усилия, чтобы вы остались довольны!
Госпоже Цзинь очень нравилось такое отношение. Она щедро заказала сразу несколько платьев! Если бы не нехватка ткани, она бы заказала и зимнюю одежду!
Договорившись о цене и выбрав понравившиеся фасоны, она позволила подмастерью снять с неё мерки.
Когда заказ был оформлен, хозяин даже не стал брать задаток, заявив, что для будущей невесты семьи Чу это излишне. Госпожа Цзинь, польщённая до глубины души, добавила ещё две пары обуви.
Заказав наряды и чувствуя в кармане немного денег, она вновь почувствовала знакомый зуд в пальцах…
И тут как раз повстречала подругу, с которой обычно играла в «листья». Не устояв перед её уговорами, госпожа Цзинь отправилась с ней играть.
К её удивлению, сегодня удача ей сопутствовала: она выиграла несколько раз подряд и неплохо заработала. Это ещё больше подняло ей настроение. Говорят, когда человеку везёт в жизни, везёт и в игре. Раз уж счастье постучалось в дверь, значит, и удача не заставит себя ждать!
Но едва они сыграли четыре-пять партий, как к ним запыхавшись вбежала соседка, жена мясника Лю:
— Вы… вы и правда здесь!
Госпожа Цзинь нахмурилась. Эта старая сплетница обычно избегала с ней встреч и при малейшем поводе начинала ссору. Что ей понадобилось сегодня?
— Госпожа Цзинь, у вас… у вас беда! — задыхаясь от бега, выкрикнула та.
Госпожа Цзинь презрительно фыркнула и продолжила раскладывать карты. «О, да это же чистая масть! Ещё одна карта — и можно объявлять!» — подумала она с раздражением:
— Какая ещё беда?
— Вы… вы! — Жена мясника, увидев её самодовольную физиономию, чуть не лопнула от злости, но вынуждена была выкрикнуть: — Как вы можете играть в карты?! Ваш дом горит! Много людей тушат, но огонь не сдержать! Бегите скорее!
Не дождавшись окончания фразы, госпожа Цзинь побледнела как полотно. Она швырнула карты и, забыв обо всём, помчалась домой.
******
Юй Жуи пришла в банк, где как раз оказался управляющий, старик Лю. Увидев её, он радостно поздравил:
— Девушка Юй, поздравляю! Скоро станете невестой семьи Чу! А ведь раньше ни слова не говорили — как же вы всё здорово скрывали!
— Вы… вы уже знаете? — удивилась Юй Жуи. Ведь прошло совсем немного времени.
— Да об этом уже весь Лоян говорит! Слуги семьи Чу разъезжали по улицам, словно гонцы с донесением, и разнесли весть повсюду. Теперь, кроме меня, об этом знают даже трёхлетние малыши и восьмидесятилетние старухи!
Юй Жуи опешила. Что задумал Чу Чжицзин? Зачем так громко афишировать помолвку? Она начала подозревать, что его предложение — не так просто, как кажется.
— Поздравляю, поздравляю!
Хотя внутри у неё всё болело, она вынуждена была улыбаться:
— Благодарю вас, господин Лю.
— Кстати, раз вы скоро станете невестой семьи Чу, зачем вам самой бегать по делам? Пусть пришлют слугу — всё сделают за вас, — участливо заметил управляющий.
— Вы смеётесь надо мной, — смущённо улыбнулась она. — Я ещё не переступила порог их дома, как могу приказывать их слугам?
— Ах, девушка Юй, вы ошибаетесь! Раз уж семья Чу уже прислала свадебные дары и письмо о помолвке, чего вам стесняться? — поддразнил он. — Обязательно пришлите мне приглашение на свадьбу — пусть и я разделю с вами радость!
Юй Жуи сухо улыбнулась:
— Конечно… конечно. А теперь, пожалуйста, помогите мне положить деньги на счёт — мне ещё нужно кое-куда сходить.
— Хорошо, хорошо! Сейчас, сейчас! — весело отозвался старик Лю и принялся заполнять документы.
Сегодня все в банке, будто сговорившись, только и делали, что подшучивали над ней, и это начинало её раздражать.
Положив деньги, она вместе с Тюй Пинъанем направилась к агентству «Чжэньюань». Едва они подошли к нему, как увидели знакомого Чэнь Баотоу, стоявшего у входа и оглядывавшегося по сторонам. Заметив их, он поспешил навстречу.
— Девушка Юй, у вас беда! — без промедления выпалил он.
Сердце Юй Жуи замерло.
— Что случилось? — схватил его за руку Тюй Пинъань.
— Женщина сказала, что у вас пожар! Велела, как увижу вас, сразу предупредить!
Юй Жуи не стала дожидаться благодарностей — она схватила Пинъаня за руку и помчалась домой.
У дома уже собралась толпа. Все с вёдрами и тазами бегали к колодцу, неустанно поливая огонь водой. Но пламя, охватившее несколько смежных комнат, бушевало с такой силой, что никакие усилия не могли остановить его распространение. Люди были в отчаянии, но ничего лучшего придумать не могли.
Едва завернув в переулок, Юй Жуи увидела над домом густой чёрный дым и услышала треск горящего дерева. Языки пламени вздымались к небу, будто плясали в безумном танце.
— Мама!!
— Вторая госпожа!!
Они бросились в дом, но соседи удержали их. Мясник Чжу, схватив Пинъаня за плечи, крикнул:
— Пинъань! Пинъань! С твоей матерью всё в порядке! Она у меня дома. Увидев пожар, она в обморок упала. Сейчас моя жена за ней присматривает. Не волнуйся!
Услышав это, они наконец перевели дух.
Юй Жуи не верила своим глазам. Огонь свирепствовал, соседи метались, пытаясь помочь, и повсюду стоял едкий запах гари.
Говорят: «Дальние родственники не заменят близких соседей». Пусть в обычные дни и ссорились, но в беде они оказались настоящими друзьями.
Тюй Пинъань засучил рукава и бросился помогать тушить пожар. Юй Жуи тоже хотела помочь, но, увидев картину разрушения, без сил опустилась на землю. Слёзы потекли по щекам.
Всё пропало. Всё.
При таком пожаре даже золото расплавится, не говоря уже о свадебных дарах. Всё, за что она так боролась, всё, что создавала годами, обратилось в пепел.
Она почувствовала невыносимую усталость. Ради чего она так упорно трудилась? Ради чего держалась изо всех сил?
Сегодня утром она пережила величайшую радость, потом — шок, а теперь… теперь пришла величайшая печаль.
Она думала, что её сердце достаточно крепко, чтобы вынести всё. Но сейчас оно болело так сильно, что ей хотелось просто закрыть глаза и больше никогда не открывать их…
Юй Жуи смотрела на огонь, пожирающий всё на своём пути, и слёзы текли беспрерывно. В её глазах не осталось ничего, кроме отчаяния.
В этот момент во двор ворвались десятки людей, тащивших за собой несколько пожарных тележек. Чу Чжицзин, узнав о пожаре, привёл слуг и профессиональных пожарных.
Появление специалистов придало всем уверенности. Под руководством Чу Чжицзина люди чётко распределились и начали действовать сообща. Всего через полтора часа огонь был полностью потушен.
Пожар прекратился…
Но от дома Юй остались лишь обугленные остовы, из которых ещё вился дым. Всюду валялись обломки, а внутри не осталось ничего, кроме пепла. Все с грустью смотрели на это жалкое зрелище.
Поддерживаемая Тюй Пинъанем, Юй Жуи подошла к тому месту, где раньше была комната Цзихань. От большого шкафа остались лишь обугленные обломки.
http://bllate.org/book/3516/383415
Готово:
