Приукрасить уже прекрасное — всегда трудно, а вот толкнуть упавшего — проще простого! Эти люди и раньше-то с ней почти не общались, а теперь пришли лишь погреться у чужого огня. Надеяться, что они встанут на её сторону, — глупо. В лучшем случае они просто не станут мешать.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь маленькой комнаты.
У Юй Жуи уже не осталось сил. Она бросила взгляд на Чу Чжицзина, и тот, мгновенно поняв её без слов, подошёл и открыл дверь.
За порогом стояли Чу Мо и Чу Чжисяо. Он поспешно впустил их внутрь.
Лицо Чу Чжисяо светилось злорадством: казалось, он рад, что свадьба с Юй Цзицзи сорвалась. Лишь из уважения к Юй Жуи он сдерживался, но уголки губ предательски дрожали в улыбке:
— Корабль старшего сына семьи Чэнь давно отплыл. Прошло уже два-три часа.
— А Юй Цзицзи? — спросил Чу Чжицзин.
— Слуги семьи Чэнь сказали, — ответил Чу Мо, — что утром на борт поднялась какая-то женщина. По описанию одежды и внешности — это точно была Юй Цзицзи.
Чу Чжицзин обернулся к Юй Жуи. Та, несомненно, всё слышала. Юй Цзицзи, без сомнения, сбежала с возлюбленным.
— Что делать, что делать… — Юй Жуи без сил свернулась клубочком и спрятала лицо между коленями. Даже самая сообразительная и проницательная из женщин сейчас чувствовала себя совершенно беспомощной.
Увидев её состояние, Чу Чжицзин подошёл и сел рядом, лёгким движением похлопав по плечу:
— Боюсь, остаётся только тот способ, о котором я говорил.
— Я… — Юй Жуи подняла на него взгляд, но тут же снова опустила голову. — Это… сработает?
— Сработает, — кивнул Чу Чжицзин, после чего бросил Чу Чжисяо многозначительный взгляд. Тот немедленно вывел Чу Мо за дверь.
— Большинство людей знают лишь о помолвке между семьями Чу и Юй, но никто не знает точно, выходит ли замуж старшая или младшая сестра…
— А что насчёт тех двух официальных свах? — нахмурилась Юй Жуи. — Сегодня же должны подписать свадебный договор! По законам Великой Тан нарушение помолвки — серьёзное преступление! Цзицзи, Цзицзи… как ты могла быть такой безрассудной!
Услышав эти слова, Чу Чжицзин внутренне облегчённо вздохнул: значит, Юй Жуи не так уж и противится его плану. Это упрощало дело.
— Не волнуйся, — сказал он. — У чиновников два рта, а у меня — тысяча способов заставить их изменить договор. А что до закона… — он сделал паузу. — Да, в Тан действительно запрещено подписывать свадебный договор за кого-то другого. Оба супруга обязаны поставить подпись лично.
— Это я и так знаю, — нахмурилась ещё сильнее Юй Жуи. — Но я боюсь, что если свахи узнают о побеге Цзицзи, они могут потребовать наказания по закону…
— Об этом можешь не беспокоиться, — успокоил он. — Они пришли сюда оформлять свадьбу. Лишь бы был готовый договор, который можно сдать наверх, а остальное — я позабочусь, чтобы они держали язык за зубами. Это не такая уж большая проблема.
— Но… — Юй Жуи закусила губу и запнулась. — Я… никогда… не думала…
— Не думала, что выйдешь за меня? — добродушно улыбнулся Чу Чжицзин, ласково погладив её по голове. — Признаюсь честно: если бы не сегодняшнее происшествие, через несколько дней я бы сам пришёл свататься.
— Что?! — Юй Жуи широко раскрыла глаза.
— Принцесса Вэньань преследует меня без устали. Если я не женюсь как можно скорее, мне точно придётся стать её супругом. А перспектива стать мужем принцессы… — он горько усмехнулся, — от одной мысли об этом по спине бегут мурашки. Я долго думал и пришёл к выводу, что только ты, младшая сестра Жуи, сможешь помочь мне в этом деле.
— Помочь?! — Юй Жуи подняла бровь и повысила голос. — Так помогают?! Браком?! Чу Чжицзин, тебе это в голову пришло?!
Хотя сейчас казалось, что он ей помогает, знание того, что он заранее всё спланировал, вызывало у неё глубокое раздражение.
— Хе-хе… не волнуйся, сестрёнка, — улыбнулся Чу Чжицзин. — Сейчас получается так: ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Всем выгодно, разве нет? Ты же умница…
Юй Жуи бурлила от ярости. Она и представить не могла, что Чу Чжицзин так долго её обманывал! И при этом ещё улыбается, будто всё в порядке. «Всем выгодно»? Да ну его к чёрту! В голове у Чу Чжицзина одни коварные замыслы, а она-то и думать не думала ни о каких отношениях с ним!
— Похоже, сестрёнка пока не до конца всё поняла, — сказал Чу Чжицзин, поднимаясь. — Я выйду, подожду. Когда решишься — позови.
Он дошёл до двери, открыл засов, но на мгновение задержался:
— Если считаешь, что приданое недостаточно, или у тебя есть другие условия — Саньлань исполнит любое твоё желание.
Юй Жуи от этих слов разъярилась ещё больше:
— Вон!
Чу Чжицзин приподнял бровь и рассмеялся:
— Хорошо, ухожу. Подумай хорошенько. Только не слишком долго — гости уже ждут невесту для церемонии!
Юй Жуи схватила подушку с кровати и швырнула в него, но тот ловко увёл в сторону и скрылся за дверью, оставив после себя звонкий, раздражающий смех.
Побег Цзицзи поставил не только крест на помолвке с семьёй Чу, но и загнал семью Юй в безвыходное положение.
В нынешнем состоянии семья Юй могла удержаться в Чанъане лишь благодаря покровительству семьи Чу. Без этой опоры, с такой привлекательной внешностью, как у Юй Жуи и Юй Цзицзи, их давно бы утащили домой какие-нибудь распущенные наследники знати.
Хотя Юй Жуи и зарабатывала на жизнь самостоятельно, не полагаясь на семью Чу, она прекрасно понимала: без их поддержки её имя ничего бы не значило в кругу коллекционеров Лояна.
Женщине с разорённым домом выжить в этом мире — задача непростая.
Теперь, когда Цзицзи сбежала, даже если семья Чу не станет требовать возмездия, отношения между домами всё равно разрушены. А уж если речь идёт о чести такого знатного рода, как Чу… После этого не только покровительства не жди — многие, кто завидовал семье Юй, с радостью воспользуются случаем, чтобы нанести удар.
Цзицзи, Цзицзи… Ты поступила слишком опрометчиво!
Голова Юй Жуи раскалывалась. План Чу Чжицзина, хоть и выглядел мерзко, был, к сожалению, самым разумным выходом из ситуации.
Она вспомнила его слова перед уходом: «Если у сестры есть особые условия, Саньлань всё исполнит»…
«Ладно, ладно, — подумала она. — В Тан много женщин, которые разводятся после свадьбы. Развод — это всё же лучше, чем побег невесты. Пожалуй, стоит выйти замуж, а потом развестись».
Ведь брак с Чу Чжицзином — всего лишь взаимовыгодная сделка…
Внезапно ей захотелось плакать. В голове возник образ Ли Сюйчжу — его улыбка, его нежность, его забота… Всё это, как свиток, разворачивалось перед внутренним взором. Он, наверное, уже на пути в Ючжоу…
Если бы вчера она дала ему договорить… Может, всё сложилось бы иначе?
Люди всегда таковы: ценят лишь тогда, когда вот-вот теряют.
Юй Жуи вдруг осознала, что за все месяцы общения с Ли Сюйчжу у неё не осталось ни единой вещи на память. Даже ту помаду, что он подарил, она отдала Цзицзи.
Она почувствовала себя бессердечной. Она ведь знала, что он к ней неравнодушен, но всё время уклонялась от его чувств — только потому, что он казался ей непредсказуемым, не давал ощущения безопасности. А теперь эта «безопасность» казалась ей смешной. Она жалела… Жалела, что не уехала с ним в Лоян, не увидела собственными глазами закат над пустыней, где песок бел, как серебро…
За дверью шум усиливался. Слышались голоса свах — время церемонии почти истекло.
— Жуи… — раздался голос Чу Чжицзина за дверью.
Юй Жуи слегка нахмурилась:
— Входи.
Чу Чжицзин вошёл:
— Решила?
— Да, — кивнула она, снова нахмурившись. — Другого выхода нет.
Чу Чжицзин облегчённо выдохнул. Ему хотелось радостно вскрикнуть, но, увидев её унылое лицо, он лишь горько усмехнулся. Он и предполагал, что она будет недовольна, но не ожидал такой подавленности.
Неужели… — сердце его сжалось. — Неужели она влюблена в того Ли Сюйчжу?
Нет, не может быть!
Он пристально смотрел на неё, будто пытаясь проникнуть в её душу.
Юй Жуи почувствовала его взгляд, подняла голову и слабо улыбнулась:
— Я просто думаю…
«Она что, умеет читать мысли?» — смутился Чу Чжицзин, даже покраснел.
— О чём же? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие.
— Думаю… — улыбка Юй Жуи стала чуть хитрее, но в глазах всё ещё читалась грусть, — что если я выйду за тебя, принцесса Вэньань захочет меня зажарить заживо. Жизнь после этого будет нелёгкой.
— Не бойся. Ань хоть и капризна, но не злая. А раз уж ты станешь моей женой, я найду способ тебя защитить.
Юй Жуи усмехнулась:
— Риск слишком велик.
Чу Чжицзин сразу понял, к чему она клонит — эта девчонка снова собирается торговаться. Он рассмеялся:
— Какие у тебя условия, сестрёнка?
— Ты умён, Саньлань, так что я не стану ходить вокруг да около, — сказала Юй Жуи.
Он приподнял бровь:
— Говори, какие требования?
Юй Жуи удовлетворённо кивнула:
— Давай заключим три условия.
Чу Чжицзин улыбнулся:
— Слушаю.
— Тогда прямо скажу, — глубоко вдохнула Юй Жуи. — Всё случилось слишком внезапно. Я не готова морально. Мне нужно время, чтобы привыкнуть, принять это… Поэтому я прошу отсрочить свадьбу. — Она внимательно следила за его реакцией.
Чу Чжицзин серьёзно посмотрел на неё, будто обдумывая, а затем улыбнулся:
— Дата свадьбы — не наша воля. Но я попрошу мастеров подобрать наиболее позднюю подходящую дату. Это будет непросто, но я постараюсь. Хотя, как ты понимаешь, Ань сильно давит, и затягивать надолго нельзя.
— Минимум три месяца, — сказала Юй Жуи, явно заранее продумав этот момент, и спокойно улыбнулась.
http://bllate.org/book/3516/383413
Готово:
