Она стремглав бросилась к окну и толкнула раму…
Действительно, окно оказалось незапертым — оно легко распахнулось.
В комнате… никого не было.
В голове Юй Жуи громыхнуло, будто небо рухнуло на землю. Она пошатнулась и, спотыкаясь, сделала несколько шагов назад.
Тюй Пинъань поспешил подхватить её и заглянул внутрь. Его глаза расширились всё больше и больше, уголки губ задрожали, и он не выдержал:
— Вторая сестра… пропала?!
Эти слова словно обладали магией — время застыло. Весь двор мгновенно замер, и все взгляды устремились на Юй Жуи и Тюй Пинъаня.
Лицо второго сына семьи Чу, Чу Чжии, потемнело. Он нахмурился, подошёл ближе, увидел пустую комнату, одним прыжком перемахнул через подоконник, вошёл внутрь и распахнул дверь.
Юй Жуи, совершенно ошеломлённая, позволила Тюй Пинъаню ввести себя в комнату. Взглянув на стол, она сразу заметила записку. Бессильно опустившись на постель Цзихан, она указала на листок.
Тюй Пинъань поспешно схватил записку, подошёл к сестре и, развернув бумагу, прочитал вслух:
— Цзихан кланяется и кланяется ещё раз. Прошу сестру простить меня. Четвёртый молодой господин семьи Чу — не тот, кого любит моё сердце. Если выйти замуж без любви, боюсь, мне всю жизнь придётся влачить жалкое существование. Я и старший сын семьи Чэнь искренне привязаны друг к другу. Прошу сестру благословить нас. Цзихан кланяется вновь.
Неужели… она сбежала?!
Юй Жуи вырвала записку и перечитывала её снова и снова, не в силах поверить, что её всегда послушная сестра могла совершить такую глупость!
Старший сын семьи Чэнь?? Какой ещё семьи Чэнь?? Юй Жуи никак не могла вспомнить, о ком идёт речь.
В комнате стояла гробовая тишина, но за окном шум разговоров становился всё громче.
«Бах!» — дверь с силой захлопнулась. Лицо Чу Чжии, и без того мрачное, стало ещё темнее.
Он опустил ставни, отрезав любопытные взгляды и сплетни толпы за окном, затем разъярённо подошёл к Юй Жуи и вырвал у неё записку. Пробежав глазами по строкам, он разорвал её в клочья и прорычал:
— Юй Жуи! Что всё это значит?!
Юй Жуи стиснула губы, не зная, что ответить.
— Что значит? — с холодной усмешкой вмешался Чу Чжисяо. — Моя невеста сбежала с другим, верно? Не ожидал, что отец подыщет мне такую прекрасную жену!
— Чжисяо! — Чу Чжицзин поспешно удержал его. — Дело уже сделано. Что толку теперь говорить?
Чу Чжисяо лениво прислонился к стене и с вызовом бросил:
— Мне всё равно. Я и не собирался жениться на этой Юй Цзихан. Если бы не отец настоял, кто бы её вообще взял?
Чу Чжии, стоявший рядом, тоже холодно процедил:
— Семья Чу проявила к вам великую доброту! А вы умудрились учинить такой позор!
— Ты что сказал?! — Тюй Пинъань вспыхнул.
— Пинъань! — остановила его Юй Жуи. — Пойди посмотри, как там мать.
— Сестра! — Тюй Пинъань не хотел уходить.
— Отведи мать в дом. Пусть не стоит посреди двора и не говорит при всех, — приказала Юй Жуи.
— Но сестра…
— Быстро!
— Есть! — Тюй Пинъань понуро открыл дверь, но перед тем, как выйти, оглянулся на трёх сыновей семьи Чу и бросил: — Кто посмеет обидеть мою сестру, с тем я сразится до конца!
Чу Чжии презрительно фыркнул и не ответил. Он посмотрел на Юй Жуи и сказал:
— Юй Жуи, ваша семья устроила такой позор, что опозорила не только себя, но и нас! Сегодня же день церемонии Начала Благоприятствования! Где нам теперь держать лицо?
Юй Жуи знала, что виновата, и лишь нахмурилась, позволяя ему говорить.
— Эта Юй Цзихан казалась мне скромной и благовоспитанной, а оказалась… — Чу Чжии усмехнулся с отвращением. — Неудивительно, если верхняя балка кривая, то и нижние будут косыми…
Юй Жуи крепко стиснула губы и сжала простыню в кулаках. Терпи. Надо терпеть.
Но Чу Чжии разошёлся не на шутку:
— Эта Юй Цзихан всегда была ветреницей! То с учёным Ли, то со старшим сыном Чэнь — везде крутилась! Интересно, как её только воспитывали… — Он с презрением взглянул на Юй Жуи и язвительно добавил: — Видимо, в вашем роду мало порядочных людей!
«Бах!» — Юй Жуи хлопнула ладонью по тумбочке у кровати. Её миндалевидные глаза широко распахнулись, и гнев вспыхнул в них ярким пламенем. Пусть их семья и виновата, но Чу Чжии зашёл слишком далеко! Неужели он думает, что она — мягкая груша, которую можно мять безнаказанно?!
— Второй брат! — Чу Чжицзин поспешил удержать его и покачал головой: — Не стоит копаться в чужих ранах.
Но Чу Чжии лишь презрительно махнул рукой:
— Что? Тебе жалко? Да ведь она всего лишь твоя любовница!
— Ты… — Чу Чжицзин замолчал на мгновение, потом вдруг мягко улыбнулся и изменил тон: — Эта Юй Жуи — не просто моя любовница. Я собираюсь взять её в жёны с почестями и восьмью носилками! Разве ты не знал?
— Чу Чжицзин! Ты бесстыдник! А я ещё хочу сохранить лицо! — взорвался Чу Чжии.
Чу Чжицзин приподнял уголки губ и с лёгкой усмешкой ответил:
— Разве второй брат не знал? Я давно уже говорил об этом отцу, и он не возражал.
— Да брось! Кто тебя знает? — Чу Чжии стал ещё более презрительным.
Чу Чжицзин не стал объясняться и лишь бросил взгляд на почти прозрачного Чу Чжисяо.
Чу Чжисяо нахмурился, но под пристальным взглядом Чу Чжицзина, в котором сверкали ледяные искры, вздрогнул и поспешно подтвердил:
— Второй брат, это правда.
— Что?! — глаза Чу Чжии расширились от изумления.
— Что?! — Юй Жуи в изумлении посмотрела на Чу Чжицзина, и её сердце заколотилось. Что происходит? Всё слишком запутано…
Она думала, что Чу Чжицзин просто защищает её от брата, но не ожидала, что всё это — правда?! Чу Чжисяо, хоть и казался легкомысленным, был честным человеком. Именно поэтому она так настаивала, чтобы Цзихан не отказывалась от помолвки.
Значит, его слова сейчас — абсолютная правда.
Чу Чжицзин с лёгкой улыбкой подошёл и сел рядом с Юй Жуи. Нежно взяв её руку, он тихо произнёс:
— Я давно восхищаюсь тобой, Жуи. Раз уж свадебные дары четвёртому брату больше не нужны, позволь передать их мне? — Он повернулся к Чу Чжисяо, и в его миндалевидных глазах, подобных весенней воде, заиграла тёплая улыбка. — Четвёртый брат, как ты на это смотришь?
Чу Чжисяо открыл рот, будто колеблясь, но, заметив ледяной блеск в глазах Чу Чжицзина, поспешно кивнул:
— Конечно! Раз третий брат желает — пусть забирает всё!
Чу Чжицзин крепче сжал руку Юй Жуи и, повернувшись к ней, заглянул ей в глаза, где теперь плескалась тёплая весенняя вода:
— Жуи, как тебе такое предложение?
Юй Жуи была настолько потрясена, что не слышала его слов.
Сестра должна была выйти замуж, жених прислал дары. Сестра сбежала, а теперь невестой стала она. И притом — за старшего брата жениха?! Даже в легендах о подмене невесты такого не бывает!
Чу Чжицзин снова сжал её руку и тихо повторил:
— Жуи, согласна?
— А? — Юй Жуи слегка пришла в себя.
— Значит, Жуи согласна? — Чу Чжицзин вдруг наклонился к её уху, и его тёплое дыхание щекотало кожу. Его голос прозвучал, словно заклинание, возвращающее её душу в тело.
По спине Юй Жуи пробежали мурашки, которые докатились до самых ушей. Она вздрогнула и, наконец, осознала, что её руку крепко держит чужая ладонь. Поспешно вырвавшись, она строго сказала:
— Что ты сейчас сказал? Не смей говорить глупостей!
— Ха! — Чу Чжии, прислонившись к двери, с презрением фыркнул. — Чжицзин, какую пьесу ты тут разыгрываешь?
Чу Чжицзин мягко улыбнулся, опустив ресницы, и, взглянув на Юй Жуи, поднял бровь:
— Она просто стесняется, как и все девушки. Второй брат, ты ведь женат — разве не понимаешь этого? — Затем, понизив голос так, чтобы слышала только Юй Жуи, он добавил: — Я защищаю Цзихан.
Юй Жуи с недоверием посмотрела на него, приоткрыла рот, но в итоге спросила тихо:
— Ты защищаешь Цзихан?
— Именно так, — кивнул Чу Чжицзин и, обращаясь к Чу Чжии и Чу Чжисяо, сказал: — Второй брат, четвёртый брат, не могли бы вы на время выйти? Мне нужно поговорить с Жуи наедине.
— И о чём же таком, что нельзя при нас сказать? — возмутился Чу Чжии. — Неужели стыдно?
В глазах Чу Чжицзина мелькнул ледяной огонёк, но он лишь добродушно улыбнулся:
— Неужели второй брат интересуется нашими любовными шёпотками? Если хочешь послушать такие разговоры, лучше пойди домой и приласкай вторую сестрицу — будет куда интереснее!
— Ты!.. — Чу Чжии с яростью махнул рукавом. — Бесстыдник! — И вышел из комнаты.
Чу Чжисяо, увидев это, поклонился Юй Жуи и тоже собрался уходить.
— Чжисяо, — окликнул его Чу Чжицзин.
— Да?
— Молчи об этом.
— Понял! — кивнул Чу Чжисяо и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
— Говори… — Юй Жуи бессильно прислонилась к изголовью кровати, чувствуя, как в душе бурлит смесь самых разных чувств.
Чу Чжицзин стал серьёзным:
— С древних времён говорят: «Вышедшая замуж по обряду — жена, а сбежавшая — наложница». Если о побеге Цзихан станет известно, она навсегда утратит честь девушки.
— Я и сама это знаю, — с болью в голосе сказала Юй Жуи. Ей было так жаль сестру — зачем она пошла на такое?
— И ещё… — вздохнул Чу Чжицзин. — Если я не ошибаюсь, речь идёт о старшем сыне семьи Чэнь с западной части города — Чэнь Мобине.
— Чэнь Мобин? — Юй Жуи задумалась. — Ты имеешь в виду старшего сына богача Чэнь с запада? — Её охватила паника. Она знала этого Чэнь Мобина: его семья богата, но не знатна, и он уступает семье Чу во всём. Более того, этот Чэнь — ещё больший повеса, чем Чу Чжицзин! У него полно наложниц и служанок, и если Цзихан действительно ушла с ним, ей придётся всю жизнь проливать слёзы!
— Судя по тому, что я знаю об этом Чэнь, он просто играет с ней, — тяжело сказал Чу Чжицзин.
— Я и сама это понимаю! Но Цзихан сейчас ослеплена чувствами и ничего не видит! — Юй Жуи с досадой ударила кулаком по изголовью.
— Кстати, ты же знаком с этим Чэнем. Не мог бы ты найти Цзихан? — В отчаянии Юй Жуи схватила его за руку.
— Как только увидел записку Цзихан, я уже послал Чу Мо на поиски, — горько усмехнулся Чу Чжицзин. — Но… Недавно, когда мы пили с Чэнем, он упомянул, что сегодня отправляется в Цзяннань.
— В Цзяннань… — голова Юй Жуи закружилась.
— Боюсь, корабль уже отплыл… — пожал плечами Чу Чжицзин.
— Цзихан… Неужели она настолько глупа? Подождём… ещё немного… — Хотя надежда была призрачной, Юй Жуи всё же цеплялась за неё.
— Хорошо… Подождём. Если удастся вернуть Цзихан — будет прекрасно, — сказал Чу Чжицзин и сел рядом с Юй Жуи, молча деля с ней это тревожное ожидание.
Прошло полчаса. Благоприятный час уже почти прошёл. Дом семьи Юй был небольшим, гостей было мало, и большинство родственников и друзей стояли во дворе. Госпожа Цзинь спряталась в доме и не решалась выйти, а Тюй Пинъань один пытался принимать гостей. Всё становилось хаотичным: толпа начала перешёптываться, и в разговорах уже мелькали непристойные слова!
http://bllate.org/book/3516/383412
Готово:
