— А? — сердце Юй Жуи вдруг заколотилось быстрее. Сегодня Ли Сюйчжу вёл себя как-то странно. Глядя на его слегка смущённое лицо, она почувствовала трепетное ожидание, но тут же оно смешалось со страхом — и даже захотелось убежать.
— Жуи, я…
Не зная почему, она поспешно перебила его:
— Сюйчжу-гэ, уже поздно. Мне нужно срочно проверить, вернулись ли Цзихан и Пинъань. Не провожу тебя!
С этими словами она быстро зашагала прочь, почти побежала.
Ли Сюйчжу смотрел ей вслед: как она будто спасалась бегством, как махнула ему на прощание у двери и скрылась в доме… но так и не смог вымолвить то самое главное, что давно рвалось наружу.
Он без сил побрёл вдоль стены, ругая себя: «Ли Сюйчжу, ты трус! Неужели так трудно произнести эти слова?!»
Но, вспомнив испуганное выражение лица Жуи, вдруг подумал, что, пожалуй, и к лучшему, что не выдал всё сразу.
Он поднял глаза к небу — чёрному, без единой звезды. Плотные облака закрыли весь свет. Ветер был тёплым, но, казалось, не в силах разогнать эту тяжесть.
В груди становилось всё теснее — перед лицом любви он утратил смелость. Внезапно пальцы нащупали в кармане пару изящных грецких орехов. Он достал их и стал медленно перебирать в руках…
В конце концов, на его губах появилась лёгкая улыбка. Пусть Жуи и убежала, но он чётко видел, как покраснели её щёки. Значит, она тоже не равнодушна к нему?
Ли Сюйчжу глубоко вдохнул, стараясь привести мысли в порядок. Сейчас главное — вернуться в Ючжоу и заняться важными делами. Личные чувства придётся отложить. Если удастся вернуться в Лоян до завершения «великого дела», тогда и заберёт Жуи с собой.
Юй Жуи захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Пламенный взгляд Ли Сюйчжу будто прожигал её насквозь.
Она ведь всегда считала его подходящим женихом, мечтала выйти за него замуж… Так почему же сейчас сбежала? Почему?
Юй Жуи не могла понять себя. Ей хотелось поговорить с кем-то, но как можно искать совета, если сама не разберёшь, что чувствуешь?
Она подняла глаза к небу — чёрному, без единой звезды. Завтра церемония Начала Благоприятствования… Похоже, будет дождь.
— Сестра, ты вернулась, — с растрёпанными волосами и деревянным тазом в руках из дома вышла Юй Цзицзи.
— Ага, — тихо кивнула Юй Жуи.
Юй Цзицзи улыбнулась, но улыбка вышла натянутой, взгляд — рассеянным, будто она пребывала в каком-то оцепенении.
Юй Жуи подошла к ней, помогла вычерпать воды из колодца и налить в таз.
— Ложись пораньше. Завтра церемония Начала Благоприятствования — вставать рано.
— Хорошо, — кивнула Юй Цзицзи.
Глядя на её оцепеневшее лицо, Юй Жуи с сочувствием погладила её по волосам:
— Сегодня ты видела Чу Чжисяо. Он ведь не такой ужасный, как тебе казалось, правда?
— Ага.
— В семье Чу строгие нравы. Даже если сейчас их называют повесами, это всего лишь юношеская ветреность. Как только женятся, обязательно будут верны своей супруге.
— … — горько усмехнулась Юй Цзицзи. — Надеюсь, так и будет.
— Цзицзи… — Юй Жуи не удержалась и снова заговорила мягко: — Раз уж выходишь замуж, лучше забыть о некоторых вещах… и о некоторых людях.
— Поняла, сестра. Я всё знаю… — Глаза Юй Цзицзи слегка покраснели. — Ты все эти годы трудилась ради семьи Юй… Скоро я уйду в дом Чу, и доходов станет ещё меньше. Тебе будет ещё тяжелее…
Юй Жуи нежно усадила её на край колодца:
— Глупышка, мне не тяжело. Моя самая большая мечта — чтобы Пинъань успешно сдал экзамены, а ты нашла надёжную опору в семье Чу и жила в достатке и покое…
Услышав эти слова, Юй Цзицзи почувствовала резкую боль в сердце и бросилась сестре на шею, горько зарыдав.
— Я знаю, тебе страшно и грустно перед свадьбой. Со временем станет легче. Да и завтра всего лишь церемония Начала Благоприятствования, а не сама свадьба. Не плачь так, — успокаивала её Юй Жуи, ласково поглаживая по спине.
— Ладно… — всхлипнув, Юй Цзицзи сдержала слёзы.
— Иди спать, — Юй Жуи похлопала её по плечу.
Та кивнула и ушла в дом умываться.
Пятого числа пятого месяца по лунному календарю был благоприятный день для свадеб. По всему Лояну десятки семей проводили помолвки, свадьбы и церемонии Начала Благоприятствования, но нигде не было так шумно, как в переулке Маоэр.
Из переулка Маоэр вылетела золотая феникс-невеста! Дочь семьи Юй выходит замуж за самого богатого человека Лояна! Эта новость разлетелась не только по всему городу, но даже чиновники из Чанъани приехали поздравить лично.
У дома Юй собралась толпа — все ждали, чтобы увидеть, какие редкие дары привезёт семья Чу! Соседи наперебой входили в дом, чтобы поздравить.
— Госпожа Юй, теперь вы точно наслаждаетесь плодами своих трудов! Ваша дочь выходит замуж за главу богатейшего дома Лояна — теперь вам одни лишь радости и роскошь! — восхищённо льстила одна из женщин госпоже Цзинь.
— Ох, мы в возрасте уже не гонимся за богатством. Главное, чтобы дети нашли своё счастье. Этого и достаточно, — улыбалась госпожа Цзинь.
— Да вы уж слишком скромничаете! Все знают, насколько могущественна семья Чу. Впереди у вас одни лишь радости! — подхватили другие.
Госпожа Цзинь, от природы склонная к тщеславию, от такого внимания расцвела, как цветок на солнце.
Вдруг кто-то заметил суетящуюся Юй Жуи и спросил:
— Госпожа Юй, ваша младшая дочь вот-вот выйдет замуж, а как насчёт Жуи? Такая умница и красавица! Ей ведь уже за пределами обычного возраста для замужества. Не пора ли и ей подыскать жениха?
— Да вы что! За моей старшей дочерью Жуи ухаживает множество женихов. Недавно появился один юноша — лицо как у божества, стан стройный, настоящий красавец! Я его видела — очень довольна. Скоро и у неё всё устроится, подождите! — с гордостью заявила госпожа Цзинь.
— Вот как! Да вы, госпожа Юй, и вправду счастливая женщина! Нам остаётся только завидовать!
— Да, поистине завидно! — поддакивали окружающие.
Юй Жуи, услышав, как мать вновь обсуждает её личную жизнь при посторонних, лишь покачала головой и незаметно отвела её в сторону.
— Что случилось? Я ещё не договорила! Все ждут — так невежливо! — удивилась госпожа Цзинь.
— Вторая госпожа, не могли бы вы прекратить говорить об этом господине Ли при этих сплетницах? Между нами пока ничего не решено. Если сейчас разнесут по городу, а вдруг что-то изменится — как мне потом показаться людям? — с досадой сказала Юй Жуи.
Госпожа Цзинь обиделась:
— Ты чего не понимаешь? Посмотри на свой возраст — какие ещё незамужние девушки в твои годы? Они спрашивают о твоей свадьбе, лишь чтобы посмеяться над нашей семьёй. Я упомянула господина Ли — и правильно сделала! Он же явно ухаживает за тобой. Пусть хоть замолчат!
Юй Жуи поняла, что уговорить мать не получится, и махнула рукой — пусть делает, как хочет.
* * *
Во дворе собиралось всё больше людей, шум усиливался. Юй Жуи с досадой покачала головой: «Бедность в шумном городе — и в гости никто не ходит; богатство в глухомани — и дальние родственники прибегают». Сегодня эта пословица проявилась во всей красе.
Внезапно со стороны переулка раздался треск фейерверков.
Толпа взорвалась, как котёл:
— Идут! Идут! Подарки от семьи Чу прибыли!
Юй Жуи поспешила схватить Пинъаня и выбежать навстречу. Едва переступив порог, она увидела, как три сына Чу верхом едут впереди процессии, весело беседуя. За ними тянулся бесконечный обоз с дарами — глазам не веришь!
Какое великолепие! Юй Жуи поправила причёску — надеюсь, за всей этой суетой не растрепалась, а то опозорит семью Юй.
— Пинъань кланяется трём старшим братьям, — Тюй Пинъань выступил вперёд и поклонился.
Юй Жуи тревожно наблюдала за ним. В доме только один мужчина — Пинъань, и сейчас всё зависит от него. Пусть бы только не подвёл при всех этих глазах.
К счастью, вчера на пиру Чу Чжицзин подробно объяснил ему все правила. Сейчас Пинъань, хоть и нервничал, держался уверенно и собирался с достоинством выполнить свою роль.
Семья Чу явно придала этой помолвке огромное значение. Прошла уже целая палочка благовоний, а подарки всё несли и несли! Двор уже ломился от них!
Дворецкий семьи Чу громко перечислял дары, а рядом стоял человек с тетрадью, сверяя каждый предмет, ставя печать и отправляя в сторону. Это был самый торжественный и престижный момент для жениха.
Чу Чжии, второй сын семьи Чу, важно стоял рядом с дворецким, будто боялся, что его не заметят.
Каждый раз, когда открывали новый сундук, толпа издавала восхищённые возгласы. Красные сундуки были набиты золотыми и серебряными изделиями, редчайшими фарфоровыми и нефритовыми вещицами, шёлковыми тканями… Даже Юй Жуи, привыкшая к дорогим вещам, была поражена.
Семья Чу — не зря главные богачи Лояна! Такие щедрые дары!
Однако Юй Жуи забеспокоилась: столько золота и серебра наверняка привлечёт завистников. Что, если после ухода семьи Чу сюда заявятся разбойники?
Чу Чжицзин, словно прочитав её мысли, подошёл и тихо сказал:
— Не волнуйся, сестрёнка Жуи. Как только всё проверят, дары отправят под охрану в контору лоянского главы охранной службы. Привезут обратно только в день свадьбы.
— Тогда я спокойна, — кивнула Юй Жуи.
— Цзицзи скоро выходит замуж… — Чу Чжицзин с хитрой ухмылкой наклонился к её уху. — А ты, старшая сестра, не хочешь замуж?
— Фу! — Юй Жуи бросила на него сердитый взгляд и отвернулась, не желая больше разговаривать.
Когда дары пересчитали, пришло время вызывать молодых, чтобы они поклонились старшим.
Дом Юй был мал, поэтому все собрались во дворе. Госпоже Цзинь поставили стул посреди двора.
Тюй Пинъань подошёл к комнате Цзицзи и постучал. Но ответа не последовало. Он толкнул дверь — заперто изнутри. Значит, она там.
Юй Жуи покачала головой: «Опять капризничает? Ведь вчера же всё обсудили…» — и подошла к двери:
— Цзицзи, сейчас не время упрямиться. Выходи скорее!
Внутри — тишина.
Юй Жуи постучала ещё раз и даже приложила ухо к двери. Ничего не слышно — наверное, во дворе слишком шумно.
— Пинъань, лезь в окно! — весело скомандовала она брату.
Тот немедленно засучил рукава и направился к задней части дома.
— Стой! — Юй Жуи резко схватила его за руку. Её лицо побледнело, улыбка застыла. Дверь заперта изнутри, а окно…
http://bllate.org/book/3516/383411
Готово:
